Игрок колебался так долго, что я почти решила, будто сделала что-то не так. Я сидела как на иголках, и на мгновение мне захотелось окликнуть его и сказать, что ничего страшного: не хочешь отвечать — и не надо, мне не так уж сильно нужен этот ответ. Но Игрок нахмурился и выглядел так, будто изо всех сил старается что-то придумать.
В конце концов мне оставалось лишь сделать вид, что я увлеченно читаю книгу в своих руках.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Игрок наконец произнес:
— Можешь звать меня Косая Челка.
Он выглядел так, будто принял некое решение, а я молча опустила глаза — на самом деле страницы в моих руках слегка замялись.
Я догадалась об этом ответе еще тогда, когда он только начал колебаться.
Только придумывая какое-то другое прозвище, люди начинают так мяться. Когда он замолчал, я уже знала, что получу лишь самый обычный ответ. Косая Челка...
На самом деле мне хотелось вовсе не этого. Мне хотелось чего-то связанного с ним, с Игроком, с тем, кто сидит по ту сторону экрана. Это прозвучало странно, и я осознала собственные мысли лишь тогда, когда слова сорвались с губ, но... Косая Челка, Косая Челка.
Всего лишь прямое и простое прозвище.
Ладно, неважно.
Сорвав Цветок Книги, Игрок снова помахал мне рукой из-за стеклянной витрины, а я лишь вяло взмахнула в ответ.
Вообще-то выращивать Цветок Книги — дело хлопотное. На один градус теплее нельзя, на йоту меньше влажности — уже недостаточно. Самое муторное в том, что сажать его обязательно нужно у книжной полки, словно знания — это какая-то материальная подкормка.
Нельзя сказать, что я ленива, но и особой расторопностью не отличаюсь: собирать по десять цветков в месяц — предел моих возможностей.
При таких раскладах Игрок за один раз утащил почти половину.
Я продолжала сидеть на своем месте, перелистывая страницы, хотя толком и не понимала, что читаю. Луна мягко поднялась в небо, заливая серебристым сиянием весь городок. Время в игре и в реальности течет примерно как один к двенадцати, и два часа вне игры равняются целому дню в нашем городке.
История — вещь ужасно скучная.
История маленького городка — скучнейшая из скучных.
Приукрашенные события в ходе бесконечных пересказов намертво обрастают искажениями. И какой смысл на это смотреть? Уж лучше почитать, как те авторы туалетной бумаги сочиняют небылицы про Магическое существо.
Я вернула книгу на место, встала, заперла входную дверь и решила, что сразу отправлюсь спать.
В этот момент раздался стук в дверь Библиотеки — тук-тук, тук.
Кто станет приходить на самый край восточной окраины городка в такую поземню?
Долго не раздумывая, я распахнула дверь.
Игрок стоял на лужайке снаружи, укутанный лунным светом с головы до ног, и бережно держал в руках какой-то камень.
Я слегка широко раскрыла глаза.
В этот момент пиксельная луна только-только перевалила за зенит. Яркое серебристое сияние щедро лилось сверху, освещая лужайку до последнего травинки.
В Библиотеке было темно, поэтому в мгновение, когда дверь открылась, на меня хлынул целый потолок света. Игрок стоял против солнца, но черты его лица были отчетливо видны, пряди волос окаймляло сияние, а в глазах горел яркий огонек.
Какое-то время я не могла вымолвить ни слова, но к счастью, меня выручила встроенная в игру диалоговая система. Скользнув взглядом вверх, я сразу же выбрала одну реплику:
— Что привело тебя сюда так поздно?
Игрок ответил:
— Боюсь, эта Библиотека — не просто Библиотека, а еще и музей.
Я удивилась:
— С чего ты взял?
Раньше я об этом не упоминала. У Библиотеки в игре действительно было иное назначение — музей, или, если угодно, выставочный зал.
Любую вещь Игрока можно было выставить за стеклом, что превращало это место в этакий справочник-энциклопедию в ином обличье.
Но я никогда не представляла ее так; даже Староста деревни вскользь упомянул лишь чтение книг.
— Днем я видел, как ты сидишь за витриной. Стекло было безупречно чистым, но внутри ничего не лежало, — произнес Игрок. — Тогда-то я об этом и подумал.
Он слегка подал вперед руки с зажатым в них камнем:
— Держи.
Это твой, а заодно и мой самый первый экспонат.
По сути, это был обыкновенный булыжник — каких полно под ногами, самый заурядный. Однако в его голосе я уловила тончайшую нотку гордости. Я не стала принимать подарок и вопросительно посмотрела на него, ожидая объяснений.
Игрок сказал:
— Это первая вещь, которая появилась у меня.
Тут до меня дошло: первым предметом, оказавшимся в рюкзаке Игрока, действительно был камень.
У порога деревянного хибарки лежала куча щебня, и чтобы войти внутрь, ему пришлось все расчистить. Таковы настройки карты, но далеко не каждый Игрок поступает именно так: можно было просто скосить сорняки или собрать древесину, но он подобрал именно этот камень.
Я приняла его из его рук.
— Ты уверен? Стоит выставить экспонат на всеобщее обозрение, и изменить его уже не получится.
Уголки губ Игрока тронула более глубокая улыбка:
— Я уверен.
Тут я заметила, что неровная текстура камня слегка покалывает ладонь. Бугристая поверхность ощущалась с обратной стороны; я перевернула его и увидела высеченные на нем два иероглифа: Лу Сюнь.
—...
— Тсс... — Игрок с ловкостью кошки приложил палец к губам, призывая к тишине.
Наконец он улыбнулся — лукаво, молодо, с нескрываемым, выплёскивающимся наружу торжеством. Словно долго и трепетно готовившийся подарок наконец распаковали: он шумно выдохнул, и его невидимый пушистый хвост снова победоносно задрался вверх.
Я же продолжала крутить в руках и разглядывать этот камень.
Игрок ничего не говорил, но я сразу уловила его замысел:
Днем я спросила его имя не потому, что он не хотел или не желал отвечать — просто в тот момент у него все еще шла прямая трансляция.
За каждым его движением наблюдало столько людей.
Он был всего лишь самым обычным стримером. Что, если бы он открыто назвал свое имя и кто-нибудь из злонамеренных зрителей запомнил его и воспользовался этим? Вот почему днем он промолчал.
Но... подумала я.
Мне ведь тоже было нужно не его настоящее имя.
...Всего лишь обыкновенный никнейм.
— Ты точно уверен, что это станет экспонатом?
— Уверен.
— Передумать уже нельзя будет?
— Не передумаю.
Я вертела в пальцах этот камень, а в груди постепенно зарождалось удивительно мягкое чувство. Мне казалось, что меня так легко и просто укротили, и это было немного обидно;
с другой стороны, на душе у меня неудержимо и ярко теплелось.
Незримый олененок высоко подпрыгнул под лунной ночью и легко помчался вдаль.
Камень скользил по ладони, и его гладкая, холодная поверхность от тепла моего тела постепенно становилась согретой.
Я спросила:
— Тогда как ты хочешь, чтобы я тебя звала?
— Лу, — ответил Игрок. — Можешь звать меня по фамилии. Моя фамилия Лу.
Он — Лу Сюнь.
Моя Библиотека наконец пала под натиском Игрока.
Когда я так формулировала это, в моих словах сквозила трагическая решимость базы, упорно оборонявшейся и все же павшей. По правде говоря, так оно и было: в ту ночь, словно первооткрыватель нового материка, Игрок бегал ко мне при любой свободной минутке.
Библиотека, открытая прямо в игре...
Нетрудно догадаться, что заглядывал он сюда вовсе не ради чтения книг.
Мою Библиотеку давно пора было переименовать в выставочный зал. Стоило Игроку обнаружить что-то новенькое, как он тут же тащил это ко мне: пучок сорняков, кусок дерева или даже бьющуюся хвостом рыбину, только что выловленную из реки. Но Библиотека — все же не энциклопедия; в энциклопедии новые вещи подсвечиваются автоматически, а мои стеклянные витрины — нет.
Чтобы подтвердить какой-то предмет в качестве экспоната, сначала требовалось принести его мне, а стеклянные полки не резиновые — рано или поздно они заполнятся.
Наконец в один прекрасный день я решила намекнуть Игроку.
— Вещицы в стеклянной витрине я вытащить назад не могу. Прежде чем приносить их сюда, тебе лучше хорошенько все обдумать.
Игрок растерянно замер с протянутыми в воздухе руками.
— По твоему, я таскаю слишком много хлама?
Я посмотрела на витрину: слева лежала ветка дерева, посередине — камень, справа — рыба. Игрок как раз вываливал на стекло очередную порцию всякой всячины из своего рюкзака — гору бесполезного мусора. Я стояла по другую сторону витрины, скрестив руки на груди. Ответ был настолько очевиден, что мне даже не пришлось отвечать.
С оптимизмом в голосе Игрок заявил:
— Когда заполнится, просто поставим еще одну витрину, я раздобуду тебе целый ряд.
Если бы он знал, во сколько обойдется ее постройка, он бы наверняка заговорил иначе.
Сама функция энциклопедии означала, что витрины не относятся к числу предметов первой необходимости на ранних этапах игры. Достаточно взглянуть на расположение на карте: я нахожусь на востоке, а Ферма Игрока — на самом западе, и такое географическое положение изначально делало ежедневные визиты ко мне не лучшей идеей.
Обычному Игроку вечно не хватает времени на полив, прополку и рыбалку — откуда у него свободное время бегать сюда каждый раз?
Лишь когда на поздних стадиях игры ресурсов становится вдоволь, появляется праздный досуг и время возиться с подобными бессмысленными мелочами.
Поэтому — ради бога, увеличить количество витрин можно, но придется доплатить, причем немало. Для нынешнего Игрока эта сумма определенно покажется астрономической.
Я покачала головой, из благодушия решив не разбивать его иллюзии.
Игрок же вдохновился собственной речью и с любопытством принялся расспрашивать меня:
— Из какого материала стеклянные подставки тебе нравятся больше? — он уперся обеими руками в край витрины, склонив голову и заглядывая мне в лицо. — Кленовые? Или, может, из белой березы?
Я протянула руку и оттолкнула его обратно — из какого бы материала они ни были, купить он их точно не сможет. Однако Игрок вдруг хлопнул себя по лбу:
— Придумал! Точь-в-точь как было!
Я: — ?
Игрок радостно выдал:
— Мне тоже кажется, что оригинальные смотрятся лучше всего. Решено, впредь будем брать такие!
В моей голове медленно поплыла вереница вопросительных знаков.
Да, он был прав: я действительно отдавала предпочтение точно такому же оформлению, какое было изначально. Столько лет прожив в Библиотеке, я привыкла к каждому кустику и травинке здесь и была всем довольна, не испытывая ни малейшего желания что-то менять.
Вопрос заключался лишь в одном: как Игрок умудрился угадать? Уж не телепат ли он?
Я ломала голову, но так и не смогла найти ответа.
К счастью, Игрок не пропадал в Библиотеке круглые сутки — если бы он торчал здесь целыми днями, мне бы действительно пришлось вызывать стражников. У Игрока хватало собственных дел, взять хотя бы Ферму, где подходил к концу срок созревания первого урожая.
Цикл роста культур составлял от трех до пяти дней. Каждый день Игрок вставал спозаранку, поливал грядки, выпалывал сорняки, а заодно рубил деревья вокруг. Шкала выносливости у новичков была невелика, и пока он завершал все эти хлопоты, в игре почти заканчивался день.
Вдобавок ко всему ему приходилось торопиться и нарезать круги по городку.
Все началось с задания, которое Игрок разблокировал в первый же день: Первое вступление в город.
Уединенный и безмятежный городок замер в ожидании: твое появление пробудило любопытство местных жителей. Поздоровайся с каждым из них лично, ощути их радушие и гостеприимство!
http://bllate.org/book/34168/4207815
Готово:
