Ци Ян и сам не знал, о чём он тогда думал, почему это он вдруг сел в одну машину с Се Чжи?
— 997, какой сегодня вечером сюжетный поворот, неужели до сих пор не знаешь?
— Прошу прощения, хозяин, — честно ответил 997.
— Всего лишь званый ужин, вряд ли… дойдёт до кровопролития? — Ци Ян неожиданно вспомнил фразу 997 о том, что главный герой вечно ищет смерти.
К счастью, на этот раз 997 сказал:
— Пожалуй, нет. Очков опыта всего 5, должно быть, это лишь незначительное событие.
Пока Ци Ян изо всех сил пытался вспомнить и отыскать в том недавнем калейдоскопе образов хоть малейший след, хоть какое-то упоминание об этом приёме, высокие столбы уличных фонарей вдоль берега постепенно сменились чёрными сонами, и во всей красе перед глазами развернулся грандиозный комплекс вековых зданий Танхэ Цзинфу, по мере того как вид становился всё ярче и яснее.
Колёса серебристо-серго Бентли пронеслись по искусно вырезанным синеватым каменным плитам, и в тот самый миг, когда заглох мотор, толпа у восточных ворот Цзинфу, казалось, замерла на месте, словно пригвожденная чьей-то невидимой рукой.
— Этот номерной знак… кто же там?
— Кроме кого-то из семьи Ци, кто ещё это может быть?
— Чего застыли, живо встречайте! Сегодня вечером едва ли найдётся пара гостей дороже этого человека, — полушутя, полусерьёзно напомнил кто-то.
Швейцары в белых перчатках и одинаковых костюмах, получив знак, живо сбежали по ступеням вниз. Пальцы ещё не успели коснуться дверной ручки, как дверь распахнулась изнутри наружу.
Сначала на красную ковровую дорожку ступила нога в тёмно-угольных туфлях ручной работы на заказ, а следом показались безупречно отглаженные ярко-белые брюки.
Шеф-распорядитель из семьи Се, Се Юаньзэн, получив весть, примчался без единой задержки.
— Ян… — Последний слог оборвался на полуслове, так как с другой стороны Бентли открылась ещё одна дверь.
Высокая фигура в чёрном вышла с противоположной стороны машины.
Этот человек едва заметно повёл плечом, ступил на красный ковёр и неспешно обошёл автомобиль сзади,
остановившись прямо за спиной Ци Яна.
Теперь затих не только Се Юаньзэн — замолк весь восточный вход.
Тишина наступила не постепенно, а разом, оборвавшись резко и грубо.
— Се Чжи?!
— Да с чего это он вышел из машины Ци шао?!
Ради той белой шёлковой ленты, что прикрывала следы от порезов на пальцах, Ци Ян сегодня специально надел белый костюм в тон.
Его фигура и без того была невероятно стройной и изящной, но Се Чжи всё равно возвышался над ним почти на полголовы. Сейчас он стоял за спиной Ци Яна в строгом костюме глубокого чёрного цвета.
Каким бы презрением ни пылал любой, кто смотрел на Се Чжи, нельзя было не признать: он был чертовски хорош собой. В отличие от ярких, изысканных, но мягких черт лица Ци Яна, кожа Се Чжи казалась почти прозрачной — до такой степени тонкой, что обтягивала кости. Глубокий разрез глаз, высокий переносица, резкие черты лица, напоминавшие обнажённое лезвие клинка.
Белое и чёрное. Один впереди, другой позади.
Мощный визуальный удар легко задел нервы каждого из присутствующих.
Ци Ян же вовсе не обращал внимания на странности вокруг, лишь чувствовал, как древесный аромат духов от костюма Се Чжи подбирается всё ближе и ближе.
Слишком близко.
Ци Ян не выдержал, но и оборачиваться не стал. Забрав пригласительный у водителя, он зашагал наверх, охваченный каким-то бессознательным стремлением поскорее сбежать.
Се Чжи молча стоял на месте, несколько секунд глядя вслед этой удаляющейся спине, а затем неторопливо последовал за ним.
Стоило Се Юаньзэну увидеть Се Чжи, как его лицо помрачнело, но он тут же взял себя в руки, как только Ци Ян подошёл ближе, и с улыбкой произвел:
— А чего Сюн-гэ не приехал с тобой?
Ци Ян небрежно положил приглашение на столик для подарков:
— Поехал за Ле И, будут позже.
Пока они разговаривали, из парадного зала по красной дорожке вышли ещё человек семь или восемь.
Очевидно, они услышали, что прибыл Ци Ян, и поспешили навстречу.
Думая о сюжетном повороте, Ци Ян рассеянно отделался парочкой дежурных фраз, как вдруг, подняв глаза, заметил неподалёку знакомую фигуру.
— 997, вон тот, кажется, Вэй Хэфэн?
— Похоже на то, хозяин.
С какой стати Вэй Хэфэн тоже здесь?
Ци Ян размышлял об этом, когда в кармане внезапно завибрировал телефон.
Звонили из дома.
Ци Ян перевернул смартфон, коротко кивнул Се Юаньзэну и, избегая толпы, направился к небольшому балкону перед главным залом.
Не прошло и секунды после ухода Ци Яна, как Вэй Хэфэн отправил сообщение Се Чжи.
Хотя я понятия не имею, зачем этому молодому господину из семьи Ци понадобилось тащить тебя на банкет, но это можно считать удачной случайностью. Сегодня вечером держись за ним и не вытворяй глупостей, а то ожерелье, которое тебе так нужно, я непременно помогу выкупить.
Нажав на отправку, Вэй Хэфэн повернулся и внезапно заметил, как Се Юаньзэн бросил какой-то знак стоявшим неподалёку людям.
Вэй Хэфэн мысленно моргнул:
— ?
Дурное предчувствие стремительно захлестнуло его, но прежде чем он успел сделать шаг вперёд —
Уважаемый гость, пожалуйста, предъявите ваше приглашение.
Донеслось со стороны стойки швейцаров.
Вэй Хэфэн торопливо шагнул вперёд и увидел Се Чжи, преградившего путь двум охранникам в форме.
Вэй Хэфэн мысленно выругался.
С самого момента, когда он узнал, что Се Чжи собирается появиться вместе с Ци Яном, он чувствовал, что что-то пойдёт не так. Но как бы он ни крутил это в голове, он никак не мог предположить, что заминка возникнет на самом первом шаге?!
— Пожалуйста, предъявите ваше приглашение, — снова повторил охранник.
— Быть того не может! Благотворительный банкет семьи Се — с чего бы третьему молодому господину семьи Се оставаться без пригласительного? Может, проверите ещё раз?
— Юаньзэн, ваши охранники никуда не годятся. Как это они родного молодого господина в лицо не узнают?
Се Юаньзэн с мрачным лицом развернулся на месте. Глядя на чёрный силуэт перед стойкой приветствия, на этого своего двоюродного брата лишь по имени, он через мгновение снова улыбнулся.
— Третий брат, а где твоё приглашение? — Се Юаньзэн двинулся в сторону Се Чжи.
Те семь-восемь человек у входа с интересом заглянули за спину Се Юаньзэна.
Ци шао там не наблюдалось.
Осознав в чём дело, все дружно ухмыльнулись, и когда они снова перевели взгляд на Се Чжи, неприязнь в их глазах уже никто и не думал скрывать.
Вэй Хэфэн тоже сообразил, к чему всё идёт:
Этот младший господин из семьи Ци сделал всё намеренно.
Специально оставил человека здесь.
А Се Юаньзэн нарочно раздувает историю с пригласительным.
Насмешки вокруг стали громче. Вэй Хэфэн так сильно впился ногтями в ладони, что на них остались четыре белые лунки, и уже собрался двинуться с места, как вдруг лёгкий, скользящий взгляд Се Чжи остановил его.
— Маленький Се-цзун… Ой, поговаривают ведь, что старейшина Се только что снял маленького Се-цзуна с должности, так что теперь, наверное, следует звать тебя просто третьим господином Се?
— Третий господин у нас из главных членов клана, так с чего это вдруг он притащился сюда хвостом за Ци шао?
— В смысле притащился хвостом за Ци шао? Ты разве видел, чтобы Ци шао хоть словом с ним обмолвился? Он же приехал на машине Ци шао, не более того.
…
Ци Ян только что завершил вызов, как тут же пришло сообщение от Цзян Гаосюаня.
Он даже не успел его прочесть, как голос 997 опередил его:
— Хозяин, вам стоит выйти и взглянуть на это.
Ци Ян, уже занёсший палец над экраном, замер:
— М?
В смысле?
997 молчал пару секунд, отчего у Ци Яна в голове тут же зазвонили тревожные звоночки.
Если заговорил 997, значит, дело стопроцентно связано с главным героем.
Се Чжи ведь… чёрт! Неужели Се Чжи до сих пор торчит снаружи?!
При этой мысли Ци Ян сжал телефон в руке и бросился к выходу. Не успел он добежать до стойки швейцаров, как метрах в десяти от себя услышал:
— Третий брат, не хочешь ли угадать, почему Янъян оставил тебя здесь?
Это был голос Се Юаньзэна.
У Ци Яна в глазах на секунду потемнело.
Почему он оставил Се Чжи здесь?
Да с какой стати?!
Он же уходил на звонок отвечать!
— Раз уж нет пригласительного… — Се Юаньзэн больше не сдерживал выражение лица, его скулы некрасиво дёрнулись вверх, — тогда прошу меня извинить, третий брат.
Се Юаньзэн кивком подал знак охранникам:
— Выведите его…
— Нет пригласительного?
Мягкий и чистый мужской голос раздался прямо за спиной.
Все присутствующие в переднем зале разом обернулись на звук.
Ци Ян шёл вперёд, одной рукой сжимая телефон, ступая по россыпям света, отражённого от хрустальной люстры.
— Чуть было не забыл об этом.
В голосе Ци Яна ещё звучала лёгкая одышка после бегу.
Говоря так, он медленно прошёл мимо Се Юаньзэна, не останавливаясь ни на мгновение и даже не удостоив того взглядом, направляясь прямиком к охранникам… в сторону Се Чжи.
Ци Ян остановился напротив Се Чжи. Сердце колотилось как безумное, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Прости, я правда не специально.
Я и впрямь забыл про это чёртово приглашение.
Ци Ян мысленно повторил это дважды, но внешне оставался абсолютно невозмутим.
Опустив тонкие веки, он уставился на руку охранника, преграждавшую путь.
Никто в этом зале не сомневался, кто перед ним. Стоило бросить лишь один взгляд, как руки охранников мгновенно опустились.
Ци Ян остался доволен. Не поворачиваясь к Се Чжи, он сделал два шага к стойке регистрация, левой рукой забрал карточку, которую только что сам же и протянул, бегло окинул её взглядом и посмотрел на одного из официантов.
Указав на перуанское перо в кармашке молодого человека, он с улыбкой произвел:
— Одолжите на секунду.
— Д-да, разумеется.
Официант тут же поспешно протянул ручку.
На глазах у остолбеневшей в тишине толпы Ци Ян уверенно вывел несколько знаков.
— Моя недоработка, — произвел Ци Ян, дописывая последнюю черту. — Пригласительного и впрямь сначала не было.
Лёгкий щелчок — колпачок вернулся на место. Этот тихий звук прозвучал в затихшем зале раскатом грома, отчётливо ударив по ушам каждого.
Вернув ручку, Ци Ян резко развернулся и протянул заполненную карточку Се Юаньзэну.
Се Юаньзэн замер, словно получив удар под дых. Опустив взгляд, он вгляделся в карточку, и его зрачки сузились до точек.
Се Юаньзэн ожидал, что Ци Ян, как и любой другой гость, максимум припишет на именном приглашении слова с припиской сопровождающего лица.
Но нет.
Он никак не мог вообразить, что перед его глазами возникнет надпись:
Ци Ян & Се Чжи.
Передний зал погрузился в абсолютную, мёртвую тишину.
Это было не просто приглашение для спутника Ци Яна.
Это было приглашение Ци Ян & Се Чжи.
В величайшей ярмарке тщеславия Тяньчэна, где каждый шаг, каждая поднятая чашка и каждый порядок прохода на банкет подчинялись строжайшим законам и тончайшим расчётам, существовали правила, которые никогда не выносились на бумагу чёрным по белому. И тем не менее, даже самый захудалый официант, знавший лишь азы здешнего этикета, прекрасно понимал:
даже для открыто признанных влюбленных, чья связь не получила официального одобрения семей и где не шло речи о браке, в карточках всегда значилась лишь обтекаемая формулировка «сопровождающее лицо».
http://bllate.org/book/34152/4205587
Готово:
