Раньше я уже упоминал, что Каменщик с женой вечно ругаются. Когда Игрок пришёл, они как раз закончили ссориться — стояли спина к спине и не обращали друг на друга никакого внимания.
Игрок протянул руку и помахал у входа:
— …Алло? Есть кто живой?
Женщина справа отвернулась, а Каменщик слева повернулся к нему и тяжело затянулся трубкой.
— Если хочешь обтесать камни, то ты пришёл по адресу, — грубовато бросил он. — В лавке каменщика Руби работают лучшие мастера во всём городке. Хочешь сделать каменный топор или каменный нож — обращайся ко мне, будет быстро и качественно.
Игрок напечатал:
— Каменщик Руби…
Каменщик Руби:
— Меня зовут Гэйл.
Игрок вышел, чтобы перепроверить, и убедился, что лавка называется [Каменная лавка Руби], после чего достал из инвентаря кусок камня.
— Вот этот, я хочу придать ему определенную форму.
Гэйл взял камень, взвесил его на лавре:
— Двадцать золотых.
Затем он, словно только что вспомнив о чём-то, добавил:
— Косая Челка скрывает слезу на моем правом глазу, ты ведь только что прибыл, у тебя наверняка ещё нет денег?
Я снова был застигнут врасплох и слегка прифигел от имени Игрока.
— Давай так, ты же видишь, мы с этой бабой по соседству поругались, — он указал большим пальцем за спину на трубку. — Руби объявила мне бойкот. Она не готовит еду, а без этого у меня нет сил работать с камнями. Сходи за меня в Библиотеку, принеси ей три цветка Цветок Книги. Сумеешь умилостивить Руби — с тебя за эту работу ничего не возьму.
Библиотека.
Собрать Цветок Книги.
Независимо от того, как отреагировал Игрок, в моей голове медленно всплыл огромный вопросительный знак: «…?»
Синьчи: Я ни за что не поддамся влиянию Игрока.
Синьчи: Мне достаточно просто хорошо выполнять свою работу.
NPC [Синьчи] откладывает Введение в происхождение и эволюцию магических существ.
NPC [Синьчи] берет История маленького городка.
NPC [Синьчи] откладывает История маленького городка.
NPC [Синьчи] берет Введение в происхождение и эволюцию магических существ.
Информация, доступная на данный момент:
У Синьчи превосходные навыки рыбалки.
Независимо от того, о чём думал Гэйл, мне казалось, что я стал частью любовных игр между ним и Руби.
Пусть они и ссорились, но за столько лет никто из них ни разу не заикался о разводе. Ссоры без цели расстаться я вообще отношу к разряду романтических забав. Цветок Книги и правда рос в Библиотеке, и Староста деревни при нашей первой встрече говорил, что я — библиотекарь местной Библиотеки. Но Цветок Книги находились не на лужайке перед зданием, а на книжных полках внутри Библиотеки, а это значило, что Игрокулей-не-лей придётся прийти ко мне.
Мне волей-не-волей предстояло встретиться с Игроком снова.
Едва обнаружив, что он покинул Ферма и так и не заглянул в Библиотеку, я уже успел вернуть на место История маленького городка, которое держал в руках. И теперь, глядя на Введение в происхождение и эволюцию магических существ в своих руках, я не знал, выбрасывать его или нет: «…»
Когда в дверь Библиотеки постучали, в моих руках уже ничего не было.
Тук-тук.
В деревянную дверь постучали два раза.
Я принял вид человека, которого только что разбудили:
— Что случилось?
Я твёрдо решил покончить со всем как можно быстрее и не дать Игроку ни единого шанса атаковать меня врасплох своим ником. Игрок стоял у порога, вкратце пересказал причину своего визита, а пока говорил, всё так же не сходил с места, словно дожидаясь моего разрешения войти.
Я заметил эту вновь проявившуюся у него робость и, вспомнив ту сцену у входа в деревню, на мгновение испытал весьма противоречивые чувства:
— …Заходи давай.
Игрок помедлил на пороге и сначала тщательно вытер обувь о коврик.
До этого мой дверной коврик существовал чисто для галочки. Мало кто обращает внимание на такие мелочи у входа, к тому же жители городка вечно заняты, у каждого свои заботы, а те дети, что забегают поиграть чаще всего, просто проносятся мимо с криками и смехом, даже не глядя вниз.
Но Игрок поступил именно так, и моё настроение почему-то чуточку улучшилось.
Войдя, Игрок сначала отыскал стул у стеклянной витрины. Оказавшись в незнакомом месте, большинство людей наверняка стали бы озираться по сторонам, но он не стал — лишь чинно и благопристойно уселся на стул, глядя на меня.
…Его взгляд заставил мои принципы отступить ещё на дюйм, и я, лишь бы поддержать разговор, бросил:
— У них всё по-старому.
— Гэйл и Руби, они что, всегда вот так ругаются? — Игрок, как и ожидалось, заинтересовался.
Я кивнул. Игрок задумался:
— Значит, когда я пришёл, у них как раз была холодная война… и они оба игнорировали друг друга.
Я намеренно уточнил:
— Стоя спина к спине?
— Спина к спине, — подтвердил Игрок.
Он взглянул на меня, и казалось, что эта нелепая и комичная картина только что снова ожила перед его глазами — он неожиданно рассмеялся. Я тоже не удержался от смеха; это произошло почти одновременно, в полном согласии, и я удивился, как у нас с ним возникло такое взаимопонимание.
Игрок с улыбкой произнес:
— …А я ведь поначалу принял его за того самого Руби из вывески Каменная лавка Руби.
— Со временем сам поймешь, — я махнул рукой. — Старик Гэйл вечно такой.
Вместе с этими словами что-то застывшее и ледяное в воздухе вдруг оттаяло и ожило.
Впрочем, атмосфера атмосферой, но после светских бесед следовало перейти к делу.
Я прекрасно помнил, зачем Игрок пожаловал в мою Библиотеку — из-за тех трёх Цветков Книги. При нашей первой встрече мне было неловко, я пытался завести хоть какой-то разговор — хотя неловко было ему, и разговор затевал тоже он. На этот раз он, казалось, наконец-то поймал собственный ритм, и каждое его движение выглядело куда более естественным.
Но дела не решаются одной лишь непринужденностью и естественностью.
Я произнес:
— Между прочим, Цветок Книги он просит впервые.
Игрок едва заметно выпрямил спину. Поняв, что тема разговора сменилась, он тоже посерьезнел: сначала ровно уселся на стуле, а затем бессознательно одернул манжеты.
— Да, он сказал, что я только что прибыл и у меня еще нет денег, поэтому, если я помогу раздобыть Цветок Книги, чтобы умилостивить Руби, он бесплатно обтешет мне камень.
Я же нарочно затянул паузу:
— Но почему же он не подумал о том, что мои Цветки Книги вообще-то тоже стоят денег?
Искорки в глазах Игрока мгновенно погасли.
Я безжалостно окатил его ледяным душем и под его взглядом, полным неверия, легко улыбнулся.
Игрок выдавил из себя всего один слог:
— А?
*
Ладно, признаю, поначалу я вовсе не собирался намеренно чинить ему препятствия.
Цветок Книги так Цветок Книги, невелика потеря, тем более что у Гэйла в семье ситуация особая. Просто, глядя на то, как Игрок сидит напротив — такой напряженный и зажатый, — во мне всколыхнулось крошечное вредное желание немного подшутить над ним.
В конце концов, это примерно то же самое, почему я время от времени заглядываю на его трансляции.
Стоит признать, жизнь NPC до обидного монотонна и скучна, десятилетиями тянущаяся день за днем. До появления Игрока здесь не происходило абсолютно ничего нового.
А теперь он пришел, и вместе с ним оживленно зашевелилось всё вокруг: время, задания, сюжет — в конце концов, даже когда приходишь в зоопарк посмотреть представление, зрители ведь всегда хлопают рядом, не так ли?
Конечно, я не утверждаю, что Игрок — это обезьянка… ну, смысл примерно тот же.
Я подумал с чистой совестью: в конце концов, это он первый окликнул меня у входа в деревню.
Игрок явно остолбенел, совершенно не ожидая такого поворота. Я буквально видел, как в несуществующей реальности он покрывается трещинами и обращается в камень, а на заднем фоне пролетает стая ворон. Секунду спустя он резко вскочил со стула:
— Простите! Я веду себя слишком нагло? Совсем не подумал о ценности Цветка Книги…
— Только что я взглянул на них: эти цветы ведь растут только внутри библиотеки, верно? Значит, уход, выращивание и забота о них отнимают у вас кучу сил и времени. Я не учёл этого и так бесцеремонно обратился к вам с подобной просьбой — это моя вина, извините.
Я никак не ожидал от него такой бурной реакции и даже испугался, чуть сам не подскочил на месте.
Неужели я настолько страшный?
Игрок сбивчиво выпалил целую тираду, говоря всё быстрее и быстрее — глядя на это, так и представлялось, как он сидит перед экраном монитора, потея над клавиатурой. В этот момент я даже почувствовал себя неловко: вышло так, что я загнал себя в угол, ведь изначально никакой подобной процедуры не существовало, это была лишь моя сиюминутная прихоть…
Впрочем, в следующую секунду у меня появилась идея получше.
— Цветки Книги не участвуют в рыночной торговле, их не купишь в обычном магазине, — быстро успокоив его, произнес я. — Если кому-то они понадобятся, обычно приходят ко мне.
Разумеется, давать их или нет, решаю только я.
Игрок посмотрел мне в глаза:
— Тогда могу ли я попросить вас назвать свою цену? Если речь заходит об обмене, то всё, что мне удастся достать, я непременно отдам вам в обмен.
Он говорил честно и искренне, каждое его слово шло от самого сердца, и я ждал ровно этих слов.
— Твоё имя слишком длинное, к тому же труднопроизносимое и неблагозвучное, — я откинулся на спинку стула. — Как мне тебя называть?
— …
Какое-то время Игрок, судя по всему, снова прибывал в полном ступоре.
— Эм… А? Мда, — растерянно протянул он. — Это то, чего вы хотите?
— А почему бы и нет? — я подпер подбородок рукой и улыбнулся ему.
— Твоё имя.
Вот что мне хотелось узнать прямо сейчас.
Я только что понял, что придумал отличный способ.
Раз уж мне совсем не улыбалось произносить имя Игрока вслух, отлично, я мог обойти это с помощью очень простого приема.
Почему бы просто не сменить обращение?
Какой никнейм Игрок себе придумал — мне не под силу изменить, но уж как называть его самому — тут я вполне хозяин своему слову.
Игрок:
— Я…
Он попытался ответить незамедлительно, но голос его внезапно оборвался на полуслове. Я видел, как он поджал губы, а по его лицу на мгновение пробежала тень легкого колебания и досады.
— Я…
Слова снова застряли.
В тишине комнаты я отчетливо услышал, как тикают секунды настенных часов, и лишь спустя долгое время осознал, что это стучит мое собственное сердце. Игрок отвел взгляд в сторону и бессознательно уставился на книжную полку неподалеку. На этот раз его молчание затянулось дольше, чем когда-либо прежде.
Я даже немного занервничал: подумаешь, обращение, неужели стоило так долго раздумывать?
http://bllate.org/book/34168/4207814
Готово:
