— Что за вздор несёшь? — бровь Лу Чжаосюань даже не дрогнула. — Сначала разрушил мой массив, потом взвалил на меня столь тяжкое обвинение… Неужели хочешь испытать на себе мои методы, даоист?
Чэнь Ванчуань молчал.
Внезапно он громко рявкнул, и короткий меч, словно метеор, вырвался вперёд, обрушиваясь на Лу Чжаосюань сверху.
Лу Чжаосюань холодно усмехнулась. Из её ладони взвилась струя зеленоватого света и метнулась навстречу клинку. Едва соприкоснувшись, меч был рассечён надвое этим зелёным сиянием!
Чэнь Ванчуань извергнул фонтаном кровь и мгновенно побледнел, будто золотая бумага. Однако зелёный свет не остановился и устремился прямо к нему.
— Цинся Лехо! — в ужасе воскликнул Чэнь Ванчуань. — Так это оно у тебя!
Зелёный свет, разумеется, не отвечал на слова. В мгновение ока он уже готов был располовинить Чэнь Ванчуаня.
Внезапно из-под этого сияния поднялась дымка, похожая на утреннюю зарю. Несмотря на кажущуюся лёгкость, она с лёгкостью отбросила зелёный свет в сторону!
— Что же случилось, даоисты? — раздался мягкий смех. — Отчего такой гнев?
Вместе со смехом перед ними возникла высокая, стройная фигура.
Глаза Чэнь Ванчуаня распахнулись от изумления.
— Юй… Юй Цзиньчань?
Высокая женщина-даос с выразительными чертами лица и яркой внешностью носила простую тканую рясу без малейшего украшения. Лишь изумрудный пояс на талии подчёркивал её необычайную стать.
Едва она появилась, как аура Чэнь Ванчуаня сразу погасла — он словно увядший под дождём цветок поник и робко пробормотал:
— Ты… как ты здесь оказалась?
Лу Чжаосюань внимательно осмотрела новоприбывшую, но промолчала. Махнув рукой, она призвала зелёный свет обратно в ладонь, где тот превратился в изумрудный крюк размером с ладонь. По его поверхности извивались тусклые багровые узоры, а внутреннее сияние свидетельствовало: предмет явно не простой. Разумеется, всё это досталось ей от Чэнь Шоугуна.
Взгляд Юй Цзиньчань скользнул между Чэнь Ванчуанем и Лу Чжаосюань, но она даже не удостоила первого внимания, обратившись ко второй с улыбкой:
— Сестра-даоска, вы мне незнакомы. Неужели вы новая истинная наследница из павильона Мэнъян?
Чэнь Ванчуань, которого проигнорировали столь откровенно, покраснел от злости.
— Да она же вовсе не…
Он прекрасно понимал, что по сравнению с Юй Цзиньчань он ничтожество, и та вряд ли знает его в лицо. Но ведь они оба — культиваторы Тайного Восприятия! Неужели она настолько высокомерна?
— Я разговариваю с этой сестрой, — резко оборвала его Юй Цзиньчань, нахмурив брови. — А ты кто такой, чтобы вмешиваться и шуметь без спроса?
С этими словами она протянула руку и ударила Чэнь Ванчуаня по лицу.
Тот в ужасе попытался увернуться, но почувствовал: уйти невозможно. Он лишь безмолвно смотрел, как ладонь Юй Цзиньчань с размаху опустилась ему на щёку!
Удар отбросил его на три-пять шагов назад. Боль не чувствовалась, но щёка горела, а лицо покрылось позором.
Он знал, что ни по статусу, ни по силе ему не тягаться с Юй Цзиньчань. Он уже готов был прикрыться авторитетом рода Чэнь, но губы то открывались, то сжимались, а слова так и не слетали с языка.
Юй Цзиньчань недовольна его болтовнёй… Это был приказ молчать!
Чэнь Ванчуань был одновременно в ярости и в страхе. Он не мог ни драться, ни ругаться, даже сердитый взгляд был подавлен какой-то неведомой тревогой в душе. Оставалось лишь стоять, унижённым и оскорблённым.
— Сестра Юй, — Лу Чжаосюань холодно наблюдала за происходящим и лишь теперь позволила себе улыбнуться, — Лу Чжаосюань приветствует вас.
Лу Чжаосюань мало что знала о молодых даосах секты Дунмин, кроме истинных наследников, о которых рассказывал Чэнь Шоугун. Юй Цзиньчань была одной из немногих, кого она запомнила.
Эта женщина — внучатая ученица главы секты, прямая ученица второго ученика главы, даоса Ши. Обладая выдающимися талантами, она с детства была взята под крыло даосом Ши и обучалась в секте Дунмин. Сейчас ей не исполнилось и пятидесяти, а она уже достигла девятого уровня Тайного Восприятия. Очевидно, Золотое Ядро было уже близко.
Благодаря решительному характеру, твёрдым методам и при этом умелому подходу Юй Цзиньчань пользовалась большим уважением среди молодых даосов и считалась одним из самых ярких представителей линии наставников. Её имя дошло даже до павильона Мэнъян.
Лу Чжаосюань помнила лишь обрывки слухов об этой женщине из воспоминаний прежнего тела, но больше доверяла собственному суждению. Даже если в памяти прежнего тела Юй Цзиньчань считалась опорой линии наставников и никогда не склонялась к родам, Лу Чжаосюань предпочла убедиться сама.
Игнорируя Чэнь Ванчуаня и внезапно напав на него, Юй Цзиньчань чётко обозначила свою позицию — возможно, она наблюдала за происходящим ещё до появления.
В нынешнем положении Лу Чжаосюань примирение с родом Чэнь было невозможно. Если бы она сразу вернулась к стадии Дитя Первоэлемента, то, возможно, род Чэнь и не стал бы из-за одного Чэнь Шоугуна искать неприятностей. Но сейчас она лишь культиватор Тайного Восприятия, и надеяться, что род Чэнь станет отстаивать справедливость, а не кровных, — всё равно что мечтать.
Когда-то в прошлой жизни Лу Чжаосюань в своей наивности недоумевала: почему роды не оставляют места для одиночных культиваторов и не сдерживают своих членов? Она думала, что только так можно обеспечить долговечность. Но с опытом эта наивность рассеялась, как дым.
Роды не глупы и прекрасно понимают эту логику. Просто, по их мнению, от этого мало толку. В этом мире решающую роль играет сила, а ресурсы — это и есть сила. Будучи немного более дерзкими и монополизируя все ресурсы, роды монополизируют и силу — такой подход приносит плоды быстрее.
К тому же, поскольку преемственность в родах основана на крови, кровные узы превыше всего. Помогать своим, а не справедливости — вот истинный путь. Иначе невозможно сохранить сплочённость семьи.
Следовательно, смерть Чэнь Шоугуна — не конец, а лишь начало неприятностей. Вражда между Лу Чжаосюань и родом Чэнь не подлежит урегулированию.
И Лу Чжаосюань, и прежнее тело сознательно стремились остаться в секте Дунмин. Раз уж род Чэнь был окончательно раздражён, оставалось лишь приблизиться к линии наставников. Те, кто питает иллюзии, будто можно укрыться в стороне и не выбирать между линией наставников и родами, скорее всего, станут пушечным мясом, когда настанет буря.
Решимость Лу Чжаосюань окрепла. Взгляд её на Юй Цзиньчань был совершенно спокоен. Та же, услышав имя, слегка замерла.
— Так вот ты какая, сестра Лу Чжаосюань… — медленно произнесла Юй Цзиньчань.
— Неужели сестра слышала обо мне? — приподняла бровь Лу Чжаосюань. Прежнее тело было безвестным и слабым, как могла такая знаменитость знать её имя?
Конечно, слышала!
Юй Цзиньчань сдержала внутреннее изумление и внимательно оглядела Лу Чжаосюань. «Неужели это та самая Лу Чжаосюань!» — подумала она.
В отличие от представления прежнего тела о собственной незаметности, для Юй Цзиньчань имя «Лу Чжаосюань» в последние годы звучало в устах её наставницы чаще всех остальных.
Юй Цзиньчань помнила, как три года назад её наставница, даос Ши Минси, впервые упомянула это имя.
Тогда Лу Чжаосюань пришла в секту Дунмин просить принять её в ученицы. Она обошла нескольких даосов Золотого Ядра, но никто не захотел взять её. Обычный человек на её месте давно бы сдался, но Лу Чжаосюань упрямо ходила от одного к другому. Когда ей сказали, что так она обидит всех и наживёт врагов, она ответила: «В нынешние времена Учитель выбирает Ученика, но и Ученик выбирает Учителя. Нельзя насильно навязывать судьбу».
Что ещё примечательнее — некоторые даосы из рода Чэнь, восхищённые её красотой, предлагали взять её в наложницы и обещали передать методы культивации. Лу Чжаосюань от всех отказывалась. Её упорство уже привлекло внимание секты Дунмин, и роды, хоть и жаждали власти, всё же сохраняли лицо и не стали принуждать её силой.
Конечно, всё это было лишь дополнением. Настоящее внимание секты привлекли её таланты и возможное происхождение. Без её поистине беспрецедентных способностей, среди бесчисленных желающих вступить в секту Дунмин, кто бы запомнил Лу Чжаосюань?
Тогда даос Ши Минси сказала ей: «Если после достижения Золотого Ядра она не окажется врагом секты, прими её в ученицы и помоги вернуть прежнюю силу — она станет нам большой опорой! Если же окажется врагом — убей, пока крылья не выросли!»
Сейчас же… и поза, и уровень культивации Лу Чжаосюань ясно давали понять Юй Цзиньчань: она уже пробудила воспоминания прошлой жизни.
«Странно, — подумала Юй Цзиньчань, — ведь обычно пробуждение происходит только после Золотого Ядра…»
Но в этом мире столько тайн! Возможно, Лу Чжаосюань встретила особую удачу и пробудилась раньше срока. Главное — не причина, а результат.
Юй Цзиньчань ещё раз оглядела Лу Чжаосюань и улыбнулась:
— Как можно не знать сестру с таким даром? Даже не вспоминая прочего — девятнадцатилетняя на втором уровне Тайного Восприятия! Сколько таких в мире?
Услышав это, Лу Чжаосюань поняла: её имя уже оставило след в секте Дунмин. И вправду — с таким талантом невозможно пройти незамеченной!
Раз Юй Цзиньчань знает её, значит, знает и о её прошлой жизни! Хотя большинство ниже Золотого Ядра не посвящены в тайны перерождения, Юй Цзиньчань — внучатая ученица главы секты и прямая ученица даоса Золотого Ядра. Она не могла быть столь невежественна.
Следовательно, слова Юй Цзиньчань означали: она знает, что Лу Чжаосюань пробудила воспоминания, и даёт понять, что знает.
Это было предупреждение.
У таких прямых наследниц, как Юй Цзиньчань, наверняка есть обереги от наставников. Даже перерождённый великий даос не выдержит их, пока не восстановит силу. Юй Цзиньчань таким образом давала понять: нечего строить козни и думать, будто с ней легко справиться.
— Прошлое — прошлым, — спокойно ответила Лу Чжаосюань. — Зачем о нём говорить? Пусть девятнадцатилетний на втором уровне Тайного Восприятия и редкость, перед даосом Дитя Первоэлемента это всё равно детская игрушка.
Чэнь Ванчуань и наставник Цюй не уловили скрытого смысла, но Юй Цзиньчань прекрасно поняла: Лу Чжаосюань чётко заявляет — прошлое забыто, важна лишь нынешняя жизнь.
Хотя обещания даосов легче пуха, эти слова были ответом на намёк Юй Цзиньчань: Лу Чжаосюань не будет притворяться глупой. Получив такой сигнал, Юй Цзиньчань в ответ предложила сотрудничество:
— Я недооценила твои стремления, сестра. С таким талантом ты непременно выйдешь из павильона Мэнъян и станешь истинной наследницей. А в будущем тебя ждут ещё большие свершения! Разве можно довольствоваться лишь Тайным Восприятием?
— Э-э, Юй… даоистка! — глаза наставника Цюй распахнулись. Он хотел окликнуть её «сестра-наставница», но понимал, что не достоин, и знал: Юй Цзиньчань не примет такого обращения. Однако Лу Чжаосюань так весело называла её «сестрой» и «младшей сестрой», что в его душе тоже зародилась надежда.
Но здравый смысл одержал верх над мечтами, и он вынужден был ограничиться:
— Эта Лу Чжаосюань… она ведь даже не из павильона Мэнъян! Она просто платит за проживание здесь!
— О? — Юй Цзиньчань приподняла бровь и посмотрела на Лу Чжаосюань. — У сестры нет знака инь-ян?
Она не спрашивала, правда ли Лу Чжаосюань платит за проживание, а лишь интересовалась наличием знака.
Лу Чжаосюань улыбнулась:
— Конечно, есть.
С этими словами она перевернула ладонь, и на ней появился чёрно-белый нефритовый диск — знак инь-ян!
Правда, это был не её знак, а знак Чэнь Шоугуна. Но теперь он был у неё.
— Тогда всё ясно! — хлопнула в ладоши Юй Цзиньчань, не давая наставнику Цюй возразить. — Раз у тебя есть знак инь-ян, тебя признаёт этот наставник, признаю и я, и мой наставник тоже знает тебя. Значит, ты — ученица секты Дунмин!
К тому же, ты живёшь в лучшей пещере павильона Мэнъян. Кто поверит, что тебя нет в списках?
— Наставник, всё очевидно. Давайте занесём имя сестры Лу в Золотую Книгу!
Наставник Цюй кипел от возражений, но, встретив взгляд Юй Цзиньчань, словно всё забыл и растерянно пробормотал:
— Я… сейчас принесу.
Он не мог позволить себе обидеть ни род Чэнь, ни линию наставников, ни Чэнь Шоугуна, ни Юй Цзиньчань. Пусть разбираются сами!
Все внутренние ученики должны быть записаны в Золотую Книгу внутренней школы. Эта книга связана с главной книгой секты Дунмин. Как только имя внесено, его уже нельзя стереть из нижней школы.
Наставник Цюй, дрожа всем телом под спокойными взглядами Юй Цзиньчань и Лу Чжаосюань и убийственным взором Чэнь Ванчуаня, занёс имя Лу Чжаосюань в книгу. Ему показалось, будто он состарился на сто лет.
— А этот даоист ищет Чэнь Шоугуна, — спокойно продолжила Юй Цзиньчань, когда он закончил. — Полагаю, тот тоже ученик нашей секты? Пропал, говорите? Наставник, вам стоит приложить усилия и помочь этому даоисту найти его родственника. Странно ведь — взрослый человек вдруг исчез без следа. Может, просто пошёл погулять?
Когда найдёте того ученика, посоветуйте ему поучиться у сестры Лу и тоже поскорее прорваться в Тайное Восприятие. Тогда и вправду будет жить вольготно!
http://bllate.org/book/3414/375142
Готово:
