Он произнёс:
— Передайте вашему Главе павильона, что я остаюсь в долгу перед ним.
Эта душа была разбита слишком сильно, и Бо Шуянь потратил немало собственной эссенции крови, чтобы хоть как-то поддерживать её целостность до сего момента. Трава Кошмаров на аукционе оказалась как нельзя кстати — она была ему крайне нужна, и он не хотел, чтобы седьмой номер влез и всё испортил.
Слуга почтительно кивнул и коснулся Звукового Камня, вживлённого за ухом.
Сообщение было передано. На мгновение взгляд слуги стал пустым, но в следующее мгновение его тело будто наполнилось чужой душой. Хотя черты лица остались прежними, выражение и аура кардинально отличались от недавней подобострастности.
Слуга заговорил голосом Главы павильона Сокровищ:
— Сущий пустяк, не стоит благодарности. Вы слишком вежливы.
Бо Шуянь закрыл парчовую шкатулку, взял бумагу и кисть, набросал несколько строк, сложил листок и вложил в массив передачи. Затем сказал:
— Глава павильона, окажите ещё одну услугу: вручите седьмому номеру подарок.
Слуга издал невнятный звук, подошёл, стёр часть узоров массива на деревянном подносе и, сконцентрировав духовную энергию, восстановил их заново.
— С чего вы взяли, что это именно он? А что если это просто какой-нибудь богатей, которому позарез нужна Трава Кошмаров? Вы же тогда подарите свой подарок не тому человеку.
Бо Шуянь налил себе чаю, опустил взгляд и сдул пар с горячей поверхности.
— Девятнадцатое мая — день моего рождения.
…
Слуга выразил крайнюю степень недоумения:
— Разве он не пытается убить вас при любой возможности? К чему ему запоминать ваш день рождения? Чтобы тыкать иголками в куклу с вашим именем?
Удивительно: узнать точную дату рождения, открыто грабить Бо Шуяня прямо в павильоне Сокровищ, а затем ещё и выставлять это как некий тайный знак, будто боясь, что господин Бо его не узнает.
Бо Шуянь поставил чашку, потёр ноющий висок и тихо ответил:
— Не знаю.
***
В одной из сотен отдельных комнат Су Ши, нахмурившись, доедал принесённую слугой лепёшку с ароматом орхидей. Он налил себе чаю, отпил и ощутил густой цветочный запах.
Представители Клана Демонов не привыкли к подобным изысканным яствам человеческого мира, так было всегда. Но чайные закуски в павильоне Сокровищ сегодня были щедро приправлены орхидеями, и Су Ши решил попробовать.
Попробовав, он всё же решил, что аромат орхидеи в этом блюде отдаёт фальшью: слишком приторно и густо, к тому же примешана тошнотворная духовная энергия Расы Людей, отчего демон невольно поморщился.
Аромат должен быть тоньше, едва уловимым, почти призрачным — таким, чтобы его нельзя было поймать намеренно, но он оставался бы в памяти надолго.
Сравнив одно с другим, он пришёл к выводу, что тот едва уловимый цветочный запах, который он учуял у входа в павильон Сокровищ, был куда пленительнее и терзал его сердце гораздо сильнее.
Оставшиеся лоты не представляли интереса, и Су Ши потерял всякий интерес к торгам. Внезапно на столе перед ним вспыхнул огонёк духовной энергии, и сложенное послание легло прямо под руку.
От него исходил тот самый запах орхидей — такой знакомый, за которым он гнался долгие годы.
Су Ши резко вскочил и схватил письмо. Чернила проступили сквозь тонкую бумагу, отражаясь в глазах демона; внутри были слова, написанные рукой Бо Шуяня. Сердце Су Ши забилось в неконтролируемом ритме.
Бо Шуянь редко давал ему ответы. Этот человек был подобен собственному мечу: везде, где он проходил, всё решалось быстро и беспощадно. Его внимание и взгляд были драгоценной подачкой, которой он, будучи скупым на эмоции, почти никогда не удостаивал посторонних или неинтересных ему людей.
За все тысячи лет у Расы Людей появился такой внушающий страх Бессмертный Меча. Су Ши с детства рос на историях о том, как Бо Шуянь вырезал их сородичей. Из этих бесчисленных, порой сомнительных легенд он сложил образ злобного, отвратительного демона в человеческом обличье — холодного, желчного, подобного мстительному духу. И долгое время придерживался этого впечатления.
Всё изменилось, когда он впервые увидел тот белый силуэт посреди гор трупов и рек крови — силуэт, который, казалось, никогда не запятнает ни грязью, ни кровью.
Фигура не была такой высокой и устрашающей, как гласили слухи. Напротив, легендарный мастер меча выглядел едва ли не юношей. Его спина казалась тонкой, но невероятно прямой. Лицо было забрызгано кровью, а взгляд, устремлённый вдаль, напоминал вечный лёд далёкого севера, от которого по спине пробегал холодок.
В то время Су Ши был слишком мал. Пытаясь найти еду, он случайно оказался в эпицентре войны между людьми и демонами. Обхватив голову руками, он в ужасе бежал к краю поля боя и спрятался среди трупов врагов и сородичей, покрытый липкой, зловонной кровью.
Спрятавшись под горой демонических тел, он затаил дыхание и сквозь щель наблюдал за человеком, сжимавшим длинный клинок.
Тогда, будучи ещё Маленьким демоном, скрывавшимся в густой тьме, он услышал шаги, замершие прямо перед ним. Су Ши всегда мастерски избегал опасности; одной из причин, по которой он выжил, была его невероятная чуткость к угрозе.
Сейчас всё его тело покрылось мурашками: интуиция подсказывала, что он ни за что не скроется от духовного поиска этого человека.
Су Ши почувствовал странный, лёгкий аромат. Слишком долго вдыхая густую вонь поля боя, его обоняние притупилось, но этот запах — принадлежавший только одному человеку — властно оттолкнул всё остальное и проник в ноздри юного существа.
Тогда Маленький демон не мог избавиться от страха смерти и решил, что это и есть запах самой Смерти.
Но шаги постояли рядом и удалились.
Прошло очень много времени. Маленький демон осторожно ждал от рассвета до заката, а потом снова до рассвета, пока снаружи всё не затихло. Лишь тогда он оттолкнул окоченевшие тела своих сородичей и бежал с израненного поля боя.
С тех пор Су Ши долго сомневался: заметил ли его тот человек? Или заметил, но счёл ниже своего достоинства марать руки о ничтожное насекомое?
Столько лет Су Ши отчаянно карабкался вверх, чтобы в итоге иметь возможность встать лицом к лицу с Бессмертным Меча, хотя и сам не мог толком объяснить — ради чего.
Он знал лишь одно: письмо в его руках было подобно сладкому яду. Су Ши понимал, что там не будет ни любовных признаний, ни нежных слов, но сердце бешено колотилось, а зрачки расширялись от возбуждения.
Зная Бо Шуяня, он ожидал внутри какой-нибудь скрытый клинок или яд — ответный подарок за украденную Траву Кошмаров.
Конечно, для нынешнего Су Ши такая мелочь не представляла никакой опасности, напоминая лишь игрушку, на которую не стоило тратить время, но он всё равно был в восторге, словно получил великий дар небес для вознесения.
И правда: в тот миг, когда Су Ши развернул послание, прямо ему в глаза метнулось ледяное сияние. Скорость была невероятной. Су Ши слегка наклонил голову, и клинок, тонкий, как цикадино крыло, вонзился в стену позади него, испуская ослепительные искры духовной энергии.
Глаза Су Ши заблестели от неописуемого восторга, он издал восхищённый цокот языком и поспешил прочитать записку. Как и ожидалось, Бо Шуянь прислал ему одно-единственное слово: «Прочь».
Су Ши вновь и вновь смаковал этот решительный, исполненный силы иероглиф и не смог сдержать смеха.
Он был доволен донельзя, спрятал записку в карман и светился от счастья, будто получил в ответ на свои чувства страстное любовное признание.
***
Бо Шуянь приобрёл ещё несколько духовных лекарств и бессмертных трав для восстановления души и скормил их той разбитой душе странного демона, что лежала в парчовой шкатулке.
Он редко видел души, раздробленные до такого состояния. Стоило лишь узнать чей-то секрет, как враги не останавливались ни перед чем, уничтожая даже саму душу.
Размолоть душу в пыль стоило гораздо больше усилий, чем просто убить человека. Если бы Бо Шуянь пришёл хоть немного позже, эта душа просто рассеялась бы в небытие.
По её остаточной ауре он мог судить об уровне культивации этого существа при жизни. Пусть это не был великий отшельник, но он явно принадлежал к числу Великих Демонов. Методы, которыми его пытались уничтожить, были столь жестоки, что Бо Шуянь почувствовал нечто необычное, стоящее за этим делом.
Бо Шуянь сделал всё, что было в его силах, для восстановления. Сможет ли тот оправиться — зависело лишь от судьбы этого существа из Расы Яо.
Спустя некоторое время вошёл «слуга», принеся чашу с отваром и несколько флаконов с пилюлями:
— Духовные травы и лекарства, что вы просили. Я велел приготовить их в виде лекарственного отвара. Пейте, пока горячий.
Бо Шуянь принял чашу:
— Благодарю.
Жидкость была прозрачной, как горный ручей, с едва заметным весенним оттенком и слабым ароматом трав. Бо Шуянь немного остудил её с помощью духовной энергии и выпил в несколько глотков.
Приняв лекарство, он извлёк из фарфорового флакона две чёрные пилюли и положил под язык. Едва заметный румянец начал возвращаться к его лицу.
Цель его визита была достигнута. Он некоторое время подпирал голову рукой, наблюдая за торгами, но ничего интересного больше не было.
Седьмой номер после полученного ответа вёл себя тихо. Бо Шуянь не стал придавать этому значения, забрал шкатулку и уже собрался уходить, как услышал, как аукционист прокричал воодушевлённым голосом:
— А теперь — самый горячий лот, кульминация нашего аукциона! Не пропустите, второго такого шанса не будет!
Бо Шуянь уже встал со своего места. Дождавшись, пока все траты за вечер будут списаны, он забрал у слуги своё Пространственное Кольцо и, не оборачиваясь, направился к выходу.
Но тут голос аукциониста заставил его остановиться:
— Перед вами редчайший духовный зверь, пойманный в Секретном Царстве Паньлун — Чжути. Телом напоминает тигра или леопарда, но обладает крыльями орла или ястреба!
Бо Шуянь внезапно замер, словно пригвождённый к месту невидимой силой.
Торговля живыми духовными зверями в павильоне Сокровищ не была секретом. Но Чжути к нынешним временам были почти истреблены. В Секретном Царстве Паньлун их оставались лишь сотни, все они были крайне свирепы и трудно поддавались укрощению, а поймать их — задача почти невыполнимая.
Этот вид вёл затворнический образ жизни, прячась в самых далёких секретных мирах. Их детёныши всегда были под строжайшей охраной, и вероятность того, что пойманный Чжути — именно детёныш — окажется на человеческом рынке, была ничтожно мала.
Но самое главное — чешуя и когти таких древних существ считались бесценным сокровищем. Если бы Чжути попал на чёрный рынок людей, его бы немедленно разобрали на части, не оставив даже костей.
В этот же момент Су Ши поднял голову. Он вглядывался в фигурку маленького, сжавшегося в комок Чжути в центре огромной клетки, и его глаза слегка сузились.
Это был детёныш Чжути в прекрасном состоянии: блестящая шёрстка, целые когти и зубы. По меркам людей, глаза этого зверя можно было превратить в драгоценные камни, когти и чешую — в артефакты, шкуру — в тёплую одежду, не боящуюся ни дождя, ни ветра. Мясо было мощным целительным средством, а кости и внутреннее ядро — сокровищами, за которые люди готовы были перегрызть друг другу глотки.
http://bllate.org/book/34145/4204721
Готово:
