Даже просто глотнуть воды для него стало непосильной задачей. Цзянь Нин смотрел на это с щемящей жалостью. Если бы только у него было человеческое тело, он смог бы хотя бы вскипятить больному чашку горячей воды.
— Гав-гав-гав? — Цзянь Нин хотел заговорить с ним, но с языка сорвался лишь детский собачий лай. Он ощутил невиданную доселе беспомощность от обладания таким телом.
В этот момент Юнь Ланьчжоу посмотрел в его сторону, и его маленькое личико на мгновение странно исказилось. Ему только что показалось, что кто-то с ним заговорил. Но перед глазами была лишь маленькая желтая собачонка, и больше ни души. Он огляделся по сторонам, убеждаясь, что никого нет, и снова уставился на пса.
Цзянь Нин задрал голову и посмотрел на него:
— Гав-гав-гав?
Юнь Ланьчжоу охватило глубокое изумление. Опять! На этот раз он расслышал совершенно отчетливо: собеседник спросил: Тебе хоть немного лучше?
Мальчик был болен, тело его пребывало в крайнем изнеможении, и у него не было сил даже на то, чтобы изменить выражение лица. Он так и сидел, остекленевшим взглядом уставившись в пустоту.
Цзянь Нин уже привык к такому — согласно сюжету оригинала, этот маленький принц был безумен. Говоря современным языком — страдал психическим расстройством. Пациенты в психиатрических больницах часто застывали с таким же выражением лица, погружаясь в свой крошечный мирок и сталкиваясь с галлюцинациями разной степени тяжести — ощущения, должно быть, сродни поеданию ядовитых грибов.
С большим знанием дела он осторожно коснулся лапой стопы Юнь Ланьчжоу. Разумеется, было бы полезнее погладить его по руке, но из-за своего роста он мог дотянуться только до стоп.
— Гав-гав-гав-гав-гав, гав-гав-гав-гав.
Юнь Ланьчжоу подумал, что это определенно были галлюцинации, но, едва собака начала лаять, он снова услышал тот же чистый и ясный мужской голос, который говорил ему: Хочешь вырвать — рви, не переживай.
Вспомнив лай собаки и слова мужчины, он на мгновение погрузился в безмолвные раздумья, после чего с пониманием закрыл глаза. Я точно умираю! Жизнь подходит к концу, это последние всполохи сознания перед уходом.
Цзянь Нин пытался утешить его, мысленно перебирая сюжет книги: у маленького принца не было фиксированного времени приема пищи, чаще всего еду в спешке приносили дворцовые служанки утром, в полдень и вечером. В заброшенном боковом павильоне еще оставался старый колодец — Юнь Ланьчжоу, скорее всего, именно из него брал воду, чтобы пить и умываться. Подумать только, до чего жалко: семилетний ребенок уже научился выживать в диких условиях.
Цзянь Нин посмотрел на небо: рассвет давно прошел, слуги, приносящие еду, должны были уже побывать здесь. Телу Юнь Ланьчжоу, помимо лекарств, жизненно необходима была нормальная пища. Он тявкнул, давая понять, что отлучится, и, потешно перебирая лапами, выбежал из бокового павильона.
На дворцовой дорожке у входа стоял коробок с едой — слуги уже приходили. Цзянь Нин догадывался, что они не желают приближаться к этому месту, поэтому оставляют провизию у порога, но реальность оказалась еще более небрежной: коробок сиротливо валялся под дворцовой стеной напротив. Можно было лишь догадываться, с каким пренебрежением здесь относились к этому месту.
Ладно, главное, что хоть какая-то еда есть! Цзянь Нин с трудом ухватил коробок зубами. К счастью, тот был одноярусным и довольно миниатюрным, поэтому он медленно дотащил его обратно в боковой павильон и поставил у самых ног Юнь Ланьчжоу.
— Гав-гав-гав! — сказал Цзянь Нин.
Юнь Ланьчжоу услышал, как тот же мужской голос велит ему скорее есть, и опустил взгляд на собаку.
— Гав-гав-гав, — ласково произнес Цзянь Нин. (Ешь скорее.)
Юнь Ланьчжоу вспомнил слова служанки из покоев наложницы-матери о том, что в народе говорят, будто перед смертью люди видят Белого и Черного вестников преисподней, и на душе стало тоскливо. Эта черно-белая… ну, или желтая… вестница, похоже, оказалась доброй: даже решила накормить его перед тем, как забрать душу. Неужели боится, что он станет голодным призраком и не сможет переродиться?
Размышляя так, Юнь Ланьчжоу еще сильнее напрягся и с видом человека, которому больше ничего не мило, открыл коробок. Внутри обнаружились чашка жидкой каши и один паровой хлебец.
Кто знает, как именно этот вестник собирается его прикончить? Может, в еду подмешан яд? Семилетний Юнь Ланьчжоу еще не знал, что вестники смерти обычно пользуются Книгой жизни и смерти, а вариант с отравлением казался ему слишком приземленным.
Он взял чашку и пробормотал:
— Наложница-мать, я не выполнил сыновний долг, но скоро приду к тебе и дедушке.
Цзянь Нин опешил: «?»
Он увидел, как Юнь Ланьчжоу с видом обреченного сделал глоток каши. Ну ясно, диагноз — бред преследования. У пациента преобладает стойкий, оторванный от реальности бред, зачастую причудливый — возможно, сейчас маленький принц решил, что пьет суп Мэн По.
Мальчик пил только кашу и не трогал хлеб. Цзянь Нин подтолкнул коробок лапой, призывая съесть что-нибудь еще. И тут, наклонившись, он наконец понял, почему мальчишка так безучастно хлебал эту жижу. В коробке лежал лишь заплесневелый, отдающий зеленью паровой хлебец, а никакой другой закуски не было и в помине. Неудивительно, что коробок показался ему таким легким, когда он тащил его обратно — там же почти ничего не было!
Цзянь Нин не мог смотреть, как издеваются над больным, и с грохотом опрокинул коробок. Он яростно зарычал на месте, а затем, подняв голову, свирепо посмотрел на застывшее личико маленького принца, твердо решив раздобыть для него что-нибудь повкуснее.
Непонятно, как Юнь Ланьчжоу вообще выживал до этого: без присмотра, семилетний ребенок ютился в Холодном дворце, словно нищий.
Цзянь Нин тяжело вздохнул и отправился на поиски пропитания. Ориентируясь по запаху, он добрался до дворцовой стены — судя по направлению, это был Дворец Хуаяо, где жила императорская благоверная супруга Гуй. Еще вчера, сразу после перемещения, он успел обежать все окрестные здания, и Дворец Хуаяо был тем местом, откуда пахло вкуснее всего, так что он запомнил его отчетливо.
Убедившись, что поблизости никого нет, Цзянь Нин пролез внутрь через собачий лаз, скрытый в густых зарослях у стены.
Императорская благоверная супруга Гуй жила с огромным размахом: по утрам умывалась молоком, а ее завтраки отличались изысканностью. Служанки суетились во дворе и вряд ли могли заметить незваного гостя, проскользнувшего через темный угол.
Цзянь Нин на цыпочках прокрался вдоль стены к маленькой кухне. Внутри две служанки резали овощи у плиты, над котлом клубился пар, и он уловил сложный, сладковатый аромат. Спрятавшись в цветочных кустах у входа, он стал наблюдать, надеясь тайком пробраться внутрь, когда начнут разносить еду, чтобы урвать хоть какие-то объедки. Только он собрался с мыслями, как из главного павильона донесся шум, а следом — мольбы о пощаде и рыдания служанок.
Вскоре мимо прошла суровая на вид надзирательница, что-то выкрикнула в сторону кухни, и служанки, в испуге побросав дела, поспешили за ней. Цзянь Нин помедлил, мысленно выразив соболезнования бедным девушкам, и, не дожидаясь приглашения, юркнул внутрь.
http://bllate.org/book/34133/4202315
Готово:
