— Ваше Высочество, беда! Дворец Чунхуа окружен людьми Регента. Они обыскивают всё вокруг, говорят… говорят, что на Регента совершено покушение, он тяжело ранен.
Чу Чжии толкнул дверь и, увидев толпу стражников, ощутил, как в голове загудело. Хо Шэнчэнь тяжело ранен, и обыск во дворце Чунхуа… неужели покушение как-то связано с ним?
Главный стражник, сжимая в руке жетон, подошел к нему и прокричал на всех присутствующих:
— Дело о покушении имеет огромное значение! По приказу Регента дворец Чунхуа подлежит тщательной проверке. Всем посторонним — содействовать расследованию. В противном случае — казнить без промедления!
— Седьмой принц, наш князь ожидает вас в своей резиденции для беседы.
Не дожидаясь реакции Чу Чжии, двое стражников под конвоем усадили его в карету.
Покушение связано с ним? Чу Чжии изо всех сил пытался вспомнить оригинал, но такого сюжета не было. Неужели Хо Шэнчэнь специально решил его испытать или кто-то пытается подставить его?
Не успел он придумать план действий, как стражники уже доставили его в Резиденцию князя Сяошэна.
Во дворе на коленях стояло с десяток лекарей. Тяжелый запах лекарств и суетливые шаги говорили о чрезвычайной ситуации.
Увидев это, Чу Чжии отбросил первую версию. Когда он вошел в кабинет, стражники отпустили его и встали за дверью.
За ширмой с изображением зимней сливы в снегу смутно виднелся мужской силуэт. Хозяин сидел за столом и что-то писал.
В комнате, помимо неприятного запаха лекарств, витал тонкий аромат, который коснулся ноздрей Чу Чжии. Он осторожно подошел ближе, пытаясь убедиться, что за ширмой действительно Хо Шэнчэнь.
Возможно, от порыва холодного воздуха, который он принес с собой, мужчина за ширмой сжал кулак и слегка кашлянул. Голос его прозвучал хрипло:
— Чи Юй, отдай ему письмо.
— Слушаюсь.
Из-за ширмы вышел крепкий стражник с суровым лицом и бросил конверт прямо к ногам Чу Чжии.
Чу Чжии испуганно моргнул, боясь, что в следующую секунду получит удар, и поднял письмо. На конверте было выведено: Лично в руки Седьмому принцу.
— Ты притворяешься глупым, чтобы подыграть им в спектакле и подослать убийцу ко мне? — Хо Шэнчэнь поднялся, вышел из-за ширмы и, глядя на Чу Чжии свысока, холодно произнес эти слова.
Чу Чжии указал на себя пальцем и изумленно воскликнул:
— Ты думаешь, что это я организовал покушение? Это еще абсурднее, чем если бы свинья взобралась на дерево!
Хо Шэнчэнь был одет в простое нижнее белье, черные волосы рассыпаны по плечам, лицо бледное, а взгляд оставался таким же отстраненным. По всему было видно, что рана серьезная.
— Перед тем как покончить с собой, убийца признался, что действовал по приказу Седьмого принца. Есть и люди-свидетели, и вещественные доказательства. Что еще Седьмой принц может сказать в свое оправдание?
Чи Юй всегда был верен и, зная, что Чу Чжии — закулисный кукловод, мечтал собственноручно вынуть меч и обезглавить его.
Чу Чжии в тревоге вскрыл письмо. В нем подробно расписывался весь план покушения на Хо Шэнчэня, включая время и место. Он несколько раз перечитал послание и вздохнул:
— Подозрения в том, что я хотел навредить тебе, могут пасть на кого угодно, но я абсолютно чист!
Чу Чжии подошел ближе, заглянул в глаза Хо Шэнчэня поверх стола и спросил:
— Видишь? В моих блестящих глазах — сплошная искренность.
Хо Шэнчэнь молчал, но его выражение лица стало еще холоднее. Заметив, что он никак не реагирует, Чу Чжии схватил лежавший рядом плащ и, встав на цыпочки, попытался накинуть его на плечи князя. Но не успел он приблизиться на расстояние двух кулаков, как раздался звон вынимаемого меча, и его запястье снова оказалось в крепком захвате.
Взгляд Хо Шэнчэня, холодный, как вечно ледяная заводь, пронзал его насквозь:
— Если ты что-то сделал, лучше признайся Сейчас, иначе… — он усилил хватку.
Чу Чжии болезненно сморщился. Похоже, Хо Шэнчэнь не верит в его притворство, и продолжать игру бессмысленно.
— Я… я правда беспокоюсь о тебе. Я не смею вредить тебе, и у меня даже мыслей таких не было.
Он не мог вырваться, казалось, что кости запястья вот-вот раздробятся. В этой борьбе нефритовая заколка выпала из его волос и с резким звоном разбилась о пол. Пряди рассыпались, закрывая обзор. Взглянув на осколки заколки, он почувствовал, как боль смешивается с обидой, отчего глаза защипало.
Почувствовав под пальцами обжигающее тепло, Хо Шэнчэнь нахмурился и разжал руку. Глядя на то, как тот выглядит совершенно несчастным, он с пренебрежением бросил:
— Чего ревешь?
Чу Чжии опустил голову, растирая онемевшее запястье, и шмыгнул носом:
— Я тоже не хочу плакать, но очень больно. В любом случае, я никогда не причинял тебе вреда, можешь расследовать сколько угодно.
Хо Шэнчэнь хотел было что-то добавить, но, встретившись с его покрасневшими глазами, отвел взгляд.
— Уведите его.
Чу Чжии подобрал осколки заколки и, уходя, постоянно оглядывался, проверяя, не злится ли тот. Перед самым уходом он еще раз повторил:
— Я правда не причиню тебе вреда.
Когда он ушел, Хо Шэнчэнь почувствовал стеснение в груди. Он залпом выпил остывший лекарственный отвар, дождался, пока станет легче, и открыл доклады, чтобы продолжить работу.
Спустя примерно два часа за дверью послышался стук:
— Ваша Светлость, Седьмой принц просит о встрече у ворот резиденции.
День клонился к вечеру, и деревья в саду окрасились в мягкие тона заходящего солнца. Хо Шэнчэнь отворил дверь кабинета и увидел Чу Чжии, который направлялся к нему с двумя корзинами для еды.
Проходя мимо каменного стола в беседке, он поставил корзины и помахал ему, приглашая подойти. Не понимая, что тот затеял, Хо Шэнчэнь подошел ближе. Увидев, как Чу Чжии открывает корзины и выставляет блюда, он не сдержал удивления.
Чу Чжии указал на еду и пояснил:
— Я приготовил куриный суп с астрагалом, кашу на листьях дерезы и имбирный чай с периллой. Всё это лекарственные блюда, чтобы восстановить силы.
Заметив равнодушное выражение лица Хо Шэнчэня, он хмыкнул, достал другую ложку и спросил:
— Если боишься, что я подсыпал яд, хочешь, чтобы я попробовал первым? У меня неплохо получается готовить, попробуй.
Конечно, никто не будет использовать столь глупый метод отравления, приходя в резиденцию князя Сяошэна в одиночку с корзинами еды. Хо Шэнчэнь взял ложку и попробовал куриный суп — блюдо оказалось изумительно вкусным и идеально приправленным. Поняв, что без причины здесь не появляются, он отложил приборы и низким голосом спросил:
— Чего ты хочешь добиться от этого вана? Можешь говорить прямо.
— Чего я хочу от тебя добиться? — Чу Чжии сел напротив, подпер лицо рукой, некоторое время посмотрел на него и произнес: — Хочу увидеть твою улыбку, считается?
http://bllate.org/book/34124/4201104
Готово:
