Но всё переменилось с рождением Лу Юаньцин. Стоя у детской кроватки и глядя на этот розовый комочек, Сюэ Цзямин вдруг перестал так резко относиться к девочкам. Чем дольше они проводили время вместе, тем больше ему казалось, что… девочки, пожалуй, тоже довольно милы.
Сама Лу Юаньцин с самого детства обожала бегать за своим старшим братом. Под влиянием родителей она с ранних лет стала настоящей поклонницей внешней красоты и, разумеется, особенно любила соседского мальчика — того самого красивого старшего брата, который с малых лет заботился о ней. К тому же он был невероятно умён и так добр к ней.
Наконец, когда ей исполнилось шесть лет, а её старшему брату уже двенадцать — он стал учеником средней школы, — она услышала, что в его классе множество девочек признаются ему в чувствах, подсовывают дорогие записки и коробки шоколада. В тот момент, ничего не понимающая в любви, Лу Юаньцин вдруг почувствовала ревнивое желание: «Он может принадлежать только мне». Она мечтала, чтобы они всегда были вместе — навсегда, как папа с мамой.
И вот однажды, в жаркий летний полдень, когда старший брат повёл её за мороженым и выгуливать собачку, она, семеня за ним следом, сказала:
— Старший брат, когда я вырасту, я выйду за тебя замуж, хорошо?
Как он тогда отреагировал?
Лу Юаньцин уже не помнила точно. Помнила лишь, как он очень серьёзно посмотрел на неё и ответил:
— Нам так нельзя.
Мороженое тут же выпало у неё из руки и растеклось по земле сладким пятном. А потом она разрыдалась безутешно.
Дальнейшие подробности стерлись в памяти. Помнила только, как дядя Сюэ решил, будто старший брат её обидел, и хорошенько отлупил его.
Тогда она затаила злобу и про себя поклялась: ни за что не стану защищать старшего брата!
Всё выяснилось лишь позже, когда мама допросила её до конца. Родители обоих семей смеялись до слёз от этой истории.
Прошли годы. Когда Лу Юаньцин повзрослела настолько, что поняла, что такое отношения между мужчиной и женщиной, и вокруг неё появилось немало поклонников, она вдруг осознала: это была самая чёрная, самая неловкая страница её прошлого. Особенно имя «Сюэ Цзямин» — оно возглавляло список её самых стыдных воспоминаний.
Хотя эта история и вызывала у неё смущение, в глубине души она всё ещё очень любила своего старшего брата. Иначе бы она не плакала так горько, когда им пришлось расстаться в десять лет.
К десяти годам Лу Юаньцин унаследовала от родителей прекрасную внешность и уже выглядела юной красавицей с изящными чертами лица. СМИ даже называли её «самой красивой звёздной дочкой», а её длинные ноги вызывали зависть у всех. Но даже так, рядом с уже подросшим старшим братом, чей рост перевалил за 180 сантиметров, она всё ещё казалась маленькой морковкой. Ему было шестнадцать, и он превратился в стройного, солнечного юношу с чистой улыбкой. Он был вежлив и учтив со всеми, но при этом держался немного отстранённо — только с такой «морковкой», как она, он проявлял особую нежность.
Лу Юаньцин не понимала: почему он вдруг уезжает?
Он терпеливо объяснил:
— Моя прописка в Пекине, поэтому мне нужно туда переехать, чтобы поступить в старшую школу и потом в университет.
— А когда ты вернёшься?
— Подожди, пока ты сама вырастешь. Ты ведь тоже сможешь учиться в Пекине. Я там буду тебя ждать.
Услышав эти слова, Лу Юаньцин сразу перестала плакать, всхлипнула и спросила:
— А тогда… я смогу выйти за тебя замуж? Мама сказала, что в восемнадцать лет становишься взрослой и можешь делать всё, что захочешь.
Сюэ Цзямин улыбнулся и потрепал её по голове:
— Ты всё ещё помнишь об этом? Ну, посмотрим, когда ты вырастешь.
Возможно, с того самого дня Лу Юаньцин начала мечтать о скорейшем взрослении, желая, чтобы время летело как можно быстрее.
Прошло три года. Из-за постоянного вмешательства прессы родители решили, что дочери нужна спокойная обстановка для роста, и договорились отправить её за границу.
Разлука была мучительной для обоих, но другого выхода не было.
Зато радовало одно: благодаря дяде, работавшему в посольстве в Пекине, у неё появился «зелёный коридор» — оформление визы стало гораздо проще и быстрее. Так у неё появилась возможность приехать в Пекин.
В первый же день в Пекине она надела белое платье в чёрный горошек — подарок от семьи Сюэ на прошлый день рождения — и побежала в Пекинский университет, чтобы удивить старшего брата. Она никому не сказала, что приедет, и просто отправилась в математический факультет, чтобы найти его. У входа в учебный корпус она долго ждала, пока не закончилось занятие и студенты начали выходить.
В десяти метрах от неё она увидела его — но рядом с ним шла девушка с длинными распущенными волосами. Они шли близко друг к другу и оживлённо беседовали. У неё внутри всё сжалось — странное, кисло-горькое чувство, которое она не могла объяснить.
Они выглядели так… близко. Неужели у старшего брата есть девушка?
Она бросилась к нему, замахала рукой, но в тот момент его окликнул кто-то, похожий на профессора. Старший брат не успел обернуться, как его увёл преподаватель. Вместо него к ней подошла та самая студентка.
— Малышка, ты кого ищешь?
Лу Юаньцин прямо посмотрела на неё и сказала без обиняков:
— Я ищу того парня, с которым ты только что вышла.
— Нашего старосту? — Девушка усмехнулась и, наклонившись, сверху вниз посмотрела на Лу Юаньцин с лёгкой насмешкой. — А ты кто такая? У него и так дел по горло. Только что его вызвал заведующий кафедрой — с первого курса тянет его на исследовательские проекты для магистратуры. Вот опять утащили.
Она указала в сторону, куда ушли Сюэ Цзямин и преподаватель, и добавила с многозначительной улыбкой, будто подчёркивая свою близость к нему. Её поза явно говорила: «Он мой», а Лу Юаньцин вдруг почувствовала себя чужой.
— Кстати, — продолжила студентка, делая вид, будто просто любопытствует, — в твоей школе сейчас совсем нет занятий? Тебе не пора учиться? Лучше постарайся получше, а то в университете без стипендии будет трудно.
Лу Юаньцин прикусила губу, делая вид, что не замечает скрытой насмешки, и спокойно посмотрела на неё.
Пока ждала, она успела заглянуть в информационный стенд университета и увидела список обладателей государственной стипендии — фотографии этой студентки там не было.
— Сестра, — сказала Лу Юаньцин невозмутимо, — в международных школах домашних заданий почти нет, всё зависит от самодисциплины. И я каждый год получаю стипендию. Правда, не национальную, так что, конечно, до твоего уровня мне далеко.
Лицо студентки покраснело, она задрожала от злости и уже собиралась ответить, но Лу Юаньцин моргнула и добавила:
— И ещё, сестра, добрый совет: если у тебя не очень стройные ноги и ты не носишь каблуки, то такие укороченные широкие брюки — плохая идея. Лучше выбирай длиной до щиколотки.
Не дожидаясь реакции, она развернулась и гордо ушла.
Студентка в бешенстве топала ногами на месте, как вдруг к ней подошёл Сюэ Цзямин, закончив разговор с преподавателем.
— Кто-то меня искал?
— А? Нет, просто девочка спрашивала дорогу.
— Тогда я пойду. Если в классе будут культурные мероприятия, обращайся к старосте комсомольской ячейки — он распоряжается бюджетом.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл.
— Эй… — девушка смотрела ему вслед, вздыхая с досадой.
Он и правда был совершенно недоступен.
Закончив рассказ, Линь Чжичжи первой воскликнула:
— Ого! Это же так романтично и в то же время так грустно! Прямо готовый сюжет для мелодрамы с разрывом сердца!
— Ха, романтики тут и в помине нет, — ответила Лу Юаньцин. Тот день до сих пор оставался занозой в её сердце, которую никак не удавалось вытащить.
— Но, сестра, — настаивала Линь Чжичжи, — говорят, чем сильнее злишься на кого-то, тем больше он тебе небезразличен. Я отлично помню: когда папа и я приехали за тобой в посольство, ты всю дорогу плакала. Значит, он тебе очень важен. Взгляд твой на него сегодня — совсем не такой, как у обычного человека. Скажи честно: ты всё ещё хочешь выйти за него замуж?
Лу Юаньцин почувствовала, будто провалилась в бездонную тьму. Вокруг не было ничего, кроме кромешной темноты, и она растерянно стояла на месте.
Вдруг луч света пронзил мрак, и вдалеке показалась фигура, идущая к ней. На нём был белоснежный костюм, он был высок и строен, в руках держал огромный букет цветов.
Сердце её сжалось — она словно предчувствовала, кто это.
Без малейшего предупреждения зазвучала романтичная музыка, и свет сошёлся на нём, будто он был единственным источником света в этом мире.
Такая обстановка, да ещё и одежда такого же цвета… неизбежно наводила на самые неловкие мысли.
Он улыбался, а его глаза, чёрные, как обсидиан, пронзали её взглядом до самого сердца.
Телефон на тумбочке завибрировал. Лу Юаньцин резко открыла глаза. Сквозь полупрозрачные шторы в комнату лился утренний свет. Она прищурилась и нащупала телефон.
Это был старший брат.
Она смотрела на мигающее имя на экране и всё не решалась ответить.
Сбросив одеяло, она села на кровати и потерла лицо ладонями, досадуя: как же ей могло присниться нечто настолько постыдное!
Ночью, после разговора с Линь Чжичжи о прошлом, она не могла уснуть. Сколько раз ни переворачивалась с боку на бок, сон не шёл. Видимо, встреча с детским другом после стольких лет оказалась слишком сильным потрясением — или же она снова вспомнила ту глупую «чёрную страницу» своего детства.
Заснула она лишь ближе к трём часам ночи.
Телефон всё ещё вибрировал.
Лу Юаньцин глубоко вздохнула несколько раз. Да, наверное, это и правда «видишь днём — приснится ночью»!
Наконец она взяла себя в руки и ответила. В трубке раздался его ленивый голос:
— Так долго не берёшь трубку… Неужели всё ещё валяешься в постели?
— Конечно нет! Просто телефон был на зарядке, я не видела, — ответила она и подошла к окну, чтобы открыть шторы. Внизу она заметила чёрный Audi A8, медленно подъезжающий к дому. — А ты зачем звонишь, старший брат?
Сюэ Цзямин усмехнулся:
— Ты позавтракала?
Лу Юаньцин слегка нахмурилась и капризно протянула:
— Ещё нет… Тётя уехала по делам, и я теперь совсем одна, даже поесть нечего.
— Спускайся, открой дверь.
— А? — удивилась она, но всё равно побежала к двери.
Едва она открыла, как увидела Сюэ Цзямина на пороге: в одной руке он держал телефон, в другой — бумажный пакет. Лу Юаньцин опустила телефон и изумлённо уставилась на него:
— Как ты вдруг сюда попал?
— Я подумал, что ты, оставшись одна, наверняка пропустишь завтрак, так что пришёл лично проследить за тобой.
— Ладно… — буркнула она и закрыла дверь. Сюэ Цзямин уже прошёл в столовую и расставлял коробки на столе. Она подошла ближе и ахнула:
— Ого, какой богатый завтрак!
Он принёс столько всего: горячую кашу с рыбой, соевое молоко, пончики юйтяо и её любимые пирожки фэньцзиншаомай. В Британии она так скучала по этим пирожкам! Большинство людей вообще не слышали о пирожках с начинкой из свежего мяса и бамбука — все думают, что шаомай обязательно с рисом.
Лу Юаньцин потянулась за пирожком, но старший брат ловко отбил её руку:
— Сначала вымой руки и принеси тарелки с палочками.
— Ладно… — пробурчала она и показала ему язык за спиной.
Когда всё было готово, Сюэ Цзямин сел напротив неё, и они начали завтракать вместе.
Пока она ходила за посудой, в голове у неё мелькали странные мысли: «Словно маленькая семейная пара — один готовит, другой помогает, а потом сидят за столом лицом к лицу…»
Интересно, умеет ли старший брат готовить?
Съев несколько пирожков и миску каши, Лу Юаньцин наелась. Она сидела напротив Сюэ Цзямина, держа палочки в руке, и молча разглядывала его: брови, как мечи, прямой нос, придающий лицу благородство, и чёткие линии скул и подбородка — всё было безупречно.
Он сделал глоток каши, и его кадык слегка дрогнул.
http://bllate.org/book/3416/375278
Готово:
