В путь
Глава пятая. Странники на дороге встречают эльфов, ох как встречают
Раз уж было решено отправляться на учебу, необходимая для сдачи экзаменов в столице экипировка становилась просто обязательной. Ничего не поделаешь, хоть в другом мире и есть магия, в плане транспорта дела обстоят далеко не так удобно, как на Земле: захотел куда-то — сел на самолет и полетел. Если же хочешь выбраться из дома в здешних условиях, изволь взвалить на спину снаряжение заправского книжника...
На самом деле существовали и телепортационные формации, но великий мастер Тан выдал нам жестокую правду всего двумя суровыми словами: нет денег! К тому же в Академии Антила портал работал только на отправку из нее...
Проснувшись ранним утром, Тан Сяо и Лейя наскоро перекусили паровыми пирожками и пустились в путь — нет, не на улицу, а именно в дорогу.
Благодаря земному опыту вылазок по магазинам, на этот раз всё прошло относительно гладко. Не считая того, что к нему один раз пристали, а того, кто приставал, Лейя оттаскал так, что клочья полетели, в остальном всё было вполне успешно.
Вещи куплены, но отправляться в дорогу в одиночку никак нельзя. Он — хрупкий гость из другого мира, совершенно не ориентирующийся на новой местности. Что делать, если он попадет в беду?..
Но как найти попутчиков? Нельзя же, как в романах, случайно столкнуться с кем-то на полпути — это не очень-то реально. Однако и дальше избегать общения со смертными тоже нельзя. Сначала в этом мире он был один, а после появления Лейи всё время проводил только с ним и никогда не кончал с чужаками. Хотя раньше он и сам был затворником, но не до такой же степени, чтобы совсем ни с кем не разговаривать. Эм, покупка товаров и съём жилья не в счет...
— Может, заглянуть в Гильдию Авантюристов и посмотреть, нет ли попутчиков? — Тан Сяо остановился у входа в Гильдию Авантюристов и, опустив голову, проговорил в сторону Лейи.
— Прелестный младший братишка, с кем это ты тут сам с собой разговариваешь?
Хоть Тан Сяо и знал, что обращается к Лейе, со стороны казалось, будто парень бормочет сам с собой из-за каких-то тревожных мыслей.
Прелестный в душу твою мать, младший братишка твоего зятя! Я вообще-то взрослый человек, мысленно выругался Тан Сяо и обернулся. Перед ним стояла очень красивая девушка, донельзя яркая и соблазнительная. Позади неё шли двое мужчин: один здоровенный, ростом метра два с половиной — по крайней мере, макушка Тан Сяо едва доходила тому до ребер, — а второй обычного роста, но при этом весь его облик словно создан для того, чтобы окружающие просто перестали замечать его присутствие.
— Я хочу поступить в Академию Антила, — несмотря на внутренние ругательства, рисковать Тан Сяо не стал — в странствиях безопасность превыше всего.
— О? Так, может, старшая сестрица проводит тебя?
Судя по нежной и чистой внешности Тан Сяо, любой поверил бы, что ему лет шестнадцать-семнадцать. На фоне же колоритной компании его собеседников называть Тан Сяо младшим братишкой было вовсе не преувеличением.
Тан Сяо внимательно оглядел этих людей: хотя на вид они казались довольно сильными, сколь бы искусно они ни скрывали усталость и проблески страха в глазах, от Тан Сяо это не укрылось. Из-за чего именно возник этот страх, он не знал, да его это особо и не волновало, но и неприятностей искать не хотелось, так что пришлось отказаться от их любезного предложения.
— Не нужно, спасибо.
Не дожидаясь ответа, Тан Сяо подхватил Лейю на руки и бросился наутек.
— Почему мы не пошли с ними? — Лейя не понимал. Ведь они же сами хотели найти попутчиков, так почему же, стоило кому-то предложить помощь, они сразу сбежали?
— У них за душой явно творится что-то неладное, причем проблемы до сих пор не решены. Я не хочу ввязываться в неприятности.
— Что же нам тогда делать?
— Будем ждать, пока у меня взыщет удача и мы встретим на дороге могущественного мастера, который нам поможет! — Тан Сяо скрипел зубами от досады.
А? Что еще за удача?
— Лейя, я тут кое о чем вспомнил, — Тан Сяо просунул руки под передние лапы зверя, поднял его на уровень глаз и заглянул прямо в них.
Лейя склонил голову набок:
— Чего?
— Ты ведь мой фантомный зверь, а не питомчик, верно?
— Эм, вроде бы да... — Лейя выпрямил голову и продолжил смотреть в ответ.
— Разве фантомный зверь не должен защищать своего Мастера фантомных зверей?
Тан Сяо лукаво приподнял бровь. То ли после перемещения в другой мир с его телом что-то случилось, но все скрытые в нем вредные черты характера так и норовили вырваться наружу.
— Ну, кажется, так и есть!
— Лейя, с тех пор как мы вместе, ты, кроме как жрать, больше ничего не делаешь! Ты растолстел!
Из-за того, что зверь стал тяжеловат, Тан Сяо просто разжал руки, уронил Лейю на землю и принялся отчитывать, тыча в него пальцем.
— Хм! — Лейя не захотел давать Тан Сяо поблажек, отвернулся и демонстративно показал ему свой зад.
— Ой! Лейя, как ты смеешь меня игнорировать?!
Лейя повернулся обратно, уставившись на Тан Сяо большими влажными глазами, и тот мгновенно растаял:
— Ладно, ладно, я виноват, доволен?
У Тан Сяо была одна слабость: перед милыми созданиями он абсолютно пасовал. Стоило Лейе бросить на него такой взгляд, как он тут же капитулировал, подумав про себя: ладно-ладно, в конце концов, если совсем прижмет, придется потратиться и нанять телохранителя. Эх, тяжела доля бедняка!
— Слушай, Лейя, ты ведь не любишь, когда кто-то путается у нас под ногами? — Тан Сяо шел неторопливой походкой, прижимая к груди подросшего зверя.
Только что на мгновение до него отчетливо докатилась эмоция Лейи: тот искренне не хотел, чтобы кто-то чужой вторгался в их личное пространство.
Фантомный зверь и его Мастер могли общаться не только через море сознания, но и чувствовать эмоции друг друга.
Лейя молча потерся головой о шею Тан Сяо и положил мордочку ему на плечо.
— Мне нравится, когда мы только вдвоем.
— Хорошо, раз Лейе так нравится, значит, пойдем вдвоем. Лейя ведь защитит меня, верно?
— Угу, я тебя в обиду не дам.
Тан Сяо улыбнулся и с нежностью посмотрел на Лейю:
— Отлично, Лейя меня защитит. Тогда завтра соберем вещи и выдвигаемся. Меньше дней проживем на постоялом дворе — сэкономим чуток серебра.
В Тан Сяо снова пробудилась душа скупого скряги...
— Угу.
Коротко ответив, Лейя устроился поудобнее и тихо заснул.
Тан Сяо так и нес на руках всё тяжелеющего Лейю, шаг за шагом возвращаясь в гостиницу.
Оказавшись в номере, он уложил крепко спящего зверя на кровать и принялся собирать вещи на завтра. С чего это Лейя в последнее время стал таким соней? Неужели из-за того, что разъелся?
Он выложил на стол вещи, купленные сегодня после обеда, и свой собственный багаж, готовясь к сборам.
Самой полезной вещью оказалась та самая алюминиевая коробочка для еды с функцией подогрева; а еще лапша быстрого приготовления и нетронутые съестные припасы, не говоря уже о соли, перце и целой куче других специй. Еще имелась ветрозащитная палатка из шкур — самая дорогая покупка, обошедшаяся аж в три золотые монеты, три ватных одеяла за одну серебряную (два подстилать под себя, одним укрываться), один защитный кинжал, а швейцарский нож и вовсе занял почетное место в коллекции. Четыре смены верхней одежды, три пары обуви, одна карта мира (которую Тан Сяо выпросил у лавочника в подарок), большой куль сухих пайков, огромный мешок снеков (специально припасенный для Лейи), разное мясо в ассортименте, набор кастрюль и мисок, а также палочки для еды. Всё это было добыто благодаря непобедимому навыку торговли самого Лейи, и в общей сложности обошлось в пять золотых монет. Ну, вроде бы всё необходимое на месте, а свежие овощи можно будет собирать прямо в лесу. Все эти пожитки предназначались главным образом для пересечения Леса Магических Зверей и Сказочных Лугов.
Судя по карте, самый короткий путь отсюда до Академии Антила пролегал через окраины Леса Магических Зверей и Сказочных Лугов. Если пойти кратчайшей дорогой, как раз успеешь к началу занятий, а в обход пришлось бы плестись еще лишних два месяца и опоздать к зачислению. Делать нечего, пришлось выбирать срезку.
Между городами можно было передщаться на общественном транспорте — межгородские экипажи ходили регулярно. В упряжку запрягали прирученных фантомных зверей, и скорость была весьма приличной; в основном транспорт служил для удобства передвижения жителей, хотя порой им пользовалась и аристократия.
В каком бы мире ни находились аристократы, у них всегда были привилегии. Обычно дворяне перемещались между городами с помощью магических формаций, и лишь желая полюбоваться пейзажами по дороге, они выбирали кареты. Впрочем, за исключением особых обстоятельств, благородные господа вовсе не горели желанием делить транспорт с простолюдинами. Поездка в обычном экипаже случалась лишь в двух случаях: либо карету младшей ветви рода захватили старшие кровные родственники, либо молодому аристократу требовалось прохождение испытаний и тренировка в реальном мире, иначе знатный человек ни за что не сел бы в рейсовый автобус.
Рейсовый экипаж из Города Закатной Зари в ближайший к Лесу Магических Зверей город отправлялся ранним утром следующего дня, поэтому Тан Сяо быстро уложил вещи и лег спать пораньше: упусти он этот рейс, следующий пришлось бы ждать целую неделю.
Чуть свет, едва забрезжил рассвет, Тан Сяо подхватил сладко спящего Лейю, разбудил совершенно сонного мальчишку-слугу, сдал комнату и успел к отправлению рейсового экипажа в другой город.
Этот так называемый автобус походил на древнюю конную повозку, только класса люкс: в упряжке находились шесть зверей, похожих на лошадей, а сам салон занимал примерно половину вагона метро. По обеим сторонам располагались отдельные сиденья, обращенные вперед — почти как в современных автобусах. Кресла оказались очень широкими, мягкими, обитыми шкурами магических зверей, а от пола веяло приятной прохладой ледяной магической формации, что заменяло кондиционер. В целом ехать в таком транспорте было весьма комфортно.
Конечно, направлялись в другой город не только они одни. После того как Тан Сяо устроился на своем месте, в салон поднялось еще несколько пассажиров: ученик магии, воин и рыцарь — все трое, судя по всему, дворяне. Во всяком случае, по тому, как они на него посмотрели, это было очевидно. Взгляды их были преисполнены высочайшего презрения... Помимо них, там находилась эльфийская девушка с заостренными ушками. По крайней мере, это была девушка-эльф? Во всяком случае, Тан Сяо не умел различать половую принадлежность эльфов, но раз эльф выглядел столь прекрасно, он автоматически записал его в девицы.
— Вы тоже направляетесь в Город Конечный Пункт? — дети расы эльфов славились своей общительностью, по крайней мере, создавалось именно такое впечатление...
— Угу, — среди всех пассажиров лишь Тан Сяо прищурился и с улыбкой ответил на вопрос. Остальная тройка ответила дружным презрительным хмыканьем.
Именно так, это оказался юноша из расы эльфов, а вовсе не девица...
Город Конечный Пункт назывался так не только потому, что являлся конечным пунктом данного путешествия — так действительно именовался сам город. Уж кто и зачем дал ему столь странное название, оставалось загадкой, но в итоге за городом окончательно закрепилось имя — Конечный.
— А ты куда путь держишь? — спросил Тан Сяо у эльфа.
— Я поступаю на учебу в Антилу, а ты, красивый старший братишка?
Маленький эльф захлопал большими глазами и придвинулся к Тан Сяо.
Они совершенно естественно завязали беседу, столь же осознанно игнорируя остальных троих пассажиров — аристократы были им неинтересны, да и нарываться на неприятности никому не хотелось.
— Я тоже туда направляюсь. Кстати, мы еще не познакомились, меня зовут Тан Сяо.
— А меня Милан.
— Кхе-кхе-кхе... — Тан Сяо чуть не расхохотался в голос, это имя просто убивало его наповал.
— Мое имя тебе не нравится? — обиженно надувшись, Милан уставился на него.
— Нет-нет, очень красивое, — без особого энтузиазма утешил его Тан Сяо.
— Угу, я тоже так считаю. На нашем эльфийском языке Милан означает великий и благородный.
— Ого, ну точно прекрасное имя. На какой факультет в Академии Антила ты поступаешь?
— К лучникам, а ты?
— Еще не решил, на месте разберусь, — Тан Сяо беспечно пожал плечами.
— Мяу... — как раз в тот момент, когда они с Миланом оживленно болтали, из-за пазухи Тан Сяо донесся нежный кошачий писк.
— Какая прелесть~~ — Милан уставился на Лейю глазами, полными звезд. — Ой!
Из-за того, что эльф уставился на зверя слишком усердно и приблизился вплотную, он тут же схлопотал царапину.
— Лейя, разве можно царапать людям лицо? В следующий раз царапай в другом месте.
Милан...
— Проснулся? Есть хочешь? — Тан Сяо проигнорировал скорбную физиономию Милана и обратился к проснувшемуся пушистику.
— Мяу... — хочу вяленого мяса.
Уловив желание Лейи, Тан Сяо машинально достал из кармана заготовленные с вечера мясные полоски и поднес к самой мордочке зверя, чтобы тот мог не спеша их погрызть.
— Хочешь угоститься? — заметив, как Милан с вожделением смотрит на мясо в зубах Лейи, поинтересовался Тан Сяо.
— М-м, можно?
— Конечно мо... — слово «можно» так и не сорвалось с его губ: из области колен донесся сердитый кошачий рык.
— Э-э, ладно, пожалуй, не надо, я лучше фруктов поем, — больно уж этот котик свирепый.
— Хм, простолюдины, — презрительно фыркнул благородный рыцарь.
Как гордый (и капризный) отпрыск, взращенный под алым стягом социализма, мог стерпеть подобное? К тому же в характере Тан Сяо имелась изрядная доля вредности:
— Ну конечно, мы простые лю-ди, а вот женщины бывают исключительно с выпуклостями... — ох, парень, куда тебя занесло...
— Ты! Ах ты! — когда этого аристократа еще вот так отчитывали? Разумеется, от гнева у него перехватило дыхание, хотя благородное воспитание не позволяло ему опускаться до совсем уж грязной ругани. Кстати, среди этой троицы молодой маг-аристократ выглядел весьма неплохо — этакий милашка с большими глазами и пухлыми губками, так и манящими ущипнуть.
— Я вызываю тебя на дуэль! — выпалил рыцарь, обращаясь к Тан Сяо.
— Отказываюсь, — Тан Сяо презрительно отвернул шею, полностью проигнорировав вызов. Он ведь не рыцарь, чтобы следовать дурацким кодексам.
— Если ты мужчина, ты обязан принять вызов! — взревел воин.
— И что, если не приму, я прямо на месте в женщину превращусь? — Тан Сяо закатил глаза от безысходности. Ну почему мужчины в этом мире такие тугодумы?
— Да ты!.. — оба аристократа потеряли дар речи от злости.
— Тц! — Тан Сяо отвернулся, демонстративно игнорируя троицу. Злитесь, позлитесь, лопните от злости.
— Наш род Брайант этого так не оставит, — сквозь зубы процедил рыцарь, с трудом сдерживая ярость.
На сей раз Тан Сяо даже глаза закатывать не стал, окончательно списав их со счетов.
Двое парней и один котенок весело и беззаботно игнорировали насупившихся дворян с перекошенными лицами, а заодно и третьего — молчаливого, донельзя милого и простодушного юношу-аристократа. В такой шумной и веселой обстановке пролетела вся дорога, и к закату их «автобус» благополучно прибыл в Конечный Пункт.
Поскольку сразу за городской чертой начинался Лес Магических Зверей, Милан и Тан Сяо решили передохнуть здесь денек, а ранним утром уже двигаться дальше.
http://bllate.org/book/34182/4209641
Готово:
