Бабуля Чжань усмехнулась:
— Вот уж правда — нашлись такие, кому добра мало, да ещё и хвастаться им подавай!
— Бабуля Чжан, — спокойно сказала Цун Цянь, — я уважаю вас за возраст и за то, что вы сами пришли ухаживать за мной, когда я болела. Поэтому я молчала, когда вы урезали мне пайку, и не возражала, когда перерыли мои вещи. Но не вздумайте мне угрожать! Скажу вам прямо: сегодня я ходила в производственную бригаду и просила разрешения работать. Староста отказал, сказав, что боится за моё здоровье, и велел ещё отдохнуть. Если вы и дальше будете приставать ко мне, с радостью пойду с вами в бригаду или в пункт размещения городской молодёжи — там и разберёмся, как именно я получаю два приёма пищи в день!
Бабуля Чжань думала, что несколькими словами напугает эту городскую девчонку и заставит её лежать в постели, притворяясь больной, чтобы ещё несколько месяцев получать пайку. Но оказалось, что девчонка — твёрдый орешек, и старуха на мгновение почувствовала неловкость.
— Ну и живи, как хочешь! Ты просто рождена трудиться до седьмого пота! Потом не жалей, когда совсем сил не останется! — бросила она, спускаясь с лежанки и натягивая обувь. — Вот уж не повезло мне сегодня!
— Спасибо за совет, — ответила Цун Цянь. — Не знаю, буду ли я уставать в будущем, но точно знаю: вам больше не придётся утруждать себя приготовлением мне еды.
Эти слова так и застряли в горле у бабули Чжань: ведь она-то как раз очень хотела «утруждать» себя!
На следующее утро кто-то постучал в дверь. Цун Цянь уже знала, что поедет в уездный центр, поэтому встала рано и собралась заранее.
— Товарищ Цун уже встала? Пора выезжать! — раздался мужской голос.
Цун Цянь поспешила выйти, чтобы не заставлять ждать. Едва она вышла во двор, как увидела у ворот запряжённую бычью повозку. Стучавший оказался крепким молодым парнем. На повозке сидели старик и пожилая женщина. Цун Цянь узнала в старике бухгалтера производственной бригады — его звали дядя Ли. Он был худощав, слегка сутул, но глаза его сверкали проницательностью. Все городские молодые люди называли его просто дядя Ли. Его сын, Ли Шоуе, недавно вернулся из армии. Старик теперь везде брал сына с собой — то ли хотел, чтобы тот унаследовал его должность, то ли по другой причине. Ли Шоуе выглядел простодушным, но был статен и красив, а поскольку семья Ли считалась зажиточной, да и сам дядя Ли славился расчётливостью, молодой человек пользовался большой популярностью у деревенских девушек.
Пожилую женщину Цун Цянь не помнила — прежняя хозяйка тела прожила в деревне недолго и сразу же слегла, поэтому знакома была лишь с теми, с кем постоянно общалась или о ком часто упоминали. Обычных односельчан она не знала.
— Товарищ Цун, говорят, ваша болезнь заразна? — первой заговорила незнакомая женщина, как только Цун Цянь села в повозку и поздоровалась со всеми.
Женщина отодвинулась в сторону, и Цун Цянь благоразумно не стала приближаться.
— Уже почти выздоровела, спасибо за заботу, тётушка.
Так повозка покачивалась по дороге в уездный центр. Горная тропа была неровной, и каждая кочка больно отдавалась в ягодицах. Всю дорогу женщина упрямо отворачивалась от Цун Цянь. «Ну и ладно, — подумала Цун Цянь, — считай меня биологическим оружием!» Ей и самой не хотелось заводить разговоры с незнакомкой. Та явно проявляла больше интереса к дяде Ли, расхваливая его сына: мол, Шоуе такой способный, а её дочь Цяофэнь — золотые руки, и в доме, и в поле всё умеет. Оставалось только сказать прямо: «Они созданы друг для друга!»
Дядя Ли явно не горел желанием поддерживать беседу, и тогда женщина обратилась к правившему быком Ли Шоуе:
— Шоуе, вы же с Цяофэнь учились в одной школе?
— Ага, — коротко ответил он.
И… больше ни слова.
— Вы тогда дружили?
— Нормально.
И снова тишина. Цун Цянь с трудом сдерживала смех и прикрыла рот ладонью. Всю дорогу эта женщина трещала без умолку, но, похоже, без всякого результата.
Наконец они добрались до уездного центра. Отец с сыном отправились в волостное управление за инструментами, и Цун Цянь решила идти своей дорогой. Но дядя Ли напомнил, что староста просил сопроводить её в санчасть, чтобы услышать, что скажет врач. Тогда Цун Цянь поняла: староста, видимо, боится, что она скрывает своё состояние. Ну что ж, раз она действительно здорова, ей нечего бояться. Женщина же поехала в управление за лекарствами для свекрови, но, услышав слова дяди Ли, настояла, чтобы её тоже взяли сначала в управление, а потом в санчасть.
В волостном управлении было полно народу — со всех деревень приехали за сельхозинвентарём, и очередь тянулась далеко за дверь. Цун Цянь не захотела толкаться в этой давке. По дороге она заметила рынок перед управлением, поэтому, сказав дяде Ли, что подождёт их у входа, отправилась погулять.
«Внимание! Временная задача: коллекционер из будущего готов заплатить крупную сумму за миниатюрный почтовый лист Мэй Ланьфана. Пожалуйста, как можно скорее выполните задание. За выполнение — награда за временную задачу.»
— А если не выполню? Да и откуда ты знаешь, что в этой глуши найдётся такой лист? — раздражённо спросила Цун Цянь, давно уже привыкшая спорить с системой.
«Согласно карте распространения почтовых марок, в этом районе находятся два экземпляра миниатюрного листа Мэй Ланьфана. Невыполнение задания снизит уровень доверия системы к вам…»
— Поняла, опять пригрозишь сокращением жизни! — Цун Цянь уже знала все уловки системы: непослушание или провал задания карались угрозами сократить срок жизни или разорвать связь.
Она спросила, где находится почта, и вскоре оказалась в здании. Внутри были отдельные окна для телеграфа, писем и посылок. Цун Цянь подошла к отделу писем.
— Товарищ, я хочу купить марки. У вас есть миниатюрный лист Мэй Ланьфана?
Сотрудник за стойкой лениво махнул рукой в сторону низа прилавка:
— Вон там всё лежит.
Среди ярких марок Цун Цянь наконец заметила два листа, заброшенных в угол. На них был изображён персонаж в костюме пекинской оперы — очень красиво.
— Боже мой! Система, ты хоть знаешь, сколько стоит один такой лист? Три юаня! У меня в кармане всего-то двадцать с лишним! — воскликнула Цун Цянь, увидев цену.
Обычные марки стоили всего несколько центов, неудивительно, что эти два листа так и не купили!
«Пожалуйста, постарайтесь выполнить задание. Провал приведёт к снижению уровня доверия системы к вам.»
— Эта марка в будущем будет стоить дорого?
«Согласно данным системы, через несколько десятилетков её цена возрастёт в десятки тысяч раз.»
Цун Цянь долго колебалась, но всё же выложила шесть юаней за два листа. Сотрудник почты с удивлением посмотрел на неё — редко кто тратил такие деньги на марки!
Один лист она передала системе для выполнения задания, второй спрятала в кухонный отсек своего системного хранилища. Ей снова почудилось, что она постоянно живёт без гроша в кармане — то в реальности, то в игре. А жизнь без денег вызывала тревогу.
«Задание выполнено. Награда: 200 системных монет.»
«Успешная сделка с марками. Комиссия: 500 системных монет.»
Глядя, как баланс системных монет растёт, Цун Цянь немного повеселела. Хоть что-то прибыльное, а не пустая трата!
После этой суеты прогулка ей уже не хотелась. Без денег и настроения не было. Она вернулась к управлению и увидела, как дядя Ли с сыном и представителями других деревень стоят в унынии и что-то обсуждают.
— Инструментов не хватает! Как теперь убирать урожай?
— Говорят, решайте сами! Мы же простые крестьяне, откуда нам брать инструменты!
Обсуждение ни к чему не привело, и все разошлись. У дяди Ли с сыном настроение явно испортилось, но женщина всё ещё что-то бубнила себе под нос: мол, ничего нет, да и не у одной их деревни проблемы. Её болтовня всех раздражала, пока дядя Ли не сказал:
— Пора в санчасть. Потом ещё нужно доложить старосте.
Только тогда женщина замолчала.
В санчасти врач тщательно осмотрел Цун Цянь — послушал лёгкие, проверил горло — и заключил, что она полностью здорова, хотя после болезни ещё слаба и нуждается в отдыхе. Это было единственное удачное событие за весь день, и лица отца с сыном заметно смягчились.
Вернувшись в деревню, Чжао Эрчжу велел Цун Цянь идти домой и отдохнуть. Она ничего не возразила — дядя Ли наверняка подробно всё расскажет старосте, а ей остаётся только ждать дальнейших указаний.
День выдался утомительный, и, вернувшись в избу, Цун Цянь сразу рухнула на лежанку. После вчерашнего скандала бабуля Чжань не появлялась, и Цун Цянь радовалась тишине. Но мысль о скором возвращении в общежитие городской молодёжи приводила её в уныние. Хотя домишко и был ветхим, за два месяца она успела привыкнуть к нему и считала его своим домом. Вспомнив, как она попала сюда из шумного мегаполиса и два месяца копалась в земле, едва передвигаясь от слабости, а теперь жизнь всё ещё не наладилась, Цун Цянь почувствовала, как волна обиды накрывает её. Слёзы уже готовы были хлынуть из глаз, когда она вдруг вскрикнула:
— Чёрт побери! Если небеса хотят меня сломать — я покажу им, как я умею жить!
Цун Цянь обычно справлялась с плохим настроением едой. Утром она перекусила наспех, а в обед дядя Ли дал ей несколько лепёшек — она взяла лишь половинку, больше не смогла. Теперь же она проголодалась. За 12 системных монет она купила килограмм мяса и приготовила краснёное. В соус положила несколько варёных яиц — получились изумительные «тигриные яйца»! Хотя кулинарные способности Цун Цянь оставляли желать лучшего, для человека, почти два месяца жившего впроголодь, любое мясо казалось деликатесом. С белым рисом это блюдо стало настоящим блаженством! Цун Цянь наконец поняла смысл поговорки: «Счастье — это сравнение». Раньше она даже не ела краснёное — казалось слишком жирным. А теперь, после такой жизни, рис с краснёным казался не человеческой едой, а пищей богов!
На следующее утро в дверь постучали. Это были Ян Лиминь и Ван Сяосяо.
— Цун Цянь, слышала, ты поправилась? — Ван Сяосяо с ходу схватила её за руку, явно радуясь встрече.
— Да, врач сказал, что уже почти здорова, — улыбнулась Цун Цянь. Ведь эта девушка была единственной, кто навещал её, несмотря на слухи о заразности, и даже приносила еду.
— Староста разрешил тебе вернуться в общежитие. Мы пришли помочь собрать вещи, — сказал Ян Лиминь, как всегда проявляя инициативу.
— Спасибо, — откликнулась Цун Цянь. Она и сама знала, что рано или поздно придётся возвращаться, так что разницы не было.
Собирать было почти нечего: ценные вещи хранились в системной кухне, остались лишь одеяло и узелок. Ян Лиминь взял одеяло, Ван Сяосяо — узелок, а Цун Цянь прижала к груди подушку. По дороге Ван Сяосяо весело болтала о том, что происходило в общежитии в её отсутствие: как тяжело было во время весенней пахоты, как Пань Тао поймал на горе кролика, и все вместе варили его в большом котле — вкус был невероятный! От её звонкого голоса настроение Цун Цянь заметно улучшилось.
В общежитии всё было так, как она помнила: посреди — общая комната, слева — мужская половина, справа — женская, с большими нарами. До начала работ молодые люди умывались или приводили в порядок свои вещи. Увидев Цун Цянь, все дружно поздоровались. Она ответила каждому. Ван Сюйминь, старшая среди девушек и приехавшая одновременно с Ян Лиминем, взяла у него одеяло и помогла Цун Цянь устроиться.
Раньше Цун Цянь спала у стены, но после её ухода девушки сдвинулись, и её место заняли.
— Давайте-ка подвинемся и освободим место для Цун Цянь! — сказала Ван Сюйминь.
Некоторые послушно переместились, другие ворчали, но тоже сдвинулись. А одна девушка прямо заявила:
— Цун Цянь, не обижайся, но я скажу прямо: твоя болезнь ведь заразная? Так быстро вылечиться? Мы же спали рядом, а я боюсь…
Это была Тянь Люй — яркая, красивая девушка, приехавшая на год раньше. Она была вспыльчивой и не терпела, чтобы ей что-то уступали.
Прежде чем Цун Цянь успела ответить, Ван Сяосяо уже вступилась:
— Цун Цянь уже здорова! Если боишься — поменяйся со мной местами! Я не боюсь!
С этими словами она весело побежала убирать своё одеяло. Цун Цянь подумала: «Какая же она… простодушная! В наше время таких уже не сыщешь!»
— Если бы я не выздоровела, меня бы точно не пустили обратно, — сказала Цун Цянь. — Врач в уездной санчасти подтвердил, что я здорова. Если не верите, спросите у дяди Ли и Ли Шоуе — они были там.
http://bllate.org/book/3419/375454
Готово:
