Долгое время тянулось, она не знала, сколько именно прошло. В тот самый миг, когда Жань Сумэн, погружаясь в дремоту, уже собиралась отойти ко сну, метка на запястье внезапно сильно нагрелась, и её сознание снова затянуло в бескрайний белый туман...
Это... ночь?
Жань Сумэн первым делом окинула взглядом окружающую обстановку. На этот раз она оказалась вовсе не внутри того дворцового комплекса, на сей раз... кажется, она была в какой-то глуши? Жань Сумэн сжала в пальцах принесённый на этот раз Амулет, немного успокаивая сердце.
Раз уж Амулет получилось протащить сюда, то в следующий раз, пожалуй, стоит попытаться прихватить для самообороны какой-нибудь клинок или вроде того? Впрочем, существа этого мира несколько иные, и интуиция подсказывала ей, что обычное оружие здесь, скорее всего, абсолютно бесполезно. Быть может, если Амулет окажется полезен, ей стоит постараться купить несколько освященных талисманов? Или буддийские чётки, Меч из персикового дерева, компас... да что угодно даосское или буддийское, всё, что она сможет раздобыть и позволить себе купить, всё пригодится.
Окрестности выглядели до ужаса пустынными — ни единой человеческой фигуры, ни тени какого-либо существа не было видно, она даже не слышала стрекотания насекомых. Осторожно пробравшись через небольшой лесок, Жань Сумэн вышла на более открытое пространство и так внезапно увидела висящие по обе стороны на небе две луны: одну белую, другую багряную.
Если этот мир вообще называл их лунами.
Когда взгляд Жань Сумэн упал на кроваво-красную луну, земля, до того едва освещенная мягким серебристым сиянием, в мгновение ока облачилась в темно-красный оттенок. Бесчисленные черные тени, стремительно проносившиеся на периферии зрения и ускользающие от любого взора, извивались в недоступных ей местах. Она замерла всем телом, словно вновь погружаясь в состояние прошлой клинической смерти.
Постепенно в ушах Жань Сумэн зазвучал невнятный хаотичный шёпот. Она даже не могла понять, что это за звуки, и не знала, какими звукоподражаниями их описать, а этот трудно поддающийся описанию гул стремительно захватил весь её мозг.
Жань Сумэн мучительно захотелось закрыть глаза, но тело потеряло всякое послушание. Она изо всех сил пыталась отвести взгляд, однако липкие кровавые слёзы брызнули из её глазниц и покатились по щекам.
И в тот самый момент, когда появились эти кровавые слёзы, шёпот ли, тени ли — всё сущее и несуществующее на миг затихло, а затем с ещё большей безумной яростью ринулось в атаку.
— Живая?
— Человек!
Бесчисленные скорбные вопли и рычания доносились словно из-под земли. В неподвижном поле зрения Жань Сумэн боковым зрением уловила, как из-под земли выплывают неисчислимые получеловеческие чёрные тени. Она ведь даже не видела у этих теней глаз, но в это мгновение её пробрал леденящий душу ужас — такое чувство, будто на неё уставилась тысяча свирепых призраков.
Она ведь только что пришла сюда! Жань Сумэн уже почти могла предсказать, какой именно смертью она сегодня погибнет.
Точно, у неё же есть Амулет!
Словно цепляясь за последнюю соломинку, Жань Сумэн, ощущая приближение тех теней и охвативший её леденящий страх, постепенно почувствовала в центре ладони крошечный источник тепла.
Это слабое тепло постепенно разлилось от ладони по всему телу, и наконец оцепенение спало с тела Жань Сумэн. Собрав все силы в кулак, она резко зажмурилась и наконец вырвалась из-под контроля кровавой луны.
Она с преувеличенным шумом отпрянула назад на целый шаг, потеряв равновесие, и после судорожного покачивания всё же неуклюже рухнула на землю. Жань Сумэн тяжело и часто дышала, холодный пот пропитал прядки волос на лбу и покатился по подбородку. У неё почти не оставалось времени на отдых: упершись ладонями в землю, она кое-как, едва ли не кубарем поднялась на ноги.
Амулет на ладони едва заметно теплел, излучая слабый золотистый свет, вот только свечение это было до того жалким, что перед лицом бесчисленных чёрных теней, постепенно окружавших её со всех сторон, оно походило на крошечную искорку в кромешной тьме, готовую погаснуть в любой момент.
И всё же это давало Жань Сумэн немалое чувство безопасности. Окинув взглядом окрестности и крепче сжав Амулет, она стиснула зубы, решившись напролом пробиваться отсюда. Раз уж существовали те дворцовые постройки, может статься, за пределами этой зоны удастся обрести временную безопасность? В конце концов, попадая в сон, всё равно неизбежно умираешь, так уж лучше быстрая и чистая смерть, чем быть растерзанной этой неисчислимой непонятной нечистью! Черт побери, в следующий раз и вправду придётся притащить с собой что-нибудь вроде ножа, пусть даже это обычное оружие и бесполезно против теней — по крайней мере, оно позволит ей самой решать, когда именно умирать.
Жань Сумэн глубоко вздохнула, посильнее сжала Амулет и изо всех сил махнула им в сторону теней, бросаясь вперед, используя слабую способность артефакта разгонять мрачные силы.
Её тело пронеслось сквозь тени, и более глубокий холод, исходивший из самой костной мокроты, заставил Жань Сумэн вздрогнуть от озноба. Её движения принудительно замедлились. Она отчаянно размахивала зажатым в руке Амулетом, однако тени лишь проносились мимо мест, озарённых слабым золотистым светом, и с безумством безумцев продолжали окружать её. Некоторые тени даже сбивались в плотные кучи, и когда они случайно задевали Амулет, то лишь издавали шипящие звуки, испуская слабый чёрный туман, из-за чего тот или иной сгусток мрака становился лишь чуточку меньше, но уничтожить его полностью было невозможно.
Жань Сумэн в тот же миг поняла: хотя Амулет и полезен, но толку от этой пользы — кот наплакал.Она изо всех сил бросилась вперед, но тело все меньше и меньше слушалось ее. Лицо Жань Сумэн становилось все бледнее, температура неуклонно падала, а губы даже приобрели синюшный оттенок. Те же черные тени, увидев, как она убегает и сопротивляется, лишь пришли в еще большее возбуждение, словно у них пробудился охотничий инстинкт, и сгрудились вокруг нее. Они даже перестали бояться Амулета, который почти полностью утонул в бесчисленных тенях и едва источал хоть какой-то свет.
— Кхм... — Жань Сумэн глухо застонала и тяжелым рухнула на землю. Сдерживая едва не сорвавшееся с губ ругательство и видя, что Амулет в ее руке тускнеет вплоть до полного исчезновения света, она все же сжала зубы и поднялась.
В тот самый момент, когда сияние Амулета угасло, ощущение окружения, наполненное мрачным холодом, и этот неотступный, пробирающий до костей мороз постепенно переросли в сплошную пелену острой боли.
На ее коже появились мелкие царапины, однако кровь не успевала просочиться наружу, как ее тут же делили между собой окружившие со всех сторон черные тени. Жань Сумэн изо всех сил старалась разогнать их, но так и не смогла прикоснуться к этим существам, и ей оставалось лишь смотреть во все глаза, как концентрация черных теней, частично поглотивших ее кровь, возрастала и они, казалось, становились еще сильнее.
Жань Сумэн все еще пыталась сделать шаг, желая выбраться из этой зоны. Но от этих черных теней никак не удавалось избавиться — они будто прилипли к ее телу, непрерывно выпивая ее кровь. Постепенно Жань Сумэн снова рухнула на землю, вот только на этот раз у нее уже не осталось сил на сопротивление.
Слабость, кровопотеря, бессилие, холод...
Жань Сумэн отчаянно пыталась широко открыть глаза, но не могла разглядеть даже те две луны. Ее поле зрения заполнили бескрайние черные тени, а тело остыло, потеряв последнюю каплю тепла...
Долгая и безнадежная смерть. Жань Сумэн вновь ощутила приближение конца, и гильотина смерти уже была готова опуститься.
Прежде чем Жань Сумэн успела в ужасе проснуться и вернуться в реальность, в ее поле зрения внезапно ворвался лучик серебристо-белого лунного света. Бесчисленные тени, занимавшие все ее пространство, мгновенно отступили, подобно приливу, и вместе с безмятежным лунным светом в ее глаза заглянул облаченный в белые одежды силуэт.
Женщина шла по воздуху, и в глазах Жань Сумэн это выглядело так, будто она спускалась по лунным лучам.
Жань Сумэн не ведала, что те самые черные тени, которые только что беззастенчиво пили ее кровь, сейчас в панике спасались бегством, готовые в мгновение ока зарыться на сто метров под землю. Они толпились наперегонки, пытаясь при побеге даже оставить других сородичей позади в качестве живого щита — и это несмотря на то, что существо, внушавшее им такой страх, в данный момент вовсе не собиралось нападать.
Жань Сумэн оставалось лишь с затуманенным сознанием поднять голову и смотреть на эту женщину, на ее смутно видимое, прекрасное не по-земному лицо. Воспоминания о предыдущем сне зашевелились на самом дне ее сердца, но она была бессильна пошевелить хотя бы пальцем и просто глядела, как эта женщина, возвышаясь над ней, опустила голову и встретилась с ней взглядом, в то время как Жань Сумэн не могла различить никаких эмоций в тех черных глазах.
— Ах ты, — раздался легкий вздох, пронзительно нежный, до мурашек по коже. Как раз когда Жань Сумэн из-за сильной кровопотери уже собиралась закрыть глаза, женщина присела перед ней на корточки, ее холодные кончики пальцев надавили на глаза Жань Сумэн, силой заставляя ее сомкнуть их.
Теплый поток окутал Жань Сумэн, леденящий холод во внутренних органах рассеялся, и конечности постепенно обрели чувствительность. Спустя примерно десяток секунд лицо Жань Сумэн вернулось к нормальному виду со скоростью, заметной невооруженным глазом.
Но пока рука женщины не отстранилась, Жань Сумэн не смела открыть глаза. Ей казалось, что ее окутывает некий липкий и незнакомый предмет, а при малейшем движении пальцев можно было даже ощутить эту влажную субстанцию. Однако вскоре эти ощущения исчезли: Жань Сумэн коснулась шероховатой земли, а холодные пальцы отнялись от ее век.
В тот самый миг, когда она открыла глаза, еще не убранная рука женщины так естественно и непринужденно поправила растрепавшиеся прядки на ее щеке, любовно заведя их за ухо.
— Ты... — Жань Сумэн хотела что-то сказать, но стоило сорваться с губ единственному слову, как она поняла, что не знает, с чего и начать. Или, вернее сказать, перед лицом этой женщины и всего этого мира она испытывала слишком много неизвестности и страха.
— Что такое? Ты словно знакома со мной? — глаза женщины слегка прищурились в улыбке, отчего она выглядела безобидно и мягко. Вся ее острота и опасность, казалось, испарились, и она с умеренным любопытством в голосе тихо спросила: — Как же ты однабрела на это Кладбище заброшенных могил? Место это для таких живых людей, как ты, — ох какое опасное~
— ...Я не знаю. — Жань Сумэн не вполне понимала, что имеет в виду эта женщина. Точнее говоря, она не ведала, чего именно добивается эта особа: неужели снова хочет заманить ее в ловушку? Но на этот раз у нее не было ощущения, что ее соблазняют, да и сознание оставалось предельно ясным — сейчас ведь она в сознании, верно?
Жань Сумэн не имела понятия, каким образом эта женщина заставила отступить черные тени, но с какой стороны ни посмотри, эта особа явно была куда опаснее той толпы чудищ. Жань Сумэн слегка опустила взгляд, не желая злить ее: что бы ни замышляло это создание, покорно подыгрывать ей казалось самым разумным выбором.
— Как только я очнулась, я уже была здесь... Мне очень, очень страшно, спасибо, что спасла меня, я даже не знаю, как отблагодарить тебя. Это, это Кладбище заброшенных могил? Какой кошмар...
Быть может, ее слова и были тщательно обдуманы, но выражаемый ею страх и ужас ни в коем случае не являлись игрой — она действительно так думала. Впрочем, по сравнению с Кладбищем заброшенных могил, нечто подобное стоявшему перед ней существу пугало куда сильнее.
http://bllate.org/book/34180/4209386
Готово:
