Жань Сумэн быстрым шагом вернулась домой, повесила верхнюю одежду на напольную вешалку для шляп, переобулась в тапочки и уютно устроилась на диване.
— Ах, так и хочется просто провалиться в сон и проспать до утра.
Она собралась с силами, открыла приложение для заказа еды, с удовольствием заказала жареную курицу и колу, а затем закрыла глаза и расслабилась на диване. Лишь когда у двери раздался стук, она лениво крикнула: «Еду можно оставить у двери, спасибо», — после чего села ровно.
Когда она забрала доставку и принялась за жареную курицу с колой, в ней наконец-то вновь затеплился какой-то энтузиазм. Поедая угощение и одновременно просматривая видео, она заметила всплывшее уведомление.
[Давно от тебя не было новостей, как ты поживаешь в последнее время?]
Чэнь Синсюэ, староста университетского общежития, была человеком с высоким чувством ответственности и очень душевной девушкой. Ну и, разумеется, одной из близких подруг Жань Сумэн.
Сейчас она написала вовсе не потому, что ей что-то понадобилось — она просто интересовалась, всё ли у Жань Сумэн в порядке, желая убедиться, что та ещё жива. В конце концов, Жань Сумэн отличалась полным отсутствием интереса к социальным контактам, была затворницей, не любила лишний раз шевелиться и отличалась философским, отрешенным взглядом на жизнь.
Жань Сумэн с бесстрастным выражением лица ответила «Всё отлично», прикрепив вдобавок стикер с собачкой, несущей в зубах цветок.
[Вот и хорошо! Я в последнее время немного занята, совсем нет времени навестить тебя. Как выдастся свободная минутка, давай соберёмся все вместе? Ты даже в групповом чате не подаёшь признаков жизни, все по тебе очень скучают.]
Скучают по ней? Жань Сумэн вспомнила годы учебы в университете, теплоту и заботу друзей, и от этих мыслей ей стало как-то неловко.
[Я тоже сейчас очень занята, наверное, скоро станет полегче. Если соберётесь встретиться, просто дайте мне знать, когда у вас будет время, я смогла бы. Моя жизнь довольно скучна, и мне даже нечем поделиться, поэтому я ничего не писала в группе, но я тоже по всем вам очень скучаю.]
Допечатав текст, Жань Сумэн уставилась на это предложение, закусила губу, а кончики ее ушей слегка покраснели. Закусив губу ещё сильнее, она стёрла последнюю фразу и, помедлив, продолжила набирать сообщение: [Не нужно специально приезжать ко мне, надеюсь, у тебя всё будет гладко и с работой, и в жизни.]
Отправив это сообщение, Жань Сумэн открыла набор стикеров и, подумав, отправила картинку с песиком, дарящим цветы.
[Ха-ха, ты всё такая же милая. Как освобожусь — загляну к тебе в гости. Не буду отвлекать от твоих дел, ложись спать пораньше.]
Жань Сумэн честно ответила двумя словами «Хорошо» и, убедившись, что Чэнь Синсюэ больше не собирается ничего писать, снова расслабилась, вернулась к вкладке с видео и продолжила просмотр.
Раньше Жань Сумэн всё же порой читала какие-нибудь литературные произведения, классику или заставляющие задуматься книги, а также внимательно смотрела двухчасовые высокорейтинговые фильмы. Но теперь, когда непосильное давление выжало её тело до капли, её Душа, казалось, иссохла следом, и у неё не оставалось ни малейших душевных сил на то, чтобы впитывать что-то «ценное» или «осмысленное» — ей хотелось лишь полностью отключить мозг, ни о чём не думать и просто убить время.
Внешне казалось, что она копается в телефоне, но на самом деле здесь оставалась лишь пустая оболочка, а её Душа давным-давно улетела куда-то в небытие, отключаясь от всего мира и бесчувственно отправляясь на отдых.
Как же не хочется ложиться спать! Кажется, за весь сегодняшний день она, кроме работы, ничегошеньки не сделала, но почему же от прошедшего дня она так невероятно устала?
Она пролистала ещё пару видео, наконец тяжело вздохнула, села ровно, в пару мгновений доела оставшиеся кусочки жареной курицы, аккуратно упаковала мусор, тщательно сбрызнула спиртовым антисептиком столик и экран телефона, протирая их насухо, после чего направилась в ванную вымыть руки. Затем она повернула к балкону, сняла оттуда чистую сменную одежду и полотенце, привела себя в порядок и вошла в душевую.
Когда она вышла после душа, время было ещё не столь поздним: за окнами стояла чернота ночи, но в каждом доме ярко горели огни. Вешая полотенце, Жань Сумэн не удержалась и замерла на балконе, глядя на мерцающие во тьме огоньки бесчисленных окон, хотя в голове её не крутилось ни единой мысли. Затем она вернулась в комнату, зарылась с головой под одеяло и заново посветила на телефон, разблокируя его.
На выходных нужно будет съездить домой поесть суп. Интересно, на этой неделе будет куриный или из редьки? Суп из морской капусты с ребрышками тоже неплох, только вот сезон супа из корня лотоса ещё не настал. Жань Сумэн, листая ленту видео, рассеянно размышляла об этом, затем ткнула в трехминутный ролик с рецептом, посмотрела ровно минуту и молча вышла, переключившись на другую категорию.
Время пролетело незаметно. Она лениво зелотнула, ощутив лёгкую сонливость, решительно вернулась на главный рабочий экран, чтобы убедиться в исправности будильника, положила телефон у подушки, перевернулась на бок и закрыла глаза, засыпая.
В этот самый миг сознание Жань Сумэн постепенно легко и невесомо поплыло куда-то вверх, и в каком-то смутном помутнении ей снова почудились те самые алые узоры. Медленно и неуклонно вращаясь, этот узор неумолимо затягивал её сознание в самую глубь.
Жань Сумэн оказалась внутри совершенно незнакомого дворца.
Это сон? Где это она? Несмотря на то, что происходило во сне, Жань Сумэн сохранила полную ясность ума. Она оглядывала окружающую обстановку, с одной стороны понимая, что спит, а с другой — не в силах побороть любопытство: почему ей приснилось именно это? Ведь в последнее время она даже не смотрела никаких исторических дорам!
Она стояла посреди огромного зала, разглядывая невиданные прежде диковинные узоры на колоннах и изящную резную мебель, не в силах удержаться от того, чтобы сделать пару шагов туда-сюда. Затем она с колебаниями подумала о том, не выйти ли из зала наружу, чтобы осмотреться.
Этот сон был на удивление пустынным, ей не встретилось ни единой живой души. Неужели это заброшенный дворец? Ах да, сновидениям вовсе не обязательно подчиняться законам логики, отсутствие людей — тоже нормальное дело, вот только знать бы, когда этот сон закончится. Рассуждая так про себя, Жань Сумэн направилась к выходу и зашагала по усыпанной мелкой галькой тропинке, пока перед её глазами не возник еще один грандиозный внутренний двор.
Стоило ей войти во двор и толкнуть тяжёлые створки главных дверей, как мир вокруг внезапно перевернулся вверх дном, погружаясь в бесконечную тьму.
Жань Сумэн резким рывком сел на постели, её зрачки слегка расширились, а бессознательный холодный пот пропитал всё тело. Вслед за этой безграничной тьмой и невыразимым гнетущим чувством она медленно, по сантиметру, подняла руку и коснулась собственной шеи...
Почему в тот самый миг ей показалось, будто шею обдало холодом, а из горла фонтаном хлынула бесконечная липкая кровь? Она... она ощутила дикую, нестерпимую боль, словно её... словно её обезглавили!
И это притом, что она всего-навсего толкнула какую-то дверь!
Погодите-ка, неужели она до сих пор помнит всё, что происходило во сне? Жань Сумэн долго неподвижно сидела на кровати, а бешено колотящееся в груди сердце заставляло её жадно, полной грудью втягивать воздух, пытаясь насытить лёгкие кислородом. Наконец она издала долгий, срывающийся вздох, шевельнуло затекшим и ноющим от напряжения телом и нащупала телефон у подушки. Шесть часов утра?
Неужели этот сон был настолько коротким, что она проспала аж до шести? Ах... нет, нельзя больше позволять мыслям путаться, нужно срочно доспать хоть немного! Она вовсе не собиралась вставать на работу спозаранку.
***
В наступившей тишине Бай Цуншуан провела рукой по собственной шее, холодным взглядом наблюдая за тем, как безжизненное тело постепенно растворяется в воздухе, а вслед за ним мало-помалу исчезают и следы крови.
Её длинный меч, сияющий белизной лунного света, излучал едва заметное мягкое свечение — на нём не осталось ни единой капли пролитой только что крови. Если бы не слабое, тлеющее тепло Алой метки на запястье и не та обжигающая реальность боли, синхронно переданной в момент смертельного удара... Бай Цуншуан, пожалуй, и вправду могла бы усомниться в том, что ей всё это просто привиделось.
Магический массив... Контракт? И едва появившись на свет, она сразу оказалась связана с тем, кто заключил этот Контракт? Бай Цуншуан принюхалась, улавливая витавший в воздухе еле заметный остаточный запах крови: оказывается, это был обычный человек.
Интересно, сможет ли этот Магический массив послужить мостом, связывающим её с иным миром? Что именно передавалось ей от заключившего Контракт человека через разделенное на двоих ощущение, помимо мгновения самой смерти? И после этой гибели — сменится ли человек на том конце Контракта или... останется прежним?
В наступившем молчании уголки губ Главы секты Святого Учения Сюаньшуй едва заметно приподнялись в предельно мягкой улыбке. Её чёрные зрачки на секунду слегка затрепетали, а затем глаза прикрылись, будто бы она усмиряла бушующие внутри мысли.
— Как занятно.
***
Что, чёрт возьми, происходило прошлым ночью? Жань Сумэн умывала лицо холодной водой перед зеркалом в ванной, вглядываясь в казавшиеся еще более яркими странные узоры на своём запястье, смутно догадываясь, что ночное сновидение было вовсе не так просто. К тому же... к тому же...
Она невольно коснулась собственной шеи — ощущение в самый момент пробуждения ото сна было поистине пугающим до жути. От него возникало самое что ни на есть отчетливое ощущение, будто она и вправду умерла.
Значит ли это, что и сегодняшней ночью ей приснится нечто подобное? В сердце Жань Сумэн затаилась неизъяснимая тревога. Эта тревога сопровождалась предельной беспомощностью: она не понимала, почему всё это происходит, и не постигала, за какие грехи подобное выпало именно на её долю. Неужели дело в плохом фэншуй? Но в этой квартире она прожила уже столько времени. Да и в последние дни она никуда не выбиралась в глушь... с её-то характером она в принципе не способна отправиться в какие-то незнакомые места, ей хотелось лишь возвращаться домой и падать на диван.
Несмотря на тревогу, поделать Жань Сумэн ничего не могла. Она в тревоге покинула ванную, в тревоге уселась за рабочее место и в тревоге продолжила трудиться.
Доработав до конца дня и вернувшись домой, она достала телефон и проверила по картам, сколько времени зайдет поездка на такси до ближайшего храма. Долго колеблясь в мыслях, она в конце концов решила повременить ещё денёк и посмотреть, что будет. А вдруг вчерашнее и вправду оказалось всего лишь обычным кошмаром? Быть может, в последнее время она слишком перегружена стрессом, вот мозг и сгенерировал столь беспричинный дурной сон. В конце концов, разве не случается так, что переживания из сновидений переносятся в реальность? Вспомнить хотя бы её детские кошмары, когда она срывалась с обрыва и просыпалась в ужасе — разве после пробуждения она не ощущала остаточное чувство падения и дикое сердцебиение?
Хотя Жань Сумэн всегда считала свою жизнь скучной и бессмысленной, а дни — тянущимися монотонно и однообразно, но... помимо неизбежной необходимости ходить на работу, она действительно не испытывала ни малейшего желания выходить из дома. Ей было свойственно одновременно считать себя чересчур погруженной в болото безделья и при этом напрочь отказываться хоть что-то менять, утешая себя мыслью, что тихое и безмятежное прозябание в таком ключе — тоже неплохой вариант.
Наступила ночь.
Жань Сумэн слегка запрокинула голову, позволяя тугим струям душа стекать по щекам. В наполненной густым туманом пара ванной комнате она молча стояла под водой добрую минуту, прежде чем приступить к мытью. Мягкая пена легла поверх красных узоров на запястье, словно пытаясь стереть их, сделать несуществующими. Однако стоило водяным потокам смыть пену, как проступивший сквозь неё красный узор показался еще более отчетливым.
Что же ждет её этой ночью?..
Жань Сумэн надела пижаму, снова и снова проводя пальцами по линиям на запястье. Тяжело вздохнув, она в этот момент всё же подумала о том, что завтра ей действительно стоит съездить в храм. Появление этих узоров явно выходило за рамки нормы, не говоря уже о том, какая жуть приснилась ей прошлой ночью. То ощущение... было настолько настоящим, будто она и вправду рассталась с жизнью.
Она собиралась, как обычно, полистать ленту в телефоне, чтобы убить время, но на душе поднималась всё более плотная волна раздражения, из-за которой она уже не могла воспринимать никакой контент. Это занятие всегда служило её единственной отрадой в унылой рутине, но теперь внутри осталась лишь глухая тревога да липкое беспокойство, не позволявшие погрузиться в привычное развлечение.
http://bllate.org/book/34180/4209381
Готово:
