Чжао Сюэхун первой заговорила о деле рода Вэй — и это было одновременно одолжением, предостережением и попыткой расположить к себе Лу Чжаосюань. Если бы та не проявила сообразительности и стала увиливать в этом вопросе, её посчитали бы неблагодарной.
Чжао Сюэхун обращалась с людьми мягко, как весенний ветерок и тёплый дождь: её методы были изящны и ненавязчивы, а самое удивительное — её острота никогда не жалила, а, напротив, вызывала ощущение спокойствия и умиротворения.
Лу Чжаосюань и не собиралась скрывать ничего. Раз она стремилась получить истинное наследие секты, ей не избежать связей с сектой Дунмин, да и глупо было бы пытаться хитрить перед самим Воплощением Преображения Плоти.
— Откровенно говоря, я не с Феникс-Чешуйчатого острова, — сказала она.
Чжао Сюэхун слегка приподняла бровь.
Лу Чжаосюань помолчала немного, а затем кратко и ясно изложила своё происхождение: упомянула, что была рассеянной культиваторшей, принадлежала к школе Изначального Дао, и даже рассказала о своих достижениях в прошлой жизни. Пока говорила, она внимательно следила за выражением лица Чжао Сюэхун.
Та слушала внимательно, сначала проявив удивление, но постепенно её взгляд стал задумчивым. Когда Лу Чжаосюань закончила, Чжао Сюэхун лишь улыбнулась:
— Вот как.
Она не стала копать глубже. Казалось, раз Лу Чжаосюань решила рассказать — она готова ей верить. Вместо этого она спросила, какие у неё планы на будущее.
Лу Чжаосюань, конечно же, хотела опереться на могущественную секту Дунмин.
— Полагаю, в прошлой жизни ты достигла стадии Дитя Первоэлемента, так что в этой жизни твои амбиции вряд ли окажутся низкими, чтобы соглашаться на наставника из захудалого рода, — улыбнулась Чжао Сюэхун. — Я занимаю пост главы секты и погружена в множество дел, у меня попросту нет времени на учеников. Мой старший ученик Юй Тинжань уже прошёл три скорби стадии Дитя Первоэлемента и близок к Преображению Плоти — это произойдёт, скорее всего, в ближайшие сто лет.
— Или, если хочешь, в линии наставников есть ещё два мастера, достигших Преображения Плоти. Я могу порекомендовать тебя им, но гарантировать, возьмут ли они тебя сами или передадут своему первому ученику, я не могу.
Лу Чжаосюань поняла: Чжао Сюэхун недвусмысленно намекает, что ей следует стать ученицей Юй Тинжаня.
Стадия Дитя Первоэлемента включает три скорби; преодолев их, культиватор приближается к Преображению Плоти. В прошлой жизни Лу Чжаосюань осознавала, что у неё нет ни малейшего шанса пройти эти три скорби.
— Ученица давно восхищается величием Главы Секты и Мастера Юй, — почтительно сказала она. — Готова вступить в вашу линию даже в качестве простой послушницы.
Чжао Сюэхун не была благотворительницей и не оказывала милости без причины. Такое благоволение к Лу Чжаосюань могло означать лишь одно — та ей пригодится.
Но Лу Чжаосюань не боялась, что ею воспользуются. Она боялась лишь одного — оказаться никому не нужной!
— Отлично, — улыбнулась Чжао Сюэхун. — Я уже поручила Юй Тинжаню уладить твою вражду с родом Чэнь. Что до статуса внутренней ученицы — я лично поручусь за тебя. Все наследия секты Дунмин, не относящиеся к секретным, ты можешь изучать свободно. Секретные же откроются тебе лишь после того, как ты принесёшь секте заслуги. Я дам тебе полную свободу действий, но запомни два условия.
Лу Чжаосюань внимательно выслушала.
— Первое: за десять лет ты должна достичь стадии Золотого Ядра, причём высшего качества.
Лу Чжаосюань охотно согласилась.
— Второе: через шестнадцать лет снова настанет время выборов истинных наследников. Ты должна завоевать одно из этих мест!
Покинув Чжао Сюэхун, Лу Чжаосюань, разумеется, отправилась к своему новому наставнику.
— Я уже знал о твоём случае. У нас с тобой, видимо, судьба, — сказал Юй Тинжань, совсем не похожий на слухи о нём. — Раньше, до пробуждения прошлых воспоминаний, ты даже просила моего третьего ученика Юань Вэйтяня принять тебя в ученицы. А теперь вы стали братом и сестрой по линии наставников.
Он выглядел на двадцать семь–восемь лет, его красота сияла, словно солнце в ясный день, а в разговоре чувствовалась лёгкая галантность — такой тип, от которого юные девушки теряют голову.
— Скажу честно, ты — самая красивая из всех моих учениц. Выводить тебя в свет будет мне в радость.
Хотя он говорил такие несерьёзные вещи, в его тоне и выражении лица не было и тени легкомыслия. Напротив, в его словах чувствовалась искренняя, открытая весёлость, от которой невольно становилось легко и приятно общаться.
Но Лу Чжаосюань была не та, чтобы витать в облаках из-за внешности или обаяния. С первой же встречи она подумала одно: холодный.
Если бы Юй Тинжань услышал это, он бы возмутился: ведь он был вежлив и добр, относился к этой внезапной ученице не хуже, чем к своему первому ученику Фэн Сыханю. Откуда же такой ярлык?
Однако Лу Чжаосюань, прожившая долгие годы в одиночестве, встречала множество людей и давно перестала верить внешности. Любой может притвориться, но суть не скроешь. Под маской галантности и доброжелательства Юй Тинжань скрывал ледяное, непреклонное сердце.
Пока все идут своим путём и не мешают ему — он самый добрый наставник и щедрый старший. Но стоит возникнуть конфликту — даже самый любимый ученик не сможет пошатнуть его решимость и волю.
Лу Чжаосюань давно переросла возраст мечтаний о безграничной, всепрощающей заботе. Она знала: в любых отношениях лучше всего — мера. Она сама не могла дать слишком много, и ей не нужно было, чтобы другие давали ей больше положенного. Такой наставник, как Юй Тинжань, был как раз в самый раз.
— Вижу, ты сейчас на втором уровне Тайного Восприятия и могла бы подняться выше, но тебе не хватает подходящих сокровищ и духовно насыщенной земли, — перешёл он к делу после пары непринуждённых фраз. — Если оба этих условия будут выполнены, ты вполне можешь сразу перейти к формированию Золотого Ядра.
Это было как раз то, что Лу Чжаосюань нужно было услышать, и она сосредоточенно выслушала его дальше.
— В секте есть наилучший источник для формирования Золотого Ядра, но пользоваться им могут лишь те ученики, которые принесли секте достаточно заслуг. Это испытание, призванное закалить волю и проверить способности ученика перед важнейшим шагом. Однако ты — особый случай. Раз ты переродилась для нового пути культивации, тебе не нужно тратить время на такие преграды. Значит, это правило лишь задержит тебя.
Лу Чжаосюань не волновалась: раз Юй Тинжань заговорил об этом, значит, у него уже есть решение.
— Я знаю другое место с источником высочайшего качества, не уступающим нашему, а возможно, даже превосходящим его. Правда, он мал и не вмещает многих. Раз тебе предстоит формировать Золотое Ядро, я укажу тебе на него — не стоит терять время.
— Прошу наставника указать путь, — немедленно сказала Лу Чжаосюань с почтением.
— Этот источник находится у Владыки Драконов Ханьгуна Северного моря, Ао Симэня. Я напишу тебе письмо: у нас была встреча, и он не откажет мне в такой мелочи, — улыбнулся Юй Тинжань. — Кроме того, хоть в прошлой жизни ты и достигла стадии Дитя Первоэлемента, в этой жизни твоя сила пока мала. Вдруг наткнёшься на какого-нибудь бесстыжего старика — будет неприятно. Вот тебе амулет, он спасёт тебе жизнь в беде.
С этими словами он щёлкнул пальцем, и тонкий луч света, едва заметный, опустился на запястье Лу Чжаосюань и исчез.
— Когда достигнешь пика Тайного Восприятия, отправляйся в Управление дел и возьми задание категории «Небо». Выполнишь его уже после формирования Золотого Ядра, — распорядился Юй Тинжань. — Ты — особый случай. Хотя я и поддерживаю тебя, у тебя пока нет корней в секте. Завоевать место среди десяти великих учеников будет нелегко!
Лу Чжаосюань сразу поняла намёк:
— Прошу наставника наставить меня.
— Тогда отправляйся в Управление дел и возьми задание по исследованию Западного моря. Оно долгосрочное — можно провести там десять или даже двадцать лет. Как раз успеешь сформировать Золотое Ядро и сразу приступить к нему.
На этом он замолчал, лёгким взмахом рукава отправив её прочь:
— Оставайся в моей резиденции, выбери себе двор и культивируйся до пика Тайного Восприятия. Потом выходи.
Лу Чжаосюань даже не успела ответить, как мир вокруг неё перевернулся, и она очутилась в другом месте.
Этот наставник… действительно решительный.
Во дворе всё было подготовлено: от эликсиров до земных жил — всё высшего качества. Лу Чжаосюань обрадовалась такой возможности и, не теряя времени, осмотрела двор, после чего снова погрузилась в медитацию.
Два года пролетели незаметно. Не будем говорить о том, как Чэнь Юань два года жаждала отомстить за смерть сына. Когда Лу Чжаосюань вышла из затворничества, она уже достигла пика Тайного Восприятия.
Сначала она отправилась к Юй Тинжаню, но тот отсутствовал. Тогда она самостоятельно пошла в Управление дел, чтобы взять задание по Западному море, и тщательно изучила все подробности.
Оказалось, в последние годы крупные демоны Западного моря всё чаще вторгались на территории, подконтрольные секте Дунмин, нарушая спокойствие её владений. В секте заподозрили неладное и решили отправить кого-то на разведку.
Дело было не слишком серьёзным, но и не пустяковым. Западное море всегда было убежищем для демонов и рассеянных культиваторов — дикая, неукротимая земля, где можно ожидать чего угодно. Влияние секты Дунмин там было слабее, чем в соседних регионах, поэтому демонические культиваторы частенько позволяли себе вольности. Но даже малейший ветерок может предвещать бурю, и секта Дунмин, будучи дальновидной, решила проверить ситуацию заранее.
Приняв задание, Лу Чжаосюань не спешила искать источник для Золотого Ядра. Вместо этого она отправилась в ближайший крупный город за пределами секты.
Ближайший мегаполис назывался Цзиньлиньчэн. Лу Чжаосюань обошла его и, узнав, где находится крупнейший торговый дом, направилась туда. У неё были сокровища, данные Юй Тинжанем, так что она чувствовала себя уверенно и прямо с порога заявила, что хочет купить сокровища из Западного моря.
Её осанка была подобна лунному свету на воде, а величие — как отражение зимней горы в снегу. Хотя в прошлой жизни она и была рассеянной культиваторшей, достигнув стадии Дитя Первоэлемента, она обладала гораздо более широким кругозором, чем большинство. Стоило ей сесть — и никто не мог игнорировать или пренебрегать ею. Её тут же встретил управляющий.
— Скажите, какие именно сокровища из Западного моря вас интересуют? — спросил он.
— Принесите всё, что у вас есть из Западного моря. Я сама решу, — спокойно ответила Лу Чжаосюань.
Управляющий чуть не скривился: кто так покупает? Вдруг она всё просмотрит и ничего не купит? Или не сможет заплатить? Но Лу Чжаосюань, хоть и считала свою нынешнюю силу ничтожной, на Феникс-Чешуйчатом острове уже была сильным культиватором. Если бы она пришла устраивать скандал, он бы не испугался — торговый дом рядом с сектой Дунмин имел надёжную поддержку. Но она явно пришла покупать, причём вежливо и серьёзно. Не могли же они позволить себе грубость по отношению к культиватору пика Тайного Восприятия?
Вздохнув, управляющий приказал подать по одному экземпляру каждого сокровища из Западного моря. Лу Чжаосюань внимательно осмотрела всё, но ничего особо нужного не нашла. Вдруг её взгляд упал на жемчужину размером с перепелиное яйцо.
— Что это?
— Это жемчужина Юаньли из Западного моря. Помогает закалять сознание, — пояснил управляющий, обрадовавшись интересу.
Лу Чжаосюань не слушала его уговоров. Она взяла жемчужину и задумалась.
Эта жемчужина Юаньли очень напоминала ей один артефакт из прошлой жизни. Она знала технику, для которой такая жемчужина могла стать отличным проводником, давая ей ещё один мощный приём. Хотя это и не сравнится с истинным наследием секты, лишний навык никогда не помешает, особенно если на это не придётся тратить много сил.
— Сколько у вас таких жемчужин? Я покупаю все, — прервала она управляющего.
Щедрость всегда вызывает уважение. Лу Чжаосюань заплатила быстро и щедро, и управляющий, хоть и начал с недовольной миной, проводил её с улыбкой.
Покинув торговый дом, Лу Чжаосюань не спешила в Северное море. Она неторопливо путешествовала, заходя в каждый крупный город по пути и закупая там жемчужины Юаньли. Обойдя все окрестные города и всё ещё не удовлетворившись, она начала расспрашивать торговцев о Западном море, будто ей срочно требовалось больше таких жемчужин и она собиралась отправиться туда сама.
Она щедро платила, вела себя вежливо и была настолько прекрасна, что трудно было не испытывать к ней симпатии. Незаметно для них самих торговцы выдали ей массу сведений о Западном море, и вскоре она получила общее представление о ситуации там.
В Западном море правил Владыка Драконов Сяопин, обладавший огромной силой и считавшийся главой всех демонических культиваторов. Его подводный дворец был сильнейшей силой в регионе.
У Владыки Сяопина было несколько детей, но самым талантливым был наследный принц Ао Цзинчэн. Принц Сяопин был молодым героем, достойным своего отца, но больше всего о нём ходили слухи из-за его вольных любовных похождений, которые часто доносились до Феникс-Чешуйчатого острова.
Лу Чжаосюань собирала информацию и одновременно заказала билет на корабль в Западное море, будто готовясь отправиться туда в ближайшее время.
http://bllate.org/book/3414/375147
Готово:
