Из запрошенных ею духовных материалов пятая часть предназначалась для отвода глаз — чтобы Ао Симэнь не сумел распознать истоки её наследия. Остальные четыре пятых делились поровну: половина требовалась для формирования Золотого Ядра в школе Изначального Дао, другая — для школы Тайной Сущности.
Лу Чжаосюань собиралась пройти оба пути формирования Золотого Ядра.
Со дня своего перерождения она много размышляла и пришла к выводу: её судьба — редчайшая удача, и было бы преступлением расточать её впустую. Школа Изначального Дао делает упор на изначальную душу, а школа Тайной Сущности — на силу ци. По сути, эти два начала должны быть двумя сторонами единого целого. Лу Чжаосюань никак не могла понять, почему эти два учения разошлись и стали враждебными друг другу.
То, чего она не могла постичь, она пока отложила в сторону. Но путь, которым ей идти, — решать только ей самой. В конце концов, она уже сообщила Чжао Сюэхунь о своём происхождении, и если секта Дунмин собиралась использовать её, то, вероятно, не станет слишком глубоко копать.
Если же в будущем секта Дунмин решит избавиться от неё, как от ненужной собаки после охоты… Лу Чжаосюань никогда не допустит, чтобы дело дошло до такого унижения.
Она легко опустилась в источник, не намочив ни единой нити одежды и не растрепав ни одного волоска. Вокруг неё лишь чистая, сияющая вода источника мягко колыхалась.
Лу Чжаосюань закрыла глаза, сосредоточилась и одновременно начала настраивать сознание на два потока: молча повторяла методики школы Изначального Дао из прошлой жизни и методики школы Тайной Сущности нынешнего воплощения. Духовные материалы на берегу источника разделились на два потока и устремились в воду.
Вокруг поднялся густой туман, напоённый энергией ци, словно отрезав это место от всего мира.
А за пределами дворца Ао Симэнь хмурился и вздыхал.
— Отец, зачем так унывать? — мягко утешала его Ао Синьюй. — Лу Чжаосюань явно не простая смертная. Поддержать с ней хорошие отношения — разве это плохо? К тому же за ней стоит сам Чжэньжэнь Юй!
— Да разве я жалею о нескольких духовных материалах? — вздохнул Ао Симэнь. — Даже если после выхода из замкнутой практики она ничего полезного не скажет, я всё равно могу обратиться в секту Дунмин за справедливостью. Просто… какая-то юная девчонка приходит сюда и сразу начинает строить догадки о тебе и об Ао Цзинчэне, этом ничтожестве! Разве не о чём задуматься?
По идее, Ао Синьюй должна была продолжить утешать его.
— Сам виноват! — резко бросила прекрасная, как цветущая слива, женщина-культиватор, закатив глаза. — Если бы ты тогда не дал себя одурачить старому псу Сяопину, разве мне пришлось бы терпеть сегодняшний позор? Теперь я стала посмешищем всего Бэйхая!
Ао Симэнь растерянно замолчал.
— Мне кажется, Лу Чжаосюань — человек рассудительный, — уверенно заявила Ао Синьюй. — Если она поможет мне разрешить мои трудности, я немедленно приму её в число ближайших союзников. Если нет — пусть считает, что я одарила её доброй волей. Так или иначе, решение уже принято, и даже ты, отец, не станешь его оспаривать.
Прошли три года, промелькнули пять — и никто уже не вспоминал о том, как в роду Чэнь обнаружили, что жизненная сущность Чэнь Юань почернела, и поняли: убийца — Лу Чжаосюань. На Бэйхае же ту изящную, величественную женщину-культиватора давно забыли, будто её и не бывало.
Пока однажды весенний ветер не прошелестел Золотистыми ивами и не взбудоражил бирюзовую гладь Бэйхая.
В тот день все культиваторы в радиусе тысячи ли от Ханьгуна вдруг почувствовали: насыщенная, густая энергия ци, обычно наполнявшая эти места, за один миг стала удивительно разрежённой, будто кто-то высосал её из воздуха.
Все были культиваторами и сразу поняли: где-то поблизости великий мастер вступает в прорыв.
Но на Бэйхае таких мастеров можно пересчитать по пальцам. Все значимые фигуры в окрестностях Ханьгуна давно знали друг друга в лицо. Однако, сколько ни гадали, никто не мог угадать, кто именно достиг такого рубежа.
— Неужто старый дракон-повелитель собирается принять Трибуляцию? — насмешливо бросил кто-то.
Едва эти слова прозвучали, небо вдруг потемнело.
Солнце и звёзды померкли, горы исчезли из виду, и белый день мгновенно превратился в ночь.
Над головой облака закрутились, сгущаясь в чёрные волны. Издалека донёсся гул, нарастающий с каждой секундой. Молнии, вырвавшись из этих туч, устремились к Ханьгуну, будто собирались стереть его в прах!
Тот, кто только что шутил, остолбенел с открытым ртом:
— Неужели дракон-повелитель и правда принимает Трибуляцию?
В Ханьгуне Ао Симэнь почувствовал зарождение Трибуляции ещё до того, как облака начали сгущаться. Он едва удержался на месте и не переставал тревожно поглядывать на запертые врата дворца.
Ао Синьюй, услышав гул Трибуляции, поспешила к отцу. Увидев его, она внимательно осмотрела:
— Я уж подумала, отец вдруг постиг Дао и вот-вот примет Трибуляцию!
— Где уж там! — Ао Симэнь не был расположен к шуткам. — Скажи-ка, Лу Чжаосюань — кто она такая? Как это формирование Золотого Ядра может вызвать Трибуляцию? Что задумал Юй Тинжань, прислав её сюда?
Формирование Золотого Ядра никогда не вызывает небесных знамений, тем более — Трибуляции! Ао Симэнь прожил почти десять тысяч лет, но не слышал даже слухов о подобном!
Он думал, что просто раздаёт подаяние какой-то безродной страннице, а оказалось — перед ним чудовище, способное вызывать небесные катаклизмы!
— Неужто секта Дунмин хочет втянуть меня в свои грязные игры? — с досадой подумал Ао Симэнь.
— Отец, не стоит так тревожиться, — задумчиво сказала Ао Синьюй. — Раньше мы, уединившись в Бэйхае, жили в мире и согласии. Но теперь эпоха хаоса на пороге, и Ханьгун уже втянут в водоворот событий. Пытаться остаться в стороне — значит погубить себя! Приход Лу Чжаосюань и её Трибуляция — возможно, даже к лучшему.
— К лучшему? Хаос? — не понял Ао Симэнь.
— В последнее время всё чаще слышны признаки надвигающейся смуты, — продолжала Ао Синьюй. — Конкретно объяснить трудно, но достаточно взглянуть на отца и сына из Западного моря: в последние годы они то и дело ухаживают за влиятельными особами. Три тысячи лет назад они и мечтать не смели о таком!
— Значит, ты говоришь, мы уже втянуты в это! — воскликнул Ао Симэнь.
— Все эти годы, когда я упрекала тебя за помолвку, — вздохнула Ао Синьюй, — ты думал, мне важна лишь собственная репутация? Нет. Я боялась, что их чрезмерные амбиции втянут Ханьгун в беду.
— Но помолвка уже состоялась! Разве они позволят нам выйти из неё? — возразил Ао Симэнь, и в его голосе прозвучала горечь раскаяния.
— Вот именно поэтому мы и должны подружиться с Лу Чжаосюань, — сказала Ао Синьюй. — Она — ученица Чжэньжэнь Юя. Если мы окажем ей услугу, то, возможно, сможем наладить связи с самим Юй Тинжанем и не дадим Сяопину нас подставить.
— Разве секта Дунмин лучше Сяопина? — усомнился Ао Симэнь.
— Нам нужно сблизиться не с сектой Дунмин, а именно с Юй Тинжанем! — подчеркнула Ао Синьюй.
Ао Симэнь наконец понял. Он собрался что-то сказать, но дочь уже вытолкнула его за дверь:
— Четверо мастеров из других кланов пришли проверить, не ты ли принимаешь Трибуляцию. Иди покажись, а то решат, что у Ханьгуна появилась слабина.
За пределами Ханьгуна четверо стояли в нерешительности, но, увидев друг друга, сразу поняли цель визита.
— Какая честь — все четверо уважаемых даосов собрались у моего скромного Ханьгуна! — Ао Симэнь вышел из волн, улыбаясь с достоинством.
Перед ним стояли четыре мастера-юаньиня — главы остальных четырёх кланов Бэйхая. Они пришли, почуяв Трибуляцию, но, увидев, что облака над Ханьгуном кажутся слабыми, засомневались. В этот момент появился Ао Симэнь, и все четверо на миг замерли.
— Я уж подумал, Ао-даос вдруг достиг прорыва и вот-вот примет Трибуляцию, — мягко улыбнулся один из них с длинной бородой, ничуть не смутившись, что его «охота за слабиной» провалилась.
— Конечно, не я, — мысленно фыркнул Ао Симэнь, но на лице сохранял доброжелательную улыбку. Он уже собирался что-то добавить, как вдруг за его спиной прогремел гром, море расступилось, и из воды вырвался белый луч, устремившийся в небо.
Луч мгновенно вырос до ста чжанов, будто собирался рассечь небеса и разделить солнце с луной. Он врезался прямо в облака Трибуляции!
Белое сияние вспыхнуло в чёрных тучах, как первый луч рассвета во тьме, осветив всё небо.
Молнии, готовые обрушиться, и сами облака Трибуляции — всё рассеялось под этим лучом.
— «Энергия меча, звучащая громом»?! — в один голос воскликнули пятеро мастеров-юаньиней.
Из сияния между небом и морем вышла фигура женщины-культиватора, чей облик был подобен лунному свету на воде, а осанка — ясному солнцу в безоблачном небе. Она ступила по волнам и слегка поклонилась собравшимся:
— Ученица секты Дунмин Лу Чжаосюань приветствует уважаемых старших.
— Секта Дунмин?.. — на море воцарилось долгое молчание.
— Не ожидала, что моё формирование Золотого Ядра вызовет Трибуляцию и потревожит уважаемых старших. Прошу прощения, — Лу Чжаосюань слегка кивнула Ао Симэню.
— Ничего подобного! Молодой даос обладает исключительным талантом — достойна быть ученицей Юй Тинжаня. Увидеть Трибуляцию при формировании Золотого Ядра в Ханьгуне — для меня большая честь, — любезно ответил Ао Симэнь.
Четверо пришли в изумление: эта Трибуляция, потрясшая весь Бэйхай, вызвана формированием Золотого Ядра этой юной девчонкой?!
Никто никогда не слышал, чтобы при формировании Золотого Ядра возникала Трибуляция! Даже самые одарённые культиваторы вызывали лишь небольшие знамения. А тут — настоящая Трибуляция, как при прорыве на стадию юаньиня!
Если при формировании Золотого Ядра она уже вызывает Трибуляцию, то что будет, когда она достигнет трёх Трибуляций стадии юаньиня? Уничтожит ли весь мир?
Лу Чжаосюань бросила взгляд на Ао Симэня. Сразу после выхода из замкнутой практики она заметила перемену в его отношении. Эта неожиданная Трибуляция привлекла внимание сил Бэйхая. Ао Симэнь мог бы скрыть её, но вместо этого сам вывел наружу. Лу Чжаосюань решила выйти — она хотела проверить, как Ао Симэнь относится к секте Дунмин и к Юй Тинжаню.
Если бы Ао Симэнь не хотел связываться с сектой Дунмин, он бы постарался поскорее от неё отвязаться. Но он не только не отстранился, а наоборот — сам упомянул, что она формирует Золотое Ядро именно здесь, в Ханьгуне, и прямо назвал имя Юй Тинжаня. Для посторонних это звучало весьма двусмысленно.
Разве можно так доверять чужой ученице, способной вызвать Трибуляцию при формировании Золотого Ядра, чтобы та использовала чужой источник?
Четверо мастеров, способных потрясти Бэйхай, насторожились.
Неужели старый Ао Симэнь действительно перешёл на сторону секты Дунмин?
В Бэйхае и так тесно: пять кланов, включая Ханьгун, еле умещаются. Если сюда вмешается секта Дунмин…
— Простите за беспокойство и за то, что нарушила покой Бэйхая, — Лу Чжаосюань поклонилась четверым.
— Где уж там! Мы, старые даосы, рады увидеть молодое поколение! Действительно, волна за волной — молодые таланты вытесняют старших! — сказал один из них. Тысячелетний возраст научил их быть толстокожими: как бы ни тревожились они о секте Дунмин, хвалить Лу Чжаосюань они умели лучше всех.
— Уважаемые старшие слишком добры. Мои умения — лишь детские забавы, не сравнить с великим Дао стадии юаньиня, — ответила Лу Чжаосюань, ловко льстя всем сразу. Её манеры были безупречны, и, окружённая четырьмя мастерами-юаньинями, она казалась звездой, вокруг которой вращаются спутники.
— Молодой даос, ваш «Энергия меча, звучащая громом» кажется безупречной, — нагло спросил один из них. — Сколько из Четырёх Великих Мечей вы уже освоили?
Четыре Великих Меча — «Энергия меча, звучащая громом», «Разделение мечей», «Превращение меча в нить» и «Мгновенный меч» — представляют собой последовательные ступени мечевого Дао. Белый луч Лу Чжаосюань, рассеявший облака Трибуляции, был именно «Энергией меча, звучащей громом»!
Достичь мечевого Дао невероятно трудно, а Четыре Великих Меча требуют и таланта, и прозрения. Обычный мечник всю жизнь может так и не прикоснуться даже к первой ступени! А Лу Чжаосюань, только что сформировав Золотое Ядро, уже достигла совершенства в первой технике.
Учитывая, что даже при формировании Золотого Ядра она вызвала Трибуляцию… Неужели она сошла с Небес?
Лу Чжаосюань бросила на него взгляд. Этот старик и правда не стесняется! Личные методики — тайна каждого культиватора. Кто спрашивает об этом напрямую?
В прошлой жизни она родилась на острове Лю, где добывали камень Куньу — алый, как пламя, самый прочный и гибкий в Поднебесной. Из него ковали величайшие клинки. На острове Лю мечевое Дао процветало: там было не меньше трёх школ, не уступавших секте Дунмин, и множество мелких направлений. Лу Чжаосюань, рождённая в эту эпоху мечевого расцвета, прекрасно знала все техники. Её талант и прозрение позволили ей достичь уровня многих знаменитых мастеров. Все Четыре Великих Меча она освоила ещё в прошлой жизни, и теперь, чтобы вернуть былые навыки, ей требовалось лишь немного времени.
Сейчас, только что сформировав Золотое Ядро, она уже достигла совершенства в «Энергии меча, звучащей громом», а «Разделение мечей» позволяло ей создавать шестнадцать клинков одновременно, каждый — с огромной мощью. В расцвете сил она могла создавать тридцать два или даже шестьдесят четыре клинка. Но зачем ей делиться этим с посторонними?
— Уважаемый старший, вероятно, ошибаетесь, — легко отмахнулась она. — Я только что сформировала Золотое Ядро. Откуда у меня может быть совершенная «Энергия меча, звучащая громом»? Просто мой наставник передал мне особую методику.
Она без стеснения свалила всё на Юй Тинжаня. Поскольку речь шла о секретной методике наставника, дальше спрашивать было неприлично.
— Сегодня все уважаемые даосы оказали мне честь своим присутствием, — вмешался Ао Симэнь, торопясь поговорить с Лу Чжаосюань о её обещании. — Я запомню это. Сегодня у меня важные дела, но в другой раз непременно угощу вас вином.
Поняв, что выгоды не будет, четверо с сожалением ушли. Ао Симэнь холодно посмотрел им вслед, затем повернулся к Лу Чжаосюань:
— Молодой даос, вернёмся-ка в Ханьгун и поговорим?
— Как пожелаете, уважаемый старший, — с готовностью согласилась она.
За чашку чая после выхода из практики она уже уловила перемены в настрое Ао Симэня.
http://bllate.org/book/3414/375150
Готово:
