Очистки тоже могут быть сытным обедом
— Скажите, кто здесь мистер Блэй?
— Я.
— Здравствуйте, мистер Блэй, я Тан Сяо, первокурсник, который пришел работать на кухню. — Тан Сяо поклонился Блэю.
Блэй выпятил пузатый живот, внимательно оглядел Тан Сяо и кинул:
— Хм, сойдет, только уж больно тощий. Не знаю, справится ли с тяжелыми котлами.
— Не переживайте, мистер Блэй, я раньше уже занимался подобной работой, — с твердым выражением лица ответил Тан Сяо.
— И еще: своего питомца впредь с собой не приводи. На кухню, как на стратегический объект, вход с животными запрещен.
— Но… — лицо Тан Сяо омрачилось. Он действительно не решался оставлять Лейю одного в комнате — тот будет скучать. А если отпустить его гублять в одиночку, Тан Сяо боялся, что Лейю обидят (не переживай, Тантан, в этом месте твоего Лейю может обидеть разве что кто-то другой).
— Что, есть какие-то трудности? — приподняв брови, спросил Блэй.
— Нет-нет, просто с ранних лет я лишился родных, и мы с Лейей всегда были друг у друга, мы жили вместе. Без меня он… — по мере рассказа глаза Тан Сяо покраснели. Хорошему слабому парню положено иметь не только стройную фигурку, но и первоклассные актерские навыки!
— Вот оно как… — Блэй, взглянув на жалобное личико Тан Сяо, смягчился. — Но эта кухня…
— А можно не пускать его в саму кухню? Пусть просто подождет снаружи, хорошо?
— Ладно уж!
— Спасибо, спасибо вам, мистер Блэй! — Улыбка Тан Сяо целиком оправдывала его имя — «Улыбка».
Глядя на лучезарное лицо парня, Блэй подумал: «Какая прелесть, вот бы мне такого сыночка! А этот сорванец дома вечно ходит с каменной физиономией и даже улыбкой не порадует старого отца».
— Давай-ка за работу, как раз приближается время обеда. Поскольку учеба еще официально не началась, готовить слишком много не нужно, чтобы добро не переводилось.
— Хорошо. Что мне сейчас сделать, мистер Блэй? — Тан Сяо легко шлепнул Лейю по голове, давая знак подождать снаружи. Лейя поджал губы и поплелся прочь, постоянно оглядываясь. Хотя ему вовсе не улыбалось отходить от Тан Сяо так далеко, мешать чужому труду он тоже не мог.
— Не зови меня мистером, зови просто дядей Блэем. Для начала нашинкуй соломкой эти овощи. — Блэй указал на стоящую неподалеку корзину с зеленью, сильно напоминавшую репчатую капусту.
— Хорошо, дядя Блэй.
Навыки владения ножом Тан Сяо оттачивал с самого детства, так что какая-то паршивая корзина капусты не могла доставить ему хлопот. Раздалось лишь быстрое *шух-шух-шух* — и вот уже сырье в корзине превратилось в ровную соломку.
— Ох, Тан, ты режешь просто мастерски, куда лучше тех горе-работников, что бывали здесь раньше.
— Правда? А я уж боялся оплошать и опозорить вас.
— С чего бы вдруг?! Послушай, Тан, помоги-ка мне выбросить эти потроха мечерогих быков. — Блэй вынес большую бадью, доверху заполненую окровавленными внутренностями животных — по сути, тем самым, что мы обычно называем требухой и языками.
— Можно мне забрать эти штуки? — Тан Сяо подумал, что из них вполне получится «Смешанные специи по-сычуаньски». Интересно, любит ли Лейя острую сычуаньскую кухню…
— Зачем тебе эта бесполезная дрянь? — Поскольку на Континенте Аолань почти вся еда готовится из чистого мяса животных, такие детали спросом не пользовались, и никто понятия не имел, что они съедобны.
— Если их приготовить, они очень даже пригодны в пищу.
«Требуха по-сычуаньски, моя любимая требуха, как же хочется поесть».
— Разве это вкусно? — поинтересовался Блэй.
— Очень вкусно.
Стоило Тан Сяо представить ароматную, обжигающе-острую требуху, как во рту немедленно заискрились слюнки.
Только вот в глазах Блэя выражение лица Тан Сяо выглядело совсем иначе. Старый повар подумал: «Бедный мальчик лишился родителей в раннем возрасте, наверняка ему пришлось хлебнуть лиха. В голодные дни человек готов съесть что угодно, и раз он подбирал то, от чего другие нос воротят, значит, ему приходилось этим питаться. До чего же жалостливая судьба».
— Забирай всё, если захочешь. Если чего-то будет не хватать или захочется поесть чего-то особенного, просто скажи мне.
Тан Сяо с легким поклоном поблагодарил его, но с удивлением заметил в глазах Блэя глубокую жалость.
— Спасибо, дядя Блэй. Я приготовлю и принесу вам немного попробовать.
— Не нужно, не нужно, ешь сам.
— Ох, ну… ладно. Что еще мне нужно сделать, дядя?
— Возьми эти специи и замаринуй мясо, будь добр.
Для Тан Сяо эта работа вообще не представляла никакой сложности. Пролетел полуденный час, а Тан Сяо так и не почувствовал той чудовищной усталости, о которой рассказывали другие. В обеденный час пик он просто помогал разносить блюда, а Блэй даже не подпускал его к плите — возможно, потому, что учеба еще не началась официально и посетителей в столовой толком не было. Большинство заказывали лишь простые мясные стейки да салаты, так что дядя Блэй прекрасно справлялся в одиночку.
Как говорил Блэй, вообще-то на кухне положено работать двум помощникам поваров, которые приступят к обязанностям с началом занятий. По сути, Тан Сяо не требовалось делать ничего особенного — так, на подхвате побывать да порядок в задней части кухни навести. Поскольку сегодня был его первый рабочий день, Блэй отпустил Тан Сяо пораньше, чтобы тот привыкал к ритму: организмы Мастеров фантомных зверей ничуть не выносливее тел Магов, и кухонный труд для них — серьезная физическая нагрузка.
Уходя, Тан Сяо попросил у Блэя оставшийся зеленый лук и красный острый перец — самые злые стручковые перчики-фонарики. Блэй упомянул, что на горе рядом с Академией Антила растет целое море таких, он собирает их в свободное время. Увидев неподдельный интерес Тан Сяо к той горе, повар пообещал взять его с собой в следующий раз. Сперва Тан Сяо испугался, не водятся ли там свирепые хищники, но Блэй успокоил его: беспокоиться абсолютно не о чем, поскольку в окрестностях школы всю опасную живность давно извели.
Договорившись с Блэем о завтрашнем времени смены, Тан Сяо покинул заднюю кухню и отправился на поиски давно оставленного Лейи.
Обнаружив его и увидев картину перед собой, Тан Сяо почувствовал странный укол в груди, словно у него пытались отнять нечто принадлежащее исключительно ему одному.
Желая поддержать Тан Сяо в его работе, Лейя выбрался из кухни, нашел столик у окна в общем зале и лениво развалился на нем. Греясь на солнышке, он предавался мечтам об их с Тан Сяо совместном будущем. Солнце припекало так уютно, что мысли смешались, и он сам не заметил, как заснул…
Его разбудило чье-то прикосновение. Ощущалось, что чужак — точно не Тан Сяо: от него разило какой-то отвратительной, резкой вонью, да и ладони были неприятно-липкими. Никакого сравнения с мягкими, гладкими руками Тан Сяо, чье каждое касание было исполнено идеальной нежности! Этот хам действовал грубо и вызывал лишь раздражение.
Лейя разомкнул веки, приподнял голову и уставился на стайку крутившихся вокруг него девиц, после чего свирепо оскалился: «Убирайтесь, лапы прочь!» (Малыш Яя, ты же атакующий боец, почему ты вдруг стал таким капризным?!)
Застав момент, когда какая-то девица гладит Лейю по голове, Тан Сяо мгновенно закипел. Какого черта эти бабы лапают его с таким удовольствием?! Тьфу!
— Лейя, мы уходим.
Стоило заметить сердитый взгляд Лейи, как на душе у Тан Сяо сразу полегчало. Ха, вообразили тут себе невесть что!
— Ой! Его зовут Лейя? Какое классное имя! — кокетливо пропела девчонка в розовом пышном платье с золотистыми волосами.
— Это твой питомник? — подала голос другая, облаченная в синее кружевное платье с темно-зелеными волосами. — Называй цену, я его покупаю.
Едва она договорила, как ярость Тан Сяо взлетела до небес. Вообще-то нравом он обладал мягким, но стоило кому-то заикнуться о Лейе, как в нем просыпалась совершенно необъяснимая агрессия.
— Уважаемая барышня, у меня перед этим есть один вопрос, — улыбнулся Тан Сяо с обманчивой мягкостью. Лейя моментально понял: Тан Сяо разъярился по-настоящему. И пусть он понятия не имел, по каким признакам улавливал этот гнев сквозь ласковую улыбку, сам факт того, что Тан Сяо злится из-за него, наполнял сердце странной радостью…
— Спрашивай, — задрав нос, бросила девица.
— Вы просите меня назвать цену… Скажите, а за какую сумму вы бы продали своего будущего ребенка?
Бросив эту фразу и не дожидаясь, пока ошеломленные женщины придут в себя, Тан Сяо схватил за шкирку источающего невольный магнит для неприятностей Лейю и развернулся к выходу. Плевать, оскорбит ли он каких-то влиятельных особ — в дальнейшем их дороги больше никогда не пересекутся.
Вернувшись в комнату, Тан Сяо за шкирку закинул Лейю прямо в ванную и устроил ему генеральную отмывку. Лишь убедившись, что от питомца больше не пахнет парфюмом тех девиц, он вытащил полулысого от усердия пса, высушил и швырнул на кровать, наградив убийственным взглядом.
— Тантан… — заметив этот взгляд, Лейя немедленно подполз ближе и стал ластиться.
— Чего тебе? — недружелюбно буркнул Тан Сяо.
— Я есть хочу. Мы что сегодня на ужин готовим? Я же в обед ни крошки не проглотил, — заканючил Лейя жалобным голосом.
Против такого тона Тан Сяо устоять не мог. Тяжело вздохнув, он ткнул Лейю в лоб:
— Ах ты ж кошак, на чью голову слетаются все бабочки!
— Сегодня у нас будет остренькое, язык проглотишь! И главное — продукты бесплатные.
Тан Сяо прошел на мини-кухню в своей комнате, выложил принесенные с задней кухни и предварительно отваженные от крови потроха, взял большую кастрюлю. Закинул в воду сычуаньский перец, корицу, бадьян, соль, белое вино, зеленый лук и ломтики имбиря, опустил туда требуху с языками. Дав закипеть на сильном огне около получаса, он убавил плафон и продолжил томить еще полтора часа. Когда всё как следует разварилось, он разложил деликатесы по тарелкам поверх подушки из луковой соломки и принялся за соус.
Нарубил имбирь и чеснок в мелкую крошку, смешал с зеленым луком, острым маслом с перцем (Тан Сяо обнаружил на кухне сушеный перец и на месте сварганил ароматное масло), порошком сычуаньского перца, солью, соевым соусом, глутаматом натрия, уксусом и сахарным песком, после чего щедро полил получившейся заправкой отварную требуху. На том блюдо и завершилось — арахиса под рукой не оказалось, так что этот шаг пришлось пропустить.
Лейя уплетал за обе щеки, перемазавшись с ног до головы. Раньше он питался исключительно мясом магических зверей и никак не ожидал, что отбросы, которые все обычно выбрасывают, могут оказаться настолько потрясающе вкусными.
Тан Сяо ел сам и одновременно вытирал Лейе морду, но быстро бросил это гиблое дело — проще было подождать, пока тот набьет брюхо, и искупать снова.
— М-м, Тантан, давай почаще готовить эту штуку! И даром, и объедение, — пробормотал Лейя, наевшись до отвала и потирая передней лапой округлившийся живот.
— Ладно уж, на кухне этого добра навалом. Только вот прости, что заставляешь тебя терпеть со мной лишения в этом месте.
— Ни за что. Больше всего на свете я люблю Тантан, и с тобой мне хорошо везде.
— Я тоже тебя люблю, мой маленький Лейя…
От автора:
Ого-го, вы видели, видели? Тантан разозлился! Ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/34182/4209648
Готово:
