Автор: Система передачи знаний в школе Тайной Сущности делает упор на магические практики, тогда как школа Изначального Дао сосредоточена на развитии Изначального Сознания. Особенно последняя — она совершенно не имеет ничего общего с «демонической школой» из романа «Борьба за Дао». Прошу вас, не сравнивайте их! Автор умоляет на коленях.
Благодарю за поддержку питательными растворами, ангелы: Би Хэ — 5 бутылок; 30831230 — 1 бутылка.
В секте Дунмин, за десять тысяч ли отсюда, культиваторка Чэнь Юань, достигшая стадии Золотого Ядра, внезапно почувствовала пустоту в душе. Ей показалось, будто она утратила нечто чрезвычайно важное. Однако она находилась в критической фазе практики и не осмелилась отвлекаться, вынужденно подавив это ощущение.
Когда Чэнь Юань наконец вышла из затворничества, прошёл уже целый год.
За этот год ей удалось преодолеть преграду на пути к просветлению, но, выйдя из уединения, она не испытывала ни малейшей радости — всё из-за того мимолётного, почти незаметного чувства утраты. Оно не покидало её.
Для практикующего дао подобные предчувствия при приближении к истине — обычное дело. Чэнь Юань не проигнорировала его, а задумалась.
По логике, последние годы она почти не покидала семейных покоев, занимаясь лишь медитацией и самосовершенствованием. Единственный раз, когда она выезжала за пределы рода, было недавнее путешествие в Мэнъян, чтобы устроить своего сына Чэнь Шоугуна на обучение.
«Неужели с моим сыном что-то случилось в Мэнъяне?» — размышляла она.
Чэнь Юань достала из сумки-хранилища нефритовую табличку, на которой мерцал слабый духовный свет. Это была капля жизненной сущности её сына, оставленная у неё на случай беды.
Цвет сущности не почернел, напротив — она сияла ярко, что означало: её сын полон жизненных сил и не пострадал.
Тогда что же произошло?
— Мальчик, случилось ли за время моего затворничества в секте что-нибудь важное? — спросила она у даосского послушника, прислуживавшего в её пещере.
Послушник задумался и ответил:
— Госпожа, действительно произошло одно важное событие!
Чэнь Юань лишь вскользь поинтересовалась, пытаясь объяснить своё тревожное чувство, и не ожидала, что послушник всерьёз заговорит о каком-то происшествии.
— Что именно?
— Чжэн Миндуо из рода Чжэн вступил в сговор с чужаками и был разжалован в статусе Золотого Ядра! Ему чудом удалось бежать из секты Дунмин! — воскликнул послушник. — Род Чжэн ужасно опозорился и официально исключил его из рода, будто бы у них никогда не было такого человека!
В голосе послушника звучала явная злорадная нотка. Дело в том, что род Чжэн и род Чэнь оба входили в «Пять фамилий, семь кланов», и, несмотря на общую принадлежность к аристократическим семьям, между ними постоянно шла скрытая борьба за превосходство.
Обычно такие новости радовали Чэнь Юань — ведь как прямая наследница рода Чэнь она всегда с удовольствием наблюдала за падением престижа соперников. Но сейчас у неё не было настроения.
— Что ты сказал? Чжэн Миндуо сбежал? Кто отправился за ним в погоню?
Послушник испугался её резкого тона и дрожащим голосом ответил:
— Госпожа, за ним отправилась Юй Цзиньчань из линии наставников. Она выехала месяц назад, а вчера пришло известие: погоня уже достигла… Мэнъяна!
— Мэнъян! — прошептала Чэнь Юань. — Мой сын… сейчас в Мэнъяне!
Она нахмурилась.
Чжэн Миндуо был лучшим учеником рода Чжэн, достигшим стадии Золотого Ядра. Род возлагал на него большие надежды, считая, что он способен войти в число десяти великих учеников секты, и щедро вкладывался в его обучение. Невероятно, что такой человек предал секту!
Чэнь Юань лично почти не общалась с Чжэн Миндуо, но между ними существовала некая скрытая связь. Более того, она даже догадывалась, почему он совершил этот, на первый взгляд, бессмысленный поступок.
Если Чжэн Миндуо поймают…
Лицо Чэнь Юань омрачилось. Она задумалась на мгновение, затем приказала:
— Позови сюда второго дядю Чуаня!
Послушник быстро выполнил приказ и вскоре привёл требуемого человека.
Это был Чэнь Ванчуань — ученик побочной ветви рода Чэнь, ровесник Чэнь Юань, достигший шестого уровня Тайного Восприятия. Он давно находился под её покровительством и привык беспрекословно подчиняться её указаниям.
Чэнь Юань поручила ему отправиться в Мэнъян, чтобы навестить Чэнь Шоугуна.
— Если встретишь Чжэн Миндуо, помоги ему, если сможешь. Если нет — убей его. Если и это окажется невозможным, просто отступи. Но ни в коем случае не позволяй Юй Цзиньчань тебя заметить!
Чэнь Ванчуань принял приказ и немедленно отправился в путь. Он так спешил, что добрался до Мэнъяна всего за десять дней.
Прибыв в павильон Мэнъян, он был тут же встречен наставником Цюй. Оба были практиками Тайного Восприятия, но один — представитель знатного рода, другой — обычный культиватор без поддержки клана. Поэтому наставник Цюй вёл себя крайне почтительно и даже подобострастно.
— Моя госпожа-родственница велела мне навестить моего племянника Шоугуна. Проводи меня к нему, — спокойно произнёс Чэнь Ванчуань. Даже будучи лишь побочным членом рода Чэнь, он чувствовал превосходство над безродными практиками.
— Э-э, уважаемый брат Чэнь, не то чтобы я отказывался… Просто ваш племянник уже год как в затворничестве и до сих пор не вышел. Я не осмеливаюсь его беспокоить! — поспешил ответить наставник Цюй.
— Год в затворничестве? — Чэнь Ванчуань не поверил своим ушам. Он знал характер Чэнь Шоугуна слишком хорошо.
Шоугун — тот, кто вообще способен добровольно затвориться? Скорее он будет развлекаться и тратить время впустую! Чэнь Ванчуань даже заранее готовился к тому, что застанет племянника без малейшего прогресса в практике.
Чэнь Юань, годами не выходившая из затвора и видевшая сына лишь в его «идеальном» обличье, искренне верила, что у неё образцовый, трудолюбивый наследник. Поэтому она и устроила его в павильон Мэнъян — чтобы «подполировать» репутацию. Если бы она знала правду, никогда бы не отправила его сюда!
Чэнь Ванчуань прекрасно понимал, каков на самом деле Чэнь Шоугун, но не собирался раскрывать правду. Это было семейное дело, и вмешательство со стороны лишь навлекло бы на него ненависть племянника. Зачем ему, наёмнику и зависимому, совершать такой неблагодарный поступок?
Именно поэтому он так удивился, услышав, что Чэнь Шоугун уже год в затворничестве!
— Целый год? — переспросил он. — Получается, он ушёл в затвор сразу после прибытия в Мэнъян? И добровольно?
— Именно так, уважаемый брат! — подтвердил наставник Цюй, сразу заметив недоверие в голосе Чэнь Ванчуаня. — Сначала я не придал этому значения — практики часто впадают в спонтанное затворничество. Но дни шли, и я начал тревожиться. Когда я лично подошёл к его пещере, меня…
Он неловко усмехнулся.
— …отругали и прогнали.
Чэнь Ванчуань прекрасно понял, что за «отругали» скрывалось грубое и дерзкое оскорбление. Но он не придал этому значения — разве не так обычно ведут себя наследники знатных родов?
— Ты уверен, что это был голос Чэнь Шоугуна? — настаивал он. — Здесь явно кроется какая-то тайна!
Наставник Цюй замялся:
— Ну… в первый же день пребывания здесь ваш племянник похитил одну практикующую Сбор Ци и запер её в своей пещере. С тех пор прошёл год, и он так и не выходил.
Чэнь Ванчуань фыркнул. Да, это вполне в духе Чэнь Шоугуна!
Но всё равно что-то не так!
— Покажи мне пещеру Чэнь Шоугуна! — приказал он.
Наставник Цюй, конечно, не осмелился возражать. Они прошли мимо множества построек, и по мере продвижения духовная энергия становилась всё насыщеннее. В самом её эпицентре плотность ци сравнялась с той, что была в пещере Чэнь Ванчуаня в секте Дунмин.
— Место неплохое, — оценил Чэнь Ванчуань и подошёл ближе. — Чэнь Шоугун?
Ответа не последовало.
— Это Чэнь Ванчуань. Твоя мать велела мне проверить, как у тебя дела, — повторил он.
Снова — тишина.
Чэнь Ванчуань уже собрался говорить в третий раз, как вдруг почувствовал мощный поток духовной энергии, устремившийся внутрь пещеры, словно река, впадающая в море.
— Ой! Кажется, он сейчас прорвётся на новый уровень! — воскликнул наставник Цюй.
— Нет! — резко оборвал его Чэнь Ванчуань. — Это не Чэнь Шоугун!
— Что?! — наставник Цюй опешил. — Почему?
— Разве практик Сияющего Света способен создать такой вихрь? — разъярился Чэнь Ванчуань. — Внутри находится практик Тайного Восприятия! Даже мне, на шестом уровне, от этого потока не по себе!
У Чэнь Шоугуна точно нет таких сил!
Не раздумывая, Чэнь Ванчуань выхватил из сумки-хранилища короткий меч и рубанул им по двери пещеры.
Клинок вспыхнул чистым светом, рассекая воздух, и устремился к двери с ослепительным сиянием.
Это был его лучший артефакт, необычайно мощный. Зная, что внутри скрывается практик Тайного Восприятия, Чэнь Ванчуань не поскупился на силы — он атаковал изо всех сил.
Меч полетел, оставляя за собой радужный след, и казалось, вот-вот превратит всё строение в руины!
Но в тот самый миг, когда клинок коснулся двери, с неё вспыхнул чистый свет, мгновенно окутавший всё здание и отразивший атаку. Раздался тихий звон, и мечевой луч рассеялся, превратившись обратно в клинок, который отлетел в сторону на несколько чжанов.
Лицо Чэнь Ванчуаня потемнело от унижения. Он махнул рукой, и меч вернулся к нему. С холодной усмешкой он произнёс:
— Твой защитный массив хорош, но не вечен. Следующая атака его разрушит.
Он почувствовал, что немного вернул себе лицо, и немедленно нанёс второй удар. На этот раз он вложил в него всё — даже выражение «всё или ничего» не передавало всей решимости Чэнь Ванчуаня!
Свет меча вспыхнул с такой силой, что затмил дневное солнце. Даже наставник Цюй, стоявший в стороне, почувствовал ужас. А уж что творилось внутри луча, можно было только представить.
Как только клинок вырвался из руки, Чэнь Ванчуань уже знал: победа за ним. Даже обычного практика Тайного Восприятия эта атака убила бы мгновенно, не говоря уже о хрупком защитном массиве!
Луч ударил в здание, и защитный свет на стенах начал гаснуть, как бумага под потоком воды. Казалось, пещера вот-вот расколется надвое —
Но вдруг свет сдёрнулся со стен, словно живая сеть, и обрушился прямо на Чэнь Ванчуаня.
Тот не успел среагировать и оказался пойманным в ловушку. К счастью, он быстро активировал защитный амулет на груди, который разрубил сеть пополам, позволив ему вырваться наружу.
Он поднял глаза — и увидел перед собой женщину-практика с чистой аурой и неземной красотой.
— Зачем вы разрушаете мой защитный массив? — спросила она спокойно, без тени гнева или страха.
— Лу… Лу Чжаосюань! — наставник Цюй не сдержал возгласа изумления.
Чэнь Ванчуань нахмурился:
— Кто она такая?
— Она… — наставник Цюй не сводил глаз с Лу Чжаосюань, всё ещё не веря, что та за год достигла стадии Тайного Восприятия.
— Она та самая практикующая Сбор Ци, которую Чэнь Шоугун похитил в первый день, — передал он мысленно.
— Разве не сказали, что она на стадии Сбора Ци? — недоумевал Чэнь Ванчуань. — Как она вдруг стала практиком Тайного Восприятия? Это же огромный скачок!
— Я… я не знаю! — воскликнул наставник Цюй.
— Вы молчите. Что это значит? — Лу Чжаосюань усмехнулась, наблюдая за их перешёптываниями.
Целый год она пользовалась пещерой Чэнь Шоугуна, практиковала его методики и расходовала его духовные эликсиры. Благодаря своему выдающемуся таланту она стремительно поднялась от первого уровня Сияющего Света до второго уровня Тайного Восприятия, после чего вышла из затвора.
Ранее наставник Цюй несколько раз посылал людей проверить, но Лу Чжаосюань легко подделывала голос Чэнь Шоугуна — простейшее заклинание для неё. Так она и получила целый год покоя.
Когда Чэнь Ванчуань окликнул её, она как раз завершала прорыв на второй уровень Тайного Восприятия. Убедившись, что у неё хватит времени, она позволила ему атаковать, а сама сосредоточилась на завершении практики. Как только прорыв завершился, она немедленно уничтожила тело Чэнь Шоугуна и вышла наружу.
Она сохраняла его тело всё это время, опасаясь, что у Чэнь Шоугуна есть родичи, следящие за его жизненной сущностью. Простое стирание сознания они бы не заметили, но если уничтожить тело — сразу почувствуют.
Теперь, когда она собиралась покинуть пещеру, тело следовало уничтожить немедленно, чтобы никто не увидел доказательств. Без улик, как бы ни выглядела подозрительной, никто не посмеет её арестовать — пока не найдётся тот, кто сможет подавить её силой.
— Вы убили Чэнь Шоугуна, — медленно произнёс Чэнь Ванчуань, глядя на неё.
http://bllate.org/book/3414/375141
Готово:
