Пожалуй, ладно. Стоит всё же это проверить.
Ночной кошмар прошлой недели, узоры на запястье, этот сложный, ярко-красный знак… С чего ради он вообще появился? Быть может, если этой ночью ей удастся снова вернуться в тот двор и выжить после того, как она толкнет дверь, ответ найдется сам собой.
Она оставила телефон на зарядке и легла на кровать — прямо и безмятежно. Плотно закрыв глаза, она изо всех сил постаралась очистить разум, опустошить его… Опустошить до такой степени, что стало казаться, будто слышен звук бегущей по собственному телу крови. Её душа словно тоже обрела свободу, паря и поднимаясь всё выше, бесцельно блуждая вокруг.
Час спустя Жань Сумэн с раздражением резко села на постели и пошла на кухню налить стакан теплой воды.
Почему на её долю выпала такая напасть? В сети об этом тоже не удалось найти абсолютно ничего — казалось, во всём мире только у неё внезапно проступили эти узоры.
Возможно, она просто заболела. Эти метки — лишь физическое проявление недуга, а вчерашний сон — психологическое давление, вызванное болезнью.
Сидя на краю кровати и неторопливо допивая теплую воду, Жань Сумэн тяжело вздохнула. Она снова легла, плотно закутавшись в одеяло с головы до ног. Окутавшая её со всех сторон мягкость постели постепенно подарила ей чувство безопасности; тело расслабилось, и она медленно погрузилась в сон.
Но этой ночью не произошло ровным счетом ничего.
Жизнь, казалось, вернулась в привычное русло. В один из обычных дней после работы Жань Сумэн поймала такси и отправилась в храм, где со всей искренностью раскошелилась на благовония и успешно получила освященный Амулет.
Потратив деньги, Жань Сумэн наконец обрела долгожданное спокойствие и избавилась от тревоги. Она научилась смотреть на красную метку на запястье проще, воспринимая её как безобидную татуировку.
Жизнь ведь и правда идет своим чередом, всё тихо и мирно.
Неужели та, из Святого Учения Сюаньшуй, в последнее время объелась каких-то не тех пилюль? — одна из старейшин Дворца Чуньхо изучала последние донесения и не удержалась от удивления. — Или... в Новом Мире Духов произошли какие-то неведомые нам перемены? И Три Святых Учения затеяли очередную многоходовку?
Что уж говорить о Трёх Святых Учениях — даже их Двенадцать Дворцов почти никак не проявляли себя последние сто лет. А Глава секты Святого Учения Сюаньшуй вдруг начала так бесцельно слоняться повсюду и даже лично зачистила несколько Логов Кошмаров... Это просто уму непостижимо.
Впрочем, не факт. Эта Глава секты Святого Учения Сюаньшуй изначально отличалась от владык двух других учений. Да и на хозяев Двенадцати Дворцов она не похожа. Ты же знаешь, та особа... порождена высокомерием прежнего главы Сюаньшуй. — Другая старейшина при этих словах невольно содрогнулась. В глубине её глаз таился глубокий страх — память живо рисовала горы трупов и реки крови в Старом Мире Духов в тот злополучный день.
Старейшина, начавшая разговор первой, тут же умолкла. Она смущенно погладила бороду, а затем тихо вздохнула:
К счастью, та женщина направилась во Дворец Сюаньсяо.
Подобное молчание и вздохи облегчения царили и во всех остальных дворцах: каждый, кто знал о событиях прошлого, не мог не беспокоиться из-за столь внезапного проявления активности со стороны Бай Цуншуан. Более того, влиятельные силы, поддерживавшие дружеские отношения со Дворцом Сюаньсяо, даже пытались окольными путями выведать, что же именно произошло.
Бэй Чэнши тоже страстно желала узнать, что же там стряслось.
Каково происхождение этой каменной стелы и в чём её истинное назначение? Сумела ли Бай Цуншуан восстановить тот древний массив, что она вообще обрела или с чем столкнулась? Бэй Чэнши сходила с ума от любопытства: после того визита Бай Цуншуан она, пожалуй, сильнее кого бы то ни было жаждала узнать о её нынешней силе и состоянии.
С каждым новым днём тревога Бэй Чэнши лишь нарастала. Ей неизменно казалось, что в один прекрасный момент, проснувшись посреди ночи от кошмара, она увидит широко улыбающуюся Бай Цуншуан прямо у своего изголовья. А затем её поле зрения перевернется, и, сфокусировав взгляд, она с ужасом обнаружит собственную голову в руках Бай Цуншуан — и будет со стороны смотреть своими же глазами на собственное безмятежное тело, покоящееся на постели. Учитывая характер Бай Цуншуан и продемонстрированные ею целительные способности, она была вполне способна провернуть подобное!
Но, к ее удивлению, Бай Цуншуан больше не заглядывала к ней.
Узнала эффект этого массива? Или... произошло что-то другое, привлекшее её интерес? — про себя рассуждала Бэй Чэнши. Вспомнив, что Бай Цуншуан зачистила Логово Кошмаров и нескольких невежественных призраков, она никак не могла взять в толк, что же та обнаружила. И что же эта девица станет делать дальше — продолжит ли, как прежде, избегать внешнего мира и погрузится в тишину?
Неизвестно почему, но хозяйка Дворца Сюаньсяо почувствовала странную тревогу. Глядя на бледно-лилово-синее небо Нового Мира Духов, она ощущала тяжелое предчувствие надвигающейся бури.
Наша Глава секты — если уж сидит тихо, то ладно, но стоит ей шевельнуться, как весь мир потрясен, — Юй Чжие небрежно проглотила лазутчика, присланного бог весть какой из сил, изящно стерла с пальцев следы крови и тихо вздохнула.
Впрочем, такая активность пойдет только на пользу. Излишняя скромность вечно привлекает всякую нечисть, не знающую своего места.
В Мире Синлин великое множество самых разных фракций, но те, что унаследовали свои имена из Старого Мира Духов и заслуживают упоминания, — это лишь Двенадцать Дворцов и Три Святых Учения. Двенадцать Дворцов составляют: Синцзи, Сюаньсяо, Цюйцзы, Цзянлоу, Далян, Шичэнь, Чуньшоу, Чуньхо, Чуньвэй, Шоусин, Дахо и Симу. Три Святых Учения же — это Шитянь, Юаньди и Сюаньшуй.
Можно сказать, за исключением главы Святого Учения Сюаньшуй, чей путь к вершине выглядел несколько своеобразно, остальные дворцы и учения передавали власть по преемственности и неизменно устраивали церемонии вступления в должность.
Будучи порождением Нового Мира Духов, не заставшим эпоху Старого Мира Духов, Юй Чжие хоть и слышала множество слухов о Бай Цуншуан, но воочию её мощи не видела. Сейчас эта Глава секты вела себя предельно отстраненно и безобидно, даже самоотверженно исцеляла слабых раненых призраков внутри секты, из-за чего многие наивные духи решили, будто Святое Учение Сюаньшуй специализируется на медицине. Доходило до того, что представители других мелких сил являлись к их порогу с щедрыми дарами, моля Бай Цуншуан о лечении.
Вы, кажется, очень довольны? — Великий защитник дхармы бросил взгляд на вице-главу секты и тихо спросил.
Естественно, так ведь куда интереснее, — на лице Юй Чжие засияла ослепительная улыбка. — Эта фальшивая всеобщая гармония до ужаса скучна. Какой еще мир в Новом Мире Духов... По мне так давным-давно пора устроить хорошую резню! Каждая секта лицемерно твердит о запрете убивать собратьев и пожирать призраков, но за кулисами убийства и сделки не прекращаются ни на миг. Куда честнее было бы выставить всё напоказ.
Битвы и бойни. Лишь безумие и кровь — вот истинный цвет Мира Синлин.
Великий защитник дхармы на мгновение умолк, не глядя на выражение лица Юй Чжие. Выпрямив спину, он устремил взгляд вдаль, а в его памяти всплывали всевозможные слухи, ходившие по Миру Синлин об этой вице-главе. Поговаривали, будто она появилась в Святом Учении Сюаньшуй из ниоткуда. Многие гадали об её отношениях с Главой секты, но ему было известно: эту вице-главу... судя по всему, Глава секты когда-то просто подобрала на дороге.
В ту пору Юй Чжие была лишь жалким, изорванным в клочья слабым маленьким призраком, чья душа почти полностью рассеялась.
В те времена в Новом Мире Духов царила страшная сумятица. Двенадцать Дворцов поддерживали лишь видимость мира, но в Мире Синлин водилось бесчисленное множество обычных призраков, образовывавших целые деревенские общины. В ту пору неизвестные силы дочиста вырезали немало таких деревень — не оставляя и следа духовной энергии убитых. Подобный шум в свое время вынудил вмешаться Святое Учение Шитянь и Святое Учение Юаньди, однако в итоге дело замяли: никто так и не узнал, какая именно фракция за этим стояла и на что пошли души несметных уничтоженных призраков...
Был ли это какой-то масштабный жертвенный массив? Или же некоему могущественному существу просто потребовалось пожрать призраков ради прорыва?.. Кто знает.
Возможно, Юй Чжие была одной из тех немногих выживших. И удача улыбнулась ей лишь потому, что она случайно подвернулась под руку Бай Цуншуан в момент хорошего настроения последней.
Эта девица пробилась к своему нынешнему положению, шаг за шагом прокладывая себе путь трупами среди самых слабых обитателей низов Святого Учения Сюаньшуй. Когда она была слаба, многие духи интересовались её происхождением — в конце концов, раз её подобрала сама Глава секты, это не могло не интриговать. Однако ни один призрак так и не смог вытянуть из Юй Чжие хоть слово о её прошлом. Те же, кто осмеливался обращаться с ней дерзко, в конце концов сами становились частью её силы. Теперь же в секте не осталось никого, кто рискнул бы задать ей подобный вопрос.
И надо же... он так старательно добивался должности Великого защитника дхармы исключительно ради того, чтобы спокойно дожить до старости в тишине и покое! Мысленно тяжело вздохнув, он ощутил, как уставший от напряжения силуэт призрака за его спиной едва заметно дрожит. Отвесив Юй Чжие легкий поклон, он поспешно удалился, в душе молясь, чтобы в Мире Синлин вечно царили мир и покой.
Жань Сумэн уже почти уверовала, что её жизнь вошла в нормальную колею.
Прошло три дня с того сна, и все три дня Жань Сумэн спала беспробудно. Наступила долгожданная пятница, и, отмечая конец рабочей недели в офисе, она была переполнена радостью. Завтра утром она планировала взять такси и съездить домой к родителям, а в воскресенье вечером, поужинав пораньше, вернуться в эту квартиру, чтобы подготовиться к трудовым будням новой недели.
Всё должно было быть именно так — обыденно, привычно, позволяя провести вполне заурядный выходной.
Пока плотные слои тумана вновь не окутали Жань Сумэн. Красный узор перед её глазами и в её сознании увеличился в несколько раз и начал медленно вращаться — её разум, её душу затянуло внутрь, после чего последовало уже знакомое, но оттого не менее жуткое ощущение падения.
Сознание Жань Сумэн мгновенно прояснилось, однако это пробуждение вовсе не означало возвращения в Мир Реальности. Она снова очутилась в незнакомом месте. По обеим сторонам мрачного, глубокого коридора не было ни души, и Жань Сумэн внезапно оказалась посреди этого запустения. Остолбенев, она замерла на месте, а несколько ударов сердца спустя решительно и безжалостно ущипнула себя! Кроме боли, не изменилось ничего.
Почему? Глядя на свою пижаму, Жань Сумэн с ужасом обнаружила, что купленный ею Амулет не переместился вместе с ней. Разве он не был освящен? И за него ведь отдали кучу денег, почему же он не сработал! Помолчав пару секунд, Жань Сумэн с сомнением подняла руку и коснулась собственной шеи — никаких следов ранений не обнаружилось. Слегка приподняв веки, она окинула взглядом окрестности и, помедлив мгновение, протянула руку, чтобы нащупать стены по обе стороны от себя...
Всё было нормально. Во всяком случае, пока она была жива.
По обеим сторонам коридора царил полумрак, никаких источников освещения поблизости не наблюдалось. Слегка успокоив дыхание и вспомнив смутный кошмар о недавнем отрубленном сечении и пронзительной боли, Жань Сумэн изо всех сил постаралась взять себя в руки.
http://bllate.org/book/34180/4209382
Готово:
