Но крошечный детеныш чжути в рукаве, казалось, был переродившимся голодным духом: едва Бо Шуянь приблизился к первому же прилавку, как почувствовал, что внутреннюю сторону его запястья нетерпеливо щекочут и царапают пушистые лапки.
Детеныш чжути в Рукаве Цянькунь чуял ароматы, но не мог до них добраться, и отчаянно крутился волчком.
Бо Шуянь достал Духовный Камень и купил лепешку с кунжутным маслом.
Детеныш чжути чувствовал, как манящий запах становится все ближе, радость и благодарность в нем почти не удавалось скрыть. Он с нежностью потерся пушистой головкой о внутреннюю сторону запястья Бо Шуяня, обвив его руку хвостом — вылитый пропащий обжора.
Однако аромат, который уже почти пробрался в Рукав Цянькунь, прямо перед самой целью внезапно замер.
Малыш чжути издал недоуменное:
— Оу-у?
Бо Шуянь опустил взгляд, уставившись на лепешку в своей руке.
От лепешки поднимался горячий манящий аромат, корочка была запечена до хруста, а под ней пряталась начинка, источая еле уловимый дух мяса.
Как бы тщательно ни прятали запах, он все равно не мог полностью заглушить специфический дух мелиссы. В эту лепешку кто-то подсыпал одурманивающее, вызывающее обморок зелье.
Помедлив мгновение, он завернул развернутую промасленную бумагу обратно.
Хотя маленький зверек в рукаве не понимал, почему Бо Шуянь в самый последний момент передумал и не дал ему поесть, он безгранично доверял Бо Шуяню: раз Бо Шуянь не разрешает есть, значит, и не надо.
Детеныш чжути осторожно втянул когти и, даже почуяв невероятно вкусный запах, больше не пытался исподтишка поскрести лапкой Бо Шуяня.
Миновав еще несколько торговых рядов, Бо Шуянь остановился снова.
Он заново купил полынный колобок, сначала сам принюхался и, не уловив никаких странных запахов, аккуратно отломил крошечный кусочек и попробовал сам.
Еле заметная горчинка перекрыла тонкий лекарственный дух — Бо Шуянь распознал вкус травы, разрывающей кишки.
Трава, разрывающая кишки, была бесцветной, безвкусной и смертельно ядовитой. Попробовав самую капельку, Бо Шуянь даже не изменился в лице, достал из Пространственного Кольца пилюлю против яда и проглотил ее, после чего, как ни в чем не бывало, убрал полынный колобок, в который кто-то бесшумно подмешал смертельный яд.
Бо Шуянь обернулся: продавец, только что всучивший ему товар, оказался обычным мужчиной лет тридцати-сорока на вид, с простодушным лицом и огрубевшими темными руками в цыпках от долгой тяжелой работы.
В прошлой еде оказалось снотворное, в этой — смертельный яд.
За этой малышкой чжути и вправду приглядывало немало сил.
Прижав к себе зверька в рукаве, Бо Шуянь растворился в толпе.
Продавец, подсыпавший в еду одурманивающее средство, моргнул — и не обнаружил и следа Бо Шуяня. Ошеломленно замерши на мгновение, он мысленно выругался:
— Какая чуйка!
Слабый темный узор на шее торца незаметно растаял. Торгаш очнулся отваумана, с удивлением сообразив, что только что сам не заметил, как выпал из реальности.
Бо Шуянь снова сотворил технику Сокращение земли в дюйм, и человек со зверьком перенеслись в незнакомые заросли.
Запутанные запахи леса и густые кроны деревьев легко могли сбить преследователей с толку — чтобы догнать его, им потребуется немало сил.
Лишь временно отделавшись от погони, которая бесшумно следовала за ним по пятам с самого входа в город, Бо Шуянь выпустил детеныша чжути из рукава.
Маленькая чжути жалко сжалась на груди у Бо Шуяня, безудержно пуская слюнки.
Бо Шуянь не стал выбрасывать те две подозрительные съестные лакомства, убрав их ранее лишь для того, чтобы не привлекать лишнего внимания.
В итоге пахнущая так аппетитно человеческая еда продолжала лежать при Бо Шуяне, без устали соблазняя детеныша чжути.
Помолчав немного, Бо Шуянь погладил малыша по голове и произнес:
— Это нельзя есть.
Детеныш чжути торопливо сглотнул слюну, лапками закрыл рот и нос и, горько всхлипывая, уткнулся носом в грудь Бо Шуяню, решив не смотреть на искушение.
Настолько послушный, что аж сердце щемило.
Но появляться в людных местах сейчас было определенно нельзя.
Придется придумать что-нибудь другое.
Малышка чжути, то ли оттого что переголодала, то ли еще от чего, вскоре жалобно заскулила на груди у Бо Шуяня. От этого липкого, полного сиротливой жалости писка зверька Бо Шуянь слегка замер и произнес:
— Потерпи еще немного.
Маленькая чжути обхватила голову лапками и забилась глубже в объятия Бо Шуяня, а ее хрупкие крылышки за спиной плотно прижались к телу. Никто из них не заметил, что блеклый пух на этих тоненьких крылышках начал постепенно пропитываться яркими красками, точно белая рисовая бумага, на которую капля за каплей проступают цветные чернила.
Вскоре Бо Шуянь поймал дикого фазана. Малышка чжути выглянула из-за пазухи Бо Шуяня, издав всхлипывающий звук с нотками в голосе, и молча обняла его за шею лапками — было очевидно, что сражаться с дикой птицей она ни капли не рвется.
Похоже, шрамики от двух пощёчин, полученных от рыбы, глубоко засели в сердечке маленькой чжути.
— Ничего, — успокоил ее Бо Шуянь. — Я не заставлю тебя спускаться.
Когда он сам был еще ребенком-смертным, у него остались смутные воспоминания о том, как матушка подготавливала к готовке живую дичь в канун Нового года. Руководствуясь этими далёкими воспоминаниями, он кое-как ощипал фазана, развел костер, наскоро заострил ветку, насадил на нее птицу и водрузил над огнем.
В этом деле у Бо Шуяня решительно не было никакого успешного опыта, оставалось полагаться лишь на инстинкты и догадки, пытаясь довести еду до съедобного состояния.
Даже за эти хлопоты он брался так же чисто и красиво, как если бы выписывал клинком изящный узор, — казалось, стряпня дается ему так же легко, как и владение мечом.
Наконец сняв готовое кушанье с огня, Бо Шуянь отломил маленький кусочек, чтобы сперва проверить на яд.
Маленькая чжути скучающе сидела на его плече, шевеля влажным носом, и вдруг уловила какой-то очень странный запах.
Стоило Бо Шуяню отведать лишь этот единственный кусочек, как он замер.
Малышка чжути спрыгнула вниз, подбежала к Бо Шуяню, приподнялась на задних лапках, уцепившись за его руку, откусила кусочек, пожевала — и ее едва не вытошнило.
— ... — Бо Шуянь.
Глава 6
Маленькая чжути не понимала, что такое гастрономическая мерзость, но знала, что это приготовлено руками Бо Шуяня. Поэтому, превозмогая жуткую зловонную духоту, она проглотила еду, а затем снова придвинулась ближе, обнимая руку Бо Шуяня и вгрызаясь в жареную птицу.
Бо Шуянь оттащил лакомство в сторону:
— Ядовито. Больше не ешь.
Этот странный дух заставил Бо Шуяня всерьез усомниться в собственных силах.
Если бы дикий фазан был напичкан снотворным или отравой, он ни за что не бегал бы так резво. За все время приготовления птица не покидала поле зрения Бо Шуяня — он был уверен, что никто не смог бы отравить ее у него под носом.
Но запах оказался до того странным и отталкивающим, что подобное ощущение возникало у Бо Шуяня только при дегустации ядовитых трав. Не долго думая, он уничтожил фазана прямо на месте, достал две пилюли против яда: одну скормил чжути, а вторую проглотил сам.
— Ау-у! — малышка чжути прижалась к его руке, проглотила лекарство, тщательно прожевала и издала довольное, сытое урчание.
Не до конца распробовав лакомство, она облизала губы и с явным сожалением заскребла лапкой по ладони Бо Шуяня, пытаясь выпросить еще парочку.
Неподалеку вдруг раздался тихий смешок.
Бо Шуянь, прижимая к себе чжути, оглянулся на звук.
На верхушке раскидистого дерева сидел человек в обычных белых одеждах аскета и тяжело вздыхал:
— Бессмертный Преподобный, да у вашей птицы перья даже толком не ощипаны, кровь не спущена, потроха на месте — как такое вообще есть?
А сидящий у него под боком зверек проголодался настолько, что даже пилюли от яда уплетает за обе щеки.
Бо Шуянь слегка нахмурился, вглядываясь в незнакомца.
Его духовная сила казалась настолько слабой и беспорядочной, что ее почти не ощущалось. На лице лежало маскирующее заклинание, являя взору самую заурядную физиономию, которая вмиг затерялась бы в толпе.
Раз он скрывает истинную внешность, фигуру и личность, то вряд ли является заурядным культиватором с жалкими крупицами духовной силы.
Улыбка на лице молодого культиватора заметно померкла — он заметил слабый блеск легкой, как лезвие бритвы, ци меча на кончиках пальцев Бо Шуяня.
Юноша неторопливо поднял обе руки, показывая, что не замышляет дурного:
— Я просто проезжал мимо. Будь вы хоть трижды осторожны, но когда ловишь фазана, всегда поднимаешь шум. Каких бы защитных барьеров ни наставил, скрыть все до единой крупицы просто невозможно.
Бо Шуянь остался холоден и безучастен.
Почесав в затылке, молодой культиватор кивнул на малышку чжути, которая уплетала противоядие словно леденцы:
— Ваш сынок, кажется, совсем изголодался.
Он указал на лесную чащу позади:
— Сходить поймать еще одного?
Бо Шуянь приподнял тонкие веки, сверля взглядом непрошеного гостя. Зверек на его груди испуганно съежился, не смея издать ни звука.
...
Выдержав пронзительный, сулящий смерть взгляд Бо Шуяня, молодой культиватор приволок другого фазана и прямо у него на глазах с ловкостью мастера подготовил тушку, после чего, словно по фокусу, извлек из Пространственного Кольца сверток с пряностями и щедро натер ими мясо.
Ци меча на пальцах Бо Шуяня не гасла ни на секунду. Молодец мог биться об заклад: сделай он хоть одно лишнее движение, это лезвие в тот же миг пронзит ему межбровье.
Впрочем, хулиганить он и не собирался. Пожав плечами, он принялся методично переворачивать жарящуюся птицу. Вскоре парень снял с огня целую зажаренную тушку:
— Готово.
Проявив крайнюю сознательность, молодой культиватор отщипнул кусочек мяса с краешка и отправил в рот, демонстрируя отсутствие яда, а затем сцапал подвернувшуюся крупную лесную мышь и силой разжал ей челюсти, запихнув внутрь лакомый кусочек.
Проследив взглядом за полевой мышью, которая стремглав бросилась наутек, стоило ее отпустить, Бо Шуянь наконец опустился на землю:
— Чего тебе нужно?
Молодец опешил.
Опомнившись, он снова почесал затылок и добродушно рассмеялся:
— С чего Бессмертный Преподобный решил задать такой вопрос?
— Я могу обменять это на что-нибудь.
Приходилось идти на уступки ради еды — в конце концов, малышка чжути за пазухой вот-вот была готова затопить его слюнками.
Молодой культиватор едва заметно выдохнул с облегчением.
Бо Шуянь не давал команды есть, поэтому малышка чжути по-прежнему притихла в его объятиях, но манящий аромат терзал ее чувства, заставляя безудержно пускать слюну при виде аппетитного жареного мяса.
Молодой культиватор разделил птицу на три части, оставил себе одну ножку, вторую протянул Бо Шуяню, а оставшуюся часть тушки отдал детенышу чжути:
— Угощайтесь.
Приняв еду, Бо Шуянь произнес:
— Благодарю. Если у тебя есть какая-то просьба, можешь говорить прямо.
Молодой культиватор рассмеялся в голос:
— Да просто проходил мимо и подумал, что Бессмертный Преподобный невероятно забавен: надо же было так отравиться, отведав плохо приготовленного дикого фазана.
Он и не подозревал, что дело было всего лишь в чудовищной мерзости вкуса.
Бросив на него косой взгляд, Бо Шуянь обронил:
— Ехидничаешь. Недостойно праведного пути.
Юноша тихо усмехнулся.
Ну ладно.
Бессмертный Меча оказался человеком гордым, критики не выносит — чуть что скажешь, сразу нос воротит.
Отломив крошечный кусочек от птичьей ножки и убедившись в отсутствии яда, Бо Шуянь передал всю ножку малышке чжути, а сам поинтересовался:
— Из какой ты секты, раз до сих пор не перешел на полное воздержание от зерна и не сосредоточился на чистых тренировках?
http://bllate.org/book/34145/4204725
Готово:
