— Но Синьчи выглядит довольно озадаченным, — он внезапно сменил тему. — Он что, не любит детей?
Я на мгновение поперхнулся. Как он вообще умудрился связать эти две мысли? Так резко перескакивать с темы на тему — не боится потянуть поясницу?
Экран с сообщениями: «Да кто ж знает». Игрок принялся размышлять вместе с ними. Спустя пару секунд всплыла новая строчка: «Наверное, он их любит, просто озадачен чем-то другим».
«В моем сохранении я как-то разговорился с ним, и Синьчи сказал, что раз дети заходят в его Библиотеку, то он обязан обеспечить их безопасную дорогу домой. Он не то чтобы не любит детей, он просто слишком ответственный. Это добавляет кучу работы на пустом месте, а Синьчи боится лишних хлопот».
— ... — я заерзал на месте.
Тот факт, что кто-то обсуждает меня за спиной, сам по себе смущал, но когда это обсуждение происходит прямо у меня перед носом, уровень неловкости возрастает вдвое.
На какое-то мгновение мне захотелось просто отключить Игроку интернет. Стоило бы его трансляции прерваться, как новые сообщения в ленте наверняка мгновенно вытеснили бы старую тему.
Но я не стал этого делать — это был лишь порыв минутной слабости. Игроку, напротив, нравилось всё это читать: я заметил, что он даже улыбался, подперев подбородок рукой, и с расслабленным видом следил за дискуссией в общем чате.
Мне оставалось лишь утешать себя: сколько лет уже работают Истории городка? Да одних сохранений — не счесть. В каждом из них одна и та же толпа неигровых персонажей... Сколько же всего Линь Синьчи на свете? Конечно, для их анализа у них есть не только я один.
— Вот как? — Игрок немного подумал. — А ведь ты прав. Синьчи на самом деле довольно серьезный человек.
...Да я и сам не знал, что настолько ответственный!
— В любом случае, поднажмем! — он потянулся. — Скоро уже первое задание выполним!
Это была единственная фраза за весь вечер, с которой я был согласен. Я тоже хотел поднажать, чтобы поскорее представить ему других персонажей.
Только вот я не предвидел, что еще до наступления этого «потом» со мной случится кое-что другое.
Это было солнечное утро, когда возчик книготорговца остановил повозку у моих дверей.
Игрок тоже был здесь. С тех пор как он перезнакомился со всеми детьми у меня в городке, в ленте сообщений постоянно кто-то требовал, чтобы он бежал ко мне. У Игрока появился отличный предлог околачиваться здесь целыми днями — я даже подозревал, что среди тех сообщений были и те, что он написал сам себе.
Вернемся к делу. Увидев гору книг, которую начали выгружать из повозки, Игрок с энтузиазмом вызвался помочь.
Раньше такие моменты были для меня настоящей головной болью. Я действительно не силен в физическом труде, но еще меньше мне хотелось, чтобы Игрок помогал мне без всякой причины. Однако он носился туда-сюда, словно отпущенный с поводка хаски, и я не мог его остановить. Гора книг высилась прямо перед входом, и я не мог запретить ему прикоснуться к ним, поэтому в конце концов просто махнул рукой и сел за прилавок разбирать почту.
Возчик привозил не только товар, но и новости из дальних краев. Городок Владыки Демонов все-таки место замкнутое, мы живем на самообеспечении, и вся связь с внешним миром держится на этой скрипучей старой повозке, которая приходит раз в полмесяца.
Конверты, словно гора, высились на прилавке. Я взял нож для писем и начал бегло сортировать корреспонденцию, откладывая рекламные листовки в сторону.
В этот момент мое внимание привлекло письмо, запечатанное сургучом.
Сургуч был красным, а на выпуклой печати виднелись следы золотого порошка — это означало, что письмо было отправлено с высшей степенью срочности. При одном взгляде на него у меня возникло нехорошее предчувствие.
— ...
— Что случилось? — Игрок заметил, как я резко вскочил из-за прилавка.
Я посмотрел на улицу.
Книги были выгружены, возчик выполнил свою работу и уже уехал, перед Библиотекой было пусто. Но я полагал, что он отъехал не так далеко. Дело не терпело отлагательств, и я спросил Игрока:
— Сможешь догнать возчика? Повозка наверняка недалеко, попроси его остановиться и подвезти нас.
— Хорошо! — Игрок, даже не спросив о причинах, сорвался с места.
На самом деле, я не сказал ему главного: нам, возможно, придется покинуть Городок Владыки Демонов.
У Игрока, конечно, могло возникнуть много вопросов: например, как остановить возчика? Что делать, если он откажется? Но он не стал ничего спрашивать, а просто бросился исполнять просьбу. У меня же не было времени раздумывать. Я сделал пару шагов по комнате и вдруг подошел к подставке для зонтов, протянул руку и вытащил зонт.
Подставка стояла у самого входа в Библиотеку, справа от двери. Но в дождливые дни люди почти не выходят из дома, и со временем про нее забыли.
На самом деле, в подставке всегда стоял зонт — самый обычный черный зонт с длинной ручкой, ничем не примечательный на вид.
Я нажал на скрытый механизм на ручке, и с тихим звуком выскочило серебристое лезвие. В холодном металле отразилось мое лицо. Я без эмоций посмотрел на него пару секунд и спрятал клинок обратно.
Когда Игрок вернулся на повозке возчика, при мне были только этот зонт и то письмо.
Если бы я пошел один, я бы точно не догнал возчика, пришлось бы идти к лавочнику за повозкой, а он — человек скупой и вредный. Игрок взял эту работу на себя, хоть и весьма необычным способом. Когда в конце дороги показался силуэт повозки, он издалека прокричал:
— Мы... собираемся... куда-то... ехать?
Я с трудом разглядел, что происходит впереди, не до конца понимая позу тени на козлах. Когда они подъехали ближе, я осознал, что именно сделал Игрок — он просто взял возчика за горло.
— Вы... вы, разбойники! — прохрипел возчик в ответ на его крики.
Игрок ловким движением сбросил его вниз.
Я в два прыжка заскочил в повозку, ухватился за дверцу и бросил через плечо:
— Прошу прощения за неудобства. Я заберу повозку, а ты иди в таверну — я оплачу твой счет. Передай книготорговцу: если какие-то книги повреждены, я выкуплю их по полной цене.
Игрок стегнул лошадь, и повозка с грохотом сорвалась с места.
— Вообще-то, тебе не обязательно было делать так много, — возмущенно сказал он. — Ты не слышал, что этот старый хрыч наговорил! У меня самого внутри всё кипит. К тому же ты у них постоянный клиент, тратишь кучу денег, неужели нельзя было просто одолжить повозку?
На самом деле, дело было вовсе не в этом.
Время поджимало, и я сказал:
— Об этом потом, смотри на дорогу.
Чтобы сократить путь, я выбрал тропу, отмеченную на карте. Она начиналась к северу от Библиотеки и извилистой змеей тянулась через лес. Была и большая дорога, удобная для повозки, но она огибала лес по краю, что значительно удлиняло путь.
Тропа экономила время, но была ужасно ухабистой. Мне стоило немалых усилий удерживать повозку от падения, и я думал, что у Игрока точно не останется сил на болтовню. Но через некоторое время он снова спросил:
— Так почему, всё-таки?
— ?
Я действительно был озадачен.
Игрок правил повозкой, а я сидел в грузовом отсеке. В передней стенке было прорезано маленькое окошко, через которое доносился его голос. Будь я на его месте, я бы точно не смог разговаривать. Я начал подозревать, что в интерфейсе Игрока управление повозкой — это такая же встроенная мини-игра, как, например, расстановка книг на полках.
Но он был рядом, и я не мог позволить себе тратить время на то, чтобы проверять его трансляцию из чистого любопытства.
— О чем ты? — спросил я.
— О возчике, — быстро отозвался Игрок. Помолчал и добавил: — О, и о том письме. Что же все-таки случилось?
Тени густого леса падали на нас, древесные кроны переплелись так плотно, что почти полностью скрывали солнце. В особенно темных местах свет не пробивался вовсе, хоть глаз выколи. И в таких условиях повозка Игрока не перевернулась — я окончательно убедился в своей догадке: событие Управление повозкой было упаковано системой в полноценную встроенную игру.
Пока Игрок в игре не совершает ошибок, его телом управляет система, поэтому движения получаются даже более выверенными.
Струна, натянутая у меня в голове, наконец немного ослабла, и я сказал:
— Давай расскажу по порядку. В этом письме… мой ученик.
— Ученик? — Игрок, казалось, был удивлен этим словом.
— Да, — ответил я. — Похоже, он попал в беду. Но раз он смог написать письмо, значит, прямой опасности для жизни нет.
— Но ведь с момента отправки до того, как письмо попало к тебе, прошло немало дней, — утешил меня Игрок. — Может, он уже в порядке?
Я коротко кивнул.
Я не сказал ему, что если бы он был в порядке, то уже давно вернулся бы в Городок Владыки Демонов, и это письмо не дождалось бы, пока я его открою. Но письмо здесь, а его самого в городе нет. Это означает, что он все еще в опасности.
Я не хотел, чтобы благие намерения Игрока сгорели впустую, поэтому, помолчав, добавил:
— В любом случае, мы должны успеть. Чем скорее, тем лучше.
Только сказав это, я вспомнил, что у Игрока есть свое задание.
Чтобы завершить основной сюжет, ему нужно было пообщаться со всеми жителями городка, но строго говоря, мой ученик к Городку Владыки Демонов не относится.
Его нет в списке заданий, это скрытое достижение. Если познакомиться с ним заранее, то и основной сюжет может измениться.
Встретить его — дело чистого везения. Я не раз видел, как другие игроки раз за разом перезапускали сохранения, надеясь хоть мельком его увидеть, но терпели неудачу. Для других это удача, а для Игрока то, что он случайно оказался рядом, когда я вскрыл письмо, стало настоящим подарком судьбы.
Разве это не везение? Подумал я. Пусть это будет частичной платой за то, что он правит повозкой.
Что же касается остального… этого было слишком много, я не мог всё сосчитать, поговорим об этом потом.
А на вопрос о возчике я ответил без всякой жалости:
— Он просто пьяница.
Книги, которые книготорговец только что привез, разумеется, были в полном порядке.
http://bllate.org/book/34168/4207818
Готово:
