Лююньчжоу, Город Юэчэн.
Небо уже совсем потемнело, но в Городе Юэчэн ярко горели огни и царило оживление. Проводимый в Павильоне Сокровищ, старейшем и самом глубоком по своему наследию заведении Лююньчжоу, грандиознейший за последние десять лет аукцион привлекал к себе множество взглядов.
Кто-то быстрым шагом вовнутрь. Фигура этого человека была подтянутой и стройной, а лицо окутывала легкая пелена тумана, из-за чего его черты ускользали от глаз. Белые как снег одежды из легкой, словно паутинка, пряжи из акуличьего шелка ниспадали до серебряных сапог, напоминая сияние, позаимствованное у яркой луны.
Этот человек небрежно бросил серебряное Пространственное Кольцо. Управляющий аукциона уверенно поймал его, а заметив вырезанный на внутреннем ободе иероглиф Янь, его приветливое выражение лица мгновенно стало в несколько раз более угодливым, а уголки рта едва не взлетели до небес:
— Прошу сюда, господин!
Продолжая вести высокого гостя в отдельную комнату, управляющий почтительно поддерживал Пространственное Кольцо обеими руками:
— Господин, наш Глава павильона отдал распоряжение: раз вы пожаловали к нам, значит, вы гость. Чего бы вы ни пожелали, просто скажите, и не нужно заикаться о деньгах.
Для входа на аукцион требовалось подтверждение финансовой состоятельности, и в зависимости от уровня капитала открывался доступ к торгам за те или иные сокровища. Судя по богатствам, брошенным этим господином, их с лихвой хватило бы, чтобы выкупить абсолютно все лоты сегодняшнего вечера.
Более того, учитывая авторитет этого человека, стоило ему лишь обмолвиться словом, как Глава павильона мог бы лично отправить все сокровища, собранные в павильоне за последние три месяца, к нему в поместье, а уже после того, как уважаемый гость выберет всё приглянувшееся, выставить оставшееся на продажу в Павильоне Сокровищ.
О, их Глава павильона действительно так и поступал, но в конце концов его вежливо выставили за дверь. Человек поблагодарил за добрый намерения, но ничего не взял.
Человек с расплывчатым лицом не взял кольцо, лишь произнеся:
— Действуйте по правилам.
Управляющий настаивал:
— Глава павильона приказал: если в ваш следующий визит я снова посмею взять с вас деньги, он немедленно вышвырнет меня на улицу.
Пришедший ответил:
— Не вышвырнет. Если он прогонит тебя, обратись ко мне.
Управляющий:
— …
Управляющему ничего не оставалось делать, как забрать Пространственное Кольцо обратно и проводить гостя внутрь.
Едва они успели устроить этого знатного гостя, как за дверью появился еще один высокий мужчина, с головы до ног закутанный в длинный черный плащ.
Он полностью скрывался под одеянием, открывая лишь прямой, высеченный словно ножом нос и тонкие губы. Достав из-за ворота старое деревянное кольцо, нанизанное на красную веревку, он извлек из него черно-золотое Пространственное Кольцо и небрежно швырнул его управляющему.
Управляющий торопливо поймал его.
Старое деревянное кольцо по-прежнему преспокойно покоилось у чернокожего мужчины на груди; на нем были вырезаны массивные пространственные формации. Узоры были выполнены старательно и аккуратно, однако техника резьбы выглядела одновременно грубой и наивной, а каждый штрих и бороздка отливали желтизной — было очевидно, что это кольцо имеет долгую историю.
Ясно, что это изделие новичка, изготовленное для тренировки навыков: вместимость пространства была ограничена, а внешне оно не представляло собой ничего особенного — если выставить его на продажу, пожалуй, даже за пять Духовных Камней никто не купил бы.
Давно устаревшая вещь.
В то же время черно-золотое Пространственное Кольцо, которое этот человек бросил не глядя, холодило руку при прикосновении, источая шелковистую гладкость и клубящийся морозный ци — с первого взгляда становилось понятно, что оно баснословно дорого. Узоры на его внутреннем ободе были высечены изысканным и скрытым способом, выдавая работу мастера.
А вот то старое деревянное Пространственное Кольцо маг на редкость бережно спрятал обратно за ворот — казалось, будто эта хрупкая вещица, которая сломается от малейшего щелчка и не стоила даже пяти Духовных Камней, была поистине бесценным сокровищем, требующим трепетной заботы.
Легкий, едва уловимый аромат орхидей проскользнул в ноздри мужчины в черном. Он чуть приподнял поля шляпы, и его взгляд упал на то место, где только что скрылся человек в белом.
Это был след, оставленный после прохода того человека — крайне слабый и едва заметный. Затерявшись в шумной толпе и смешавшись в беспорядке, без тщательного внюхивания его было просто невозможно уловить.
В Царстве Демонов, где круглый год клубилась темная энергия, такой запах появиться не мог. Он напоминал пробивающийся сквозь тонкий снег зеленый молодой побег, укутанный лучами солнца и чистым ветерком, и повсюду, куда ступала нога этого человека, расстилалась весенняя трава.
-
Павильон Сокровищ в Городе Юэчэн хранил у себя немало диковин, а источники поставок неизменно радовали качеством, поэтому Бо Шуянь захаживал сюда довольно часто.
Слуги подали чай со сладостями и две пары жетонов для ставок: один предназначался для обычных гостей, а на втором красовался иероглиф Янь, и сам жетон переливался мягким голубоватым свечением.
Бо Шуянь отодвинул угощения в сторону и быстрым движением рук установил вокруг себя несколько защитных барьеров.
Из рукава он извлек парчовую шкатулку, поверхность которой была густо усыпана сложными и тонкими узорами формаций. Стоило знающему человеку бросить на них хотя бы беглый взгляд, как он мгновенно понял бы, что эти руны служат для запечатывания душ.
На помосте один за другим появлялись лоты, но отражаясь в его глазах, холодных как донная пучина, они не вызывали ни малейшего колебания или следа.
Следующий лот — Трава Кошмаров, сорванная на отвесной скале у края пропасти. Она обладает свирепым нравом, распускается исключительно в часы наивысшей солнечной активности и увядает в мгновение ока. В ту самую секунду, когда ее срывают, ее необходимо поместить в ларец, изготовленный из ледяного духовного цветка; колоссальное количество водяного пара, неизбежно выделяющееся при столкновении воды и огня, будет непрерывно полностью замораживать Траву Кошмаров от верхушки до корней вплоть до доставки сюда.
Возрождение из мертвых — не более чем расхожий вымысел из сказок, однако эта Трава Кошмаров, законсервированная с помощью ледяного хрусталя, действительно способна защитить усопшую душу от вторжения янской энергии. Ее крайне бурный лекарственный потенциал под воздействием духовной ци, содержащейся в ледяном цветке, смягчается, и даже одного этого растения достаточно, чтобы исцелить и выходить рассыпающуюся на осколки душу.
Такой цветок расцветает лишь раз в пять тысяч лет, и шанс этот единственный, упустить который нельзя. Начальная ставка — тридцать миллионов Духовных Камней!
На столе был специально установлен деревянный поднос с выгравированными на нем узорами формаций: стоило указать с помощью духовной силы размер ставки на жетоне и положить его туда, как цена мгновенно передавалась аукционисту. Бо Шуянь взял со стола жетон и уже собирался опустить его, как кто-то опередил его.
Аукционист на сцене зычным голосом провозгласил:
— Седьмой номер предлагает пятьдесят один миллион девятьсот тысяч Духовных Камней!
Желанные сокровища неизбежно вызывают ожесточенную борьбу — это общее правило. Но делать ставки столь вызывающе — значит ни во что не ставить остальных присутствующих.
Каждый, кто заходил на торги Павильона Сокровищ, проходил проверку капитала, так что ситуации, когда кто-то делал ставки впустую, будучи не в состоянии заплатить, исключались. И этот человек явно не боялся, что после подобного выкрика никто в зале не осмелится составить ему конкуренцию.
Движения Бо Шуяня замерли, а брови медленно сошлись в морщинки.
Он опустил жетон в массив передачи, как вдруг услышал голос аукциониста:
— Восемнадцатый номер предлагает шестьдесят миллионов Духовных Камней!
Спустя мгновение аукционист продолжил выкрикивать цены:
— Седьмой номер предлагает девяносто девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч Духовных Камней!
Настойчивость седьмого номера была слишком непреклонной, а шаг повышения цены зиял пропастью — очевидно, он во что бы то ни стало решил завладеть этой Травой Кошмаров.
Каким бы огромным ни было богатство, на кон выставлялись самые настоящие Духовные Камни, причем исчисляемые десятками миллионов. Отрезок в десять миллионов Духовных Камней был способен обеспечить безбедное финансовое существование десяти крупных сектам на целое столетие.
По залу пронесся тихий шепот.
В прошлые годы в Павильоне Сокровищ уже случались подобные богатые глупцы, собиравшиеся здесь лишь ради показухи, поэтому публика решила, что этот чудак просто красуется, и доселе шумная сцена торгов мгновенно погрузилась в тишину. Никто не хотел вступать в схватку.
Не было никакого резона бодаться со свирепыми безумцами. Особенно с богатыми свирепыми безумцами.
Однако Бо Шуянь был исключением. Он прибыл сюда целенаправленно ради Травы Кошмаров.
Не выказывая на лице никаких эмоций, Бо Шуянь отбросил в сторону обычный жетон и взял тот самый эксклюзивный жетон с вырезанным иероглифом Янь. Раздался легкий щелчок — он мягко прижал его к формации на деревянном подносе.
Лицо аукциониста слегка изменилось. Этот именной жетон для ставок с момента его изготовления и доставки тому господину еще ни разу не пускался в ход.
Аукционист прочистил горло:
— Данный лот уже выкуплен уважаемым гостем и больше не участвует в торгах. Благодарим всех присутствующих господ за ставки.
Трава Кошмаров была невероятно редкой; в прошлые годы цена сделки на нее обычно держалась в районе сорока с лишним миллионов Духовных Камней, да и подставные лица Павильона Сокровищ никогда не взвинчивали стоимость до небес с самого начала.
Тем временем в отдельной комнате Су Ши с увядшим интересом отбросил жетон. Бессмысленно.
Господин Бессмертный Меча не умеет играть по-честному, устраивая монополию.
Вскоре слуга принес ларец, запечатанный несколькими слоями ледяных талисманов. Бо Шуянь принял его и открыл: внутри лежала та самая Трава Кошмаров, что мгновение назад находилась у аукциониста.
Стебель растения был аккуратно срезан у самого основания, и его успели заморозить в ларце еще до появления признаков увядания. Густые и мягкие ветви цвета полыхающего пламени распустились внутри, безмятежно зажатые между тонкими пальцами Бо Шуяня.
Теплая и прохладная духовная ци непрерывным потоком струилась из его белых как нефрит пальцев, постепенно окутывая Траву Кошмаров. На процедуру пробуждения растения ушло ровно две палочки благовоний.
Быть может, из-за значительной траты духовных сил за столь короткий срок лицо Бо Шуяня стало казаться еще более бледным.
Он уложил Траву Кошмаров в парчовую шкатулку, предназначенную для взращивания разбитых душ. Яркий, похожий на пламя цвет на растении стал медленно блекнуть, словно из него постепенно вытягивали жизненную силу.
http://bllate.org/book/34145/4204720
Готово:
