По сравнению с теми людьми из телевизора, их семье еще повезло — всего лишь несколько протекающих мест на крыше да подвернутая нога. Впрочем, для их семьи это как раз можно было назвать невезением.
Его растянутая стопа требовала по меньшей мере недельного отдыха, и всю эту неделю он не сможет выходить в море. Чем тогда кормить семью? Будь на дворе хотя бы начало месяца, еще можно было бы как-то сводить концы с концами, но всего через пять дней наступит конец месяца, к тому же подошел срок выплаты арендной платы за следующий квартал. Хозяйка квартиры наверняка явится за деньгами уже в ближайшие дни, и удастся ли ей отсрочить платеж — большой вопрос.
Если хозяйка не согласится, им придется в первую очередь отдать деньги за аренду. Нельзя же позволить детям остаться без крыши над головой — они ведь с таким трудом обрели настоящий дом! Обо всем остальном придется подумать потом, сейчас же самое главное — разобраться с квартплатой. Стоит попытаться найти выход, выиграть хотя бы несколько дней.
Говорят, что планы всегда рушатся от перемен — это как раз тот самый случай.
После ужина пожаловала хозяйка. Это была женщина средних лет за сорок, из тех, кто в обычное время никогда не заглядывает в гости без особой нужды, а тут явилась в числе первых. Когда дети разошлись по комнатам, Ду Цзинжоу налила чашку чаю и поставила ее на низкий столик. Заметив, что хозяйка лишь прихлебывает чай и не спешит начинать разговор, она мысленно всё поняла: та ждала, первыми заговорят они сами.
Бросив взгляд на мужа, она с улыбкой произнесла:
— Хозяйка, если у вас есть какое-то дело, так говорите.
Услышав, что Ду Цзинжоу сделала первый шаг, хозяйка вовсе не стала торопиться, лишь неторопливо отпила глоток чая. Окинув супругов взглядом, она сжала чашку в руках и вздохнула, изображая крайнюю степень затруднения.
— Вы ведь и сами знаете, через несколько дней подоспеет срок квартплаты. Как думаете, не могли бы вы отдать ее мне прямо сейчас? В конце концов, днем раньше или днем позже — разницы никакой, верно? Если говорить на чистоту, она просто боялась не получить плату за следующий квартал, а если те не смогут заплатить, ей нужно заранее подумать о планах. Сейчас как раз разгар сезона тайфунов, а жилье нынче сдается не так-то просто.
Помолчав немного, Ду Цзинжоу снова натянула улыбку:
— Хозяйка, вы же знаете: с тех пор как мы сняли у вас это помещение, мы ни разу не задерживали арендную плату. Тайфун налетел только вчера, и пройдет еще день-другой, прежде чем он утихнет, а все это время мы не можем выйти в море. Вчера вечером, чиня крышу, Мяо Дэсин еще и повредил ногу, и теперь ему без недели наверняка не поправиться. Она указала на замотанную бинтами ногу Мяо Дэсина и виновато улыбнулась: — Хозяйка, посмотрите сами, нельзя ли в этот раз внести квартплату чуть позже? Сейчас у нас дома действительно нет таких денег.
Услышав это, хозяйка вмиг растеряла всю свою показную нерешительность, ее лицо помрачнело, а голос утратил прежнюю мягкость:
— Мы же с самого начала четко договорились: арендную плату задерживать никоим образом нельзя. Если бы не то обстоятельство, что вам, супругам, поднимающим столько малышей, приходится нелегко, да и сами вы люди вроде бы честные, я бы ни за что не согласилась брать с вас оплату всего лишь за один квартал.
— Вы совершенно правы, все мы знаем, какая вы добрая, хозяйка, так что не сердитесь, выпейте чаю, успокойтесь. Мы ведь говорим лишь о том, чтобы заплатить немного позже, а вовсе не о том, чтобы не платить вообще! К тому же, раз вы сами назвали нас честными людьми, разве мы стали бы уклоняться от платежа? Она незаметно пнула мужа под столом по второй ноге, призывая его тоже вставить слово.
Поняв намек жены, Мяо Дэсин торопливо заговорил:
— Хозяйка, клянусь, как только моя нога заживет, я сразу же отправлюсь в море на промысел и в тот же миг, как заработаю деньги, принесу вам квартплату. Дайте нам еще немного времени, мы даем слово, что никакой задержки не будет.
Однако даже после стольких уговоров лицо хозяйки осталось бесстрастным. Она взмахнула рукой и прямо заявила:
— Хватит, можете ничего больше не говорить, все равно толку не будет. Мое слово остается прежним: задержка арендной платы не допускается, и если в назначенный срок вы не сможете заплатить — готовьтесь съезжать. Я предупредила вас заранее, так что потом не вините меня.
Не дожидаясь ответа от супругов, хозяйка выпалила это и тут же решительно направилась к выходу.
Стоит один раз пойти на уступку — и жди второй. Если разрешить им задержать плату на этот раз, нет никакой гарантии, что в следующий раз они не прибегнут к тому же фокусу. Короче говоря, она приняла твердое решение: если в срок денег не будет — она их выгонит.
Бах!
Супруги провожали взглядом хозяйку, вышедшую за порог. Вместе с хлопком плотно закрывшейся входной двери их сердца словно со всего размаху швырнули оземь, и все тело пробила мелкая дрожь.
— Эх, и что же нам теперь делать? Похоже, на этот раз хозяйка ни за что не разрешит нам отсрочить платеж.
Боль в глазах жены заставила Мяо Дэсина тяжело вздохнуть и мрачно произнести:
— Если не заплатить за аренду сейчас, нас просто выгонят на улицу. Подтекст был очевиден: придется в первую очередь доставать деньги и отдавать за квартиру.
— Ладно, ничего не поделаешь, придется так. Оба они прекрасно понимали: как бы ни было тяжело им самим, нельзя позволять детям страдать вместе с ними.
Ду Цзинжоу умолчала лишь о том, что после уплаты этой квартплаты у них почти ничего не останется. Завтра же она пойдет на фабрику и возьмет побольше работы на дом — надо зарабатывать каждую копеечку.
Краем глаза заметив, что детишки стоят позади и молча наблюдают за ними, она торопливо отвернулась и смахнула слезы с уголков глаз. Когда же она повернулась обратно, на ее лице уже застыла напускная сердитость.
— Вы чего это столпились тут, малолетники? А ну-ка быстро марш сюда!
Услышав голос матери, пятеро детей молча вышли из укрытия. На их лицах не было привычной озорной шалости или напускной улыбки — только тяжелое молчание. Каждый звук разговора родителей с хозяйкой они услышали от начала и до конца. Им было невероятно больно смотреть, как отец и мать унижаются, выдавливают из себя улыбки и расточают мягкие речи лишь ради того, чтобы выпросить отсрочку по квартплате.
Всю суровость человеческих отношений они познали уже давно, особенно за последние несколько лет, когда при каждом наступлении срока оплаты им приходилось видеть униженные лица родителей. Для детей это было невыносимо тяжело.
И все же они могли лишь делать вид, будто ничего не видели и не слышали. В такие моменты все они отчетливо понимали, что не имеют права прибавлять родителям забот, пусть даже в глазах окружающих сами они еще совсем малы. Все, что было им по силам — это помогать родителям справляться с домашними делами да наперебой браться за ту рукодельную работу, которую мать приносила с фабрики.
Видеть детское понимание было для Мяо Дэсина и Ду Цзинжоу больнее всего. Не будь они сами такими бестолковыми и никчемными, разве стали обрекать детей на такие лишения? Сколько раз по ночам, когда вокруг воцарялась глубокая тишина, Ду Цзинжоу лежала в постели и беззвучно лила слезы. Она не смела заплакать в голос, не решалась издать ни малейшего звука, боясь разбудить спящего рядом мужа.
На самом деле Ду Цзинжоу вовсе не обязательно было так сильно сдерживаться: каждый раз, когда она плакала, Мяо Дэсин всё знал. Он предпочел бы, чтобы она выплакалась в голос — так ей стало бы легче на душе, а не плакала бы тайком, зажатая в тисках собственной боли.
http://bllate.org/book/34198/4212105
Готово:
