Глава десятая: Кое-что об экзаменах
Ученики Академии мастеров фантомных зверей, слегка покачиваясь, поплелись вслед за Милаем и оказались в помещении, напоминавшем просторный склад. Перед входом мастер Милай раздал каждому по номерной табличке; Тан Сяо досталась последняя.
В центре зала стоял квадратный стол со стороной в метр, накрытый красной тканью. На нём возвышалась красная деревянная подставка, а в ней — испускающий холодное сияние хрустальный шар. Вдоль стены была расставлена вереница стульев, и Милай жестом велел всем сесть и ждать. Сам же он встал за столом, лицом к ребятам. Ученик, чье имя выкрикивал мастер, подходил к шару, клал на него руку и закрывал глаза.
Что именно нужно было делать с закрытыми глазами, никто не знал — мастер находился слишком далеко, и разобрать его слова было невозможно.
— Последний, Тан Сяо, — объявил Милай, заглянув в список.
Почему всё кажется таким странным? Совсем не похоже на экзамен, — подумал Тан Сяо и с бесстрастным лицом направился к мастеру, а следом за ним, как всегда, потянулся Лейя.
— Не мог бы ты оставить своего кота снаружи? — недовольно спросил Милай. Мастер Милай, у вас что-то со зрением? Вы же мастер фантомных зверей, как можно не понять, кто такой Лейя?
Лейя оскалился, его морда выражала крайнее раздражение.
— Забудь. Студент Тан Сяо, положи руку на хрустальный шар.
Тан Сяо послушно исполнил требование.
— А теперь влей в него свою духовную силу.
Тан Сяо растерялся и поднял взгляд на Милая. На его лице было ясно написано: а как это делается?
— Ты не знаешь, как вливать духовную силу?! — Милай был потрясен. Как этот ребенок вообще вырос? — Твой прежний учитель ничему тебя не учил? Где ты проходил начальное обучение до того, как пришел сюда? — с недоверием спросил он.
На континенте Аолань Академия Антила была сродни университету, а перед ней существовало начальное обучение — некий симбиоз начальной, средней и старшей школы. Там ученикам давали все базовые знания, включая язык, историю и политику, а уже после перехода в Антилу каждый факультет вводил математику как вспомогательную дисциплину.
— Я не ходил на начальное обучение... Мои родители рано умерли, денег на школу не было. Я просто подбирал книги, которые выбрасывали ученики возле школы, и читал их сам, — тихо проговорил Тан Сяо, опустив голову. Он покраснел и нервно теребил край своей одежды. Лейя подыграл ему, потираясь о голень Тан Сяо и жалобно мяукнув, словно утешая.
Тан Сяо украдкой бросил взгляд на Милая и едва не рассмеялся. Эту легенду он придумал на ходу, на случай, если мастер спросит о том, что он должен был знать. Результат превзошел все ожидания.
Хотя Милай всё еще сохранял суровое выражение лица, его покрасневшие глаза и подступившие слезы выдавали то, что он поверил в каждое слово.
— Кхм... Закрой глаза и просто делай то, что я говорю.
Тан Сяо послушно зажмурился и снова положил руку на шар.
— Теперь изо всех сил постарайся почувствовать, что находится внутри этого кристалла.
Тан Сяо послушался. В мыслях он сформировал из своей духовной энергии шар, затем вытянул его в тонкую нить и через ладонь направил внутрь хрустального сосуда.
Хрустальный шар, до этого лишь слабо мерцавший, внезапно вспыхнул ослепительным светом. Мгновение спустя сияние погасло, и всё произошедшее показалось лишь иллюзией.
— Хорошо, экзамен окончен. Сейчас мы объявим результаты, — придя в себя после яркой вспышки, проговорил Милай.
— Все ученики прошли испытание. Поздравляю, ребята! Теперь можете сообщить эту радостную новость своим семьям. Возвращайтесь домой, собирайте вещи, а через три дня ждем вас в академии для заселения в общежитие. Тан Сяо, задержись, остальные свободны.
Мастер ушел, уводя за собой озадаченного Тан Сяо. Остальные студенты, по-доброму посочувствовав однокурснику, отправились по домам. Большая часть из них были выходцами из второстепенных дворянских родов — их отправили сюда, так как они не могли практиковать магию или боевые искусства, и никто особо не заботился, станут ли они мастерами фантомных зверей. Лишь немногие были из простонародья, надеясь облегчить жизнь своим семьям. Если удастся стать мастером, это будет невероятный взлет, а если нет — тоже не беда, ведь после окончания Академии Антила можно найти достойную работу и помочь родным выбиться из нищеты.
Тан Сяо последовал за Милаем в кабинет наставников, где по приглашению мастера осторожно сел напротив него.
— Учитель, вы что-то хотели? — робко спросил он.
— На самом деле, ничего особенного. Просто ты должен знать об особых привилегиях, которые Академия Антила предоставляет студентам факультета мастеров фантомных зверей.
— Да, я знаю, — кивнул Тан Сяо.
— И чем бы ты хотел заниматься? — ласково улыбнулся Милай.
— Можно мне помогать в столовой?
— Можно, конечно. Но могу я спросить, почему именно там? — Милай повидал немало студентов, но никто еще не стремился на кухню, где грязно, тяжело, да и шеф-повар славится скверным характером.
— С детства люблю готовить. Поскольку моих родных, ну... уже нет в этом мире, мне приходилось самому себе готовить еду, вот и втянулся.
Любовь к готовке была правдой. И насчет родных он не солгал — их действительно не было в этом мире, они жили в другом параллельном измерении.
— Ну что ж, хорошо. Надеюсь, работа в столовой тебе понравится. Через два дня подойди в отдел по студенческим делам, они внесут тебя в списки. А пока иди, собирай вещи, завтра можешь переезжать в общежитие. Вот, возьми ключ.
Милай протянул ему ключ, который правильнее было бы назвать пропуском. Это была желтая хрустальная карточка толщиной в три миллиметра. Нужно было влить в нее духовную силу, чтобы карта кристаллизовалась, а затем вставить в специальный паз на двери комнаты — и она становилась твоей собственностью.
Тан Сяо, забрав карту и Лейю, решил осмотреть комнату перед уходом. Она оказалась одноместной: так как всё здание принадлежало их факультету, места было предостаточно. В комнате имелись все необходимые предметы быта, отдельный санузел с ванной и даже небольшая открытая кухня, что особенно порадовало Тан Сяо — теперь в свободное время он мог экспериментировать с едой. Был там и холодильник, представлявший собой деревянный шкаф, на дне которого находился постоянный ледяной магический массив. Также в комнате стояли стол, стул, мягкая двуспальная кровать и встроенный шкаф. Огромное окно с широким подоконником, на который можно было бросить подушки и сидеть с книгой, напомнило Тан Сяо его любимый дизайн. Он без колебаний постелил на него одеяло, купленное в Городе Закатной Зари, развесил в шкафу одежду из пространственного кольца и, убедившись, что всё готово, отправился на встречу с Фрэнком и остальными. Хотя он смертельно хотел спать, обещание есть обещание, к тому же уже вечером он сможет наконец отдохнуть на этой кровати.
Он наклонился к Лейе, который уже успел улечься на подоконник и нежился под лучами солнца:
— Сяо Я, идем, поедим чего-нибудь вкусненького?
— М-м, Тан Тан, мне не нравятся те ребята, — прозвучал в голове обиженный голосок Лейи.
— Почему? — Тан Сяо удивился силе неприязни, исходящей от зверька.
— Они всё время липнут к тебе, а ты с ними так ласкова, вечно улыбаешься... И еще они называют тебя Сяо Сяо!
— Ох, мой маленький Лейя ревнует? — Тан Сяо не сдержал улыбки. Малыш боится, что его отнимут? — Совсем скоро мы переедем в общежитие и будем жить отдельно от них, хорошо?
— Ум, — настроение Лейи заметно улучшилось. — Идем есть, пусть Фрэнк и остальные платят.
Тан Сяо оставалось только молчать. Интересно, почему он становится таким расчетливым?
Вздохнув, он направился вслед за гордо вышагивающим Лейей к месту встречи. У самого выхода он столкнулся с Миланом, который только что закончил экзамен.
— Милан, ну как успехи?
— Ум, конечно, сдал! А ты, Сяо Сяо? Говорят, экзамен у мастеров фантомных зверей очень сложный.
— Да, нормально. Кстати, я сразу попросился на работу. А кто сказал, что экзамен сложный? — интересно, кто распускает такие слухи, надо бы разобраться!
— Старшекурсник, который отвечал за наш этап экзамена.
— Э-э, ну, может, и сложный, — неуверенно кивнул Тан Сяо, вспомнив взгляд наставника, и по спине пробежал холодок.
— Значит, теперь будем вместе учиться? — воодушевился Милан.
— Ну, вроде того, — ответил Тан Сяо. Расстояние между факультетами было немалым, да и другие студенты не особо жаловали мастеров фантомных зверей.
Заметив, как у Милана при упоминании Фрэнка забегали глаза, Тан Сяо понял, что это плохой знак, но решил не вмешиваться.
— Я завтра переезжаю в общежитие, а ты?
— Э-э... я буду снимать жилье вместе с Фрэнком и остальными, — замялся Милан.
— О, это здорово, — Тан Сяо это было безразлично. В этом мире единственным, кто его по-настоящему волновал, был Лейя.
— Слушай, Сяо Сяо... может, переедешь к нам?
Тан Сяо покачал головой:
— Нет, спасибо. У нас в общежитии комнаты довольно просторные, да и личное пространство есть. Поскольку людей мало, каждому полагается отдельная комната, причем бесплатно. Вот так! — продолжал он, идя с Миланом к месту встречи.
— Милан! Сяо Сяо! — раздался громкий голос. Фрэнк активно махал руками, привлекая внимание. За его спиной, как стражи, стояли Коби и Тодд.
Тан Сяо краем глаза заметил, как Милан снова неестественно дернулся при виде Коби.
— Ну что, как экзамены? — с улыбкой спросил Тан Сяо, решив игнорировать их странные отношения.
— Просто отлично! Представляете, учитель сказал, что у меня есть задатки стать Святым магом-наставником ветряного типа! — Фрэнк сиял, не в силах скрыть восторг, а Коби и Тодд смотрели на него с нескрываемым обожанием.
— Кстати, Фрэнк, давайте вечером поищем жилье? — Милан изо всех сил старался не смотреть на Коби, сосредоточив взгляд на Фрэнке.
— Отличная идея! Сяо Сяо, переезжай к нам, а? И маленького Лейю бери, — Фрэнк потянулся к зверьку, но тот демонстративно отвернулся.
— Нет, я буду жить в общежитии академии.
— Милан, ты знал, что на факультете мастеров фантомных зверей условия отличные? Там общежитие бесплатное, и каждому отдельная комната, представляешь! — восторженно рассказывала Милану Фрэнк.
— Правда? Первый раз слышу, — неожиданно встрял Коби.
— Давайте сначала поедим, а потом займемся поисками, — предложил Тодд.
В итоге компания отправилась обедать в Павильон Линлун. Лейя, не иначе как назло, съел столько, что общий счет составил две тысячи золотых монет, которые пришлось выложить Коби.
Весь остаток дня они кружили вокруг Академии Антила, и только когда солнце начало клониться к закату, измотанный Тодд нашел трехэтажный особняк с небольшим двориком. Он щедро оплатил аренду сразу на три года вперед, решив проблему с жильем.
После такого марафона все проголодались, и Милан решил угостить всех ужином — ему было неловко, что всё это время за него платили Фрэнк и остальные. Что касается Тан Сяо, он ничуть не смущался: деньги аристократов всё равно нажиты на эксплуатации простого люда, так что это своего рода «отнять у богатых и отдать бедным»!
Когда солнце скрылось за горизонтом, компания вошла в «Духовный исток» — вторую по величине и популярности таверну в Антиле.
http://bllate.org/book/34182/4209646
Готово:
