Ты почему только сейчас пришла?! — Яо Син выглядела крайне огорченной и расстроенной. Она поднялась, уступая Му Шэн место на своем прилавке, и тут же торопливо забросила вопросы: — В этот раз только Пилюли Свертывания Крови? Есть еще что-нибудь? Я заберу всё.
Зачем тебе столько в одни руки? — нахмурившись, спросила Му Шэн.
Яо Син потеряла дар речи, не зная, как это объяснить. Разве могла она признаться, что духовные пилюли были лишь поводом подойти к этой особе?
Не дождавшись ответа, Му Шэн тут же с озарением догадалась: — Ты ведь не собираешься перепродавать их?
Яо Син попыталась сменить тему: — Ты носишь за спиной цитру, ты звуковичка?
Ты видишь? — нахмурилась Му Шэн. Впрочем, стоило словам сорваться с губ, как она пожалела об этом. Практикующие, разумеется, отличались от простых смертных: стоило достичь определенной ступени, как ценность физических глаз становилась невелика — можно было полностью полагаться на духовное восприятие, чтобы «видеть» этот мир. Она не могла пробить уровень культивации Яо Син, но отчетливо чувствовала, что та не таит в себе зла.
Му Шэн усадила А-Чоу на стоявший рядом деревянный чурбачок, неторопливо достала и аккуратно разложила пилюли, а затем заговорила: — Я не могу продать тебе все эти пилюли.
Яо Син нахмурилась: — Разве ты не ради духовных камней стараешься?
Му Шэн ответила: — Верно, но если у меня будет всего один покупатель, это помешает моему дальнейшему развитию.
Яо Син замерла, не подумав об этом заранее, и выпалила: — Тогда я доплачу духовными камнями.
И лишь когда до ее слуха дошло легкомысленное согласие Му Шэн в двух словах: «Сделка заключена», — она вспомнила, что ей вряд ли удастся отыскать еще одного такого покупателя. В конце концов, пилюли Му Шэн не прошли сертификацию Альянса Пилюль, а потому в любом случае стоили значительно дешевле, чем в тех престижных торговых павильонах.
Духовные камни были уже отданы, так что Яо Син, разумеется, не собиралась идти на попятную, да и покупать пилюли изначально не входило в ее планы. Глядя на то, как ловко Му Шэн убирает духовные камни, она не удержалась: — Тебе разве не любопытно?
Му Шэн приподняла веки. После удачной продажи пилюль настроение у нее было прекрасным, и даже взгляд смягчился. — Любопытно к чему? В мире бессмертных полно одаренных чудаков, хватает и тех, кто несметно богат, но прикидывается нищими. Она лишь хотела заработать немного духовных камней и вовсе не желала ввязываться в чужие распри между практикующими.
Яо Син вздохнула и снова заговорила: — Почему ты не обратишься в Альянс Пилюль за сертификацией? С одобрением Альянса продавать пилюли было бы куда проще. Пилюли — это ведь то, что попадает внутрь, и большинство проходящих мимо людей предпочитает торговые павильоны. За спиной же Альянса стоят такие крупные силы, как Секта Тяньянь.
Му Шэн бросила на Яо Син косой взгляд: стоило услышать о связи с Сектой Тяньянь, как идти туда расхотелось окончательно.
Духовные камни, конечно, прелестны, но жизнь куда дороже. Она и впрямь хотела заработать духовных камней, однако по сравнению с бесконечными неприятностями предпочла бы выручить чуть меньше. Протянув руку и поправив маску, которая казалась почти невесомой, Му Шэн произнесла: — Твои слова напомнили мне: люди, снующие по этому оживленному рынку, не подходят на роль целевой аудитории, среди них не так уж много отчарцов, готовых рисковать жизнью.
Яо Син: «…» Она понятия не имела, как мысли Му Шэн могли дойти до «отчарцов, готовых рисковать жизнью», но не оставила попыток и с досадой спросила: — Ты действительно не хочешь, чтобы я тебе погадала?
Му Шэн подозрительно посмотрела на Яо Син: почему кто-то может быть настолько помешан на гаданиях? Если уж на то пошло, она знала сюжет, иные вещи были ей известны даже точнее, чем предсказания Секты Тяньцзи. Верно, Секта Тяньцзи! При этой мысли, промелькнувшей в голове, Му Шэн внезапно ухватилась за какую-то догадку. Уставившись на Яо Син, она произнесла: — Гадание предрекает волю небес, но моя судьба не подчиняется воле этих небес. Ты так увлечена гаданиями на судьбу — уж не ученица ли ты Секты Тяньцзи, вышедшая в мир на обкатку? Яо Син… Яо Син… Ты случаем не Е Синъяо?
Выражение лица Яо Син мгновенно изменилось, но спустя мгновение она слабо улыбнулась: — Будь я ею, с чего бы мне выглядеть столь жалко?
Му Шэн не стала развивать тему. В описании Е Синъяо в сюжете говорилось, что та облачена в белые одежды с золотой касмой, на которых смутно мерцают солнце, луна и звезды, и от нее исходит некий ореол таинственности. Однако стоящая перед ней маленькая нищенка была испачкана грязью… и ничем не напоминала тех людей из Секты Тяньцзи. Впрочем, Му Шэн долго размышлять не стала: была ли это Е Синъяо или нет, ее это никак не касалось. Подбросив на ладони добытые духовные камни, она подхватила маленького Пожирателя Железа и зашагала прочь.
На сей раз Яо Син не стала преследовать ее. Сделав пару подсчетов на пальцах, она изумленно выдала: — Неужели я ошиблась в расчетах, и владыка небесной судьбы — вовсе не она?
Му Шэн не понимала терзаний Яо Син. Сперва она заглянула в лавку книготорговца и выбрала там Полное толкование пилюль Желтой Ступени, после чего обменяла оставшиеся духовные камни на духовную траву и лишь затем быстрым шагом направилась обратно. Она решила изготовить партию пилюль, прежде чем снова выходить из дома; слова Яо Син навели ее на мысль: завсегдатаи оживленного рынка недостаточно бедны и отчаянны, они с презрением относятся к пилюлям, сваренным алхимиком без сертификата. А вот на арене черного рынка всё иначе — там большинство составляют погрязшие в нищете бродячие практикующие, которым плевать на всё остальное, лишь бы сами пилюли были качественными.
Изготовив новую партию пилюль, Му Шэн от усталости буквально растеклась по стулу. Сидевший у нее на плечах пушистый зверек немного подросла, и ее вес ощутимо давил. Тем не менее Му Шэн никак не хотела лишать себя этого приятного ощущения в руках и принялась усердно гладить зверька от самых ушей до самого кончика пушистого хвоста, после чего довольно прищурилась и шумно выдохнула. Тело маленького Пожирателя Железа слегка напряглось, но, глядя на мертвенно-бледное лицо Му Шэн, зверек не шелохнулся. Уставившись на нее своими черными маслянистыми глазками, малышка произнесла: — И-ин… ма…
Тело Му Шэн окаменело. Она немигающим взглядом уставилась на А-Чоу, и вовсе не потому, что та обладала редким талантом и научилась человеческой речи — а из-за самого слова «ма»! С каких это пор она стала похожа на пушистый комок? И с какой стати превратилась в «мать»? Сложив пальцы домиком, она легонько щелкнула А-Чоу по макушке и нахмурилась: — Зови меня старшей сестрой.
А-Чоу: — И-ин-ин.
Отдохнув с полчаса, Му Шэн с невозмутимым видом отстранила А-Чоу, которая жалко прикрывала голову лапками, и спокойно поднялась на ноги. Сотворив заклинание, чтобы стряхнуть с одежды прилипшую короткую шерстку, она собралась выйти и оценить состояние созревающего духовного риса. Однако стоило ей переступить порог маленького двора, как несколько знакомых силуэтов вихрем пронеслись внутрь. Это были пятеро учеников Внешнего Двора, и они… тащили с собой носилки?
Брови Му Шэн сошлись на переносице, и ей стало уже не до духовного риса — она поспешно вышла встречать Ло Чанхуая с компанией, увлекая их в дом. — Что случилось? — поинтересовалась Му Шэн. На носилках лежал старший братец Ду Юньи из Внешнего Двора; его лицо было пепельно-серым, а одежда сплошь покрыта кровью и грязью.
http://bllate.org/book/34178/4208947
Готово:
