Бо Шуянь опустил взгляд, медленно расчёсывая шёрстку на спине детёныша Чжути, и равнодушно отозвался:
Монах усмехнулся:
— Ты совсем не защищаешься от меня.
Не боится, что он станет отнимать добычу, не боится, что тот прибегнет к яду, и не опасается тайных козней.
Бо Шуянь произнёс:
— Если бы ты хотел навредить ему, тебе не пришлось бы вести столь долгие и сложные речи.
Он изначально шёл в эту безлюдную глушь, стараясь держаться подальше от людей, но тут в лесу внезапно объявился человек, замаскировавшийся под низкорангового культиватора, и с ходу, словно старый знакомый, принялся помогать ему с приготовлением дичи.
В радиусе ста ли были лишь они вдвоём да маленький зверёк породы Чжути у него на груди, и те, кто не знал правды, могли подумать, что они за тысячу ли от дома сошлись на тайное свидание.
Бо Шуянь заговорил:
— Если ты тот самый младший ученик из прошлых лет, то зачем было гнаться за мной сюда за тысячу ли, а потом ещё и менять обличье на незнакомое, чтобы явиться передо мной?
— …
— Если же ты не тот младший ученик из прошлых лет, то к чему было запекать продукты точно таким же способом — лишь для того, чтобы проверить, помню ли я?
Зрачки молодого культиватора слегка сузились.
— Или же, — Бо Шуянь чуть склонил голову, глядя на ничем не примечательную чужую личину, которую забудешь в тот же миг, как отведёшь взгляд, — быть может, с самого начала сама личность Мо Ши, ученика внешней секты, тоже была фальшивкой?
— …
Молодой культиватор долго стоял в растерянности, слегка шевеля губами:
— Откуда ты знаешь, что меня зовут… что меня зовут Мо Ши?
Он думал, что Бо Шуянь никогда не запоминает подобных незначительных людей и пустяковые дела. Это имя он взял невпопад, когда только поступал в Секту Тяньхуа, и даже никогда не называл его Бо Шуяню.
Бо Шуянь погрузился в задумчивость и спустя долгое время тихо произнёс:
— Я заглянул в книгу учеников.
Мо Ши остро ощутил подвох:
— Зачем тебе понадобилось смотреть в книгу учеников?
С какой стати кто-то станет листать её без причины? К тому же книгу учеников Секты Тяньхуа ещё требовалось специально запрашивать у старейшины ведающего архивами; в списки заносились имена, происхождение и внешность, так что человеку, решившему заняться этим, пришлось бы просматривать всё страницу за страницей.
Мог ли среди тех, кого Бо Шуянь носил в сердце, найтись хотя бы уголок для него?
— …
Тогда Бо Шуяню из-за некоторых обстоятельств пришлось уйти в затворничество для восстановления сил, и он рассчитывал после выхода попросить Мо Ши перевести во владения учеников внутреннего круга, зачислив под своё начало, чтобы именем Бессмертного Меча и ответной милостью отблагодарить за искренность того младшего ученика.
Только вот после его выхода тот ученик внешней секты уже исчез из секты.
Теперь, вспоминая об этом, он понимал, что этот статус ученика, пожалуй, был лишь одной из личин Мо Ши.
— Как бы то ни было, — Бо Шуянь одной рукой прижал к себе Сяо Чжути и поднялся на ноги, — спасибо тебе за заботу в прошлые годы. Я задолжал тебе долг благодарности, и ты можешь востребовать его в любое время.
Мо Ши пристально вгляделся в него и с горькой усмешкой бросил:
— То была всего лишь самая обычная крестьянская стряпня: я ни жизни тебе не спас, ни бессмертных пилюль для продления лет не добыл, о каком вообще долге речь?
Бо Шуянь покачал головой. Спорить он не собирался; бросив на прощание пожелание беречь себя, он собрался уходить вместе с примостившимся на его груди детёнышем Чжути, который после плотного обеда уснул мертвецким сном.
Мо Ши нахмурился:
— Брошенные на произвол судьбы Чжути встречаются редко, а уж тем более — детёныши. Ты хочешь вернуть его, но другие вовсе не обязательно разделяют твоё мнение.
Этот путь неизбежно будет полон трудностей, и хотя этот малыш Чжути ещё не достиг возраста, когда начинают понимать происходящее, оставаясь наивным и ничего не ведающим, сам Бо Шуянь прекрасно всё понимал.
Иначе стал бы он тайком отправлять детёныша Чжути назад, в Сектное Царство Паньлун, где тот рос?
— В таком случае речь пойдёт уже не о том, удастся ли защитить этого детёныша Чжути. Ты сам себя защитить вряд ли сумеешь.
Фигура Бо Шуяня на мгновение замерла. Не оборачиваясь, он произнёс:
— Благодарю. Береги себя тоже.
Тот был непреклонен в своём решении уйти: подобрав валявшийся неподалёку уголёк, наполовину сгоревший от костра, он принялся чертить на земле линии, после чего сотворил заклинание Сокращение земли в дюйм.
Грудь Мо Ши долго тяжело вздымалась, словно он из последних сил сдерживал что-то:
— Неужели эти посторонние люди и чужие заботы, не имеющие к тебе никакого отношения, стоят того, чтобы ты снова и снова шёл ради них на смерть, чтобы ты растрачивал себя до последней капли?!
Под конец в этих словах прорезались неконтролируемая ярость и крик.
Почему каждый посторонний человек и любое пустяковое дело способны вытягивать всё внимание Бо Шуяня, почему из-за них Бо Шуянь готов выжигать себя дотла? А он, вечно следовавший по пятам за этой стройной прямой фигурой с самого детства, исхитрявшийся изо всех сил лишь бы заставить того обратить на него взор — пусть даже займи он место всего лишь врага, — в конце концов, когда они сошлись взглядами, осталась лишь немая тишина, и вся затаённая обида с ненавистью казались лишь плодом его собственных пустых терзаний.
Ставил ли Бо Шуянь его хоть во что-нибудь?
Думал ли сам Бо Шуянь хоть когда-нибудь о себе?
Бо Шуянь на миг замер, казалось, слегка растерявшись.
Этот чуждый и в то же время знакомый силуэт словно слился с каким-то расплывчатым образом из его воспоминаний: давным-давно не обретший ещё полную силу Клан Демонов казался ровно таким же — с презрением, обидой и непониманием в голосе он точно так же допытывался, с какой стати.
Не сдержавший выплеснувшихся эмоций молодой культиватор разбудил сладко спавшего на руках зверька: Сяо Чжути с писком подскочил, вцепившись лапками в плечо Бо Шуяня, и, столкнувшись взглядом с пылающим яростью мужчиной за спиной Бессмертного Преподобного, невольно испуганно съёжился.
Движения Бо Шуяня прервались из-за того крика. Прошло немало времени, прежде чем он поставил последнюю черту и тихо произнёс:
— …Благодарю.
Клан Чжути сторонился мира людей и вёл уединённый образ жизни, однако их нравы были прямы, и обижать себя они никому не позволяли. Если бы этот малыш остался страдать от издевлечений и мук со стороны других злоумышленников, это легко могло бы спроводить распрю между двумя народами.
К тому же, если бы не вмешался он, то кто ещё стал бы пестуговаться с судьбой этого несведущего малыша?
Возможно, оставаться в стороне он действительно был не в силах.
Образовалось готовое построение, и ослепительно-белый свет в мгновение ока заполнил всё пространство, полностью поглотив эту неизменно ровную фигуру.
Мо Ши смотрел на то место, где в один миг исчез человек, и долго неподвижно сидел на земле.
Он опустил голову, зарывшись лицом в ладони, а затем в раздражении запустил пальцы в волосы. Заклинание, скрывавшее его истинный облик, беззвучно рассеялось, явив взору красивое, напряжённое лицо.
Его черты лица сейчас не были скрыты звериными чертами Клана Демонов — они были мужественными и резкими, словно высеченные из камня ножом, а в паре зрачков, подобных глади холодного нефрита, застыла целая заводь мёртвой воды.
Это был Су Ши.
Младенец Чжути, наевшись досыта и вдобавок после пробуждения преодолев тысячи ли с помощью заклинания, спустя совсем немного времени был снова убаюкан мягкими похлопываниями Бо Шуяня по спине.
Детёныш Чжути дремал в полумраке, и в грёзах ему мерещилось, будто он прячется в тёплом и сухом логове, а снаружи льёт сильный дождь: каждая капля источала странное сияние, и, падая, они казались застывшим металлом — чем дальше, тем крупнее, быстрее и свирепее становились, ударяясь о землю с глухим стухом тяжелых валунов, а звонкий непрекращающийся перезвон отдавался даже в дрожавшей под спящим малышом почве.
Хотя поесть он успел совсем недавно, детёныш Чжути вновь почувствовал, как в животе разгорается и стремительно распространяется жгучий голод, отчего он жалобно заскулил.
Из ладони Бо Шуяня хлынула духовная энергия, смягчая недомогание в теле зверька. Кончиками пальцев он развёл в стороны крылышки Сяо Чжути, разглядывая проступающие по всему его телу яркие перья, и погрузился в безмолвные раздумья.
Тело маленького Чжути сплошь было белым, а крылья — светло-молочными, но сколь бы обширными ни были его познания, он ещё ни разу не видел, чтобы на уже сформировавшихся перьях проступало столь яркое оперение.
Неудивительно, что этот детёныш Чжути вечно шумел от голода.
Бо Шуянь нашарил два духовных камня и скормил их проснувшемуся от голода малышу. Крошечный Чжути ухватился за них обеими лапками и принялся грызть, с наслаждением впитывая сладкую духовную энергию внутри, а его маленькие крылышки за спиной радостно трепетали.
В этот момент небо ещё не рассвело, кругом царил полумрак, и наконец-то пришедший в себя и полный сил малыш Чжути заметил тихо мерцающие точки на тусклом небосводе.
Он наблюдал, как эти густо усеянные светящиеся точки постепенно увеличиваются, будто приближаясь к ним, и с едва заметным носовым звуком издал вопросительный писк.
Пока они не спустились достаточно близко, детёныш Чжути не разглядел, что это были тысячи испускающих грозную остроту незнакомых следов меча, которые сокрушительным и невероятно точным потоком неслись прямо на них.
У маленького Чжути вся шерсть встала дыбом: он бросил грызть духовный камень, забыл о мягких объятиях Бессмертного Преподобного и тут же выгнул спину, вздыбив мех и испуская из горла пронзительное шипение, а перед лицом тысяч приближающихся мечей отчаянно заслонил своей крошечной плотью голову Бо Шуяня.
— Он был всего лишь крохотным созданием и мог защитить разве что самую макушку Бо Шуяня.
Бо Шуянь, обзор которого оказался полностью перекрыт взлохмаченным мелким зверьком, невольно издал усмешку, полную беспомощности.
Он подхватил пытавшегося прикрыть его своим крошечным телом Сяо Чжути и водворил обратно на грудь, после чего, даже не поднимая глаз, метнул несколько артефактов. Те мгновенно образовали над головами человека и зверя непроницаемый защитный купол, и частые, подобно весеннему дождю, всплески энергии мечей обрушились на барьер, порождая чистый и звонкий перезвон.
И тогда детёныш Чжути наконец осознал, что металлическая листва в его сне — вовсе никакой не дождь.
То были смертоносные лезвия мечей, способные лишить жизни от малейшего прикосновения.
Подобные массивы мечей перед Бо Шуянем выглядели лишь бахвальством перед лицом мастера и удержать его были не в силах. Отбив бушующий дождь из мечей, он отыскал сердцевину формации и раздавил её носком сапога, после чего погруженное в хаос небо вновь обрело безмятежную тишину.
Тот, кто стоял за этой ловушкой, так и не показался: подобные смертоносные массивы были заранее расставлены на всех путях, ведущих в Секретное Царство Паньлун, и срабатывали стоило им уловить чужое присутствие.
Если бы Бо Шуянь не развернулся на месте и не отказался от пути в Секретное Царство Паньлун, избежать их было бы невозможно.
К счастью, Бо Шуянь справлялся с подобными опасностями без особого труда, и потревоженный посреди пути детёныш Чжути отделался лишь лёгким испугом без каких-либо последствий.
Глядя на то, как Бо Шуянь идёт вперёд и попутно играючи разрушает попадающиеся на пути смертоносные формации, истинный виновник за кулисами не выдержал и выругался:
— Там что, завёлся шпион? Кому вообще пришло в голову использовать массивы мечей против Бессмертного Меча?
Заниматься ремеслом перед лицом самого прародителя — не издевательство ли это?
Во всех трёх мирах не сыскалось бы того, кто не слышал бы громкого имени Бо Шуяня: поговаривали, что этот господин на церемонии выбора судьбы схватил деревянный меч, в три года пробудил Духовный Корень, в пять — направил Ци в тело, в семь лет с деревянной палкой в руках лупил хулиганов-сверстников по всей округе, к десяти годам наизусть выучил формулы из всевозможных руководств по мечу, ежедневно вставал до рассвета ради тренировок и постижения пути, поднимаясь раньше петухов и ложась позже собак, не оставляя занятий ни в зной, ни в бурю, ни в проливной дождь.
В день церемонии совершеннолетия Бо Шуянь вышел в чистое поле, чтобы пережить небесную кару грозового испытания, а вернувшись, успешно перешагнул на Стадию Золотого Ядра. Проигнорировав уговоры родителей, он усердно перешёл на полное воздержание от обычной пищи, после чего словно отбросил все мирские желания, выкроив даже время трёх приёмов пищи ради совершенствования.
http://bllate.org/book/34145/4204727
Готово:
