Жун Суюнь понял, что имел в виду Шэн Елинь.
Он его винил.
И это было правдой.
Своеобразная форма глаз — с острым взглядом, как у хищной птицы, — лишь подчеркивала присущую мужчине надменность и властность. Но его зрачки, иссиня-черные, словно два бездонных ледяных омута, были наполнены отвращением.
Жун Суюнь опустил взгляд и тихо произнес:
— Виноват, господин.
— Ты действительно виноват, — усмехнулся Шэн Елинь.
Голова Жун Суюня гудела, он молчал.
Собеседнику же это молчание пришлось не по нраву:
— Я даю тебе семь дней. Ты обязан полностью разобраться с этими беженцами! Иначе при дворе найдется немало молодых талантов, готовых занять твое место.
Это было неприкрытое порицание.
Перед ним стоял жестокий правитель, государь Великой Шэн, который взошел на трон, лишь отрубив головы бесчисленным братьям. Такая жестокость и кровопролитие закономерно вызывали ненависть и неприязнь у столичных чиновников. Отец Жун Суюня, его дядья и другие родственники разделяли эти чувства. Возглавляя сонм ученых мужей, они заваливали государя увещевательными прошениями, которые летели, словно снежинки.
Впрочем, толку от этого не было — все они отправлялись лишь в пламя печи.
Отец и дядья Жун Суюня были известными сановниками, заслужившими при жизни великую славу и воспитавшими множество достойных учеников. Его старший брат выбрал иной путь — стал полководцем, и после победы над враждебными племенами на границе отправился туда же в качестве посла.
Но оба этих пути вели в никуда.
Ученые мужи, обливаясь кровью, умирали от старости и болезней, а воины возвращались домой лишь в саванах из конской кожи.
Жун Суюнь сначала видел, как отец и дядья, терзаясь тревогами о судьбе двора, угасали от тоски, а позже — как старший брат, полный решимости, отправлялся в путь с копьем в руках, чтобы сгинуть без следа.
Все они покинули его.
Возможно, и его самого ждала кончина от болезни, даже более ранняя, чем у отца и брата.
***
На обратном пути Линь Му всю дорогу то расспрашивал его о чем-то, то тревожился.
Жун Суюнь прислонился к мягкой подушке кареты, но даже от жара печи внутри его пробирала ледяная дрожь. Несмотря на то, что он грел в руках отделанную золотым шелком грелку, веки Жун Суюня тяжелели, клоня в сон, однако холод пронизывал до костей, словно он попал в кошмар, обессиленный и подавленный.
Полозья кареты шуршали по снегу, и этот звук окончательно увлек его в мир сновидений.
Снова этот повторяющийся сон.
Во сне Жун Суюнь видел, как притесняют его отца и дядю, как казнят их учеников, видел, как его брата, отправившегося с посольской миссией, предательски убивают приближенные, а его тело замерзает в холодном, белоснежном снегу.
Все это казалось случайностью, но на самом деле ею не было.
Ведь в тумане сна Жун Суюнь всегда замечал когти, тянущиеся из тени, и видел письма — странные, призрачные послания, каждое из которых вылетало из дворцовых ворот. И в конце сна неизменно возникало холодное, безжалостное лицо Вашего Величества.
Император, грозный и властный, ставил алые киноварные печати на списке имен рода Жун.
Жун Суюнь слышал его голос.
Он говорил:
— Смерть.
Даже во сне Жун Суюнь обливался холодным потом.
***
— Господин! Господин, очнитесь!
— Господину снова стало хуже, он горит! Лекарь Цзян, скорее, посмотрите его!
Сон был долгим и глубоким, Жун Суюнь пребывал в полузабытьи.
Веки, словно два тяжелых куска железа, не желали размыкаться. Вскоре он почувствовал знакомую резкую боль в запястье — должно быть, это была иглоукалывание.
Вскоре силы вернулись к нему.
— Господин, вы наконец очнулись!
Жун Суюнь опустил взгляд на бледные, лишенные крови кости запястья и бесстрастно отдал приказание:
— Подготовь вместе со старым управляющим все записи, документы на земли и имущество, что есть в поместье.
Род Жун обладал немалым состоянием.
Великий клан с вековой историей, переживший семь династий, — теперь все его наследие было разложено перед Жун Суюнем.
Потребовалось целых два часа, чтобы закончить опись.
Лишь тогда Жун Суюнь отложил кисть.
Он разминал ноющее запястье; кожа на нем была настолько бледной, что казалась прозрачной. Синие вены отчетливо проступали на ней, словно напоминая, что любое лезвие может легко рассечь их, и кровь хлынет на землю.
Закончив со всем, Жун Суюнь кое-что вспомнил.
Спустя мгновение.
Старый управляющий, заикаясь, захлебнулся слезами. Он вытер глаза, и его голос, до этого довольно приятный, вдруг стал сухим, как сломанная ветка:
— Юный господин, старый слуга не уйдет, я хочу всю жизнь оберегать дом Жун.
Жун Суюнь тихо усмехнулся:
— Я знаю, но я больше хочу, чтобы ты встретил старость в покое.
— А как же вы, господин? — Линь Му со слезами на глазах перебил его.
— Я?
Жун Суюнь посмотрел на него. Глаза Линь Му покраснели, он смотрел на своего господина, и в его взгляде читалась безграничная скорбь.
— А я…
Жун Суюнь вновь опустил взгляд на свои бледные запястья.
Ему осталось недолго.
***
Сначала был лишь кашель и бессонные ночи, но со временем он начал время от времени харкать кровью. Глядя на алые нити, растворяющиеся в белой фарфоровой чаше, Жун Суюнь лишь безразлично усмехался.
Но как бы тяжко он ни болел, он был обязан являться на аудиенции.
Несколько дней он не появлялся при дворе, и чиновники, не ладившие с ним, косились на него, тайком строя козни. Раньше Жун Суюнь брал отпуск по болезни, и они полагали, что он просто наслаждается жизнью в поместье. Даже когда Жун Суюнь выезжал в карете к городским стенам, чтобы оценить обстановку, они умудрялись извратить это, выставив его высокомерным и изнеженным аристократом.
Впрочем, Жун Суюнь таким и был.
Он посмотрел на них, изящный и прямой, словно зеленый бамбук:
— Род Жун славен своими заслугами, и накопленных богатств мне вполне достаточно, чтобы позволить себе любые излишества. К тому же, я — поздний ребенок своих родителей, у меня есть любящие братья. Я с детства рос в золотой колыбели, и чтобы я случайно не поранился, даже эти золотые сосуды были обтянуты мягчайшим сычуаньским шелком.
Чиновники явно не ожидали от него подобных слов.
Обычно он был остер на язык, но никогда не кичился своим происхождением. Им было известно, что именно таких людей наш государь терпеть не может.
Жун Суюнь знал то же, что и они.
Но не дожидаясь, пока они обвинят его в непочтительности, он сделал шаг вперед.
Жун Суюнь не стал смотреть на монарха, восседавшего на высоком помосте. Чеканя каждое слово, он вложил в свой немощный голос неожиданную силу и произнес:
— Докладываю Вашему Величеству: я лично займусь обустройством всех беженцев за городской чертой. А если не справлюсь, то сам прошу об отставке и тюремном заключении!
http://bllate.org/book/34190/4210776
Готово:
