То, что сюжет книги остался позади, а алхимия увенчалась успехом, принесло Му Шэн душевное спокойствие, и с наступлением ночи она быстро погрузилась в сон. Однако ее вновь преследовали прежние запутанные видения. Стройная женщина в алых одеждах и с серебряными волосами казалась смутной и неясной чертами лица. Она тихонько кого-то звала, но как бы Му Шэн ни старалась, разобрать ее бормотание было невозможно. Когда женщина наклонилась и навалилась сверху, тяжесть придавила Му Шэн так, что стало трудно дышать. Она резко вынырнула из сновидения и стерла со лба холодный пот.
А-Чоу, опрокинутое ею, раскинуло лапы у края кровати и, моргая сонными глазами, издало жалобное «яу-яу».
Му Шэн с минуту пристально смотрела на него, а затем перевела взгляд на спальную корзинку, которую смастерила для него ранее. Малыш вел себя совершенно беспокойно, и если уж даже его вес давил на нее, то неудивительно, что не хватало воздуха. И все же этот сон… неужели в нем и вправду таились какие-то связи прошлых и нынешних жизней? Если подумать, то в современной реальности и проходила ее прошлая жизнь, выходит, это была жизнь предпрошлая? Му Шэн не могла этого понять и в конце концов просто бросила размышления. Книга представляла собой самостоятельный мир, и написанное в ней, пожалуй, было лишь верхушкой айсберга, а ведь она даже эту верхушку до конца не прочла.
Му Шэн не стала изводить себя лишними мыслями, но заснуть во второй половине ночи ей уже не удавалось, поэтому оставалось лишь подняться и заняться медитацией. Во дворе ветер шевелил траву и деревья, вызывая тихий шелест; их ветви и листья покачивались, а чистейшая духовная энергия источалась ими, словно текущая вода устремляясь к Му Шэн и напитывая ее Энергетическую жилу. Этот процесс прекратился лишь под утро.
А-Чоу, пилюли, маска… Собираясь в путь, Му Шэн вспомнила еще об одной вещи. Она вернулась в комнату, а выйдя снова, несла за спиной семиструнный гуцинь, походя на мастера звуковых практик из Семиструнных Врат. Полюбовавшись на свое отражение в луже во дворе, Му Шэн собралась было тронуться с места, но не успела сделать и нескольких шагов, как позади послышались два знакомых голоса.
Младшая соученица! Младшая соученица Му! — Вэнь Сисюэ замахала Му Шэн рукой.
Му Шэн проявила проворство: сдернув маску, она сунула ее за пазуху А-Чоу, быстро огладила воротник и повернулась к Вэнь Сисюэ и Ло Чанхуаю, которые подбежали легкой рысцею, успев изрядно вспотеть.
На этот раз обе пришли не с пустыми руками.
Младшая соученица, ты ведь теперь не возвращаешься во Внешний Двор брать задания, а значит, лишена своей доли ресурсов, так что это — лишь знак нашего внимания, — мягко произнесла Ло Чанхуай, выкладывая на стол мешочек с духовным рисом, фрукты, овощи и пилюли.
Му Шэн замерла. Даже во Внешнем Дворе при выдаче пайка не давали столько — несомненно, обе старшие соученицы потратили собственные очки заслуг, чтобы обменять их. Ее взгляд немного смягчился, и она тихо проговорила: Старшие соученицы, я ведь теперь выращиваю духовный рис, у меня нет недостатка в этих вещах.
Я поглядела, этот духовный рис еще даже не взошел, кто знает, когда его удастся собрать? — нахмурившись, возразила Ло Чанхуай. Боясь, что Му Шэн продолжит возражать, она отвела взгляд, заметила А-Чоу и тут же изумленно вскликнула: Младшая соученица Му? Почему ты завела себе духовного питомца? Это детеныш Пожирателя Железа? Посчитав А-Чоу милым, она протянула руку, чтобы погладить его. Однако А-Чоу, столь послушный рядом с Му Шэн, при виде незнакомца тут же оскалил зубы и принял свирепый вид.
А-Чоу! — негромко прикрикнула Му Шэн. Свирепость зверя мгновенно исчезла, сменившись обиженным и жалким выражением создания, которого насильно заставляют общаться с публикой. Ло Чанхуай и Вэнь Сисюэ вовсе не собирались непременно его погладить; прикусив губы и тихонько прыснув, они расспросили об истоках появления этого маленького Пожирателя Железа. Му Шэн не стала ничего скрывать и пересказала события того дня. Поймав поднятым взглядом сочувствие в глазах Ло Чанхуай, она мысленно назвала это дурным знаком, и действительно — Ло Чанхуай произнесла с серьезным видом: Тебе и самой-то живется нелегко, а уж с маленьким Пожирателем Железа на руках станет еще труднее, ты обязательно должна принять наш дар.
Да-да, — тут же подхватила Вэнь Сисюэ. — Мы со старшей соученицей Ло взяли задание на уничтожение бушующих у подножия горы демонических зверей, в последнее время у нас накопилось немало очков заслуг.
Му Шэн приподняла бровь: Демонических зверей?
Вэнь Сисюэ кивнула и со вздохом пояснила: Эти Демонические звери разоряют поля и калечат простых людей. А Двор Демонов не признает не обретших разум Демонических зверей частью своего рода, так что нам приходится разбираться с ними самим.
Му Шэн слегка нахмурилась. Бросив взгляд на нефритовые флакончики на столе, она подобрала их, вложила обратно в руки Ло Чанхуай, а затем достала из собственной сумки для хранения флакончик с Пилюлями Свертывания Крови и негромко сказала: Старшие соученицы, я ранее раздобыла в торговых рядах трактат по алхимии и теперь уже умею выплавлять кое-какие пилюли. Оставьте эти себе, а когда отправитесь наружу разбираться с Демоническими звери, будьте осторожны.
Что за трактат? Неужели обманка? — Ло Чанхуай широко раскрыла глаза. Разумеется, находились могущественные практики, которые записывали Даосские каноны и оставляли их в торговых рядах, но далеко не каждый обладал подобной удачей. Большинство таких книг составляли наспех те, кто стремился нажиться, а от занятий по ним можно было лишь испортить себе основы культивации! Чем больше Ло Чанхуай думала об этом, тем сильнее тревога отражалась на ее лице.
Му Шэн с улыбкой произнесла: Вовсе нет.
Она вытряхнула из флакончика одну Пилюлю Свертывания Крови и негромко добавила: Старшие соученицы, взгляните сами! Это же пилюли высшего качества! У них превосходный кровоостанавливающий эффект, и если вы не верите, я могу продемонстрировать это на себе.
С этими словами она собралась поискать нож, чтобы сделать порез.
Услышав слова Му Шэн, Ло Чанхуай едва не лишилась чувств и поспешно остановила ее: Не надо!
Она сталкивалась с пилюлями нечасто, но Пилюли Свертывания Крови все же умела распознавать, и их качество намного превосходило то, что можно было обменять в алхимическом зале Внешнего Двора. Младшая соученица вряд ли стала бы лгать о подобном. Быть может, ее талант и впрямь лежал в сфере алхимии? Больше не раздумывая, она забрала пилюли и напутствовала Му Шэн с искренней заботой: Если возникнут какие-то трудности, возвращайся в секту и разыщи нас.
Му Шэн охотно согласилась.
Перед самым уходом Вэнь Сисюэ неожиданно упомянула: Старший соратник Мэн Мен Ян повздорил с Ван Цяном и одержал победу. Энергетическая жила Ван Цяна тоже была низшего качества, но над тем, кто, подобно Мен Яну, лишился жил, любой мог поиздеваться. После ухода из Внутреннего Двора он все еще держал перед учениками Внутреннего Двора важный вид, да и с учениками Внешнего Двора отношения у него не складывались. Раньше между ними вставала Му Шэн, но теперь сдерживать конфликты было уже некому. Для человека с разрушенными жилами… во Внешнем Дворе, пожалуй, настанут перемены.
Впрочем, Му Шэн считала, что как бы там ни было, лично ее это не касается. Проводив соучениц, напоминавших двух заботливых матерей, она вместе с А-Чоу направилась в Бессмертный город Гуаньсин. Однако к моменту их прибытия уже близился полудень. Мужчина, прежде торговавший у ее прежнего места, исчез, и теперь там развязно восседал слепой нищий с повязкой на глазах. Его лицо было сплошь покрыто грязью, так что прежнего облика уже не угадать, и Му Шэн, бросив на него лишь один мимолетный взгляд, тут же отвела глаза.
http://bllate.org/book/34178/4208946
Готово:
