Рыцарь вздохнул:
— В этом маленьком городке, кажется, существует ритуал жертвоприношения девушек.
Ритуал жертвоприношения девушек — что это такое?
Усевшись в заведении, похожем на таверну, и глядя на суетящихся вокруг людей, которые накрывали на стол, я думала о только что сказанных словах Прента. Похоже, он и сам знал об этом не так уж много. Он рассказал мне, что впервые услышав об этой истории, тоже хотел помочь тем несчастным девушкам, однако местный житель жестоко избил его, так что в конце концов ему пришлось перестать лезть не в своё дело.
— Если вы действительно ангелы, то независимо от того, правда это или ложь, я надеюсь, вы спасёте ту девушку.
Прент бросил лишь эти слова.
Я понимала, что он имеет в виду: судя по всему, в жертву для этого ритуала выбрали дочь той самой женщины, но у него самого не было сил ей помочь, и он мог лишь возложить крошечную надежду на нас.
Возложить надежду на меня и Сяо Дие — на тех божеств, о которых говорил Цзя Цянь.
Однако мы вовсе не были никакими божествами и просто спасли их попутно; будь мы не в том месте в тот момент, их ждал бы совсем другой конец.
Стал бы Цзя Цянь и после этого преданно верить?
— Ой-ой, да это же мой старый знакомый, Цзя Цянь!
Когда блюда на столе были уже почти расставлены, дверь отворилась, и вошёл мужчина средних лет лет пятидесяти.
У него было среднее телосложение и звучный голос, а вид — на зависть крепкий и здоровый.
— Ого, а вот и староста! Ну-ка, отведай моего отменного табаку, это же моя заветная заначка, которую я берёг для особых случаев.
Носивший шляпу Цзя Цянь торопливо вытащил из сумки свёрток табака и протянул его вошедшему. Тот без лишних слов взял стоявший рядом подсвечник, прикурил и затянулся.
— Пфф, ха-а... Крепкая штука, ничего не скажешь! Ну что, Сяо Цзя, сколько на этот раз приволок хорошего товара, сколько собрался заработать?
Пригласив его сесть напротив нас, торгорец горько улыбнулся:
— Какое там заработать, чуть богу душу не отдал! Если бы не эти две богини, я бы уже давно стал обедом для белого волка.
— Что? Вы встретили белого волка?
— Угу, и даже не одного! Но они обе прогнали их прогнать. Я же давно говорил, что вам тоже следовало уверовать в Культ Ирисов — глядите-ка, госпожи богини сами сошли вниз, чтобы спасти нас.
Мужчина, которого назвали старостой, окинул нас сложным взглядом, отчего нам с Сяо Дие стало неловко.
— Ты хочешь сказать, что эти две девчонки обратили в бегство белого волка? Послушай, Сяо Цзя, ты случаем не помешался на деньгах и не перепутал товары сновидениями?
— Это не сон! И вообще, они вовсе не товар, перестань говорить такое перед лицом госпожи богини! Если ты не веришь...
Цзя Цянь подхватил раненую руку Прента:
— Смотри, нанятый мной рыцарь пострадал в бою! С белыми волками, с которыми он не смог справиться, они расправились без всякого труда.
Староста затянулся ещё раз и выпустил струйку дыма.
— Я не то чтобы не верю тебе, Сяо Цзя, но сам знаешь: здешняя магия — не то, чем мы, простые смертные, можем запросто пользоваться. Какими такими способностями обладают эти две девчонки, чтобы одолеть белого волка? Будь на свете настоящие боги, наш городок не оказался бы в таком положении.
— Время ежегодного фестиваля тоже настало? — Цзя Цянь сменил тон.
— Да уж, и когда только этому придёт конец...
Староста покосился на нас.
— Сяо Цзя, больше не расспрашивай. Здесь посторонние, и вам лучше не лезть в эти дела. Если Баннад узнает, нашему городку придёт конец.
Баннад — снова этот человек. С самого нашего появления в этом месте, какие бы странные вещи ни происходили, все они, казалось, были неразрывно связаны с тем самым Баннадом, о котором они толковали.
— Староста, но ведь они — госпожи богини! Если вы расскажете им об этом, возможно, удастся найти способ всё исправить.
Старик с сомнением посмотрел на меня и в конце концов покачал головой:
— Послушай, Сяо Цзя, давай оставим это. Сегодня вечером мы как следует выпьем — эй, несите наше лучшее городское вино! И ты тоже брось эти разговоры, мы ведь сейчас и впрямь не смеем ставить на кон судьбу целого селения. Ну, давайте осушим эти чаши, сегодня напьемся вволю! К черту этого Баннада, к черту этот Медовый Лес, оторвемся от души, а там посмотрим!
Глядя на то, как за столом нарастает оживление, мы с Сяо Дие попрощались с Прентом и вышли наружу.
Однако стоило нам покинуть таверну, как двое мужчин тут же увязались за нами, а когда мы попытались направиться к дому, где заперли ту женщину, они преградили нам путь.
— Гостям не положено бродить где попало, возвращайтесь лучше к застолью.
Глядя на двух мужчин, возвышавшихся надо мной на добрую голову, я понимала, что при нынешней силе легко смогла бы с ними справиться, но, как я и думала ещё вечером, сейчас не время для конфликтов. Взяв Сяо Дие за руку, нам оставалось лишь бесцельно блуждать по главной улице городка.
Ночная тьма окончательно опустилась на землю, в домах зажглись огни. Я-то думала, что в этом мире существует магия и все пользуются магическими приспособлениями, способными светиться сами по себе, но здесь я видела лишь самые примитивные средства освещения — факелы да подсвечники.
— Лулу, ты проголодалась?
Ночной ветерок приятно холодил кожу, навевая легкую дрожь, и Сяо Дие протянула мне кусок хлеба.
— Угу. — Я не стала отказываться, взяла хлеб и принялась его грызть.
— Сяо Дие, у тебя ведь тоже есть?
Девочка достала из сумочки ещё один ломоть:
— Да, у меня тоже. Лулу, как думаешь, где мы будем ночевать этой ночью?
Лунный Сет тихонько карабкался по ночному небу.
— Прент, наверное, что-нибудь придумает, а если совсем никак... пойдём в тот лесочек...
Сяо Дие вдруг оживилась:
— Лулу, ты наконец решилась? Ну раз хочется, тянуть не будем, давай прямо сейчас... прямо как тогда на склоне у дедушки...
При воспоминании о том, что произошло в дни новогодних праздников, когда мы любовались фейерверком на холме, мои щеки до сих пор заливались краской.
http://bllate.org/book/34138/4203363
Готово:
