Нин Чжэнъяну страшна была именно такая развязка — потому Лу Чжаосюань лучше бы умереть.
— Ты разве не умерла? — вырвалось у него, когда она внезапно возникла перед ним. Изумление и растерянность переплелись в его груди, и он сам не мог разобрать, радость или тоска волновали его душу. Он лишь смотрел на неё с выражением, полным противоречий.
— Пока род Нин не пал и клан Цинь не уничтожен, как я могла умереть? — спокойно ответила Лу Чжаосюань, бросив встречный вопрос.
— Значит, ты пришла мстить?
— Ты можешь так считать, — кивнула она.
Нин Чжэнъян испытывал при виде неё смешанные чувства — и грусть, и радость. Но у Лу Чжаосюань не было подобных терзаний. Между ними не было личной ненависти; их разделяла лишь несовместимость позиций — и этого было достаточно, чтобы убить.
Когда-то род Нин объявил на неё охоту и назначил награду за её голову. Нин Чжэнъян тогда её нашёл. Она — Сияющий Свет, он — Тайное Восприятие. Она была загнана в угол, он — полон сил. Лу Чжаосюань понимала: спастись невозможно. Но в то же время знала — умирать не хочет.
Нин Чжэнъян собирался убить её, но она, притворившись жалкой и напомнив о былых узах, выманила у него шанс на жизнь. Этот поступок не был почётным и не вызывал гордости, но в тот момент это был её единственный путь к спасению.
Позже, когда они снова встретились, оба уже достигли стадии Золотого Ядра. Нин Чжэнъян давно перестал быть тем наивным юным гением, которого можно было обмануть. Увидев её, он сразу пошёл в атаку.
Тогда Лу Чжаосюань как раз скрывалась от преследователей клана Цинь и вновь столкнулась с Нин Чжэнъяном. Старые обиды и новые вражды сошлись в один узел, превратившись в самый тяжёлый период её тысячелетней практики. Она тогда мечтала лишь о том, чтобы броситься в туманы Слабоводья и уплыть на другой остров — подальше от острова Лю.
Сейчас настало время расплаты.
— Тогда позволь мне проверить, до какого уровня ты довела «Канон разрушающего первоэлемента», — серьёзно произнёс Нин Чжэнъян.
— Пожалуйста, — равнодушно ответила Лу Чжаосюань.
В тишине два клинка одновременно взвились в небо, превратившись в драконов — один зелёный, другой белый, — которые закружили друг против друга.
— Я слышал, будто ты похитила у рода Си изысканный Куньу. Считал это слухами, но, оказывается, правда? — Нин Чжэнъян с изумлением смотрел на белоснежное сияние клинка.
Изысканный Куньу обладал собственной энергией меча — ярким, пронзительным светом. Нин Чжэнъян, будучи истинным знатоком мечного пути, сразу это распознал.
Род Нин изучал искусство меча по «Семи Зловещим Сутрам». От старейшин-достижителей стадии Дитя Первоэлемента до простых учеников — все умели владеть клинком. На Феникс-Чешуйчатом острове их могли бы назвать семьёй мастеров меча, но на острове Лю они были лишь одной из многих подобных традиций.
Хотя их школа считалась средней по уровню на всём острове Лю, в конечном счёте всё зависело не от техники, а от человека. Даже базовый стиль в руках великого воина мог стать смертоносным.
Нин Чжэнъяна считали гением именно потому, что он превосходил саму технику — он был мастером меча по своей сути.
В годы преследований Лу Чжаосюань прекрасно изучила его методы, как и он — её.
Она не стала оправдываться, что тот Куньу, похищенный у рода Си, уже уничтожен в пещере Цзычжу, а этот клинок — плод удачи после перерождения. Она лишь слегка покачала головой, отвечая молчанием.
Драконы кружили, но не спешили сходиться в битве. Сначала казалось, будто они играют, словно два танцора, а не смертельные враги.
Зелёный дракон мотнул головой, белый — извился хвостом, медленно покачиваясь, будто забыв о смертельной опасности. Но в мгновение ока оба вспыхнули ослепительным светом, схлестнулись в стремительной атаке, рассеивая облака и туманы, и пространство наполнилось убийственной энергией.
«Семь Зловещих Сутр» — искусство предельно жестокое и агрессивное, направленное на подавление духа и сокрушение воли противника. Чем талантливее и опытнее воин, тем легче ему освоить эту технику. А если его внутренний дух резонирует с её сутью, он способен превзойти саму методику и породить бесконечную жестокость.
Обычный практик, встретивший мастера «Семи Зловещих Сутр», почувствует себя в ловушке — со всех сторон окружённый смертью, не зная, куда бежать. Твёрдый духом и опытный может прорваться сквозь страх, но слабый духом будет парализован ужасом, обрекая себя на гибель.
К несчастью для Нин Чжэнъяна, Лу Чжаосюань была не новичком в мечевом искусстве и никогда не знала страха. Более того, тридцать лет практики в доме Нин и годы борьбы с ним сделали её идеально знакомой с «Семью Зловещими Сутрами».
Если он был жесток, то она — ещё жесточе.
Белый дракон явно превосходил зелёного — в нём чувствовалась холодная решимость и безоговорочная воля. В трёх из десяти столкновений он брал верх, лишь в одном уступал, но даже в проигрыше не отступал — напротив, рвался вперёд, заставляя зелёного дракона отступать.
Нин Чжэнъян плотно сжал губы, ощущая, как в висках пульсирует кровь.
Вот почему он всегда считал Лу Чжаосюань такой трудной противницей. Она была настоящей безумкой!
Даже сильнейшие воины в бою не боятся идут в атаку, но Лу Чжаосюань шла дальше — она рвала вперёд, будто от этого удара зависела её жизнь. Для неё не существовало отступления, только наступление. Казалось, если она не возьмёт верх в этом выпаде — немедленно погибнет.
Нин Чжэнъян не раз думал: если бы она изучила «Семь Зловещих Сутр», то давно стала бы одним из величайших мастеров меча на всём острове Лю.
Она всегда была наступательной, всегда давила, всегда умела перехватывать инициативу.
Суть «Семи Зловещих Сутр» — в безжалостном давлении. Если противник подавляет твою ауру, ты не сможешь использовать и семи десятых своей силы. И снова всё повторялось, как много лет назад. Раньше он хоть немного превосходил её по уровню ци…
Нельзя допускать, чтобы так продолжалось.
Нин Чжэнъян принял решение. Взмахнув рукой, он заставил зелёного дракона резко завыть, перевернуться в воздухе, подняв бурю ветров и облаков. Дракон резко развернулся и, раскрыв пасть, ринулся к шее белого.
Белый дракон попал в ловушку — его застали в момент перехода между фазами, и он не успел увернуться. Казалось, гибель неизбежна!
Но в тот самый миг, когда зелёный дракон уже готов был вонзить зубы, белый резко мотнул головой и сам вцепился в горло противника!
Белоснежный свет вспыхнул, срезая слой за слоем зелёное сияние. Тот начал отступать, слабеть и наконец исчез в ослепительном потоке. Нин Чжэнъян изрыгнул кровь, лицо его исказилось от ужаса.
— Как ты могла овладеть «Поворотом Небес и Земли»?! — закричал он.
Это был высший секрет «Семи Зловещих Сутр», одно из величайших мечевых искусств на всём острове Лю!
Откуда Лу Чжаосюань знала его? Как она могла?
Лу Чжаосюань пристально посмотрела на него и произнесла слова, которые хотела сказать сотни лет, но так и не осмеливалась:
— Взглянула — и поняла. Не так уж и сложно.
То, что она искала годами, чего жаждала, о чём мечтала, то, из-за чего она ненавидела своё происхождение и мечтала родиться заново… оказалось таким обыденным.
Неужели она уже на пути к Дао?
Белый свет разлился во всю ширь, поглотив зелёное сияние. Когда волна отхлынула, на небе остались лишь ясное небо, белое солнце и разорванные облака.
Автор говорит: «Этот великий мастер — красавица, сильная и трагичная».
Лу Чжаосюань убрала клинок и посмотрела вдаль. Вдруг ей стало пусто.
Она тысячи раз мечтала о мести — как это будет сладко, как облегчит душу убийство Нин Чжэнъяна. Это было одним из главных стимулов её жизни. В самые тяжёлые моменты, когда казалось, что силы на исходе, мысль о расплате давала ей идти дальше.
Род Нин, клан Цинь, возможно, ещё и клан Се — всё это стало причиной тысячелетних страданий, ненависти и обид. Она уставала от боли, но не могла сдаться.
У неё было миллион причин бросить всё, тысячи возможностей остаться в прошлом. Но путь был один, шанс — единственный. Даже мгновенная заминка означала бы конец.
Но она прошла его.
Когда-то она завидовала Нин Чжэнъяну — за его лёгкую судьбу, за то, что всё давалось ему легко, в то время как за каждую крупицу своего счастья ей приходилось отдавать втрое больше.
Но теперь Нин Чжэнъян пал от её руки.
Так просто. Так бесшумно. Месть свершилась?
Лу Чжаосюань почувствовала лишь пустоту.
Месть, пожалуй, самое неблагодарное дело на свете. Годы бегства, унижений, постоянного страха — никто не понимал, никто не сочувствовал. Выжив, она не встречала приветствий. Совершив месть, она не услышала аплодисментов.
Всё это было её личной, никому не нужной болью и радостью, растворявшейся в пыли времён.
Месть свершилась — и осталась лишь пустота.
Но это не означало, что её тысячелетняя борьба была бессмысленной. И уж точно не значило, что ей следует простить врагов и твердить: «Когда же прекратится эта цепь мести?» Это было бы несправедливо по отношению ко всем её страданиям.
Она не ради прощения шла этим путём.
— Я не прощаю, — тихо сказала она и исчезла в лучах солнца.
***
Старейшина рода Нин издали почувствовал беспокойство.
Давно никто не осмеливался устраивать беспорядки в городе Фань. В последний раз это сделал та самая женщина-практик, что когда-то училась в доме Нин, а потом убила одного из их сыновей и скрылась от погони.
Тогда она только достигла стадии Дитя Первоэлемента и, словно юный бычок, не ведающий страха, вернулась в Фань, чтобы устроить хаос. Нин Чжэнъян пытался её остановить, но не смог. Она не вступала в открытый бой, а лишь вредила дому Нин, где могла, и затем скрылась.
Тогда род Нин боролся за право участвовать в важном деле трёх великих семей, но из-за её действий всё сорвалось. Старейшина тогда был вне себя от ярости и мечтал разорвать её на куски.
Но чаще он жалел о ней. Как старейшина, он заботился лишь о благе всего рода. Один неудачливый потомок для него был расходным материалом — он бы сам принёс его в жертву, чтобы заполучить расположение практика стадии Дитя Первоэлемента.
Но жизнь полна иронии — никто не знал, что будет дальше.
Кто мог подумать, что практик с жалким талантом, скудной удачей и простым происхождением сумеет выжить под градом ударов и не только выстоять, но и пройти весь путь до стадии Дитя Первоэлемента?
На острове Лю практиков стадии Дитя Первоэлемента из знатных семей было немало, но за пределами своих владений они редко были известны. А вот свободные практики такого уровня — большая редкость. В округе каждый знал их поимённо.
А Лу Чжаосюань — особенно. Её имя гремело по всему острову Лю и далеко за его пределами. Её легенда строилась на том, что она выжила, несмотря на преследования трёх великих кланов — Нин, Цинь и даже Се. А похищение изысканного Куньу у рода Си возвело её в ранг бессмертной героини.
Все рассказывали о ней с восхищением, называя «рыцарем без страха и упрёка». Ирония в том, что даже знатные семьи и свободные практики сошлись в этом восхищении.
Единственные, кто не мог присоединиться к хвале, — это, конечно, род Нин, ставший в этой легенде посмешищем.
Старейшина резко поднял взгляд, не веря своим глазам. В его восприятии мелькнуло знакомое, но изменившееся присутствие, мчащееся к городу. Воспоминания о прошлом вспыхнули в сознании.
Тогда всё было так же: внезапное появление, немедленная атака без предупреждения. Она никогда не собиралась мириться с родом Нин.
Но теперь, спустя сотни лет, она стала намного сильнее!
Она здесь. А где же Нин Чжэнъян?
Он мгновенно покинул покои и, увидев стремительный след в небе, спокойно произнёс:
— Лу Чжаосюань, в прошлом ты убила нашего сына, мы преследовали тебя, ты убивала наших охотников. Эта вражда тянется уже тысячу лет, и нет в ней ни правых, ни виноватых. «Когда же прекратится эта цепь мести?» — не стоит доводить всё до конца.
Он сделал паузу, уже предчувствуя худшее:
— Где Нин Чжэнъян?
— Я, конечно, не доведу всё до конца, — спокойно ответила Лу Чжаосюань издалека. — Я просто больше не хочу видеть, как вы веселитесь в Фане.
— Без рода Нин появятся род Чжан, род Ли. Этот мир принадлежит знати. Разве ты до сих пор этого не поняла? — возразил старейшина. — Даже если бы ты не была в Фане, твоя судьба мало бы изменилась. Таков порядок вещей.
— Ты достигла стадии Дитя Первоэлемента, но не в силах изменить небеса острова Лю!
Если бы Лу Чжаосюань была на стадии Золотого Ядра, эти слова причинили бы ей боль. Но она давно переросла сомнения.
Она не спасительница мира и не собиралась менять устои острова Лю. Но свою судьбу она решала сама.
— У меня нет вражды с родом Чжан или родом Ли, — спокойно ответила она.
Северный ветер подхватил её слова. Клинок вспыхнул, как радуга, энергия ци хлынула потоком, обрушиваясь на старейшину рода Нин.
С Нин Чжэнъяном, достигшим первого испытания стадии Дитя Первоэлемента, ей пришлось сражаться всерьёз, используя всё своё мастерство. Но со стареющим, не прошедшим испытания старейшиной она могла просто подавить его силой — как гора Тайшань, обрушившаяся с небес. Он отчаянно сопротивлялся, но был поглощён этим безбрежным потоком.
http://bllate.org/book/3414/375169
Готово:
