Сяо Чжути с громким «ау» откусил огромный кусок и, довольно повизгивая от вкусной еды, принялся уплетать его за обе щеки.
Бо Шуянь взял предназначенную Сяо Чжути часть курицы, оторвал кусочек грудки и отправил себе в рот. В этой части мясо было не таким нежным, так что, попробовав, Бо Шуянь отложил его в сторону.
Молодой культиватор увидел, что он оставил куриную ножку для Чжути, и его лицо невольно помрачнело. С трудом сдержавшись, он нашел первое попавшееся оправдание:
— ...Я не хочу поститься.
Бо Шуянь замер:
— Почему?
Культиватор, скрипя зубами, пробормотал:
— Да кто знает... Был у меня один знакомый, жуткий привереда. Слишком сырое — не ест, пережаренное — не ест, жесткое — не ест, сухое — не ест. Я решил поститься и уйти с головой в культивацию, а то чем его кормить?
Услышав это, Бо Шуянь тоже решил, что привередничать — нехорошо, поэтому, желая проявить вежливость, оторвал еще маленький кусочек грудки и символически откусил крошечную часть.
Бо Шуянь давно перешел на пост, поэтому для него вкусная еда была лишь способом получить удовольствие, а невкусная — обузой. Он невозмутимо скормил оставшуюся курицу Сяо Чжути и сказал:
— Кто он тебе такой? Зачем ты заботишься о посторонних? Ты сам отвечаешь за свою культивацию, другие за тебя решение не примут.
Молодой культиватор, сам не зная почему, остро отреагировал на эти слова. Он в ярости вскочил перед Бо Шуянем:
— Он тогда болел! Лекарь сказал, что ему нужно хорошо питаться!
Бо Шуянь, неожиданно для себя получивший порцию нотаций, умолк. Выждав немного, пока молодой человек успокоится, он спросил:
— Очень важный для тебя человек?
...
Культиватор молчал. Бросив на Бо Шуяня взгляд, он ответил глухим голосом:
— Не знаю. В любом случае, я ему, наверное, очень противен.
Бо Шуянь нахмурился:
— С чего ты взял?
Если он тебя ненавидит, то как вы общались? Если он тебя ненавидит, то почему позволял мозолить себе глаза?
Культиватор хмыкнул:
— Я знаю, что я ему не по нраву, так зачем лезть и напрашиваться? Чтобы в итоге опять расстаться в ссоре? Нет уж, спасибо.
Бо Шуянь все еще не понимал и вопросительно смотрел на него. Если он не лез к человеку, то откуда взялась эта история с готовкой еды?
Однако культиватор не собирался продолжать. Похоже, он и не думал, что Бо Шуянь — такой простак, не знающий ни страстей, ни желаний. Помолчав некоторое время, он приложил руку ко лбу и сказал:
— Забудь.
Он протянул Бо Шуяню свою порцию куриной ножки:
— Будешь?
Бо Шуянь вежливо отказался:
— Оставь себе, благодарю.
У них была всего одна жареная курица, а ведь этот человек не постится — негоже забирать у него всё. К тому же этот парень странным образом объявился в такой глуши. Хоть его цели и были неясны, пока он не совершил никакой оплошности, поэтому Бо Шуянь не стал особо беспокоиться.
Бо Шуянь не понимал человеческих сердец, да и не хотел. Он никогда не задумывался о многом. Взяв на руки уже наевшегося Сяо Чжути, он смочил чистый платок водой и принялся вытирать мордочку и перепачканные в грязи лапы зверька.
— В моей секте тоже был один юный ученик, он должен быть даже моложе тебя.
— Этот ученик после моих уроков по искусству меча часто приходил ко мне частным образом, чтобы задать вопросы и развеять сомнения. Он был очень смышленым, схватывал на лету — настоящий талант владения мечом. К несчастью, способности его были невелики: Духовный Корень оказался крайне неоднородным, тело почти не могло удерживать духовную энергию. Искренне жаль.
Позже тот ученик, услышав, что Бо Шуянь ранен, преодолел тысячи ли, примчался сюда, оттеснил лекаря, который ухаживал за ним в то время, и сам принялся бегать туда-сюда, следя за огнем и отварами. Он корпел над кулинарией, лишь бы превратить те целебные травы и эликсиры в блюда, которые выглядели и пахли как обычная еда, чтобы уговорить Бо Шуяня съесть побольше.
Но потом Бо Шуянь из-за некоторых обстоятельств ушел в уединение на несколько лет, а когда вышел, того ученика и след простыл. Вероятно, отправился набираться опыта за пределы секты.
Бо Шуянь говорил несколько отстраненно:
— Тот ученик вечно засыпал на занятиях, другие старейшины ловили его не раз и жаловались мне. Если бы он направил все свое упорство в кулинарии на искусство меча, то легко преодолел бы границы своего таланта.
Молодой культиватор: «…………»
Молодой культиватор при этих словах широко раскрыл глаза, магические узоры на его лице едва не проступили от ярости — было очевидно, что он совсем не рад. Он не умел скрывать чувства, был на грани того, чтобы выдать себя, но с трудом проглотил негодование.
Рассудок Бо Шуяня, казалось, был медлительнее, чем у обычных людей. Он мастерски подмечал детали, но обычно не придавал им значения. Так было с тем юным учеником, который на краткий миг появился в его жизни, так было и с этим культиватором, что жарил ему курицу в глухом лесу.
Они не представляли угрозы, а значит, были не важны. Пока Бо Шуяню не укажут на это прямо, он никогда не свяжет этих двоих. В бесконечной жизни могущественного культиватора несколько лет общения — словно жизнь поденки, как они могут оставить след? На языке это превращается лишь в сухое: «Когда-то был один такой».
Культиватор опустил глаза и молча ворошил остывшую золу.
Забудь. Изначально он не хотел оставлять в Бо Шуяне никакого следа.
Детеныш Чжути наконец заметил, что Бо Шуянь любит чистоту, спрыгнул с него, вывалялся в грязи у ручья, а затем с громким «ау» потребовал, чтобы его подняли. Бо Шуянь не понимал языка зверей, но, увидев, как Сяо Чжути катается в воде, а затем, положив влажные лапки на прибрежную траву, взывает к нему, в общих чертах понял просьбу.
Сначала он наложил на себя несколько заклинаний очищения, а затем, увидев траву и грязь на лапках зверька, наклонился, схватил его за загривок и сполоснул в прозрачном потоке. Поднимая, он ловко высушил шерстку детеныша.
В одно мгновение Сяо Чжути превратился из мокрого комка шерсти в чистого и сухого зверька. Его взяли на руки, он уперся лапками в согнутую руку Бо Шуяня и яростно отряхнулся, пока пух не встал дыбом. Шерстка искупанного зверька стала мягкой и пушистой, а маленькие крылышки на спине радостно затрепетали. Бо Шуянь некоторое время смотрел на него, а затем погрузил пальцы в мягкий живот зверька, почесывая его.
Сяо Чжути тут же повалился в руки Бо Шуяню, ласково тычась пушистой головой и подставляя животик для ласки. Нефритово-белые длинные пальцы утонули в снежной шерсти, скрываясь в ней. Рука, привыкшая крепко сжимать длинный меч и разить без колебаний, сейчас мягко и бережно гладила пушистое создание, словно находясь далеко от мира кровавых битв.
Он выглядел как знатный господин из великого клана — благородный, чистый и далекий от мирской суеты. Когда эта рука встречалась с ним, она всегда сжимала мечевую ци, готовая отразить удар. В этот миг в нем вспыхнуло странное и сильное желание.
Он хотел запереть этого человека в месте, доступном лишь ему одному, сковать эту беспокойную руку, чтобы Бо Шуянь мог прикасаться только к нему.
Эта картина, напоминающая об отеческой заботе, больно ударила по глазам молодого культиватора. Неизвестно откуда взявшееся пламя сожгло остатки его рассудка, и он, не выдержав, признал:
Да. Он хотел добиться от Бо Шуяня хотя бы крупицы особого отношения.
Он хотел, чтобы Бо Шуянь видел его, хотел, чтобы в глазах Бо Шуяня отражался он — пусть даже сквозь призму ненависти и досады.
Глава 7
Бо Шуянь редко имел дело с подобными духовными питомцами. Он любил тишину и не имел пристрастия к их содержанию, поэтому в Башне Тяньгэ не было никого, кроме него. Он не понимал, что в них хорошего: одни хлопоты — голодные требуют еды, жаждущие — воды, а порой они могут случайно пустить слюни на одежду или вечно лезут ластиться, требуя, чтобы их взяли на руки.
— И что в этом приятного?
Бо Шуянь уверенно держал Сяо Чжути, у которого растопыренные лапки напоминали распускающиеся цветы, а сам он висел безвольной тряпочкой, пушистый, как облако, после купания. Бо Шуянь опустил взгляд на мягкий, беззащитный животик зверька, о чем-то глубоко задумавшись.
Этот жест был ему знаком. Молодой культиватор видел, как сходят с ума те, у кого впервые появляются духовные питомцы: они забывают о всяком достоинстве и манерах, прижимают зверька к себе и начинают яростно зарываться носом в живот, будто это величайший деликатес, и если не вдохнуть хоть раз, то немедленно погибнешь.
Молодой культиватор уставился на Бо Шуяня, который медлил и не спешил с действиями, и в его голове прозвенел тревожный звонок.
Кто-то решительно шагнул из-за спины, и в то же мгновение ластящийся зверек был бесцеремонно схвачен за загривок.
— У? — Сяо Чжути по натуре был необычайно послушным и не боялся людей. Даже когда его подняли за холку, он не стал сопротивляться, а лишь растерянно посмотрел на пустые руки Бо Шуяня, затем — на молодого культиватора. Сложив пушистые лапки на груди, он глупо вильнул хвостом.
Молодой культиватор ни секунды не сомневался: если бы здесь не было свидетелей, Бо Шуянь наверняка поддался бы чарам этого милого зверька и, отбросив достоинство Бессмертного Меча, попытался бы зарыться носом в его живот.
Бо Шуянь слегка нахмурился и спросил с недоумением:
— Что ты делаешь?
Молодой культиватор, не сводя с Бо Шуяня явно недружелюбного взгляда, выдернул из перьев около крыла детеныша застрявший кусочек травы и невозмутимо вернул Сяо Чжути в руки Бо Шуяню:
— Ничего.
Бо Шуянь посмотрел на обломок травы в его руке:
— Всего лишь корень травы.
С чего он так всполошился, будто зверек вывалялся в грязи и снова залез к нему на руки?
Молодой культиватор:
— Я люблю чистоту. Раз уж начали купать, лучше сделать это как следует.
Что ж. Бо Шуянь принял Сяо Чжути обратно. Едва оказавшись в его руках, тот обмяк и начал довольно кататься по его одежде.
Но этот короткий перерыв заставил Бо Шуяня сдержаться, словно он наконец осознал, что здесь есть посторонний. Он погладил зверька по голове и сказал:
— Поздно уже, отдохни.
Молодой культиватор рассеянно ответил:
— Этот зверек Чжути — тот самый, чей аукцион в Павильоне Сокровищ Города Юэчэн провалился, верно?
http://bllate.org/book/34145/4204726
Готово:
