Однако сегодня Му Вань позволено было проспать. Рано утром его разбудили, помогли умыться, облачили в роскошные одежды, а затем под общими взглядами проводили в нефритовые сани.
Устроившись на мягких подушках, Му Вань небрежно поддержал за руку Нин Бумо, которого как раз внесли внутрь.
Этот человек твердо решил и дальше притворяться калекой, у котoрого отнялись ноги. Забираясь в повозку, он еще и нарочно обхватил Му Ваня за плечи, а когда напрягся — кто знает, не таилась ли в этом движении какая-нибудь личная неприязнь?
Однако со стороны казалось, что Князь Цзин и княгиня необыкновенно близки.
Под сопровождение парадного эскорта повозка плавно двинулась к Резиденции Му. Нин Бумо открыл лежавшую в экипаже шкатулку с едой, достал оттуда сладости и протянул Му Ваню.
Беглый взгляд позволял заметить — всё это были те самые лакомства, о любви к которым Му Вань упоминал прежде.
Поскольку сегодня встать пришлось слишком рано, Му Вань толком ничего не поел, так что Нин Бумо заблаговременно распорядился кое-что приготовить.
— Какая забота.
— Тогда не ешь. — Нин Бумо, не привыкший слышать от него столь неблагодарные речи, сделал вид, что собирается убрать угощение.
— Эй, да что ты за человек такой мелочный? — Му Вань прижал его руку, отобрал тарелку обратно и небрежно отправил в рот кусочек пирожного.
Нин Бумо оставалось лишь ощущать мимолетное касание тыльной стороны ладони. Некокорое время он оцепенело удерживал прежнюю позу и лишь затем молча отдернул руку.
Когда тарелка сладостей опустела, эскорт наконец достиг ворот Резиденции Му.
Му Чжэ вместе с женой и детьми стоял у входа в Резиденцию Му. Завидев издалека приближающуюся процессию, под руководством церемониймейстера он вместе со всеми опустился на колени для встречи.
Среди черневшей сплошной массой толпы коленопреклоненных людей младший сын Му Чжэ скривил губы, неохотно упираясь ногами в землю, и опустился на колени лишь тогда, когда вспомнил слова матери.
Вот только на душе у Му Яня царило дикое возмущение. Раньше дома этот дурачок во всем им подчинялся, делал всё, что прикажут, а теперь, стоило ему выйти замуж за хромого, как он взлетел на ветку и возомнил себя фениксом, да еще и заставляет их встречать себя стоя на коленях.
Вспомнив дурную славу Князя Цзин после понесенного им поражения в битве, а также слухи о его жестокости и буйном нраве, Му Янь наконец немного успокоился.
В самом деле, Князь Цзин потерпел поражение, его тело изувечено, и теперь он держится лишь за счет титула ванся, пытаясь их подавить. А когда Му Вань окажется там, еще неизвестно, какая горькая жизнь его ждет — можно сказать, они просто проявляют к нему жалость.
Стоило подумать об этом, как на душе у Му Яня стало много легче.
А праздничный эскорт наконец остановился. Но лишь после того, как Му Ваня и Нин Бумо с почестями ввели внутрь резиденции, остальные смогли подняться на ноги и последовать за ними.
В течение всего этого времени Му Янь мог видеть лишь прямую, стройную, словно бамбук или юный тростник, спину Му Ваня впереди, да сидевшего в паланкине и несомого на руках Нин Бумо.
Но лица последнего ему разглядеть не удавалось вовсе.
Вряд ли там есть на что смотреть, злобно думал он про себя.
Процессия прибыла в главный зал. Снаружи они уже совершили поклон, а по правилам, добравшись до главного зала, членам Семьи Му предстояло поклониться снова.
Му Вань, глядя на темнеющее внизу море склоненных голов, с некоторым скучающим любопытством разглядывал еле заметную серую дымку, окутывавшую домочадцев Семьи Му.
Его мало волновало, кланяется ему кто-то или нет. Но раз уж члены Семьи Му прикрылись им, «Му Ванем», чтобы избежать этого брака, теперь пришло время расплачиваться. Что значат какие-то жалкие поклоны?
Когда родня Му совершила государственный ритуал, церемониймейстер уже собирался потребовать, чтобы Му Вань совершил ответный поклон родителям, как вдруг раздался голос Нин Бумо:
— Княгиня по природе наивна и несведуща в мирских делах, подобные пустые обряды можно опустить.
Едва эти слова прозвучали, церемониймейстер на мгновение остолбенел, не зная, что и отвечать.
Улыбки на лицах Му Чжэ и остальных мгновенно застыли. Несведущ в мирских делах? Если так, то почему не сказали об этом до того, как они поклонились? Заявить о подобном именно тогда, когда Му Вань должен был начать церемонию — неужели они думают, будто никто не понимает, что у тех на уме?
Впрочем, поскольку они запятнали лицо Князя Цзин свадебным делом, заставив его взять в жены мужчину и стать посмешищем для всех, Му Чжэ уже приготовился к тому, что над ним будут измываться. Он просто не ожидал, что Нин Бумо окажется настолько прямолинейным и не станет щадить их самолюбие.
У него было желание смягчить обстановку, но теперь их положение с Му Ванем разделяли границы между государем и подданным, и любые слова казались неуместными.
Нин Бумо мог позволить себе действовать распущенно, а вот Му Чжэ приходилось соблюдать строжайшую осторожность в словах и поступках.
К счастью, опытный церемониймейстер быстро нашелся, сгладил углы и принялся рассаживать гостей.
Изначально по положению княгини Му Вань должен был вместе с мачехой Ци Юэ и остальными пройти во внутренние покои, однако из-за своего особого статуса, да к тому же будучи мужчиной, остаться в парадном зале выглядело куда более разумным.
Вот только застолье выдалось донельзя скучным. Даже при наличии любимых блюд Му Ваня вид у него был совершенно безынтересный, и это казалось столь необычным, что даже наблюдавшему за ним Нин Бумо стало любопытно.
Надо же, у этого парня бывают моменты, когда он теряет интерес к еде.
— В конце концов, когда напротив сидит неприятный человек, это жутко отбивает аппетит. — Внезапно раздавшийся в ушах голос звучал точь-в-точь как голос Му Ваня, вот только губы его оставались неподвижными. Нин Бумо вздрогнул, и зажатые в его руке палочки со звонком выскользнули, ударившись о посуду на столе.
— Князь Цзин? — Присутствующие подняли головы, с недоумением глядя на это смущенное и встревоженное лицо высокого гостя. Они принялись лихорадочно соображать, не совершили ли чего-то такого, что могло бы вызвать немилость этого человека, раз он принял столь странный вид.
— Ничего. Просто после того, как я получил ранение, порой случаются подобные приступы. — Он взял у служанки новые палочки и заговорил с заметным недовольством на лице.
Стоило зайти разговор о его ранении, как окружающие предпочли умолкнуть, опасаясь навлечь на себя беду.
Кто бы мог подумать, что всегда отличавшийся гордым нравом Князь Цзин так открыто признает свои телесные недуги.
Неужели он уже смирился с тем, что не сможет встать, и теперь махнул на себя рукой?
А Му Янь, пребывавший в дурном расположении духа с тех пор, как отменили ответный поклон, злорадно покосился на Му Ваня. Как ни хорохорься, а все равно вышел замуж за хромого! Теперь вон и палочки удержать в руках не может, глядишь, скоро и вовсе в могилу сойдет.
Ему-то было весело за этим наблюдать, но разве могли подобные мелочи ускользнуть от внимания Му Ваня и Нин Бумо?
— У вашего сына хворь с глазами? — подал голос Нин Бумо.
Му Чжэ на мгновение замер, обернулся на помрачнeвшего и опустившего голову младшего сына и поспешно пояснил:
— Тело моего недостойного отпрыска всегда отличалось крепким здоровьем, никаких хворей с глазами у него быть не должно.
— Тогда почему он с самого начала то и дело косится на княгиню, да так, что у него веки дергаются, а рот и глаза перекашивает?
Совершенно не щадящая самолюбие унизительная реплика вновь погрузила весь внешний зал в тишину, но мгновение спустя раздался легкий смешок.
Смеялся Му Вань.
На беду, все знали его как человека умалишенного, и теперь, видя его радостную улыбку, никто даже не мог понять, нарочно ли он так смеется.
Лицо же Му Чжэ делалось все темнее, он больше не в силах был сохранять подобающие приличия и улыбку.
В его сердце поднималась ярость: на Му Яня, на Му Ваня, но больше всего — на Нин Бумо, который сегодня с самого начала сыпал колкостями и отказывался дать хоть капельку уважения.
Тут Му Чжэ наконец прозрел. Этот Князь Цзин после ранения, должно быть, окончательно тронулся умом, раз ведет себя столь абсурдно, своевольно и распущенно.
Но при всем при этом Му Чжэ ничего не мог с ним поделать.
Нин Бумо действительно не щадил чужих чувств, однако это еще не давало какому-то жалкому министру права вступать с ним в пререкания. И дело было не только в том, что возражать запрещалось — Му Чжэ был вынужден извиняться с натянутой улыбкой:
— Мальчишка в последнее время и впрямь распустился, но у него и в мыслях не было оскорблять Высоких Особей. Раз уж он вызвал неудовольствие Вана, я сейчас же велю увести его.
С этими словами он прямо приказал слугам убрать Му Яня с глаз долой.
Му Янь затаил обиду, но, поймав суровый и ледяной взгляд отца, внутренне содрогнулся и послушно позволил себя увести. Впрочем, в душе его ненависть к Му Ваню, который вместе с Нин Бумо только что втоптал его в грязь, лишь окрепла.
Пережив столь неприятное потрясение, Нин Бумо наконец успокоился.
Должно быть, ему просто послышалось. Разве может человек разговаривать, не открывая рта?
Только он подумал об этом, как в ушах снова прозвучал полный досады голос:
— Как здорово. Я тоже больше не хочу здесь оставаться.
Палочки, которые он должен был спокойно положить на стол, с громким стуком столкнулись с фарфором. Внезапно раздавшийся звук заставил присутствующих испуганно поднять головы — они гадали, чем же на сей раз остался недоволен Князь Цзин.
Однако на сей раз Нин Бумо в упор вглядывался в Му Ваня, словно на этот раз мишенью стал именно он.
Но ведь еще секунду назад этот человек защищал Му Ваня и отчитывал Му Яня! Как же он мог теперь быть недоволен Му Ванем? Или перенесенные тяжелые испытания и впрямь способны настолько изменить человека, сделав его настроение абсолютно непредсказуемым?
Вспоминая прежнего Нин Бумо — юного героя, чья доблесть заставила содрогнуться хунну, и глядя на этого сломленного, несчастного Князя Цзин, окружающие невольно испытывали горечь и жалость.
Конечно, было бы куда лучше, если бы эти перепады настроения не проявлялись на их празднике.
И пока гости опасались, какие еще неприятности тот учинит, Нин Бумо наконец заговорил:
— Атмосфера в банкетном зале слишком душная, княгиня утомился от долгого сидения, да и по дому, полагается думать, соскучился. Пусть отдохнет в своих прежних покоях.
Строго говоря, это шло вразрез с этикетом, но все так боялись нового приступа безумия у Князя Цзин, что никто не посмел возразить.
Когда Му Чжэ отдавал приказ увести Му Ваня, в его душе даже промелькнуло некое подобие облегчения. В конце концов, Нин Бумо до сих пор находил поводы для придирок исключительно из-за Му Ваня; без него в зале, глядишь, воцарится хоть какое-то спокойствие.
Так оно и вышло. Стоило Му Ваню уйти, как Нин Бумо утих, перестал цепляться к людям, вот только вид у него был совершенно отсутствующий — казалось, мысли его витали где-то далеко.
О чем же мог думать Нин Бумо? Он думал о Му Ване. О том, кем на самом деле является этот человек, и о том, как он умудряется передавать слова прямо в чужие мысли.
Неужели он в придачу ко всему женился на каком-то юном небожителе?
У Му Ваня не было воспоминаний, да и Резиденция Му была ему незнакома, поэтому к бывшим покоям его провожала служанка из особняка.
Однако само расположение этих покоев выглядело весьма любопытно.
«Му Вань» приходился старшим сыном, тем не менее служанка уверенно вела его в западный флигель, причем в самую дальнюю и глухую его часть.
— Кто живет на восточной стороне? — неожиданно поинтересовался он.
Служанка остолбенела. Она никак не ожидала, что старший молодой господин, молчавший с самого начала, вдруг заговорит, да и речь его звучала настолько четко, что в ней не оставалось и следа прежней слабоумности.
Хотя прежде Му Вань хоть и походил на ребенка, но вел себя послушно и говорил гладко. Подавив странное чувство, она с улыбкой ответила:
— Разве старший молодой господин забыл? Там живет второй молодой господин.
http://bllate.org/book/34129/4201790
Готово:
