Кто такая эта Лу Чжаосюань, если не культиватор Золотого Ядра? Взгляните на её мощь! Даже Чэнь Фэнъюй, открывший всего двенадцать каналов, и тот, кто достиг двадцати, — оба не идут ни в какое сравнение с ней. Её истинная энергия глубока и обильна, а её присутствие — спокойно и уверенно. Кто, кроме давно достигшего Золотого Ядра, мог бы обладать таким мастерством?
Он был обманут!
Лу Чжаосюань вовсе не достигла стадии Золотого Ядра несколько лет назад. Она, несомненно, была скрытым учеником линии наставников, давно прошедшим формирование ядра и ждавшим лишь подходящего момента, чтобы поразить всех и нанести роду Чэнь внезапный удар.
Всего один удар меча — и у Чэнь Фэнъюя пропало всякое желание противостоять ей, не говоря уже о том, чтобы убить её и прославиться. Ему повезёт, если он вообще сумеет уйти живым от этой кровожадной звезды.
Палец Лу Чжаосюань чуть дрогнул — и её клинок «Са-та», подобный падающей звезде, внезапно задрожал. Загремел гром, и даже те, кто находился за горами вдали, ничего не поняли и подумали, что надвигается буря!
Под гулом грома луч меча обрушился на поток света Чэнь Фэнъюя, словно сметая всё на своём пути, и с грохотом обрушился прямо на него. Раздался пронзительный крик — и Чэнь Фэнъюй рухнул навзничь.
Меч вспыхнул, разделив поток света надвое, и тут же устремился вслед за Чэнь Фэнъюем. С громом и молниями клинок опустился — и разрубил Чэнь Фэнъюя пополам!
— Ты… ты убила Чэнь Фэнъюя! Род Чэнь теперь точно не простит тебе этого! — закричал тот, кто вёл Чэнь Фэнъюя, но голос его дрожал от страха.
Лу Чжаосюань махнула рукой — и меч вернулся к ней, превратившись в сияющий серебристый клинок.
Она манула пальцем — и человек сам собой полетел к ней. Она спросила:
— Все в роду Чэнь считают, что это я убила Чэнь Юань?
— Ну… примерно так… — пробормотал он, дрожа. В его голове мелькнула мысль: разве это не правда?
— Что за дела в роду Чэнь? — нахмурилась Лу Чжаосюань, глядя прямо в глаза. — Как можно безосновательно клеветать на человека? Даже если у меня нет влиятельных покровителей, я всё равно ученица секты Дунмин. Мы все из одной секты — зачем же так беззастенчиво злоупотреблять властью?
Она говорила с непоколебимой праведностью:
— Этот вопрос нужно прояснить.
Человек в её руке дрожал, не зная, как именно она собирается «прояснять».
— Где поблизости живут члены рода Чэнь?
Тот посмотрел на неё с недоверием.
— Веди меня, — спокойно сказала Лу Чжаосюань.
Он не посмел ослушаться и повёл её к ближайшему поместью рода Чэнь. После падения рода Чао род Чэнь стал первым среди семей секты Дунмин. Их было так много, что они не могли жить все вместе — поэтому расселились по разным горам. Неподалёку как раз находилось несколько пиков, где обитали Чэни.
Лу Чжаосюань прибыла туда — и, не говоря ни слова, подняла руку. Меч засиял, гром загремел, будто сам Бог Грома сошёл с небес в ярости. Один удар — и защитный массив был разрушен. Клинок обрушился на вершину горы и снёс её верхушку, словно срезал голову!
Человек, которого она держала, дрожал как осиновый лист.
— Кто ты такая и зачем… — с криком вылетел кто-то с горы, но, увидев её лицо и полутело Чэнь Фэнъюя в её руке, остолбенел от ужаса.
— Меня зовут Лу Чжаосюань, — спокойно сказала она. — Говорят, весь род Чэнь уверен, что это я убила Чэнь Юань. Я пришла прояснить ситуацию.
Человек, которого она держала рядом с телом Чэнь Фэнъюя, мечтал провалиться сквозь землю. «Прояснить»? Получается, она собирается «прояснять» мечом?
— Считаешь ли ты, что это я убила её? — спросила Лу Чжаосюань у того, кто вылетел с горы.
— Как бы то ни было, тебе не следовало убивать Чэнь Фэнъюя! — закричал тот в ярости.
— Считаешь ли ты, что это я убила её? — повторила Лу Чжаосюань, игнорируя его возмущение.
— Разве ты можешь это отрицать?
— Похоже, с тобой не договориться.
Лу Чжаосюань равнодушно повернула Меч Семи Звёзд с Радужным Сиянием — и обрушила его на голову собеседника!
Один удар — и тот погиб, рассеяв свою Дао.
Человек в её руке резко вдохнул:
— Ты сошла с ума?
Лу Чжаосюань лишь холодно усмехнулась и, не отвечая, превратилась в поток света и умчалась к следующему месту, указанному пленником.
Ей не нужно было ничего особенного — она лишь хотела обойти все дома подряд и спросить каждого:
— Считаешь ли ты, что это я убила Чэнь Юань?
В полдень ветер был тёплым и ласковым. Чэнь Сянфань сидел во дворе и читал только что полученное даосское писание.
Внезапно он отложил свиток, поднял глаза — и увидел перед собой летящий сигнал-талисман. На нём вспыхнул огонёк:
— Старший брат, спаси! Лу Чжао…
Талисман вдруг погас посреди фразы и медленно начал опускаться на землю.
Чэнь Сянфань сосредоточился — и талисман вновь оказался перед ним. Но свет в нём исчез полностью, оставив лишь обгоревший клочок бумаги.
Он нахмурился, не понимая, что произошло.
Если сигнал-талисман гаснет посреди передачи, это означает либо что отправитель сам прервал связь, либо что у него закончилась истинная энергия… или что он погиб.
Учитывая отчаянный призыв о помощи, Чэнь Сянфань почувствовал дурное предзнаменование.
Но он никак не мог понять: кто в секте Дунмин осмелится напасть на учеников рода Чэнь? И где именно находится его родственник, и с кем он поссорился?
Куда ему бежать на помощь?
Пока Чэнь Сянфань мучительно размышлял, перед ним вспыхнул ещё один талисман:
— Спасите! Я…
И снова — резкий обрыв.
Чэнь Сянфань резко вскочил на ноги, лицо его стало серьёзным. Два разных талисмана с просьбой о помощи, оба прервались посреди фразы — что же происходит?
Не успел он опомниться, как услышал шелест, подобный взмаху крыльев стаи птиц. Подняв глаза, он остолбенел:
Перед ним, загораживая весь свет во дворе, кружили десятки, нет — сотни талисманов! Они падали один за другим, словно толпа людей одновременно кричала:
— Старший брат…
— Брат…
— Сянфань!
И за каждым обращением следовал один и тот же крик:
— Спасите!
А затем — все одновременно обрывались.
Это было похоже на кошмар: едва раздавались отчаянные голоса, как они тут же затихали. Десятки талисманов, которые ещё мгновение назад заполняли двор, теперь потухли и, словно снежинки, медленно опускались на землю.
Во дворе воцарилась мёртвая тишина.
Чэнь Сянфань стоял оцепеневший, глядя на падающие, словно снег, обрывки бумаги. Ужас слой за слоем накрывал его сердце и глаза.
Случилось нечто ужасное!
Из этого хаотичного хора он узнал голоса нескольких человек, чьи поместья находились недалеко друг от друга. Чэнь Сянфань на мгновение колебнулся, затем отправил свой талисман и превратился в поток света, устремившись к их усадьбам.
Его мысли метались в беспорядке.
Неужели секта Дунмин подверглась нападению? Кто-то ворвался прямо в логово? Иначе как объяснить, что все ученики рода Чэнь одновременно попали в беду? Кто осмелится тронуть род Чэнь в самой секте?
По пути он видел нескольких культиваторов, испуганно убегающих в противоположную сторону. Он схватил одного:
— Куда бежишь? Что случилось? Почему в таком ужасе?
— Лу… эта Лу Чжаосюань сошла с ума! Она убивает всех подряд! — узнал его культиватор и немного успокоился, но при упоминании её имени страх вновь охватил его.
— Что происходит? — Чэнь Сянфань, конечно, слышал это имя, но не понимал, почему она «сошла с ума».
— Она узнала, что некоторые считают её убийцей Чэнь Юань, — с трудом выдавил тот, глядя на его лицо, — и теперь ходит с мечом, спрашивая каждого культиватора Золотого Ядра из рода Чэнь: «Считаешь ли ты, что это я убила её?» Если ответ — «да» или даже просто молчание, она тут же убивает. Уже десятки погибли под её мечом.
Чэнь Сянфань не мог поверить своим ушам:
— Ты хочешь сказать, она целенаправленно убивает наших?
Тот не осмелился смотреть ему в глаза.
— Вон! — Чэнь Сянфань швырнул его из потока света и остался один на один с растущим ужасом и неверием.
Или, скорее, страхом признать очевидное.
Он устремился вперёд, перелетел три горы и приземлился у поместья одного из учеников рода Чэнь. Его сердце упало: вокруг — ни души, только знакомое лицо, разрубленное пополам. Очевидно, его убил один удар меча, исполненный огромной силы.
Род Чэнь был велик, но настоящих друзей у Чэнь Сянфаня было мало. Этот человек был ему лишь знаком, но вид трупа всё равно вызвал дрожь: хоть тот и был слабее его, он всё же достиг Золотого Ядра — и не выдержал даже одного удара!
Кто же такая эта Лу Чжаосюань? Неужели она и правда тайный гений линии наставников, подготовленный для борьбы за место в десятке лучших учеников?
Чэнь Сянфань не знал.
Он мчался дальше, пересекая гору за горой, и с каждым мгновением его страх усиливался. Ужас, словно прилив, захлёстывал его, почти лишая рассудка.
Везде — мёртвая тишина. Ни пения птиц, ни человеческих голосов. В каждом месте он находил тела культиваторов Золотого Ядра. Некоторые были из рода Чэнь, другие — их союзники, пытавшиеся остановить Лу Чжаосюань. Все пали от одного удара меча.
Он насчитал уже десятки трупов, из них как минимум пятнадцать — из рода Чэнь.
Хотя род Чэнь и был первым в секте Дунмин, с десятками тысяч членов и огромными ресурсами, число тех, кого они смогли поднять до Золотого Ядра, было ограничено — всего чуть больше ста. А теперь пятнадцать из них убиты!
Чэнь Сянфань был в ужасе.
Да, большинство убитых имели низкое или среднее Золотое Ядро и не имели шансов достичь стадии Дитя Первоэлемента, но они всё равно были опорой рода! Как она посмела?
Даже если Чэнь Юань убили не она, разве нельзя было просто поговорить? Зачем устраивать такое безумие…
Он совершенно не задумывался о том, способны ли его сородичи «поговорить спокойно», искренне чувствуя растерянность и страх. Преследуя её след, он так и не увидел саму Лу Чжаосюань. Сколько ещё она убьёт? До каких пор это будет продолжаться?
Пока Чэнь Сянфань стоял в растерянности, с неба к нему устремился поток света. Пролетев над головой, он внезапно принял человеческий облик:
— Тысячи разбегаются, а ты идёшь навстречу. Неужели ты из рода Чэнь?
Чэнь Сянфань всмотрелся — и сердце его дрогнуло.
— Я…
Он запнулся. Никогда прежде он не думал, что его гордость за принадлежность к роду Чэнь станет такой тяжёлой ношей.
— Значит, так и есть, — сказала Лу Чжаосюань. Она уже обошла сто восемь пиков вокруг и, заметив в своём сознании того, кто движется против общего потока, решила заглянуть. — Ты знал Чэнь Юань? Считаешь ли ты, что это я её убила?
Перед этим вопросом на грани жизни и смерти губы Чэнь Сянфаня задрожали, и он не мог вымолвить ни слова. Он всегда считал, что, достигнув высокого Золотого Ядра, обладает твёрдой волей, но сейчас страх сковывал его до дрожи.
Если ответить «да» — он не верил, что сможет выдержать хотя бы один её удар. Если сказать «нет» — это будет позор, и он больше не сможет гордо носить титул гения рода Чэнь.
— Похоже, ты считаешь, что это я, — сказала Лу Чжаосюань.
Меч вспыхнул и обрушился на Чэнь Сянфаня!
Он ожидал атаки, но не думал, что она последует так мгновенно и без колебаний. И уж точно не ожидал, что этот удар окажется таким, что он сразу поймёт: не сможет его остановить. Ужас охватил его.
Но в тот самый миг, когда меч уже должен был поразить его, из-под клинка вспыхнула радужная дуга, подхватив удар и поглотив его. Оба луча — меча и защиты — исчезли в воздухе.
Чэнь Сянфань, не приходя в себя, обратился в поток света и бросился прочь, даже не успев поблагодарить спасителя.
Лу Чжаосюань даже не взглянула на беглеца. Её взгляд устремился на того, кто вмешался.
— Даосский Брат убивал весь путь — пора остановиться, — сказал тот с доброжелательной улыбкой. Его лицо было приятным, и от него веяло дружелюбием.
— Чжоу Ханьмэн? — окинула его взглядом Лу Чжаосюань.
Только истинные наследники, кроме Фэн Сыханя, могли так легко остановить её удар. Чэнь Шоугун однажды описывал десятку лучших учеников через Искусство благородного обряда. Сравнив черты, Лу Чжаосюань сразу поняла, кто перед ней.
— Даосская Сестра даже знает моё имя? Честь для меня, — улыбнулся Чжоу Ханьмэн, будто они были старыми друзьями.
Чжоу Ханьмэн был из рода Чжоу — настоящий гений линии семей. У них с Лу Чжаосюань не было личной вражды, но их позиции были противоположны. Они не были заклятыми врагами, но и дружбы между ними быть не могло.
К тому же, Лу Чжаосюань боролась за место истинного наследника, а Чжоу Ханьмэн занимал девятое место в десятке. Десятый, Фан Лисяо, был из линии наставников, так что Лу Чжаосюань явно не станет нападать на него. Значит, её главный соперник — именно Чжоу Ханьмэн.
— Даосский Брат считает, что это я убила Чэнь Юань? — внезапно спросила Лу Чжаосюань.
Чжоу Ханьмэн не ожидал, что она будет настаивать на этом вопросе. Он опешил, но тут же улыбнулся:
— Я не знаю никакой Чэнь Юань. Даосская Сестра ошиблась адресом.
— Если веришь, что я невиновна, знать её не обязательно, — холодно ответила Лу Чжаосюань.
Загремел гром. Словно с небес спустились фиолетовые молнии, а землю осветило сияние инея. Волна мощи, подобная приливу, обрушилась на Чжоу Ханьмэна!
Тот почувствовал неладное ещё по её взгляду. Услышав слова, он насторожился, и внезапно почувствовал, будто иглы впиваются ему в спину. Сердце его сжалось. Он резко выдохнул — и из его духовного поля вырвался радужный луч, превратившийся в небесное сияние, устремившееся навстречу грозовому валу.
http://bllate.org/book/3414/375156
Готово:
