Этот эпизод некогда едва не заставил Е Хуай забастовать от злости, но теперь, вспоминая об этом, он смеялся до слёз.
Тогда, связанный условиями пари, он ни за что не хотел проигрывать и, напрочь забыв о стыде, творил всякое.
Однако даже спустя три недели ему так и не удалось покорить Лу Чжи, и тогда по настоянию Е Хуай срок пари продлили ещё на месяц.
К тому моменту ухаживания Е Хуай уже начали мешать нормальной жизни Лу Чжи, и тот, разыскав его, предложил другое пари.
Если по итогам ежемесячного экзамена в конце следующего месяца Е Хуай войдёт в сотню лучших на параллели, Лу Чжи ответит на его чувства.
Е Хуай учился неплохо, но ворваться в топ-сто на параллели — задача непростая, особенно в Первой старшей школе города Б, где талантливых учеников было хоть отбавляй.
Тем не менее, раз уж было заключено пари, Е Хуай больше ни о чём не раздумывал: отучившись днём, по возвращении домой он зубрил материал до двух часов ночи, спал всего по четыре-пять часов в сутки и учился как безумный.
Вспоминая то время теперь, Е Хуай чувствовал, будто всё это ему приснилось — даже перед вступительными экзаменами в университет он так не выкладывался.
Но вышло иначе: когда огласили результаты месячного экзамена, он оказался сто первым, уступив сотому месту всего одно балл.
В день публикации списков Чжэн Янь с компанией наняли человека сходить проверить их, чтобы воочию стать свидетелями исторического момента, когда Лу Чжи сдержит слово, но в итоге всё обернулось лишь поводом посмеяться над Е Хуаем.
Взбешенный Е Хуай разогнал зевак, добрых полчаса отчитывал по телефону Чжэн Яня и остальных, а напоследок, переполнившись обидой под злорадными взглядами окружающих, расплакался.
Это был второй раз, когда он отчаянно чего-то желал, но не мог получить.
Обиженный и упрямый, Е Хуай, едва сдерживая слёзы, сбросил вызов, а подняв голову, увидел стоявшего в нескольких шагах Лу Чжи.
Лу Чжи опустил взгляд, но в конце концов подошёл к Е Хуаю. Немного помедлив, он произнёс то, что подарило Е Хуаю надежду на следующий раз:
— Я буду помогать тебе с учебой. К финальным экзаменам ты обязательно войдёшь в первую сотню. Ты и так большой молодец, не хватило совсем чуть-чуть.
Чем сильнее чего-то не получалось добиться, тем сильнее этого хотелось. Пари вроде бы закончилось, но Е Хуай сошёл с ума: послушав слова Лу Чжи, он с тех пор хвостиком ходил за ним, превратившись в примерного ученика.
Ради дополнительных занятий Е Хуай отказался от дяди Лю, который забирал его после каждого урока, купил велосипед и теперь ездил в школу и обратно вместе с Лу Чжи.
Их переписка в чате из односторонних домогательств Е Хуая превратилась в оживленный обмен вопросами и ответами.
Забылось ли ему за это время увлечение Лу Чжи, Е Хуай уже не помнил; он помнил лишь то, как упорно, при поддержке Лу Чжи, карабкался тогда к пятидесятому месту на параллели.
Лишь в день оглашения результатов Е Хуай вспомнил, какова была его изначальная цель — завоевать Лу Чжи, — а потому после занятий, радостно зажав в кулаке собственную похвальную грамоту и фотографию стенда с оценками, помчался в класс к Лу Чжи.
— Лу Чжи, Лу Чжи! — Е Хуай развернул грамоту перед самым лицом Лу Чжи. — Та-дам, смотри, что это! Я вошел в топ-50, круто?
— Ага.
Реакция Лу Чжи оказалась вялой, из-за чего Е Хуай недовольно проворчал:
— Ты что, совсем за меня не рад?
— Очень круто, поздравляю, — поспешно добавил Лу Чжи.
— Тогда... мы можем считать наше пари выполненным? Ты теперь согласишься ответить на мое признание? — Е Хуай последовал за Лу Чжи к велосипедной парковке, счастливо щуря глаза, а его ресницы в лучах заката отливали красивым теплым оттенком.
Лу Чжи остановился, придерживая велосипед, и некоторое время колебался:
— То было прошлое условие. Ты его не выполнил, так что оно просрочено и больше не имеет силы. Никаких новых договоренностей между нами не было.
Услышав это, Е Хуай недовольно сморщил личико, а его голос даже стал громче:
— Зачем тогда ты заставлял меня сдавать экзамен в топ-сто на параллели?! Ты... деревяшка тупоголовая, да ну тебя, кто захочет за тобой бегать, тот пусть и бегает, я больше не буду!
Разозлившись не на шутку, Е Хуай подкатил велосипед и зашагал провально сам по себе, даже не садясь в седло — широким шагом направляясь неизвестно куда.
— Е Хуай.
Лу Чжи остановил его.
Обернувшись, Е Хуай увидел оставленный вдали велосипед Лу Чжи. Ничего не понимая и всё ещё кипя от злости, он сурово бросил:
— Чего тебе?
— Я провожу тебя домой.
Ресницы Лу Чжи слегка дрогнули, а голос прозвучал так мягко, что Е Хуай решил, будто тот сдается и признает свою вину.
Но Е Хуай не отличался покладистым нравом и ангельским терпением. Зло выдернув руку из его хватки, он выпалил:
— Ты мне кто такой, чтобы меня провожать?
— В последнее время на Восточной дороге неспокойно, там часто грабят прохожих, особенно студентов. Я... переживаю за тебя.
Лу Чжи поднял взгляд, и Е Хуай увидел в его красивых глазах два собственных крошечных отражения.
— Ты... — Е Хуай услышал собственный участившийся пульс, но язык выдал совсем другое: — С чего это я для тебя кто-то? С какой стати тебе за меня переживать?
— Как человек, который за тобой ухаживает.
Мягкие слова Лу Чжи эхом отозвались в ушах Е Хуая. На мгновение у него пошла кругом голова: он понятия не имел, покраснел ли так бесстыдно, но в следующий момент услышал:
— Ты мне нравишься, Е Хуай. Можешь дать мне шанс поухаживать за тобой? Прошлое пари потеряло силу лишь потому, что на этот раз я хочу сам добиваться тебя. Ты... мне нравишься.
Е Хуай поначалу подумывал как следует помучить Лу Чжи, но в конце концов выдал:
— Ты ведь совершенно не умеешь ухаживать за людьми, так что, учитывая, что ты мне тоже нравишься, я согласен. С сегодняшнего дня ты мой парень.
Е Хуай победил. Лу Чжи любил его.
У друзей больше не было повода поднимать его на смех, напротив, у него появился отличный повод похвастаться: всё, чего желал Е Хуай, всегда оказывалось в его руках, и Лу Чжи не был исключением.
Е Хуая разбудил стук Е Ко в дверь. Он так устал, что, пока предавался мыслям, в конце концов провалился в сон.
Е Хуай взял в руки телефон и взглянул на экран.
Половина десятого.
— Доброе утро, братец.
Е Хуай с вялым видом привёл себя в порядок, отворил дверь и поприветствовал сидевшего на диване Е Ко.
— Проснулся? — Е Ко тут же вскочил на ноги и многозначительно переглянулся с дядей Чжаном.
Дядя Чжан сразу всё понял, развернулся, вытащил откуда-то две хлопушки и бывшую наготове одну из них сунул Е Ко.
— С днем рождения, Ноно!
В воздухе закружились блестящие серпантин и конфетти, и поздравления полились рекой.
Затем взгляд Е Хуай упал на подарочную коробку, которую держал в руках Е Ко.
На чёрном бархате мирно покоилось нефритовое ожерелье-подвеска — очень похожее на то, что раньше подарил Лу Чжи, только у этого цепочка была серебряной и украшенной бриллиантами, а на самом нефритовом кольце не было той дурацкой красной нити.
— Ты же раньше искал ожерелье с нефритовой подвеской, верно? У брата есть деловой партнёр в городе А, который как раз занимается изготовлением элитных ювелирных изделий из нефрита на заказ, вот я через связи и попросил срочно сделать одно. Ну как, нравится? Не слишком ли дешево и грубо смотрится? Ничего страшного, у брата есть и другие подарки.
Заметив, что Е Хуай застыл с глупым видом, Е Ко решил, будто тот остался недоволен, и уже собирался вытащить чёрную карту, как Е Хуай взял ожерелье в руки.
— Очень красиво. Спасибо, братец.
Е Хуай никогда не рассказывал Е Ко о той истории с ожерельем; он упоминал о нём, лишь когда жаловался Чжэн Яню и остальным во хмелю — и вовсе не потому, что дорожил им, а потому, что считал стыдным показаться с такой дешевой вещицей на людях.
Позже он повсюду разыскивал потерянную подвеску исключительно из страха расстроить Лу Чжи, ведь ему самому это украшение, похожее на сувенир из подземного перехода у какой-нибудь достопримечательности, совершенно не нравилось.
Но теперь, глядя на то, что лежало перед ним, он подумал, что прежнее ожерелье, пожалуй, было не так уж и плохо.
Видишь ли, эксклюзивная копия выглядит очень даже симпатично?
— А это подарки от дяди Чжана и дедушки.
Е Ко сунул карточку в руку Е Хуая и потащил его в гостевую комнату.
В гостевой комнате ожидаемо обнаружилась кровать, сплошь заставленная презентами — беглым взглядом Е Хуай насчитал штук тридцать-сорок.
— Дедушка ещё сказал, что сегодня я должен сводить тебя куда-нибудь поесть чего-нибудь вкусного. Отгул я тебе уже оформил, собирайся, и мы едем, — объявил Е Ко.
— Спасибо, дядя Чжан, спасибо, дедушка.
Конечно, по сравнению с прошлыми годами подарков стало заметно меньше: в конце концов, грандиозный банкет устраивать не стали, многие ничего не прислали, и Е Хуай прекрасно это понимал.
Однако на душе всё равно скребли кошки. День рождения — самый радостный праздник, так он считал с самого детства, поэтому даже в самые тяжёлые дни всегда старался встречать полночь с улыбкой.
— Я пойду соберусь, брат, вы с дядей Чжаном подождите меня немного.
Е Хуай выдавил из себя улыбку и поспешно направился в свою комнату.
Находясь в элитном французском ресторане вместе с Е Ко, Е Хуай всё ещё чувствовал себя немного отрешенным. Он уже давно не обедал в заведениях подобного уровня: после начала отношений с Лу Чжи его уровень жизни заметно снизился, и в дорогие рестораны или за сладким они выбирались разве что изредка, когда гуляли в компании Чжэн Яня.
— Господин Е, заказы все поданы, если что-то понадобится, зовите в любой момент, — вежливо произнёс официант и отошёл в сторону.
Е Ко с улыбкой произнёс:
— Кушай давай, Ноно, если захочешь чего-то ещё, сразу говори брату.
Е Хуай с улыбкой кивнул и принялся за еду, не спеша отправляя в рот кусочек за кусочком.
— Ноно.
Помолчав какое-то время за трапезой, Е Ко посмотрел на явно потерянного брата и со вздохом произнёс:
— Брат хотел бы кое о чём с тобой поговорить.
Е Хуай с небольшой заминкой поднял голову. Е Ко уже отложил нож с вилкой и промокнул губы салфеткой.
— Брат понимает, что сейчас не лучшее время для подобных разговоров, но твое нынешнее состояние очень меня беспокоит, — начал Е Ко. — Ты любишь Лу Чжи, и брат это знает.
Е Хуай на редкость для себя в трезвом состоянии не стал возражать и молча проглотил то, что было во рту.
— Ты никогда не задумывался о том, что вы с Лу Чжи люди из совершенно разных миров? Как бы сильно ты его ни любил, вам будет трудно дойти до конца вместе. Семья Е не требует от тебя обязательных браков по расчету, но неужели ты думаешь, что он согласится войти в семью Е на правах зятя, живущего в доме жены? — Е Ко на мгновение замолк. — Каков Лу Чжи из себя, ты знаешь лучше меня. Он слишком горд, чтобы стать чьей-то карманной птичкой в золотой клетке. Но и дедушка не позволит тебе страдать рядом с ним, верно? И даже если отбросить всё и представить, что дедушка разрешил бы тебе уйти к Лу Чжи, пропасть между вами осталась бы непреодолимой. Ваши жизненные уклады, кругозор, взгляды на вещи — слишком многое отличается. Самый простой пример: клиент, ради встречи с которым он прикладывает невероятные усилия, — это тот, кого ты можешь запросто позвать выпить, а твои карманные расходы за один месяц могут превышать его зарплату за полгода, а то и дольше. С таким гордым характером, как у него, думаешь, ему понравится находиться в тени твоего света? Как бы сильно вы ни любили друг друга, повседневная жизнь неизбежно сотрёт все чувства. Ты еще так молод, впереди целая жизнь, отпусти его пораньше...
— Если бы мы были из одного мира, мы бы не расстались? — не дослушав брата, перебил его Е Хуай, широко распахнув круглые глаза.
— ... — Е Ко умолк.
Что ему делать с этим инфантильным, капризным и помешанным на любви младшим братом?
http://bllate.org/book/34130/4201859
Готово:
