Остановившись перед Хо Шэнчэнем, он протянул таз:
— Они только что говорили, что уходили в спешке, серебра с собой взяли недостаточно, и завтра каждый хочет пожертвовать по пять тысяч ляэлей золота. Наверное, можно ведь?
М-сколько? Пять тысяч ляэлей золота, этот маленький предок ведь хочет их жизни! К тому же никто из них только что такого не говорил…
Успей Хо Шэнчэнь заговорить, как один из чиновников рукавом утёр холодный пот и с трепетом произнёс:
— Маленький княжич, вы расслышали неверно, ваши покорные слуги никогда такого не говорили.
Хо Шэнчэнь дёгнул уголкам рта и с интересом посмотрел на него:
— Седьмой высочество сейчас не отличается от пяти-шестилетнего ребёнка, ты хочешь сказать, что он лжёт?
Чу Чжии достал из рукава красный цветок и покачал головой:
— Тайфун говорил, что, будучи человеком, нужно дорожить честностью, а дети с красными цветочками не лгут.
— Э-э-э… — холодного пота на голове чиновника стало ещё больше.
Стоявший рядом человек, увидев это, тут же перефразировал:
— Седьмой высочество, конечно, не мог солгать, возможно, Седьмой высочество просто перепутал, мы говорили о пожертвовании в пятьдесят ляэлей серебра.
Кучка скряг-стариков, и подумать не могли, что раскошелятся на большую сумму. Тогда Чу Чжии подхватил:
— Дело не в количестве денег, главное — искренность. Жертвовать деньги — значит быть добрым человеком, а добрым людям всю жизнь сопутствует мир!
Казалось бы, простая фраза, но в присутствии Хо Шэнчэня она с лёгкостью изменила свой смысл. Если взглянуть на это иначе, те чиновники, что не пожертвуют деньги, разве не…
— Да-да-да, маленький княжич дело говорит.
Никто больше не смел смотреть на представление, и, попрощавшись, они в унынии удалились.
Мир вдруг стал таким тихим, слышен лишь стук сердец~
Для Чу Чжии, оказавшегося в карете лицом к лицу с Хо Шэнчэнем, это сулило мало хорошего.
Пока вокруг были посторонние, Хо Шэнчэнь из заботы о репутации не смел ничего ему сделать, но теперь в тесном пространстве оставались лишь они двое, а за пределами тесного пространства находились сплошь люди Хо Шэнчэня, так что всё могло обернуться как угодно.
Поэтому Чу Чжии решил взять инициативу в свои руки:
— Как же скучно, я спою песню, чтобы оживить атмосферу.
Закончив говорить, он достал из рукава розу:
— Застенчивая роза тихонько цветет~ медленно раскрывая оставленное мне чувство~
Хо Шэнчэнь отвёл взгляд от исписанного бумажного листа, приподнял веки и посмотрел вперёд: сидящий перед ним человек затих, срывая лепестки и протягивая ему голый стебель.
Чу Чжии пояснил это так:
— Роза тебе не к лицу, выглядит простовато, а вот зелёный бамбук — в самый раз. Есть прекрасные стихи: среди всех вещей безмятежен, лишь сорные бамбуки выделяются в толпе.
— Как же прекрасно написано, хвалить этим тебя — даже чуточку скромно, — Чу Чжии захлопал в ладоши наподобие тюленя и рассмеялся.
Хо Шэнчэнь бесстрастно посмотрел на него, после чего поднял перед его глазами лист бумаги сочтенным текстом.
Чу Чжии сначала склонил голову набок, разглядывая его, а затем закрыл руками лицо и забился в угол кареты:
— Ты хочешь со мной в прятки сыграть? Ты спрячься, а я сосчитаю до ста, а потом пойду тебя искать.
— Раз, два, три, сто! — смеясь, Чу Чжии бросился на Хо Шэнчэня, изначально намереваясь лишь притвориться, промахнуться мимо цели и по инерции приземлиться на ту сторону, где не было видно бумажного листа.
Однако он не рассчитал длину полы одеяния, оступился и полетел прямо на Хо Шэнчэня.
Будучи уверенным, что тот не осмелится на вольности, Хо Шэнчэнь уже убирал бумагу, как в тот самый миг, когда он снова поднял взгляд, к нему в объятия резко врезался человек.
Чу Чжии всем лицом приложился о его плечо, да так сильно, что в голове заискрились звёзды; одной рукой он прикрыл лицо, а другой ухватился за бедро Хо Шэнчэня, присев перед ним на корточки.
— Ой-ой-ой, как больно, как больно, неужели я испортил свою внешность?
Только затихли последние слова, как кто-то отдёрнул полог кареты, и внутри мгновенно стало светло.
— Маленький княжич, куда же вы убежали, наследный принц во… — Цин Инь, разглядев обстановку внутри кареты, торопливо опустила глаза и отступила в сторону.
Чу Чжии совершенно не ведал, какие бурные мысли роятся в головах окружающих; придерживая голову и опираясь на сиденье кареты, он развернулся и туманным от слёз взором посмотрел на изящного юношу у ворот дворца, вылитый маленький гриб.
— Хочу, чтобы старший брат отнёс меня на руках, голова так сильно болит, идти не могу.
С этими словами маленький гриб раскинул руки и уткнулся лицом в складки одежды.
С того самого момента, как Цин Инь увидела карету, в её памяти всплыли воспоминания о прежних унижениях, пальцы крепко вцепились в рукав, а в груди засаднило от тупой боли.
В былые дни Чу Чжии непременно приказал бы ей высокомерно опуститься на коленки, а узнав о её воинских заслугах, стал бы издеваться, что она всего лишь сын танцовщицы, и сколь ни прекрасны её наряды, они не способны скрыть низкое происхождение, заложенное в самой её сути.
А что до наследного принца? Разве он чем-то отличается? Ему всё равно придётся преклонить колени и завязывать обувь этому вану. Скажите на милость, чем он отличается от своей ничтожной матери? И никто из дворцовой челяди не осмеливался донести эти слова до ушей Сына Неба, лишь усердно злословили за спиной.
Теперь же, видя его поистине отупевшим, как и гласили слухи, в сердце невольно промелькнула радость.
Небеса справедливы, злодеи пожинают плоды собственных деяний.
— А-а-а, отпусти меня!
Чу Чжии почувствовал, как невидимая сила ухватила его за воротник, и в следующее мгновение гриб взмыл в воздух, повиснув над землей.
— Старший брат, спаси меня, я не могу дышать…
Чу Чжии, словно слабый цыплёнок, отчаянно дёргался в воздухе, но безжалостная рука намертво зафиксировала его, не оставляя ни малейшего шанса.
— Старший брат, кхе-кхе…
Слушая жалобные мольбы брата и глядя на его постепенно краснеющее лицо, Чу Сюрань не стерпел и шагнул вперед:
— Какую бы провинность он ни совершил, Седьмой высочество поступает неподобающим образом.
Хо Шэнчэнь не удостоил его ответом, просто швырнув цыплёнка из кареты прямо на Чу Сюраня.
Насладившись долгожданным выражением брезгливости на лице Чу Сюраня, Хо Шэнчэнь скривил губы в холодной усмешке:
— Наследный принц вернулся в столицу, но вместо того, чтобы спешить в Зал Яньсиньдянь для обсуждения военного совета, пожаловал во Дворец Чунхуа — неужто ты так уверен в своей победе?
— Седьмой высочество заблуждается, этот ван просто переживает за Седьмого младшего императорского брата и пришёл навестить его, — бесстрастно ответил Чу Сюрань.
Чу Чжии ловко обошёл Цин Инь и, цепляясь словно ипомея, в два-три прыжка взобрался на Чу Сюраня, обвив руками его шею.
Уклониться не было никакой возможности, и, опасаясь, как бы тот не рухнул вниз, Чу Сюраню пришлось поддержать его руками.
— Старший брат, у меня есть для тебя подарок, — таинственным голосом произнёс Чу Чжии и глазами указал на свой рукав, давая понять, чтобы тот вытащил его сам.
С легким недоумением во взгляде Чу Сюрань запустил руку внутрь и извлёк на свет божий лишённый листвы голый цветочный стебель:
— Что это значит, Седьмой младший императорский брат?
http://bllate.org/book/34124/4201107
Готово:
