Хотя мы с Сяо Дие не видели, что происходит снаружи, благодаря воздействию Генетической оптимизации мы отчетливо слышали их разговор.
— О, покажи-ка, цк, качество товара сносное. Вижу, ты человек знающий, понимаешь, что теперь нужно сделать?
— Да-да, конечно, старший брат. Назовите вашу цену?
— В вашем караване пять повозок. По правилам наших дорог: десять золотых с каждой. Итого пятьдесят золотых, принимаем только монеты, ходящие в городе Олатия.
— Хорошо, без проблем.
Раздался звон монет.
— Ровно пятьдесят золотых, ни больше ни меньше. Проверите, старший брат?
— Раз, два, три… Сойдет. Ну что, братва! Мы…
— Уа-а-а…
Не успел главарь разбойников договорить, как из каравана донесся детский плач.
— Ого, у вас в повозках еще кто-то есть?
— Нет-нет, что вы, свои люди, свои. — Затем послышался стук по дереву: — Тише, не давайте им шуметь.
— Свои люди? Хе, если народу больше, то это уже отдельная плата. Наши ребята здесь не за просто так стоят, тяжелый труд, понимаешь?
— Да-да, понимаю, очень тяжелый. Вот, держите еще десять золотых. Прошу, отпустите нас, я в этой поездке и так немного заработаю.
В голосе Цзя Цяня слышалось явное нежелание расставаться с деньгами.
— В любом случае, я должен взглянуть, сколько там человек.
Шаги приближались. Мы с Сяо Дие одновременно крепче сжали карты и пистолет.
— Довольно! — внезапно раздался гулкий голос Прента.
— Ты еще кто такой?
— Я Прент, наемный рыцарь из Гильдии Авантюристов.
— Гильдия Авантюристов? Рыцарь?
— Хм, тьфу, кучка лицемеров! Ладно, парни, раз этот тип нанял людей из Гильдии Авантюристов, а плату за проход мы получили, сворачиваемся. Кто там, поднимайте заграждение, пусть проезжают.
Шаги стали удаляться, послышался скрип открываемого заслона. Повозки снова тронулись. Когда мы проезжали мимо разбойников, я услышал их приглушенный шепот:
— Как думаешь, в той повозке «тот самый» товар?
— Откуда мне знать? Но, цк-цк, похоже на то.
— Если правда, то этот торговец совсем бессердечный, раз такими делами промышляет.
— Может, он и сам не знает всей правды, да и доказательств ни у кого нет.
— Тогда это вдвойне жалко…
Тут их прервал третий голос:
— Чего болтаете? Живее за работу! Весь день только и делаете, что перемываете кости. Не зашевелитесь — останетесь без ужина.
— Сяо Дие. — Я разжал руку, сжимавшую карты.
Девушка посмотрела на меня, в ее глазах читалось полное доверие:
— Да, я знаю. Я не боюсь, ведь ты рядом.
— Эй, вы. — Внезапно Прент открыл маленькое окошко. — Вас там не сильно напугали?
— Не особо, — ответил я с досадой. — Но твое внезапное появление заставило вздрогнуть.
Он смущенно почесал в затылке:
— Упс, в следующий раз сначала постучусь.
Хорошо, что мы с Сяо Дие не занимались ничем подозрительным, а то было бы крайне неловко, если бы он нас застал.
— Если вы не местные, то, наверное, никогда не видели таких разбойников, — сказал Прент.
— Почему же не видели? — Сяо Дие взяла меня под руку. — Это же обычные дорожные грабители, которые перегораживают путь и кричат: «Эта дорога построена мной, это дерево посажено мной».
— Эта дорога построена мной… — Прент задумался, а затем просиял. — Ого, как точно подмечено! Оказывается, вы всё знаете. Я-то думал, вы не знакомы с местными порядками.
— Э-э?..
Теперь пришла наша очередь удивляться.
— Разве барышня рядом с вами не знала этого?
— Я… Это просто поговорка из наших краев.
— Но ведь она совершенно верна. — Прент воодушевился. — Может, у вас всё иначе, но позвольте мне объяснить правила этих мест.
Мы кивнули.
— Вы ведь только что убили тех белых волков, что напали на нас?
Да, но какое отношение это имеет к разбойникам?
— На самом деле на этой дороге полно таких зверей, как белые волки. Большинство выходит по ночам, но иногда они встречаются и днем, как сегодня. Эта дорога — кратчайший путь до города Кастер, и некоторые торговцы, желая сэкономить, рискуют ею пользоваться.
Прент оглянулся на Цзя Цяня, который ехал в первой повозке.
— Я его наемный рыцарь, моя задача — охранять его до конца пути. Этот скряга нанял только меня одного. Честно говоря, если бы не вы, я не уверен, что мы бы выбрались живыми. Спасибо вам огромное, вы словно боги, посланные небесами, чтобы нас спасти.
Мы с Сяо Дие жестами дали понять, что не стоит об этом, и попросили продолжать.
— Так вот, раз дорога опасна, значит, там, где есть риск, есть и большая прибыль. Так и появились эти разбойники.
Дорога опасна, поэтому здесь обосновались разбойники и собирают дань.
Увидев, что я всё понял, Прент усмехнулся:
— Похоже, до тебя дошло.
— Да, — кивнул я.
http://bllate.org/book/34138/4203358
Готово:
