Глава четвёртая. Знание — это производительная сила
Глядя на разворачивающуюся перед ним картину, Тан Сяо сейчас пребывал в крайнем замешательстве. Он терзался вовсе не тем, входить ему внутрь или нет, а тем, с какой ноги ступить на порог — с левой или с правой?
Проколебавшись добрую половину дня, пока его собственный желудок и Лейя не подали совместный протестный голос, Тан Сяо наконец поднял левую руку, переставил левую ногу и шагнул в обеденный зал.
Словно деревянный, он отыскал пустой столик и опустился на стул. К нему тут же тяжелой поступью подкатил дородный официант, расплывшись в том, что он сам считал милой улыбкой, и оскалив полный ряд острых зубов:
— Что желаете заказать, господин?
Увидев клыки так близко, Тан Сяо без лишних церемоний покрылся мурашками. Лейя, который до этого лениво разлёгся на столе, остался крайне недоволен этим жутковатым созданием, напугавшим его любимого Тан-Тан. Выгнув спину, зверь зарычал на официанта и оскалил зубы.
Конечно, кошачий облик пузатого сотрудника заведения ничуть не испугал. В конце концов, это же Гильдия Авантюристов — кого тут только не видали и каких только фантомных зверей не встречали! Официантку лишь озадачивало одно: с чего это вдруг эта кошка так гневно скалится на её очаровательную улыбку?
Старший брат, я вовсе не собираюсь придираться, но с твоей цилиндрической фигурой и квадратной формой лица ты серьезно уверен, что твоя улыбка очаровательна?! Откуда у тебя столько самоуверенности?!
Тан Сяо мысленно бессильно вздохнул. Ему следовало бы уже привыкнуть: здесь иной мир, и любые нелепости происходят вполне закономерно. Одной рукой он листал меню, а другой протянул ладонь и потрепал выгнутую спинку Лейи, успокаивающе погладив зверя. Лейя недовольно скривил мордочку, искоса глянул на официанта и снова лег.
Официантка могла поклясться, что эта кошка только что бросила на неё презрительный взгляд — её действительно только что презрела какая-то кошка!
Тан Сяо опустил глаза в меню. Природная тяга к хорошей еде заставила его изучать перечень блюд с невероятной серьезностью, тут же порождая в голове бесчисленные ассоциации и мечты о кулинарных изысках. Вот только названия в меню выглядели до боли знакомо, заставляя стукнуться головой о стену: какой-то стейк под чёрным перцем, грибной суп-улитка... А это ещё что за пюре из желтозерна под чёрным перцем? Что такое этот желтозёрн?
— Мне одно пюре из желтозерна под чёрным перцем, один стейк под чёрным перцем и ассорти из курицы с рисом.
— Желаете что-нибудь из напитков, господин? — официантка продолжала сохранять на лице э-э... зубастую улыбку.
— А что у вас есть попить?
— Самое знаменитое в наших краях — эльфийское фруктовое вино. Душистое, вкусное, в голову не ударяет.
— Ого, а сколько стоит?
— Совсем недорого, всего три золотые монеты.
Тан Сяо уже было собрался ответить, как вдруг рядом раздался голос, похожий на раскат колокола:
— Эй, малыш, у тебя ещё пушок на губах не вырос, а ты уже выпивать собрался, ха-ха-ха!
Шутка здоровяка вызвала дружный взрыв хохота.
Какой я тебе малыш, твою мать! Сам ты малыш, и вся твоя семья — малыши! — мысленно выругался Тан Сяо, но возразить вслух не посмел: в конце концов, рука у обладателя этого голоса была толще талии самого Тан Сяо, и тот запросто мог прихлопнуть его одним лишь весом своего тела. Что же до остальных зевак, они тоже не выглядели теми, с кем он мог тягаться...
Береженого бог бережет, лучше поосторожнее, давай-ка просто поем.
Тан Сяо низко опустил голову, решив полностью игнорировать окружающих. Однако то, что Тан Сяо мог стерпеть, вовсе не означало, что стерпит Лейя. Зверь уже начал скалить зубы, и если бы не рука Тан Сяо, которая непрерывно гладила его по шее, он бы давно бросился в бой и исполосовал им лица в клочья.
— Ваши блюда готовы, господин.
Как раз когда Тан Сяо уже с трудом сдерживал Лейю, принесли заказ.
Уставившись на тарелки, Тан Сяо не знал, плакать ему или смеяться — это же чистой воды европейская кухня! А этот стейк под чёрным перцем вышел из рук вон плохо: цвет мяса полностью изменился, чёрный перец насыпан совершенно неравномерно. Он отрезал маленький кусочек, тщательно пожевал... Ох! Какая гадость, говядина оказалась жутко жесткой, ни капли не нежной, время приготовления не уследили, соус не дотянули по вкусу, и в целом блюдо вышло крайне неудачным. Каков же на вкус этот пюре из желтозерна под чёрным перцем? Неужели желтозёрн — это местный деликатес? Тан Сяо осторожно зачерпнул ложечку и попробовал. Тьфу ты! Черт побери этот желтозёрн, да это же обыкновенная картошка! Тоже невкусная.
С трудом заставив себя проглотить пару ложек, чтобы утолить голод, Тан Сяо отложил приборы. Есть это было невозможно. Лейя откусил лишь кусочек курицы и тут же бросил — какая это к чертям собачьим еда, в ней и толка меньше, чем от травы, которую готовит Тан-Тан! По мнению Лейи, в этом мире существовало всего три съедобных вещи: цветы, трава и деревья...
— Лейя, давай впредь сами готовить, а? — обратился Тан Сяо к коту, морща нос и глядя на тарелки.
Лейя неопределенно кивнул. Хоть ему и было жалко Тан-Тан, который устанет от готовки, но здешняя стряпня оказалась настолько отвратительной, что в рот лезть отказывалась наотрез.
Выложив две серебряные монеты за откровенно паршивую традесу, Тан Сяо почувствовал себя обманутым. Как такая дрянная еда может стоить целых два серебряных? На Континенте Аолань любой Мастер фантомных зверей купался в деньгах, и два серебряных они бы даже не стали подбирать с пола, если те упадут. Но делать нечего: нынешний Тан Сяо — самая что ни на есть банальная нищенка, и два серебряных для него уже составляли немалую сумму.
Покончив с обедом, который одновременно опустошил кошелек и оскорбил вкусовые рецепторы, Тан Сяо вместе с Лейей немного побродил по Городу Закатной Зари, заодно знакомясь с местными обычаями и нравами.
смирившись с непреложным фактом своего попадания в другой мир и устроившись на новом месте, Тан Сяо позволил проснуться своей внутренней сущности гурмана. Раз уж он всё равно угодил в фэнтезийное измерение — а упустить такой шанс было бы просто преступлением! — раз уж перенёсся, раз уж оказался здесь, то не отведать местных деликатесов означало зря прожить путешествие! Как тогда смотреть в глаза предкам рода Тан?
Праздно прошатавшись по Городу Закатной Зари всю вторую половину дня и сполна прочувствовав всё убожество пограничной кухни, Тан Сяо с Лейей, прихватив гору ингредиентов, наконец вернулись на постоялый двор к ужину. Пошушукавшись с мальчиком-слугой и сунув ему на чай три серебряные монеты, Тан Сяо наконец добился разрешения пользоваться кухней гостиницы.
Хоть еда в Городу Закатной Зари и оставляла желать лучшего, с приправами дела обстояли отлично. Пусть это и другой мир, но, видимо, из-за схожести параллельных пространств названия и внешний вид специй почти не отличались от земных, что избавило Тан Сяо от необходимости изучать всё заново.
Выложив купленные продукты на разделочный стол, он взглянул на Лейю и спросил:
— Малыш Я, чего твоей душе угодно?
Хотя Лейе ужасно не нравилось обращение Малыш Я, но раз уж так назвал его Тан-Тан... Ладно, в конце концов, это прозвище разрешено произносить только Тан-Тан.
— Всё, что ты приготовишь, я люблю, — моргнул Лейя.
Тан Сяо улыбнулся и кивнул.
Они с Лейей общались с помощью сознания, не издавая ни звука, поэтому со стороны их диалог выглядел довольно странно: красивый парень и мощный чёрный кот молча и сосредоточенно смотрят друг другу в глаза, а между человеком и зверем царит жутковатая тишина. Впрочем, Тан Сяо и Лейю мало волновало, что подумают посторонние.
Раз уж у Лейи не было особых пожеланий, можно приготовить что-нибудь из домашней еды.
Лейя обожал креветки, поэтому стоит сделать жареные шарики из креветок с зелёным луком, положив побольше морепродуктов. И хотя здешние приправы походили на земные, ингредиенты сильно отличались: самые мелкие креветки в ином мире размером с ладонь взрослого человека, так что порция шариков получится внушительной.
Дневная говядина разбередила аппетит по мясу. Раз есть лук, можно сделать говядину с зелёным луком. Говядина здесь водилась от существа по имени монстр Рэймон, внешне похожего на молочную корову, только раскрашенного под зебру.
В пространственном кольце ещё осталось немало лесных грибов, из них выйдет отличная тушёная похлёбка в глиняном горшочке.
Сначала — шарики из креветок с зелёным луком. Зелёный лук вымыть и нарезать кусочками, имбирь очистить и измельчить, чеснок вымыть и растолочь в пасту. Свежие креветки очистить от голов и панцирей, сделать надрез на спине и удалить жилы, добавить чесночную пасту, светлый соевый соус, белого сахара, белый перец, кунжутное масло и сухой крахмал, перемешать и оставить мариноваться минут на пять. Разогреть масло в сковороде и обжарить лук до легкого подгорания. К моменту, когда лук будет готов, креветки как раз промаринуются; бросить их в сковороду, быстро обжарить, добавить воды, а когда креветки изменят цвет — посолить по вкусу, пару раз перевернуть и можно снимать с огня. Лейя во все глаза таращился на почти готовое блюдо, держа в лапах пустую тарелку и чинно усевшуюся сзади фигуру. Тан Сяо выложил еду на тарелку, виновато улыбнулся сидевшему за ней Лейе и бросил:
— Горячо, аккуратнее! — после чего сразу принялся за говядину с луком. Он прикинул, что пока будет готово второе блюдо, от креветок уже ничего не останется.
Вымытую говядину слегка отбить тыльной стороной ножа и нарезать ломтиками — так мясо лучше впитает специи и станет нежнее. Добавить соевый соус, сахар, сухой крахмал, тщательно перемешать и дать немного постоять. Разогреть масло на сковороде, быстро обжарить ломтики говядины, вынуть и отложить в сторону. В остатках масла снова раскалить сковороду, забросить ломтики имбиря и на маленьком огне дождаться аромата, затем выложить лук. Когда лук слегка обуглится, вернуть говядину, добавить устричный соус, соль и кулинарное вино. Устричный соус здесь отличался от земного — в ином мире его называли морским соусом. Всё быстро обжарить на сильном огне, влить немного крахмального раствора для густоты, перевернуть пару раз и снять с огня — получилась ещё одна огромная тарелка.
Достав из пространственного кольца грибы и выложив их рядом, разогреть сковороду, обжарить имбирную и перцовую крошку до аромата, забросить грибы и влить подливку из морского соуса, светлого соевого соуса, сахара, крахмала, соли и небольшого количества воды. Тушить на сильном огне до загустения соуса — и готово.
Устроившись вдвоём — один на столе, другой на табурете — вокруг трёх свежеприготовленных блюд, они глубоко вдохнули забытый аромат, и желудки, томившиеся весь день со времен полудня, мгновенно заурчали. Уплетая еду с купленными после полудня паровыми булочками, Лейя всё же проявил благородство: хоть он и стянул пару креветок исподтишка, но оставил Тан Сяо изрядную порцию. Улыбаясь, Тан Сяо погладил Лейю по голове и в награду чмокнул в лоб. Лейя тут же уткнулся мордой прямо в тарелку, а его ушки забавно затрепетали — до чего же мило.
Три огромных блюда исчезли в тишине. Осталось немало грибов, и Тан Сяо на скорую руку пожарил их во фритюре, чтобы взять с собой в комнату в качестве ночного перекуса, а заодно налепил целую гору свиных булочек с грибной начинкой на завтрак. После этого он убрал кухню и поднялся в номер отдохнуть.
Лёжа на кровати, Тан Сяо, слишком объевшийся, чтобы уснуть, заговорил с уплетавшим ночной перекус Лейей:
— Лейя, как думаешь, куда нам податься дальше? Есть соображения?
Свои планы Тан Сяо выложил Лейе ещё днем, а поскольку сам он в здешнем мире пока толком не ориентировался, решил спросить совета у коренного жителя.
Впрочем, Тан-Тан, неужели ты и правда рассчитывал услышать от Лейи толковый совет?
— А у тебя какие мысли?
— Если бы они были, я бы не спрашивал! — надул губы Тан Сяо.
— Тогда... как насчет пойти учиться? Выпускникам Академии Антила положено множество льгот.
— Учиться? В общем-то неплохо. Там, наверное, удастся познакомиться с людьми из разных стран и попробовать их национальную кухню.
— Наверное. Там учатся отпрыски знати и венценосных особ со всех земель, так что полно всяких специализированных лавочек, — сонно бормотал Лейя. Он слишком наелся и безумно клонило в сон.
— Мм... тогда... давай... мы... пойдём... Вот только плата за обучение... — Тан Сяо тоже начал клевать носом.
— Мм, поскольку Мастеров фантомных зверей так мало, то... эм... обучение для Мастеров фантомных зверей полностью бесплатное.
— Тогда... пойдём... Мм, всё равно... знания... это... производительная сила...
С этими словами в комнате воцарились лишь звуки мерного дыхания, тихий хруст, с которым Лейя дожевывал перекус, и сонное бормотание Тан Сяо.
http://bllate.org/book/34182/4209640
Готово:
