Меч «Фиолетовая Молния и Голубая Роса» обрушился на радужный мост, разорвав пёстрые облака и рассеяв сияние радуги. На миг клинок и радуга вспыхнули в соперничающем блеске — то вспыхивая, то гася, — и от их отсвета все сто восемь пиков на тысячу ли вокруг засияли, будто охваченные праздничным огнём: в самой лютой опасности расцвела несказанная красота.
Их сияние переплеталось, то вспыхивая, то угасая, два вздоха времени — и вдруг, словно тучи рассеялись, дождь прекратился, всё мгновенно исчезло, оставив лишь тысячи гор в глубокой тишине.
Чжоу Ханьмэн уже давно стёрла улыбку с лица и молча, с суровым выражением взглянула на Лу Чжаосюань.
Её радужное сияние было одной из девятнадцати великих даосских техник секты Дунмин — «Небесный Мост Зеркальных Вод». Среди всех техник она относилась к высшему разряду по мощи, и Чжоу Ханьмэн считала её своим главным козырем, неустанно оттачивая до совершенства.
Для убийства курицы не нужен топор, и потому Чжоу Ханьмэн редко прибегала к ней. Однако, когда Лу Чжаосюань обрушила на неё свой клинок, первым и самым естественным побуждением Чжоу Ханьмэн стало применить именно эту технику — настолько сильным было предчувствие, что без неё она, возможно, не устоит.
Теперь казалось, что силы равны, но Чжоу Ханьмэн знала: она уже проиграла на полшага.
Её методы были ясны и очевидны, тогда как Лу Чжаосюань всё это время использовала лишь один-единственный меч! И Чжоу Ханьмэн даже не смогла определить, к какой школе принадлежит её клинок.
Она слегка сжала губы. Увидев, что Лу Чжаосюань не собирается продолжать бой, Чжоу Ханьмэн уже собралась заговорить — как вдруг с дальнего неба прилетел луч чистого света и, опустившись перед ними, превратился в мальчика с распущенными волосами. Он почтительно поклонился обеим:
— Приветствую обеих старших сестёр.
Чжоу Ханьмэн удивилась — она узнала в нём даосского отрока, служившего при главе секты Чжао Сюэхун. Неясно было, зачем он явился.
Поклонившись, отрок обратился к Лу Чжаосюань с ещё большим почтением:
— Старшая сестра Лу, Глава секты желает вас видеть.
Глава секты приглашает — ни Лу Чжаосюань, ни Чжоу Ханьмэн не имели права отказываться, да и продолжать разговор им уже нечего было. Попрощавшись, первая отправилась вслед за отроком, скользя над безмолвными горами.
— Глава секты часто вспоминает о вас, старшая сестра, — сказал отрок, стоя рядом с Чжао Сюэхун. Он обладал острым чутьём и всегда первым замечал, кого именно Глава особенно выделяет.
Сама Чжао Сюэхун была умна и ценила сообразительных людей, поэтому отрок прекрасно знал, что можно говорить, а что — нет. Подобные лестные слова, даже если они и проскальзывали, всё равно нравились людям.
Как гласит пословица: «Перед вратами канцлера и чиновник седьмого ранга». Даосский отрок Главы секты стоял выше обычных учеников, но такие, как Лу Чжаосюань — принадлежащие к прямой линии Чжао Сюэхун и обещающие великое будущее, — заслуживали лишь почтения и угодничества.
Лу Чжаосюань слегка улыбнулась:
— Я смущена.
Она взглянула на отрока, который управлял духовной меткой, излучавшей мощь, не уступающую культиватору стадии Золотого Ядра. Ясно было, что метка эта — дар Чжао Сюэхун, чтобы подчеркнуть статус посланника Главы секты.
— Старшая сестра, не стоит тревожиться. Этот род Чэнь слишком самонадеян, но наша линия наставников тоже не из робких. Всего лишь мелкая ссора, и вовсе не ваша вина — разве не смешно возлагать на вас вину?
Он уловил её настроение: спокойное, как гладь воды, будто недавняя резня была делом обыденным. И всё же отрок не поверил — решил, что Лу Чжаосюань лишь внешне сохраняет хладнокровие, а внутри, возможно, смятена. Подумав немного, он тихо увещевал её.
С точки зрения отрока, столь открытое и решительное поведение Лу Чжаосюань лишь доказывало её невиновность. Ведь если бы она убила Чэнь Юань, разве осмелилась бы так открыто преследовать и уничтожать людей рода Чэнь? Разве не так?
Значит, род Чэнь явно лжёт и клевещет, пытаясь свалить вину на ученицу линии наставников! Да как они смеют!
Лу Чжаосюань поняла, что её действия ввели отрока в заблуждение, но не стала оправдываться — лишь слегка кивнула с улыбкой.
Этот одинокий клинок, эта кровавая расправа — все вокруг решили, что она действует с чистой совестью, защищая свою честь. Как же дерзко, как бесстрашно и неукротимо было её поведение, если оно сумело перевернуть истину с ног на голову!
Что думают другие — Лу Чжаосюань не заботилось и заботиться не собиралась. Если из-за этого все решат, будто она не убивала Чэнь Юань, и род Чэнь вынужден будет молча глотать обиду — разве не прекрасно?
Ведь у неё есть защита линии наставников. В секте Дунмин ни один культиватор стадий Дитя Первоэлемента или Преображение Плоти не посмеет поднять на неё руку — иначе линия наставников получит повод обвинить род Чэнь и других из линии родов, особенно тех, кто претендует на звание истинного наследника.
А против тех, кто ниже стадии Дитя Первоэлемента, даже сама Чжунли Тан, первая среди учеников стадии Золотого Ядра после Фэн Сыханя, не внушала Лу Чжаосюань страха.
Она не изучала даосских техник секты Дунмин и достигла стадии Золотого Ядра недавно, так что в бою с таким мастером, как Чжунли Тан, обладающей истинными наследственными техниками, возможно, и уступит немного — но уж точно не погибнет и даже не получит ранений.
Можно сказать, что до тех пор, пока Лу Чжаосюань не достигнет стадии Дитя Первоэлемента, она может почти безнаказанно действовать в секте Дунмин — разве что совершит нечто поистине немыслимое.
А убийство десятков культиваторов стадии Золотого Ядра из рода Чэнь и линии родов — это ли немыслимое? Всё зависит от того, кто это делает.
Секта Дунмин стоит уже десятки тысяч лет. За это время было столько бурь и кровопролитий! Где люди — там и борьба. Лучше дать выход страстям, чем заглушать их. Правило «не убивать товарищей по секте» просто не работает в таких гигантах, как три великие секты Феникс-Чешуйчатого острова.
Главное — суметь потом всё уладить. Пока это возможно, действуй смело.
Если бы подобное совершил кто-то другой, род Чэнь непременно отомстил бы. Но если это сделала Лу Чжаосюань — им остаётся лишь бессилие и отчаяние.
Пусть винят себя: у них нет доказательств, а Лу Чжаосюань так дерзко пошла в атаку, что теперь они сами выглядят как те, кто безосновательно обвиняет и ведёт себя несправедливо.
Вся эта вражда разрешится лишь тогда, когда род Чэнь воспитает гения стадии Золотого Ядра, способного убить Лу Чжаосюань наповал. Иначе им придётся ждать, пока она сама достигнет стадии Дитя Первоэлемента.
Они быстро летели вперёд и уже через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, достигли дворца Тяньшушу.
Чжао Сюэхун, казалось, не имела никаких дел и спокойно сидела во дворе, наслаждаясь ароматом благовоний. Увидев Лу Чжаосюань, она тепло улыбнулась и указала на каменный табурет напротив:
— Садись.
Лу Чжаосюань на миг задумалась, но не стала отказываться и спокойно уселась. Сама заговорила первой:
— Сегодня я устроила кровопролитие. Это моя опрометчивость. Прошу наказать меня, Глава секты.
Как бы ни радовались этому поступку Чжао Сюэхун или вся линия наставников, Лу Чжаосюань всё равно нарушила порядок и проявила дерзость — лучше сразу занять правильную позицию.
Чжао Сюэхун лишь слегка улыбнулась, не отвечая:
— Твой клинок прекрасен.
Лу Чжаосюань давно знала, что Чжао Сюэхун не станет её наказывать, и потому не удивилась, да и не стала скромничать:
— Просто рука набита.
Чжао Сюэхун на миг опешила. С тех пор как она стала Главой секты, все, кого она хвалила, неизменно отвечали скромными словами: «Не смею», «Вы слишком добры». А Лу Чжаосюань — такая непосредственная уверенность в себе — была первой.
После краткого замешательства Чжао Сюэхун рассмеялась. Её облик был хрупок и прекрасен, словно цветок у воды, но в этот смех вдруг ворвалась неожиданная мощь — такая, что заставляла преклоняться перед ней.
— Я давно слышала, что клинковое искусство острова Лю превосходит всё поднебесное. Сегодня убедилась лично.
Лу Чжаосюань насторожилась.
— Слышала, что Куньу с острова Лю — величайшее сокровище мира, несокрушимое и гибкое. Клинковик, обладающий им, становится подобен тигру с крыльями. Скажи, старшая сестра Чжаосюань, есть ли у тебя такой клинок?
— Куньу высшего качества — сокровище острова Лю, недоступное простым смертным, — спокойно ответила Лу Чжаосюань. — Но в прошлой жизни мне посчастливилось заполучить немного этого материала и выковать из него клинок. Действительно, сокровище из сокровищ.
На самом деле её прошлый меч был выкован из Куньу, но не благодаря удаче, а после тридцати лет кропотливых поисков и кражи из первого рода острова Лю.
Но об этом не стоило рассказывать посторонним.
— Жаль, что после перерождения для нового пути культивации всё началось сначала. Теперь, конечно, у меня больше нет Куньу.
Чжао Сюэхун улыбнулась:
— Ничего страшного. Такое оружие у тебя обязательно будет снова.
Лу Чжаосюань не поняла её смысла.
Соединив первые и последние слова, легко было заметить: Чжао Сюэхун явно осведомлена о делах других островов. Но это не удивительно — секта Дунмин стоит десятки тысяч лет, и в её архивах наверняка есть записи об иных землях. Было бы странно, если бы Чжао Сюэхун ничего не знала.
Но что значит её фраза: «Такое оружие у тебя обязательно будет снова»?
Десять островов и пять архипелагов разделены небесными просторами, между ними нет связи, нет обмена — особенно между островом Лю и Феникс-Чешуйчатым островом. Лу Чжаосюань знала это из собственного опыта в обеих жизнях, и это было абсолютной истиной.
Связь между островами возможна лишь через преодоление небесных просторов — подвиг, доступный лишь культиваторам стадии Вопрос к Изначальному.
Неужели Чжао Сюэхун просто поощряет её усердно культивировать, чтобы однажды достичь стадии Вопрос к Изначальному и вернуться на остров Лю за Куньу?
Лу Чжаосюань размышляла, но лицо её оставалось спокойным, как гора Тайшань. Чжао Сюэхун, заметив это, нашла её поведение забавным и прямо сказала:
— Ты, верно, удивлена: если десять островов и пять архипелагов издревле изолированы друг от друга, откуда же я так хорошо знаю дела острова Лю?
— Полагаю, — спокойно ответила Лу Чжаосюань, — в архивах нашей великой секты Дунмин, сияющей, как река Минхэ, и величественной, как само небо, наверняка хранятся соответствующие записи.
Она уже говорит «наша секта Дунмин» — будто совсем забыла, что совсем недавно вступила в неё. И как ей удаётся с такой естественностью и самоуверенностью произносить столь пафосные слова, как «сияющей, как река Минхэ» и «величественной, как само небо»?
Неужели у некоторых людей от природы есть такое достоинство, что они могут говорить о чём угодно с полной серьёзностью?
Более того, хотя Лу Чжаосюань и дала абсолютно верный ответ, обе женщины прекрасно понимали, что это заведомо ложный ответ. Если бы всё объяснялось архивами, зачем Чжао Сюэхун задавать этот вопрос?
Самое интересное — Лу Чжаосюань прекрасно это понимала, но всё равно нарочито серьёзно давала бессмысленный ответ.
Чжао Сюэхун нашла это чрезвычайно забавным и, опустив ресницы, мягко улыбнулась:
— Если десять островов и пять архипелагов издревле изолированы, откуда же они знают друг о друге?
— Прошу вас, Изначальный Владыка, разъяснить мне это, — сказала Лу Чжаосюань.
Чжао Сюэхун не спешила отвечать. Сначала она нежно улыбнулась — будто весенний ветерок коснулся хризантемы с росой. Эта хрупкая красота не вызывала желания пренебречь ею, наоборот — подчёркивала её внутреннюю уверенность и спокойствие, заставляя одновременно любить и уважать её.
— То, о чём я сейчас скажу, знают на всём Феникс-Чешуйчатом острове не более двадцати человек.
Лу Чжаосюань тут же поняла: речь идёт о всех культиваторах стадии Преображение Плоти на острове.
Она была поражена.
Преображение Плоти — стадия, которой она не достигла ни в прошлой, ни в нынешней жизни, несмотря на тысячи лет стремлений. Теперь же, начав путь заново, она всего лишь культиватор стадии Золотого Ядра. Почему же Чжао Сюэхун решила открыть ей столь сокровенную тайну?
Чжао Сюэхун, увидев её удивление, прекрасно понимала её смятение, но сделала вид, что не замечает, и тихо рассмеялась:
— Под «небесной изоляцией» подразумевается, что десять островов и пять архипелагов не связаны между собой. Куда бы ты ни отправилась за пределы своего острова, как бы ни пыталась исследовать внешний мир, возможны лишь два исхода: погибнуть в туманах Слабой Воды или вернуться ни с чем.
Лу Чжаосюань кивнула.
В юности она тоже мечтала о мире за пределами острова Лю — о земле, где не спрашивают о происхождении, роде, таланте или карме, где достаточно лишь искреннего стремления к Дао, чтобы искать путь, учиться техникам и обретать бессмертие.
После достижения стадии Золотого Ядра в прошлой жизни она даже не раз рисковала жизнью, вступая в туманы Слабой Воды, надеясь найти эту истинную землю Дао. Много раз она оказывалась на грани смерти, но рая так и не нашла.
http://bllate.org/book/3414/375157
Готово:
