Когда двое танцуют, держаться за руки — самое естественное дело. Да и в зале полно народу: если их увидят десять человек, в этом нет ничего страшного.
Чу Нуань всплеснула руками от восторга:
— Пойдём посмотрим афишу!
— А? — удивилась Цянь Сяоми, шагая рядом. — Разве ты не говорила раньше, что маскарад — мероприятие, в котором достаточно побывать один раз за всю жизнь? И даже маску выбросила!
Даже маску выбросила?
Неужели тогда что-то плохое случилось?
Чу Нуань уставилась на афишу, пытаясь вспомнить прошлое, но в памяти всплывали лишь разноцветные огни и силуэт мужчины в маске. Как только она пыталась копнуть глубже, в висках застучала тупая боль.
Придётся отложить это. Может, как тогда у бассейна, воспоминания вернутся, стоит только оказаться на месте.
Во что бы то ни стало она должна вспомнить того мужчину в маске. Хотя бы для того, чтобы понять — был ли это Шэнь Янь.
Кстати о Шэнь Яне… Как бы его пригласить?
Похоже, он вовсе не из тех, кто ходит на танцы.
Погружённая в размышления, Чу Нуань вдруг услышала голос, прервавший её мысли:
— Эй, дружище! Какая неожиданность!
Она очнулась и увидела Чэнь Шу: тот, скрестив руки на груди, с ухмылкой стоял рядом и тоже смотрел на афишу.
— Неужели хочешь пригласить старину Шэня потанцевать? — поддразнил он.
— … — Неужели её мысли так прозрачны? Чу Нуань лишь улыбнулась и ответила вопросом на вопрос: — А разве нельзя?
— Так ты и правда хочешь? — покачал головой Чэнь Шу. — Советую забыть об этом.
— Почему?
— Старина Шэнь никогда не танцует.
В голове Чу Нуань вспыхнул образ: на этот раз она отчётливо увидела себя и мужчину в маске — они стояли посреди танцпола.
Шэнь Янь никогда не танцует. Значит, мужчина в маске — точно не он.
Но если не он, то с кем же она провела ту ночь, когда не вернулась домой?
Неужели существует ещё один загадочный незнакомец, с которым она… переспала?
Боже мой, это просто взрывает все её представления о мире!
С тех пор как она проснулась с новой жизнью — красивой, умной и популярной студенткой — каждый день становился всё безумнее.
Ах, Чу Нуань, Чу Нуань… Забыла всё после того, как решила «раскрепоститься» — ну и молодец!
Она прижала ладонь ко лбу: голова снова закружилась. Принять эту реальность было выше её сил. Поэтому она уточнила ещё раз:
— Шэнь Янь точно ни разу не танцевал? Он не был на том маскараде в прошлом месяце?
— Нет, — твёрдо ответил Чэнь Шу. — Не веришь — спроси у него самого.
А?
Шэнь Янь здесь?
Чу Нуань обернулась и сразу увидела его — он стоял прямо за её спиной. Их взгляды встретились, и сердце её дрогнуло.
Помедлив несколько секунд, она, дрожа от волнения и надежды, робко спросила:
— Ты… правда не был на том балу?
Шэнь Янь невозмутимо посмотрел на неё и после небольшой паузы ответил:
— Нет.
Значит, это действительно не он.
Чу Нуань отвернулась, не желая, чтобы он увидел разочарование на её лице.
Но стоявший рядом Чэнь Шу всё прекрасно заметил. Не зная о буре чувств в её душе, он решил, что она расстроена из-за отказа Шэнь Яня идти на бал, и весело подмигнул:
— Зато теперь будет интереснее! Правда ведь, старина Шэнь?
Он многозначительно подмигнул Шэнь Яню: «Скорее соглашайся!»
Шэнь Янь невозмутимо ответил:
— У меня вечером пара.
Чэнь Шу мысленно вздохнул: «Ну конечно, одинокий волк — это про тебя».
Услышав, что Шэнь Янь не пойдёт на бал, Чу Нуань стало ещё грустнее. Она надула губки и сказала Цянь Сяоми:
— Пойдём есть.
Цянь Сяоми в этот момент тайком фотографировала Шэнь Яня на телефон и от неожиданного оклика дёрнула рукой — снимок получился смазанным.
— …
Почему так трудно сделать фото красавчика?
Цянь Сяоми сокрушённо вздохнула:
— Чу Нуань, ты уже второй раз портишь мне всё!
Чу Нуань отбросила мрачные мысли и улыбнулась:
— В следующий раз сама тебе помогу сфотографировать.
— Ладно, — махнула рукой Цянь Сяоми. — Как только у парня появляется девушка, он перестаёт быть объектом моих мечтаний. Объявляю: с сегодняшнего дня твой Шэнь Янь исключён из моего списка.
От слов «твой Шэнь Янь» щёки Чу Нуань залились румянцем:
— С чего ты взяла, что он мой?.. Не говори глупостей…
Цянь Сяоми подмигнула:
— Даже если сейчас он ещё не твой, всё равно надо думать, будто он твой! Это называется «заранее подготовиться к будущему»!
— …
Подруга, так нельзя употреблять идиомы.
Щёки Чу Нуань всё ещё горели. Боясь, что Цянь Сяоми начнёт нести ещё что-нибудь невообразимое, она молча ускорила шаг и встала в очередь у окна выдачи еды, одновременно вновь обдумывая, как выполнить задание.
…
Тем временем Чэнь Шу тяжко вздохнул, хлопнув Шэнь Яня по плечу:
— Послушай, старина Шэнь, разве можно упускать такую красавицу? Какие ещё пары?! Пары бывают каждый день, а вот пригласить первокурсницу-красавицу — не каждый!
Шэнь Янь молча смотрел, как Чу Нуань стоит в очереди в столовой. Его взгляд некоторое время следовал за её спиной, потом переместился на афишу маскарада — начало в двадцать часов тридцать минут.
Помолчав, он коротко бросил:
— Пошли.
Чэнь Шу закатил глаза:
— Ты хоть заметил, как расстроилась красавица? Обычно такая жизнерадостная, а тут даже улыбаться перестала. Наверное, сердце разбито.
Шэнь Янь даже бровью не повёл:
— Ты, значит, её так хорошо знаешь?
— Да ладно, — засмеялся Чэнь Шу, — я просто наблюдательный!
Шэнь Янь промолчал.
·
После обеда Чу Нуань так и не придумала ничего умного. Во время дневного сна она металась в постели, не находя покоя. Достав расписание Шэнь Яня, она надеялась найти хоть одну свободную минутку, но обнаружила, что у него занятия с утра до вечера — последняя пара заканчивается только в девять часов.
Неудивительно, что он не хочет идти на бал.
После такого дня сил не остаётся даже на то, чтобы дышать, не то что танцевать!
Чу Нуань швырнула телефон на кровать и сдалась.
— Опять жизнь не мила? — насмешливо произнёс Система-Мерзавка.
В его механическом голосе явно слышалась ирония.
Чу Нуань закатила глаза:
— Да.
— Ты ведь только думаешь об этом, а на деле не посмеешь.
— …
Ну и что? Действительно не посмеет.
Разозлившись, Чу Нуань снова уставилась на расписание Шэнь Яня и решила подождать окончания его последней пары, чтобы попытаться поймать момент.
Правда, риск огромный. Если не получится с первого раза — второй шанс уже не представится.
Значит…
Нужно сначала запастись «страховкой».
— Мерзавка, — сказала она, — помнишь, ты обещал исполнить одно моё желание?
— Помню, — ответил Система-Мерзавка, до сих пор обиженный, как Чу Нуань обманула его с помощью флешки. — Но только в пределах моих возможностей.
— Понятно.
Пять долгих минут Чу Нуань молчала, потом тихо спросила:
— Если я сегодня не выполню задание… ты не убьёшь меня? Можешь отправить рапорт в штаб и дать мне шанс?
— … — Система-Мерзавка фыркнул: — Уже сдаёшься? Где твой боевой дух?
— Я не сдаюсь! Я просто с тобой борюсь!
— … — После короткой паузы Система-Мерзавка, чётко артикулируя каждое слово, выдал: — У меня уголок рта резко дёрнулся.
— … — У тебя вообще есть рот? И откуда у него уголок?
Чу Нуань фыркнула:
— Ты же просто система. Не надо прикидываться человеком.
— Мне хочется выключиться от злости.
— … — Опять за своё? Чу Нуань рассмеялась. — Ладно, хватит шутить. Сможешь дать мне шанс?
Система-Мерзавка ответил не сразу:
— Только один раз.
Чу Нуань обрадовалась:
— Мерзавка, ты настоящий друг!
— Ха-ха. В прошлый раз ты называла меня «тупой системой».
— …
Ну и что? Это же было так давно!
Разве у систем не чистят кэш?
…
Получив «страховку», Чу Нуань успокоилась и даже сладко поспала полчаса. Потом поднялась и пошла на пары.
У неё было четыре занятия: два по чтению и два по грамматике. Чтение ещё можно было как-то вытерпеть, угадывая и домысливая, но грамматика выматывала до предела — после двух пар мозг отказывался работать.
После последнего занятия Чу Нуань с Цянь Сяоми отправились за масками.
Хотя Шэнь Яня не будет и задание не получится выполнить, она всё равно решила сходить на маскарад.
Вдруг, оказавшись там, она вспомнит всё?
…
Маскарад начинался в двадцать часов тридцать минут на втором этаже студенческого центра, недалеко от общежития факультета иностранных языков.
Чу Нуань и Цянь Сяоми вышли из общаги около двадцати часов двадцати и, болтая по дороге, уже издали увидели у входа в студенческий центр двух парней.
Один — элегантный и спокойный, другой — развязный и весёлый. Это были Шэнь Янь и Чэнь Шу!
Чу Нуань не поверила своим глазам и радостно подбежала к ним:
— Вы как здесь? Разве у вас не пара?
Чэнь Шу широко улыбнулся:
— Пришли повеселиться!
Шэнь Янь коротко добавил:
— Прогулял.
Один ответ — полная противоположность другому.
Чу Нуань улыбнулась обоим и представила Чэнь Шу Цянь Сяоми:
— Это моя соседка по комнате Цянь Сяоми. Вы уже встречались сегодня у столовой.
Чэнь Шу дружелюбно помахал:
— Привет! Я Чэнь Шу.
Цянь Сяоми кивнула:
— Привет.
После короткого приветствия все четверо поднялись наверх.
Зал маскарада почти не отличался от воспоминаний Чу Нуань: разноцветные огни, шум толпы, рок-музыка и огромный танцпол в центре, где уже кружились в танце студенты в масках.
Чэнь Шу сразу пригласил Цянь Сяоми на танцпол, и они влились в общую какофонию движений.
Чу Нуань нашла тихий уголок у барной стойки и села. Шэнь Янь встал рядом, небрежно опершись локтем о стойку и повернувшись к ней.
Оба носили маски, закрывающие лишь верхнюю часть лица, — знакомо и в то же время немного волнующе.
Чем дольше она смотрела на Шэнь Яня, тем больше убеждалась, что он и есть тот самый мужчина в маске. Но все факты упрямо говорили об обратном, и это путало её.
Собравшись с мыслями, она сказала:
— Я думала, ты не хочешь идти.
Шэнь Янь чуть приподнял веки и негромко ответил:
— И правда не хотел.
— Тогда почему пришёл?
Он бросил на неё взгляд.
Взгляд ясно говорил: «Ради тебя».
Чу Нуань опустила глаза, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
Музыка сменилась на вальс.
Сердце Чу Нуань радостно подпрыгнуло — вот он, шанс!
— Потанцуем? — с надеждой спросила она.
Шэнь Янь чуть улыбнулся, поставил бокал и протянул ей руку.
Для Чу Нуань его ладонь в этот момент была словно эликсир спасения. Она без малейшего колебания вложила в неё свою руку, и на лице её расцвела счастливая улыбка.
Шэнь Янь, заражённый её радостью, тоже улыбнулся:
— Можно будет приходить сюда почаще.
Чу Нуань, сжимая его руку, весело ответила:
— Не надо, не надо. Я вообще не люблю такие шумные места.
(Если бы не задание, она бы и близко не подошла к этому безумию.)
Шэнь Янь кивнул:
— Тогда пойдём в тихое место.
В тихое место? Зачем?
Чу Нуань моргнула, потом вдруг поняла — он её приглашает!
Сердце заколотилось, она опустила голову и промолчала.
Шэнь Янь воспринял это как согласие, и его улыбка стала ещё теплее.
Музыка играла, танцпол заполнялся всё больше.
Чу Нуань не очень умела танцевать вальс, но Шэнь Янь вёл уверенно, и она легко следовала за ним.
Постепенно войдя в ритм, она начала думать о задании. Их ладони были плотно сжаты — стоило лишь чуть повернуть руку, и пальцы переплелись бы. Всё было так просто.
Но внутри всё трепетало от стыдливого волнения.
Переплетённые пальцы — это совсем не то же самое, что просто держаться за руки…
Наконец, преодолев внутреннюю борьбу, Чу Нуань, пылая от стыда, осторожно вплела свои пальцы в его. В этот миг сердце, казалось, пропустило удар. Она крепко сжала губы, опустила глаза, а румянец разлился от щёк до самых ушей.
http://bllate.org/book/3413/375072
Готово:
