Лу Сюнь обнаружил это на следующее утро.
Дверь библиотеки была распахнута настежь, и косо падающие лучи солнца освещали клубящуюся в проёме пыль, которая не оседала всю ночь.
— С чего это Синьчи встал так рано? — подозрительно покосившись на западное небо, пробормотал он. — Солнце ведь даже не взошло.
Пройдя несколько шагов внутрь, вплоть до стеклянной витрины, он не услышал ни звука и не увидел ни души. Вокруг лишь одиноко циркулировал пустой воздух.
Лу Сюнь остановился, внезапно осознав, что что-то произошло.
— Синьчи, — побродил он между книжными стеллажами на первом этаже. — Синьчи?
За книгами, под витриной, перед лестницей. Но обстановка оставалась прежней, и из темноты не выпрыгивало ничего пугающего — пиксельный двухмерный мир уже давно выставил всё перед ним как на ладони. И тем не менее Лу Сюнь упорно продолжал шагать по каждому дюйму пола, словно только так мог смириться с реальностью: здесь существует только он один.
— Синьчи?
На лужайке за дверью мелькнула тёмная тень, и Лу Сюнь, почти не задумываясь, бросился наружу. Присмотревшись, он понял, что это не какая-то аномалия, а ребёнок по имени Гэйн, который прятался за деревом почти целиком.
Лу Сюнь запомнил его: в выходные тот был среди тех, кто играл в библиотеке в ручеек.
Еще раньше, при самой первой встрече, Гэйн сказал ему: призраки будут следить за тобой. Худой, робкий, нелюдимый — таково было первое впечатление Лу Сюня о нём. Но на этот раз всё было иначе: раз он стоял здесь, то вполне мог знать, что ранее произошло в библиотеке.
Лу Сюнь откашлялся, присел на корточки и опустил точку обзора персонажа до уровня мальчика.
— Гэйн, что ты делаешь? — он замолк на секунду. — Ты знаешь… что случилось в библиотеке?
Как бы он ни старался быть вежливым, внутренняя спешка всё равно выдавала его намерения. Малыш за деревом покачал головой и, повернув голову, посмотрел на него.
Гэйн тихо произнес:
— Призрак уже ушел.
Лу Сюнь опешил.
Словно вспышка молнии в темноте, в его голове что-то пронеслось, и он подскочил на месте. Наклонившись к самому экрану, он вытянул указательный палец, проведя воображаемую черту между Гэйном и библиотекой. Вот куда был устремлен взгляд Гэйна! Он вдруг понял: Гэйн всё это время смотрел на стеклянную витрину внутри!
На то самое место, где Синьчи обычно проводил целые дни.
— Я… — пробормотал Лу Сюнь. — Должен был о чем-то догадаться?
В этот момент раздался глухой удар колокола. Одновременно с колокольным звоном обновился список заданий: спустя столько времени после выполнения самого первого сюжетного квеста, наконец-то всплыло второе поручение.
——————
Сработало основное задание: Детективная операция!
【Описание задания】
Приближается Праздник Пробуждения Зимы, и все жители с нетерпением ждут его. Однако среди всеобщего ликования раздается фальшивая нота: неизвестный злоумышленник прорезал огромную дыру в Барабане Пробуждения Зимы…
【Цель задания】
Найти злоумышленника, замышляющего сорвать Праздник Пробуждения Зимы, и обеспечить успешное проведение торжества.
——————
В прошлый раз Лу Сюнь фактически не успел и не был настроен всматриваться в детали сюжетного задания, но сейчас всё было совершенно иначе. Он опустил взгляд и медленно пробежал глазами весь список задач от начала до конца, стараясь не упустить ни единого символа.
…
【Часть серия заданий】
Следуя за звоном колокола, отправляйтесь на площадь на Собрание у Сердца Озера.
***
Книга перелистнулась для меня еще на одну страницу.
С тех пор как я покинул библиотеку, прошла большая часть дня.
Я все это время находился в Старой церкви.
За исключением иного места, не изменилось абсолютно ничего.
Здесь — рабочее место Линдсея.
Вернувшись из Слизневых шахт, он сошел с кареты именно сюда. Возможно, вам любопытно, какая связь существует между церковью и Судом Святого Света? Теперь я могу сказать: Понтификат — это предшественник Суда Святого Света.
Будучи одним из двух главных институтов власти на континенте, он существовал параллельно с административными структурами лордов, мэров и старост, проникая из религиозной сферы в светские дела. Столетие назад, во время Реформации Новой церкви, в угоду тогдашнему указу Папы Римского все церкви были переименованы в Суд Святого Света.
Вот только, несмотря на смену вывески, суть этого учреждения осталась прежней: старое вино в новых мехах.
Его светские функции не перешли под контроль короля через смену названий, как того ожидали при дворе. Напротив, избавившись от тяжелого религиозного налёта, организация обрела тенденцию к еще большему расширению полномочий.
— Это лишь подозрение, подозрение и еще раз подозрение, а не неопровержимые доказательства, понимаешь?
Староста деревни с искренней заботой раз за разом твердил Линдсею одно и то же.
С самого детства Линдсей обладал характером человека, в чьих глазах не потерпишь и песчинки: он был сухим, строгим и принципиальным. Староста ужасно боялся, что после его ухода хрупкий баланс между мной и им мгновенно разрушится, и потому неустанно зудел над ухом.
— Я знаю, конечно, я знаю, — скрестив руки на груди, Линдсей выглядел так, будто из последних сил сдерживал раздражение. — Я ведь даже не брал ключ от подземелья.
Староста от таких слов даже поперхнулся.
Всё, что он говорил после, можно было охарактеризовать одним словом: глух к любым уговорам. У Линдсея испокон веков имелась своя железная система принципов. Он считал, что чем сильнее человек, тем больше он должен делать и тем выше требования к нему предъявляются. Сама по себе идея была предельно идеалистичной, но он и впрямь неизменно руководствовался ею.
Перед уходом староста окинул меня полным тревоги взглядом, словно видел в последний раз.
Однако, вразрез с его ожиданиями, после его ухода между нами воцарился абсолютный мир.
Я рассеянно вытянул из стопки на его столе какой-то документ. Что это… Обоснование и заявка на проект капитального ремонта Старой церкви в Городке Владыки Демонов?
— Уже несколько лет лежит, никак не утвердят, — ровным тоном произнес Линдсей.
Он по-прежнему стоял со скрещенными на груди руками, но холод в его голосе исчез — казалось, его образ непримиримого борца со всем миром был изначально лишь маской, надетой специально для старосты.
— Это здание тоже можно назвать древним, — я с шуршанием перевернул страницу. — Не говоря уже о том, во сколько обойдется ремонт по принципу сохранения старины в первозданном виде — неужели поблизости нет свободного места? Нет свободной земли? Ты бы лучше подал заявку на строительство нового офиса.
Линдсей промолчал, лишь плотно сжав губы.
Дочитав, я швырнул кипу бумаг обратно на угол стола и подвел итог:
— С таким планом тебя еще несколько лет динамить будут.
— Тогда зайдем с другой стороны.
— И что же ты намерен делать дальше? — я бросил на него косой взгляд.
— Искать улики, искать людей, — погрузившись в задумчивость, ответил Линдсей. — Способ всегда найдется.
В этом я почему-то нисколько не сомневался.
Линдсей с семи лет путешествовал и занимался со мной боевыми искусствами, а год спустя прибыл в Городок Владыки Демонов, став учеником местного рыцаря гарнизона. В таких отдаленных городках всегда полагался лишь один страж от центрального аппарата Суда Святого Света.
После смерти того рыцаря Линдсей снова съездил в штаб-квартиру, а затем занял его пост.
Не было никого, кто знал бы этот городок лучше него: от количества горящих по вечеров окон до числа ступенек с юга на север. Никто не подошел бы на роль следователя в деле о загадочно изуродованном Барабане Пробуждения Зимы лучше, чем он.
Только вот я говорил о нуждающейся в срочном ремонте Старой церкви, а он отвечал насчет загадочно поврежденного Барабана Пробуждения Зимы… Впрочем, в каком-то смысле эти две проблемы были совершенно одинаковы.
Я оказался здесь из-за внутреннего трудового регламента их ведомства: подозреваемых положено удерживать под стражей в течение двадцати четырех часов. После ухода старосты Линдсей тоже вскоре куда-то ушел, и я остался в полном одиночестве бездельничать под просвечивающими насквозь витражами, перелистывая книгу.
Где бы я ни находился — в Старой церкви или в библиотеке, — перечень доступных мне дел оставался неизменным. У Старой церкви могли быть некоторые недостатки в плане бытовых условий, например, деревянные нары казались жестковаты, но в то же время в ней имелись и свои плюсы — к примеру, здесь никто из игроков не тревожил чужие сны.
Я закрыл глаза, чувствуя, как в темноте колышутся и перекатываются частицы магии.
Кстати говоря, а что же игрок? Наверняка он уже обнаружил моё исчезновение?
Меня одолевали праздные мысли. Если бы он пришел чуть раньше, то вчера вечером смог бы закрыть за мной дверь. Хоть я и знал, что он перенес время визитов на утро, временами мне всё же хотелось, чтобы он совершенно случайно поддался минутному порыву.
Я закрывал дверь вовсе не из страха перед ворами.
На самом деле в этом Городке Владыки Демонов злоумышленников можно было пересчитать по пальцам. Я придавал этому такое значение потому, что после восхода луны с газона перед входом и из глубин земли начинает подниматься сырость.
Под палящим солнцем она затаивается, но с наступлением ночи всё меняется. Моя библиотека — будь то книги или Цветок Книги — вещи нежные, и если не загородить их дверью от сырости, нижние этажи очень быстро отсыреют и придут в негодность.
В плавающей темноте трудно было сказать, сколько времени прошло. Я подложил предплечье под голову, лежа на нарах, как вдруг услышал снаружи какой-то шум и гам.
— Вы не можете…
— У меня есть…
— Это ложное обвинение!
Сначала я принял это за способ скоротать время, но, прислушавшись пару минут, внезапно сообразил: да это же игрок!
Я тут же открыл глаза.
В то же время голоса за окном стали еще ближе. Я торопливо соскочил с деревянных наров и подбежал к окну. Чья-то фигура резко бросилась вперед, и игрок застучал в стекло:
— Я обязательно найду настоящего убийцу! Обязательно найду, Синьчи, жди меня!
Он прижался всем телом к стеклу, и эта картина выглядела почти как скример из фильма ужасов.
Я замер, на несколько секунд потеряв способность двигаться.
Игрок продолжал:
— Я — —
Кто-то грубо оторвал его руки от стекла и оттащил назад. Сопротивление было бесполезным, ведь на цветных стеклах витража совершенно не за что было ухватиться. Он смотрел на меня с таким упрямством, продолжая повторять одну и ту же фразу:
— Обязательно жди…!
Звуки и силуэт исчезли. Прошло немало времени, прежде чем я понял, что всё еще стою на прежнем месте. Кажется, я даже кивнул.
*
Линдсей:
— …Где вы вообще откопали эту головную боль?
Когда он, замученный до предела, вошел внутрь, я уже снова сидел на деревянных нарах.
Игрока утащили волоком, намертво вцепившись ему в ноги. В тот момент, когда его торс резко рухнул вниз, снаружи раздался глухой грохот.
http://bllate.org/book/34168/4207824
Готово:
