Голос Чу Чжии прозвучал словно у робота, совершенно безэмоционально:
— Первая встреча, дарю тебе подарок. Розы для тебя слишком пошлы, а вот зелёный бамбук — в самый раз. Как удачно сказано в одном стихотворении: среди миров свободен и красив, лишь гордый бамбук всех превосходит.
— Чу, Чжи, И? — услышав в точности те же слова, Хо Шэнчэнь ухватил его за воротник и оттащил от Чу Сюраня.
— Сяо Шэн-ван! — прежде чем успел опомниться, Чу Сюрань уже заслонил собой Чу Чжии.
Даже он сам на мгновение опешил, после чего произнес:
— Седьмой младший императорский брат еще мал и неразумен, смею надеяться, что Сяо Шэн-ван не станет с ним спорить.
— Его Величество приказал мне заботиться о Седьмом высочестве, а этот ван всего лишь учит его надлежащим для принца манерам. Наследный принц считает это неуместным? — Хо Шэнчэнь холодно прищурился, поднимая взгляд на Чу Сюраня, и в его словах сквозьёмился скрытый подтекст.
— Седьмой младший императорский брат с детства отличается буйным нравом, однако забота о нем не терпит спешки. Если упорствовать в этом деле, боюсь, мы лишь испортим добрые отношения.
На этом разговор подошел к концу. Хо Шэнчэнь убедился, что сегодняшнее странное поведение Чу Чжии в Зале Яньсиньдянь никоим образом не связано с Чу Сюранем.
— Раз так, наследному принцу следует хорошенько отдохнуть, чтобы поскорее вернуться на поле боя.
Составив для себя примерную картину происходящего, Хо Шэнчэнь развернулся и ушел.
Неизвестно откуда выскользнув, Чу Чжии преградил ему путь и, держа что-то в руках, поднял это прямо перед его глазами.
— Не сердись, я только что потратил двести пятьдесят секунд на открытие нового острова и назвал его Остров ранней пташки, которую склюет птица, теперь он твой.
Опасаясь, что тот останется равнодушен, Чу Чжии слегка помахал ладонями, и налитая в крошечную емкость вода заискрилась под лучами солнца:
— Внутри даже плавает милая золотая рыбка, можешь загадать желание.
Пожалуй, благодаря тому, что во второй половине дня Чу Чжии необычным способом помог ему разрешить сложную задачку, во взгляде Хо Шэнчэня, устремленном на него, теперь сквозило больше любопытства и куда меньше презрения.
— Услуга за услугу. Ты даришь этому вану рыбку, а чем этот ван должен отблагодарить тебя?
Глаза Чу Чжии загорелись. Опустив рыбку в сосуд, он мокрыми руками потянул его за собой к большому дереву.
Оглядевшись по сторонам и теребя его за рукав, он спросил:
— Если сравнивать тебя с министром финансов, ведь ты сильнее, верно?
Хо Шэнчэнь приподнял бровь, словно не понимая, к чему клонит собеседник.
Чу Чжии воспринял это молчание за кивок.
— Значит, раз ты принял мою рыбку, теперь мы хорошие друзья, верно?
Хо Шэнчэнь по-прежнему молчал, лишь с полуулыбкой глядя на него.
Чу Чжии посчитал это за утвердительный кивок и продолжил:
— Радости делить пополам, беды — вместе. У хорошего друга случилась беда, ты ведь обязательно поможешь, да?
— Что в конце концов стряслось? — улыбка исчезла с лица Хо Шэнчэня, сменившись суровым величием.
Не смея больше ходить вокруг да около, Чу Чжии опустил глаза и послушно во всем признался:
— В общем, сегодня утром внук министра финансов по имени Ван Я обзывался, и мы с моим хорошим другом его побили.
— О? — Хо Шэнчэнь легко усмехнулся. — Ты что же, испугался мести министра финансов и пришел искать у этого вана защиты?
— Да-да! Все говорят, что у умных голов волосы не растут, но твоя шевелюра такая густая и умная, ты просто невероятен. А этот Ван Я — бессовестная трусливая черепаха, которая умеет только хныкать и бегать к дедушке.
С этими словами Чу Чжии достал платок и зарыдал, закрыв лицо руками:
— Хотя драться и нехорошо, но у меня ведь были причины! Так что не сердись на меня, ладно? Я совсем не хочу питаться одной зеленью.
То смеется, то злится, бредет бог знает что.
Вспомнив диагноз придворного лекаря, Хо Шэнчэнь щелкнул его по лбу, и докучливый плач тут же прекратился.
— Защиту я тебе предоставлю, но у этого вана есть одно условие.
Наступил вечер.
В мрачном и сыром подземелье то и дело раздавались странные шорохи сновавших туда-сюда крыс и насекомых, а густой запах крови, смешанный со зловонием тления и сырости, мало-помалу подтачивал дух заключенных.
Послышались шаги. Человек во главе процессии, сжав в руке жетон, бросил многозначительный взгляд на двух тюремщиков.
Увидев, что за ним пришли, узник схватился за живот и, поднимаясь с пола, что-то забормотал сквозь мычание.
Однако пришедшие с брезгливостью глянули на него, приказали стражникам подхватить арестанта под руки, натянули на голову черный мешок и выволокли из темницы.
В залитой светом комнате.
Войдя внутрь, Чу Чжии увидел оборванного мужчину, накрепко привязанного веревками к стулу, и испуганно уцепился за дверной косяк.
Люди Хо Шэнчэня хоть и действуют быстро, но до чего же они жестоки!
Подойдя ближе, он попытался вытащить кляп изо рта Линь Цзяньи, но, столкнувшись с его налитыми кровью глазами, в которых читалось желание разорвать обидчика голыми руками, Чу Чжии потрогал пальцем нос и оставил эту затею.
Притащив стул, он уселся напротив и пару секунд внимательно разглядывал пленника, после чего сладко зевнул.
Линь Цзяньи что-то промычал, и Чу Чжии, указав на тряпку у него во рту, уточнил:
— Ты хочешь сказать, чтобы я тебя развязал?
Линь Цзяньи яростно закивал, никак не ожидая, что Чу Чжии поймет его с полуслова.
Заметив, что тот действительно шагнул к нему, мужчина радостно заблестел глазами.
Но не тут-то было. В следующее мгновение Чу Чжии выставил палец, покачал им из стороны в сторону перед его лицом и громогласно объявил:
— Исключено! О чем ты вообще мечтал? Я же не сошел с ума окончательно: если я тебя развяжу, разве ты не превратишь меня в боксерскую грушу?
Изведя все силы, Линь Цзяньи качнул стул, словно собираясь броситься вперед и загрызть его на месте.
Чу Чжии подставил ногу, и Линь Цзяньи рухнул на пол вместе со стулом.
Выдернув тряпку, Линь Цзяньи сначала истошно завопил, а сообразив, что голос к нему вернулся, принялся на чем свет стоит крыть матюгами.
Чу Чжии тоже не терял времени зря, накладывая поверх его ругани цензурные фильтры:
— Пип-пип-пам-пам-бам-бам, дзынь!
Глава 09. Бухгалтерская книга
— Мать твою, Чу Чжии, ты какого...
— Пип, Чу Чжии, ты пам-пам...
— Да пошел ты к черту, ты вообще нормальный или тупица...
— Да пошел ты пам-пам-пам, ты случайно не дзынь-дзынь...
— Чу Чжии, у тебя с головой все в порядке, воды в нее натекло, что ли?
— О, проверка показала, что это выражение пока можно не цензурировать. Как радостно, как чудесно! — Чу Чжии зааплодировал, добавляя один балл к шкале его вежливости.
Линь Цзяньи уже разинул рот, собираясь выдать новую порцию брани, но, заметив, что собеседник тоже приготовился говорить, захлопнул рот на полуслове:
— Послушай, мы можем заняться чем-нибудь нормальным?
http://bllate.org/book/34124/4201108
Готово:
