Я шёл по мощёной улочке городка вместе со Сяо Дие, а Прент, не произнося ни слова, шагал впереди. Я оглядывался по сторонам, сперва надеясь полюбоваться архитектурой иного мира, но постепенно начал замечать неладное.
На первый взгляд здесь не было ничего особенного: дома в стиле западного средневековья, преимущественно двухэтажные, хотя попадались и строения в один этаж. Некоторые жители огораживали перед домом небольшой участок, разводя там скромный огородик, а те, что поромантичнее, засаживали его цветами.
Однако стоило присмотреться, как становилось понятно: многие дома стоят заброшенными уже долгое время. Двери и окна наглухо закрыты, вокруг валяется всякий хлам, а в некоторых крышах зияют огромные дыры. Если это обычный, нормальный городок, то почему здесь столько бесхозных и полуразрушенных зданий?
Более того, по мере нашего продвижения атмосфера становилась всё более странной. По логике вещей, мы — просто проезжие путники, не представляющие никакого интереса. Но сейчас, в час, когда все нормальные люди должны были обедать дома, вдоль дороги начали скапливаться взрослые мужчины. Они стояли буквально через каждые пару метров, словно выстраивая своими телами невидимую стену, немую подсказку, чтобы мы не вздумали сворачивать с пути.
Все их взгляды были прикованы ко мне и Сяо Дие. И в этих глазах не было того восхищения, с каким обычно смотрят на милых девушек, — скорее, это был взгляд хищников, заприметивших добычу. Кажется, Сяо Дие тоже это почувствовала: она прижалась ко мне, не произнося ни звука, понимая, что сейчас лучше промолчать.
Кроме того, среди зевак попадались дети — мальчики и девочки, причём мальчиков было гораздо больше. Неужели в этом мире тоже процветает дискриминация по половому признаку?
— Какие они красивые, должно быть, не местные.
— Конечно, не местные. Мы их тут никогда не видели.
— И если бы они были из наших, господин Баннад давно бы их выбрал.
— Вот бы они могли заменить Нин Цянь.
— Тсс, тише, они идут сюда.
Вокруг доносился приглушённый шёпот. Некоторые, заметив, что мы приближаемся, поспешно скрывались в своих домах.
Странно, очень странно. Неужели мы привлекаем столько внимания, просто будучи путниками? Даже если мы со Сяо Дие выглядим мило, к чему такой ажиотаж? Прент упоминал, что в этом городке творится что-то тёмное, но какое нам до этого дело? Мы здесь лишь на одну ночь и не собираемся лезть в чужие тайны. К чему такая подозрительность?
И что значило то самое слово «заменить», прозвучавшее из уст какого-то жителя?
Вдруг справа послышался женский плач.
— Мы ведь только недавно сюда приехали, умоляю вас, прошу... не забирайте мою дочь! У нас и так тяжёлая доля, отец её давно скончался, мы жили душа в душу. Если вы её отнимете, как же я буду жить дальше?!
Перед домом без окон двое мужчин тащили внутрь женщину, которая в отчаянии повалилась на землю.
— Живо! Марш внутрь! То, что господин Баннад выбрал твою дочь — это честь для неё, а ты выказываешь неуважение к господину!
— Мне плевать на вашего господина! Это моя дочь... Умоляю, не выбирайте её, выберите меня! Возьмите меня вместо неё...
— Выбрать тебя? Ты на себя-то посмотри, сколько тебе лет?
— Это наш город приютил вас, а теперь, когда пришло время внести вклад, ты отказываешься?
— Но вы не можете так поступать с моим ребёнком! Я... я дам денег! Отдам всё, что у нас есть, только верните мне дочь... прошу вас!
— Ты! Заходи немедленно! Если из-за тебя город навлечёт на себя гнев господина Баннада...
— Баннад... он дьявол, сущий демон!
Раздался звонкий хлопок — пощёчина пришлась женщине прямо по лицу.
— Как ты смеешь так осквернять имя господина Баннада!
С грохотом дверь захлопнулась: те двое затащили женщину внутрь, после чего вышли, продолжая ругаться, и заперли дверь снаружи на ключ.
— О-о-о... доченька моя! Прости меня, не надо было мне привозить тебя сюда! Небесные боги, если вы видите это, молю, спасите мою дочь!
Из тёмного дома доносились её раздирающие душу крики. Я не выдержал и сделал шаг, собираясь вмешаться, но в тот же миг несколько дроздовых мужчин преградили путь, перекрыв дорогу к дому.
Я поднял взгляд. В их глазах не было ни капли сострадания — только холод, словно они предупреждали, чтобы мы не совали нос не в своё дело.
— Лулу, — тихо позвала меня Сяо Дие, в её глазах стояли слёзы сочувствия.
Я покачал головой.
Она сжала мою руку ещё сильнее, безмолвно спрашивая, почему мы не идём на помощь.
— Мы не в Шанцзине, здесь мы ничего не можем сделать, — тихо ответил я.
Нахмурившись, Сяо Дие закусила губу и кивнула.
Похоже, она поняла: мы не в Шанцзине, у нас нет под боком Лу Чжэнгэна, способного закрыть небо одной рукой, нет связей в криминальном и официальном мирах. Здесь мы одни. Хотя наши физические способности гораздо выше, чем у обычных людей, вступать в открытое противостояние с целым городком ради незнакомой женщины — не самая разумная затея.
Импульсивность — палка о двух концах: она дарит страсть, но ведёт к гибели.
Сяо Дие очень добра, она не может спокойно смотреть на чужие слёзы, но в данной ситуации ей оставалось лишь стать сторонним наблюдателем.
Становится ли сердце каменным, если слишком долго смотреть на подобные вещи?
Я посмотрел на Прента. Он лишь покачал головой, взглядом призывая нас следовать за ним дальше.
— Ты ведь что-то знаешь, верно? — спросил я на ходу.
— Эх, честно говоря, я и сам не уверен, правда ли это. Я ведь бывал здесь всего несколько раз, да и слышал это от людей со стороны.
http://bllate.org/book/34138/4203362
Готово:
