Увидев её выражение, мастер на ступени Дитя Первоэлемента на миг испытал два совершенно противоположных чувства.
Первое — насмешливое. Всего лишь культиватор на ступени Золотого Ядра, получившая истинные методы секты Дунмин, уже возомнила, будто может преодолеть пропасть между ступенями? Если бы это было возможно, зачем тогда всем усердно практиковаться? Лучше уж сразу переродиться заново! Она ещё осмелилась выставлять напоказ своё высокомерие перед мастером Дитя Первоэлемента — да разве не понимает, насколько безрассудна?
Второе чувство — страх.
И именно оно оказалось верным.
Из тела Лу Чжаосюань внезапно вспыхнул ослепительный свет, мгновенно озаривший всё Западное море, будто золотой ворон рухнул прямо в воды. В ясный полдень он полностью поглотил весь окружающий свет.
В тот миг он увидел четыре солнца!
Одно — на небе, второе — перед глазами, и ещё два — отражённых в воде!
Эти четыре солнца сияли в унисон, и одного взгляда хватило, чтобы почувствовать себя ничтожной пылинкой, дымкой перед лицом несравненного великолепия.
А затем он и вправду превратился в дымку.
Свет угас, и от него остались лишь тонкие нити, извивающиеся вверх.
На море воцарилась мёртвая тишина.
Сян Куньяо так исказила лицо от изумления, что то и дело бросала взгляды на младшую сестру, будто надеясь, что та разделит с ней это неверие.
Ло Шуяо же оцепенело смотрела на дымку — ведь ещё мгновение назад перед ними стоял высокомерный мастер Дитя Первоэлемента, чьё имя служило целью для бесчисленных культиваторов.
В следующий миг из Дворца Сяопин взмыли два луча духовной энергии — глубоких, могучих — и мгновенно скрылись в небесах.
Это были оставшиеся два мастера Дитя Первоэлемента из свиты Ао Чжэнмина, и оба сбежали, даже не показавшись!
Но это не могло быть делом рук Лу Чжаосюань.
Все это прекрасно понимали: ни один культиватор на ступени Золотого Ядра не способен так легко уничтожить мастера Дитя Первоэлемента.
Значит, это мог быть лишь оберегающий ритуал, дарованный ей великим мастером секты Дунмин.
Что ж, крупные секты часто наделяют своих талантливых учеников защитными техниками — в этом нет ничего удивительного, вовсе нет...
Да ну их к демонам!
Какой же силы должен быть этот великий мастер, чтобы просто так вручить ученице технику, способную мгновенно обратить мастера Дитя Первоэлемента в дым?
Кто такая эта Лу Чжаосюань в секте Дунмин? Почему за ней стоит столь могущественный покровитель? И сколько таких техник у неё ещё припасено?
Самое нелепое — она использовала её без малейших колебаний! Ведь тот мастер лишь запретил им входить в Дворец Сяопин и даже не поднял руки! Может, ещё немного поговорить — и он бы согласился?
Разве она не ценит такие дары?
Только Лу Чжаосюань оставалась совершенно спокойной.
Это была одна из трёх техник, дарованных ей Чжао Сюэхун — «Золотой Ворон Солнца», одна из девятнадцати великих техник секты Дунмин. Даже мастер на ступени Преображения Плоти, такой как Чжао Сюэхун, создавшая эту технику, могла уничтожить не только обычного мастера Дитя Первоэлемента, но и того, кто прошёл первое испытание.
Лу Чжаосюань никогда не ставила свою жизнь и дела в зависимость от других. Пригласив Сян Куньяо и Ло Шуяо, она лишь протянула им оливковую ветвь. Даже если бы они отказались участвовать, она пришла бы одна — разницы не было.
Именно эти три техники давали ей смелость вторгнуться в Дворец Сяопин, не страшась свиты Ао Чжэнмина.
В отличие от защитной техники, дарованной Юй Тинжанем — предназначенной для бегства, — техники Чжао Сюэхун были куда более властными: каждая из них обладала колоссальной разрушительной силой, способной сокрушить любую защиту одним ударом.
Все три техники принадлежали секте Дунмин, и Лу Чжаосюань уловила намёк: Чжао Сюэхун, вероятно, демонстрировала их мощь, чтобы пробудить в ней интерес и побудить трудиться усерднее.
Надо признать, эта открытая уловка сработала.
Едва «Золотой Ворон Солнца» проявил свою силу, как Лу Чжаосюань немедленно загорелась желанием овладеть этой техникой.
Внутренне она уже оценивала её потенциал, но внешне оставалась ледяно-холодной, будто только что прихлопнула муху. Не проронив ни слова, она устремилась вглубь дворца.
Ло Шуяо, пережив мгновение замешательства, всё же подавила всплеск духовной энергии и последовала за ней.
Лу Чжаосюань не обращала на них внимания. После смерти мастера Дитя Первоэлемента Дворец Сяопин ничем не отличался от тех ста восьми пиков, где она недавно устроила резню — разве что здесь было меньше жертв.
— Я слышала от старшего Ао Чжэнмина, что в этом дворце находятся четыре человека из рода Чао, — сказала она, войдя внутрь, и, остановившись, распространила сознание. — Их ровно четверо.
В толпе рука Чао Хао, спрятанная в рукаве, дрогнула.
Не больше и не меньше — Лу Чжаосюань сразу назвала точное число членов рода Чао в этом месте!
Неужели старый лис Ао Чжэнминь действительно переметнулся к секте Дунмин?
Последние два месяца не только отец и сын-драконы тревожились, знает ли секта Дунмин об их связях с родом Чао, но и сами культиваторы Чао сомневались.
Они подозревали, не продаст ли их Ао Чжэнмин.
Когда все четверо обсуждали это, именно Чао Хао убеждал остальных, что появление Лу Чжаосюань, скорее всего, случайность. Подозревать сразу измену Ао Чжэнмина — значит видеть врага в каждом кусте.
Их род сотрудничал с Дворцом Сяопин уже сто лет, всегда осторожно и скрытно. Неужели после ста лет спокойствия их вдруг раскроют? Если сейчас поспешить с бегством, а потом окажется, что всё было напрасно, как им снова смотреть в глаза Ао Чжэнмину?
Ао Чжэнмин давно не возвращался в Западное море — Чао Хао не сомневался в нём. Когда Лу Чжаосюань у ворот заявила, будто действует по поручению Ао Чжэнмина, Чао Хао тоже не усомнился.
Но теперь, когда она безошибочно назвала число членов рода Чао, подозрения, словно весенняя поросль, мгновенно заполнили его сердце, отбрасывая густую тень.
Неужели Ао Чжэнмин и вправду предал их?
Иначе откуда Лу Чжаосюань могла знать наверняка?
Во-первых, она не могла вычислить их по ауре. Методы школы Изначального Дао сильно отличаются от школы Тайной Сущности, но род Чао за сто лет разработал способы маскировки — внешне они ничем не отличались от обычных культиваторов Тайной Сущности.
Во-вторых, она не могла узнать их по лицам. Род Чао пал двести лет назад — тогда Лу Чжаосюань ещё и в помине не было, откуда ей знать их в лицо?
Выходит, кто-то заранее сообщил ей.
Гнев вспыхнул в груди Чао Хао: «Старый подлец Ао Чжэнмин! Предатель! Забыл, как, дрожа, приполз к роду Чао, умоляя о милости, когда не мог справиться со вторым испытанием?!»
Если бы не род Чао, Ао Чжэнмин давно погиб бы под ударами второго испытания — откуда бы ему взяться Владыке Драконов Сяопину, гремящему по всему Западному морю?
— Посмотрим, — сказала Лу Чжаосюань, скользнув взглядом по толпе, и неожиданно указала пальцем в определённом направлении.
Она не совершила никаких ритуальных движений, не вспыхнула духовная энергия — будто просто показала пальцем. Но вдалеке раздался крик, тут же оборвавшийся.
Сердце Чао Хао тяжело упало.
Это был голос одного из троих, пришедших с ним в Западное море.
— Первый, — равнодушно произнесла Лу Чжаосюань.
Воцарилась тишина.
Она снова подняла руку.
Раздался ещё один вопль.
Никто не понимал, зачем она выбрала столь жестокий способ — лишать их последней надежды.
Ло Шуяо, стоявшая позади, слегка нахмурилась — она не верила, что характер Лу Чжаосюань настолько жесток.
Лу Чжаосюань медленно оглядела каждого.
Её техника, уничтожившая мастера Дитя Первоэлемента одним ударом, произвела слишком сильное впечатление. Позади неё стояли два мастера Дитя Первоэлемента, сама она могла в одиночку сразиться с десятками культиваторов Золотого Ядра и выйти победительницей. При таком превосходстве никто из присутствующих не осмеливался выразить недовольство!
— Третий, — сказала Лу Чжаосюань, ещё раз окинув взглядом собравшихся, и снова указала пальцем.
Чао Хао крепко зажмурился при звуке очередного крика.
Он не хотел смотреть и, если бы мог, не хотел бы и слышать. Только теперь он по-настоящему поверил в свои подозрения — Ао Чжэнмин действительно предал их!
Если бы можно было, он вернулся бы на полмесяца назад и убил бы того глупца, что настаивал на доверии к Ао Чжэнмину, а потом силой вывел бы остальных троих из Западного моря.
Чао Хао решительно открыл глаза.
Он только недавно достиг ступени Золотого Ядра — в бою с Лу Чжаосюань у него нет шансов, не говоря уже о двух мастерах Дитя Первоэлемента позади неё и возможных техниках на её теле.
Но раз всё равно смерть неизбежна, он хотя бы хотел умереть с ясностью!
Лу Чжаосюань почувствовала его намерение и бросила на него взгляд как раз в тот момент, когда из толпы вырвался луч духовной энергии.
На вид он ничем не отличался от энергии любого культиватора Тайной Сущности — казался самым обычным.
Но Лу Чжаосюань знала: это не так.
Эта аура... давным-давно знакомая, незабываемая.
Именно благодаря ей она могла безошибочно выделить четверых из рода Чао среди толпы — а вовсе не из-за выдуманного «поручения Ао Чжэнмина».
Тысячелетний опыт против столетнего наследия школы Изначального Дао — иного исхода быть не могло.
Спокойно, как и с тремя предыдущими, она протянула руку и указала на Чао Хао.
Без вспышек света, без рёва истинной энергии, без ослепительного сияния.
Чао Хао увидел лишь её ледяное выражение лица и мощную, знакомую волну энергии — совершенно чуждую школе Тайной Сущности!
Он наконец понял, какую технику она использовала!
Он хотел спросить «почему?», «как такое возможно?», «кто ты такая?»...
Но всё рассеялось, как дым.
Тишина.
— Старший Ао Чжэнмин скоро вернётся и не исчезнет навсегда, — сказала Лу Чжаосюань другим присутствующим, слегка кивнув. — Я лишь уничтожаю остатки рода Чао. Что до вас — оставаться или уходить — решайте сами.
Она махнула рукой, и четыре тела, оставшиеся совершенно нетронутыми, исчезли в её сумке-хранилище.
Кивнув Ло Шуяо и Сян Куньяо, она превратилась в луч света и умчалась.
— Как она это сделала? — тихо спросила Сян Куньяо. — Что это за техника?
Ло Шуяо долго молчала, потом покачала головой:
— Не знаю.
Она лишь знала, что после этого случая по всему Феникс-Чешуйчатому острову снова поползут невероятные слухи о Лу Чжаосюань: как она одним ритуалом убила мастера Дитя Первоэлемента и в одиночку перевернула Дворец Сяопин.
***
Лу Чжаосюань спешила в Бэйхай.
Мастер Дитя Первоэлемента, переживший два испытания, тревожно ожидавший гостя из секты Дунмин, наконец встретил того, кого считал решателем своей судьбы.
Ао Чжэнмин почувствовал, что, возможно, его разыграли.
Но в то же время в душе у него будто сняли тяжкий груз — значит, отец и дочь из Ханьгуна так и не раскопали его тёмных тайн и не установили связь с сектой Дунмин. Всё это время они просто знали одну хвастливую девчонку на ступени Золотого Ядра.
Дело рода Чао не раскрыто — он может спокойно править Западным морем!
— Я давно мечтал познакомиться с Владыкой Драконов, — сказала девчонка на ступени Золотого Ядра совершенно серьёзно, будто они и вправду вели равноправный разговор.
Ао Чжэнмин, чьё напряжение за два месяца значительно спало, взглянул на культиватора, лично содравшего чешую с его сына, и даже не почувствовал злобы:
— Правда? А когда ты сдирала чешую с моего никчёмного отпрыска, думала ли ты так же?
Он не злился, но обида осталась.
Он ждал, что Лу Чжаосюань испугается.
Любой нормальный человек испугался бы — ведь он мастер Дитя Первоэлемента, а она всего лишь на ступени Золотого Ядра.
Но Лу Чжаосюань — нет.
Она вдруг улыбнулась.
— О чём ты улыбаешься? — спросил Ао Чжэнмин, и почему-то по коже у него пробежал холодок.
— Я смеюсь над тем, что Владыка Драконов всё ещё жалеет о чешуе сына, которую можно вернуть, но не заботится о себе, — сказала Лу Чжаосюань, убрав улыбку, но в голосе её прозвучала искренняя тревога.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Ао Чжэнмин.
Лу Чжаосюань наклонилась вперёд и чётко произнесла:
— Владыка Драконов, тебя ждёт великая беда!
Не знаю почему, но под её холодным взглядом сердце Ао Чжэнмина сжалось. Он натянуто усмехнулся:
— Что ты имеешь в виду?
— Я думал, ты не из тех, кто лишён дальновидности. Зачем же вязаться с беглыми псинами? — Лу Чжаосюань смотрела на Ао Чжэнмина с искренним сожалением, будто действительно переживала за его будущее.
Ао Чжэнмин не знал, делает ли она это намеренно или он сам слишком тревожен и виноват, но при словах «беглые псы» его дыхание перехватило.
http://bllate.org/book/3414/375160
Готово:
