Земля клана Сэнджу в Стране Огня.
Фудзивара Цин лежал в убогом внутреннем дворе и клевал носом. Теперь его звали Сэнджу Тэцуя, он был самым обычным ниндзя из клана Сэнджу. Наблюдая за тем, как сородичи тренируют ниндзюцу, Фудзивара Цин предавался бесконечным внутренним терзаниям: неужели это и есть сила ниндзя? Всё происходящее казалось донельзя утрированным — они ведь буквально двигали горы и осушали моря, были способны на всё что угодно. Если бы кто-то сказал, что они божества, люди и то поверили бы. И при этом в реальности их положение было донельзя жалким: статус самый низкий, все вокруг только и норовят что ударить. А еще существовало множество странных нелепых правил, оставленных Мудрецом Шести Путей, которые предписывали подавлять собственные желания до предела ради успешного выполнения миссий и строго запрещали подчиненным поднимать бунт против старших по званию? О небеса, да это же идеальный работник новой эпохи, достойный слез умиления!
Сэнджу Тобирама в последнее время неизменно чувствовал, что с живущим по соседству Сэнджу Тэцуей творится что-то неладное. Однако, проведя серию проверок, он убедился, что перед ним всё тот же человек — просто он стал намного ленивее. Сэнджу Тобирама лишь сокрушался, что ему снова придется искать нового помощника. Вот же мастер сбегать от обязанностей, мысленно выругал Фудзивару Цина Сэнджу Тобирама.
Приближался Новый год, и Сэнджу Тобирама старался подбирать миссии избирательно, чтобы сородичи могли встретить праздник без лишних тревог и горестей — особенно следя за тем, чтобы не ударить в грязь лицом перед кланом Учиха. При одном лишь воспоминании об Учихах Сэнджу Тобирама скрипел зубами от злости. Впрочем, Учиха Изуна уже погиб, а Учиха Мадара больше не мог угрожать клану Сэнджу. И всё же неужели тот его удар действительно оказался настолько тяжелым? Сэнджу Тобирама испытывал некоторые сомнения: не умаляя собственных заслуг, он знал, что Учиха Изуна получал ранения и похуже, но не умирал — почему же на этот раз всё закончилось смертью? Будем надеяться, что это не какая-нибудь иллюзия-обманка.
— Сэнджу Тэцуя, есть задание. — Сэнджу Тобирама постучал в дверь комнаты Фудзивары Цина и, не дожитая ответа, вошел внутр. — Вчера во время приема, устроенного принцессой — дочерью дайме Страны Огня, она внезапно исчезла. Дайме выдал официальное поручение: ты должен вернуть принцессу целой и невредимой. Понял? — Сэнджу Тобирама скорчил устрашающую гримасу, скрежеща зубами. — Ты уже больше месяца не выходил на задания, неужели собрался питаться северным ветром?
— Понял. Есть какие-нибудь зацепки? — Фудзивара Цин зевнул и произнес: — Исчезнуть вот так просто на глазах у стольких людей — с какой стороны ни посмотри, а невозможно.
— Верно, основное подозрение падает на ниндзюцу ментального контроля или гендзюцу, вроде шарингана клана Учиха, — особо подчеркнул Сэнджу Тобирама.
— О, я понял, можешь идти.
— Ты! Ладно, живо отправляйся на миссию! — Сэнджу Тобирама почувствовал бессильное раздражение. Упаднический вид Сэнджу Тэцуи действительно действовал на нервы. И ведь непонятно даже, по какой причине.
Столица Страны Огня.
Интересно, где же сейчас Рембо? Фудзивара Цин смутно ощущал присутствие Рембо, но эту связь вечно что-то необъяснимо обрывало, и было неясно, не обнаружили ли его случайно.
— Значит, она исчезла прямо здесь? — Фудзивара Цин расспросил прислугу, дежурившую в тот момент.
— Да, господин ниндзя. Принцесса декламировала стихи вака вместе с дочерьми нескольких влиятельных вельмож, и вдруг ее не стало.
— Никакого влияния шарингана. И следов чакры не осталось. Довольно странно. — Фудзивара Цин нахмурился. — Могу ли я осмотреть покои принцессы?
— Разумеется! Принцесса — любимая дочь дайме, с самого детства ее воспитывала госпожа Тамико. Она красива, кротка и обладает множеством талантов, настоящая совершенная леди! — слуга говорил о принцессе без умолку. — Во всей столице столько юношей преклоняются перед ней!
— Я слышал, будто принцесса — не родная дочь госпожи Тамико, ее мать неизвестна, это так? — задал вопрос Фудзивара Цин.
Слуга испуганно смолк, его щеки покраснели от гнева, но он всё же не выдержал:
— Как вы можете говорить такое о столь благородной особе, господин ниндзя! Не стоит верить всяким уличным слухам, дворцовые сплетни гроша ломаного не стоят.
— Вот как? Но разве не госпожа Тамико советовала дайме ради мира между двумя странами отправить принцессу в Страну Воды для заключения династийного брака — с тем дряхлым стариком, дайме Страны Воды? Если бы она была ее родной матерью, вряд ли поступила бы так.
Покои принцессы поражали воображение своей изысканностью, повсюду были небрежно расставлены редкие сокровища — сразу бросалось в глаза, сколь исключительной любовью она окружена. Как же хрупкая принцесса, выросшая в роскоши и изобилии, сумела исчезнуть на глазах у изумленной публики?
— А эта комната? — сердце Фудзивары Цина дрогнуло.
— Это кабинет, который принцесса недавно приказала нам обустроить. Она безумно любит читать, в последнее время часто занималась здесь до глубокой ночи.
Фудзивара Цин выудил из курильницы несколько обрывков еще не догоревшей бумаги и аккуратно завернул их в носовой платок. Затем он повернулся, чтобы уйти.
— Ладно, показывай дорогу, мне нужно предстать перед дайме и сообщить, что дело улажено. — Фудзивара Цин потянулся. Эта миссия оказалась донельзя лишенной какого-либо вызова! И всё такая же скучная.
— Выходит, вы хотите сказать, что Аико отыскала сородичей и сбежала, чтобы избежать брака с дайме Страны Воды? — дайме Страны Огня восседал на возвышении; сидел он слишком далеко, так что Фудзивара Цин не мог разобрать выражение его лица, но по голосу казалось, что гнева нет и в помине — он звучал совершенно спокойно.
— Значит, она не поверила мне. А доверилась сородичам, которых никогда прежде не видела. Довольно смешно. Просто смешно.
Фудзивара Цин подумал про себя: а что, если ее и вправду туда отправят — как быть? Ведь недаром говорят: на других надейся, а сам не плошай. В худшем случае принцесса, способная использовать ниндзюцу, и на чужбине не пропадет. К тому же клан Минадзуки — клан ниндзя вполне адекватный, и даже если у них есть какие-то скрытые цели, это всё равно лучше участи птицы в золотой клетке.
— Отыщи Аико и спроси, желает ли она вернуться. Я не стану принуждать ее к браку с дайме Страны Воды — я ведь в конце концов желал ей добра. А если не вернется — что ж, пусть так и будет.
Дайме махнул рукой, отпуская Фудзивару Цина. Тому ничего не оставалось, кроме как поспешно отправиться в путь в Страну Воды. Проходя через густой лес, он внезапно заметил, что устройство приема сигналов замигало. Фудзивара Цин остановился и, соблюдая осторожность, бросился вглубь леса. До его слуха донеслись звуки ожесточенного боя. Он на цыпочках забрался на самое раскидистое дерево поблизости, чтобы понаблюдать за сражающимися внизу ниндзя. Широко распахнув глаза, он лихорадочно соображал: кто же из них Рембо?
— Хиуга Суйки, прекращай сопротивление! Глава клана не лишит тебя жизни, возвращайся с нами. Ты уже выбился из сил и не сможешь нас победить.
Ниндзя по имени Хиуга Суйки окинул взглядом стоявших перед ним сородичей по клану Хьюга, и на его бледном лице мелькнула злая ухмылка:
— Вы готовы прислуживать Хьюга Номи как цепные псы, а я — нет. Глава клана, который хуже ребенка, способен лишь упиваться садизмом, истязая одаренных членов побочной ветви, чтобы хоть немного остудить пламя зависти, снедающее его извращенную душонку. А что, если он больше не сможет это терпеть? К тому же, сколько сородичей я перебил по дороге — и вы после этого советуете мне вернуться?
Один из ниндзя постарше шагнул вперед; его горло пересохло, а голос звучал хрипло и надтреснуто:
— Но... он способен контролировать Птицу в клетке. — Ниндзя протянул руку и едва коснулся проклятой печати на лбу. — Он держит в своих руках наши жизни и смерти.
— Так что не вините нас. И себя тоже не вините. — Несколько ниндзя окружили Хиуга Суйки. Тот сдавленно охнул — старые раны на животе снова открылись, а из-за того, что Хьюга Номи активировал печать Птицы в клетке, в глазах у него начало двоиться. Нет, он ведь зашел так далеко, бежав от преследования.
Фудзивара Цин больше не мог за этим наблюдать. Он спрыгнул с дерева и заслонил собой Хиуга Суйки:
— Рембо, отдохни пока. Куда делась твоя Иллюминации, почему она так уменьшилась?
Рембо легко усмехнулся:
— Хватит болтать ерундой, сперва отбей их атаку. — Он опустился на землю, прислонившись спиной к стволу дерева, и принялся обрабатывать собственные раны.
— Вы намерены сражаться со мной? — заметив ранения Рембо, Фудзивара Цин ощутил пробудившуюся боевую ярость.
— Ты из клана Сэнджу? Какое тебе дело до внутренних распрей Хьюга?
— Хватит пустых слов, раз уж затеяли бой, делайте это до конца! — Едва слова сорвались с губ, как Фудзивара Цин сорвался с места, стрелой летя на врагов. Сородичи из клана Хьюга мгновенно рассредоточились, взяв его в кольцо; их Бьякуган четко видел траекторию его атак, позволяя с легкостью отражать все выпады. — А вы неплохи! — Чудовищная сила ниндзя Сэнджу никогда не была пустой шустрой байкой — даже без владения секретными техниками их тайдзюцу заслуживало уважения. Похоже, мягкий кулак клана Хьюга и вправду грозная вещь!
Но он хотел покончить со всем побыстрее. Метнув кунаи, он одновременно сложил печать:
— Высвобождение воды — Бушующие волны. — Пока шиноби Хьюга были скованы маневром, Фудзивара Цин превратил воду в клинки и перерезал горла нескольким противникам.
— Ты быстро растешь, твое боевое чутье обострилось в разы, — Рембо взглянул на Фудзивару Цина. Пряди волос на лбу были влажными от холодного пота и пугающе белыми. На губах не осталось ни капли краски, каштановое кимоно покрылось грязью и запекшейся кровью, а длинные волосы растрепались. Фудзивара Цин никогда еще не видел Рембо в столь жалком виде.
На уголках его рта застыла вымученная улыбка:
— Ты как? — Сделав быстрый шаг к Рембо, он бережно прижал его к себе. — Сперва найдем постоялый двор. — Не дожидаясь ответа, он в несколько прыжков скрылся в чаще леса.
Внутри горячих источников на постоялом дворе Рембо целиком погрузился в теплую воду и с облегчением выдохнул, прикрыв глаза и прислонившись к бортику, пока Фудзивара Цин бережно промывал ему волосы.
— Не сиди так долго, у тебя же ранения! — с легким упреком произнес Фудзивара Цин.
— Побуду в воде еще десять минут, А Цин, я проголодался. — Заметив мрачное выражение лица Фудзивары Цина, Рембо благоразумно сменил тему.
Не прекращая движений, Фудзивара Цин взял полотенце и аккуратно завернул уже вымытые волосы Рембо:
— Чего тебе хочется?
— Мне сукияки, жареных креветок, овощную тэмпуру. Чашку черного чая. Раз уж здесь нет торта тирамису, давай сюда три клубничных дайфуку.
— Понял. Схожу сделаю заказ у хозяина. Новое кимоно я оставил на маленьком столике у бассейна. — Убедившись, что Рембо кивнул, Фудзивара Цин вышел.
Вернувшись в комнату с ужином, Фудзивара Цин обнаружил, что Рембо уже заснул прямо под футоном. Стараясь не шуметь, он опустил поднос, попросил у хозяина небольшой очаг с углем, вскипятил воду и стал ждать, пока Рембо проснется, чтобы тот мог привести себя в порядок. Ожидание затянулось на три часа, и ужин завершился уже глубокой ночью.
— Клубничный дайфуку оказался не слишком сладким. — Съев один, Рембо отдал оставшиеся два Фудзиваре Цину.
— Пока ты спал, я подлечил тебя медицинским ниндзюцу. Как сейчас себя чувствуешь?
— Неплохо, полон сил. Разве что рана на животе по-прежнему беспокоит.
Фудзивара Цин вспылил:
— Если бы дело ограничивалось лишь поверхностными травмами, за тобой не гнались бы по пятам с таким упорством. С помощью одной лишь Иллюминации можно было бы раскатать целую толпу, тем более что она способна считывать чужие способности. Да и эти преследователи не сказать чтобы слишком сильны.
В глазах Рембо промелькнула нежность:
— Повреждена моя мозговая система. Стоит ему активировать Птицу в клетке, как у меня начинается невыносимая головная боль, от которой не защищает даже Иллюминация. Те, кого ты видел в погоне — далеко не сильнейшие, самых опасных я уже уничтожил. Изначально я хотел воспользоваться Иллюминацией, чтобы считать жизненную энергию Хьюга Номи и найти способ снять печать Птицы в клетке. Но мне помешали старики из побочной ветви. Впрочем, считывать его разум всё равно бесполезно — Хьюга Номи всего лишь трус и ничтожество.
— Но он всё еще может контролировать тебя.
— Благодаря Иллюминации смертельного исхода удается избежать. Просто здешняя система чакры отличается от системы Способностей, так что вышел непредвиденный сбой.
Хотя Рембо говорил об этом так легко, Фудзивара Цин всё равно чувствовал его глубокую усталость. Он больше не стал расспросывать; дождавшись, пока Рембо уснет, он осторожно опустил руки на его лоб, и сгусток теплого желтого света впитался в сознание мужчины. Теперь Рембо не придется постоянно поддерживать активацию Иллюминации в активном режиме, это уменьшит боль — сразу два зайца одним ударом.
Зимнее утро выдалось тихим, мир замер в безмолвии, только лениво кружась падали хлопья снега. Землю уже укрыл плотный белый ковер, а ярко-красная слива у дороги казалась на его фоне еще более пышной.
— Мне нужно выполнить одно задание, управлюсь, пожалуй, к полудню. Можешь как следует отдохнуть, а когда я вернусь, отвезу тебя на территорию клана Сэнджу, попросим Тобираму разобраться с твоей Птицей в клетке. Меня сейчас зовут Сэнджу Тэцуя. К тому же тебе больше не придется держать Иллюминацию включенной, я заблокировал все ментальные атаки Самоцветом Разума.
— Я понимаю. Только согласится ли Сэнджу Тобирама меня принять?
— Не переживай, вчера после обеда я написал письмо брату Хашираме, и он дал добро, — Фудзивара Цин махнул рукой, призывая Рембо не беспокоиться.
Чего Фудзивара Цин никак не мог знать, так это того, что за согласием Сэнджу Хаширамы скрывалась еще одна стычка между двумя братьями.
— Брат, как ты мог согласиться приютить беглого ниндзя из клана Хьюга, да еще и взваливать на меня снятие этой Птицы в клетке? Это ведь чужая клановая техника! — Сэнджу Тобирама кипел от праведного гнева, мысленно проклиная Фудзивару Цина на чем свет стоит — умеет же подкинуть проблем.
— Ну и что с того? Тэцуя наконец-то к кому-то привязался, а уж какого пола этот человек — неважно, главное тут — серьезный прорыв в личной жизни. — Сэнджу Хаширама вспомнил Узумаки Мито, и на его лице появилась мечтательная улыбка. — Посмотри на себя: вечно ходишь с угрюмой физиономией, кто из сородичей осмелится к тебе подойти? Так и останешься бобылем до конца дней.
Сэнджу Тобирама парировал:
— Разве быть холостяком — это плохо? У меня остается больше времени на изучение ниндзюцу. Брат, не уходи от темы.
Сэнджу Хаширама неловко усмехнулся, но тут же посерьезнел:
— Скажи мне, какова на самом деле ситуация с этой Птицей в клетке у клана Хьюга? Раньше я не придавал этому особого значения, но теперь, когда к власти пришел Хьюга Номи, наружу выплыло слишком много неприглядных вещей.
Сэнджу Тобирама оборвал его пространные рассуждения:
— Я знаю: ты хочешь сказать, что побочную ветвь Хьюга давно превратили в бессловесных слуг. У них нет собственного мнения, они существуют лишь ради приказов главной ветви и ее защиты. Но нас это не касается.
— Я хочу построить вместе с Мадарой деревню без войн, а значит, нам придется принять множество кланов ниндзя, но такие, как Хьюга, нам не подойдут. Мадара столь мятежен душой, ему это определенно претит. Я не могу разочаровать Мадару, к тому же я предпочел защитить младшего брата, из-за чего Мадара, должно быть, горько страдает.
Сэнджу Тобираму переполнила ярость:
— Раз ты не защищаешь меня, так, может, бросишься защищать Учиху Изуну?! Мадара, Мадара, Мадара! Разве в голове твоего брата есть что-то помимо этого Мадара? Все чувства клана Учиха столь экстремальны, стоит лишить их опоры, как они мгновенно скатываются в безумие.
— Так Хиуга Суйки должен остаться? — тихо спросил Сэнджу Тобирама.
— Я именно так и думаю. Тобирама, согласись. Клянусь, весь этот месяц я не буду таскать деньги из твоих фондов на азартные игры!
— Что?! Ты снова украл мои деньги?! — Сэнджу Тобирама больше не мог сдерживаться; применив Высвобождение воды, братья сошлись в драке.
В закусочной в столице Страны Воды прекрасная женщина в одежде ниндзя неспешно уплетала одэн. Фудзивара Цин подошел к ее столик и опустился на стул:
— Твой отец велел передать вопрос: не передумала ли ты возвращаться? То, что ты слышала, — ложь.
— Не вернусь. Я не желаю тратить жизнь на прозябание в дальних покоях. Теперь я ниндзя, я могу побывать во множестве мест, куда раньше не ступала моя нога. И даже если меня убьют, я приму это с радостью.
— Ты твердо решила? — Фудзивара Цин вгляделся в решительный взгляд женщины. — Тогда я передам именно так. Принцесса.
— Теперь мое имя Минадзуки Айко.
— Вот как.
Завершив задание, Фудзивара Цин проводил взглядом удаляющегося сокола-ниндзя. Его сердце рвалось назад, в постоялый двор — поскорее забрать Рембо и отправиться домой.
Его дом.
Его дом. Сэнджу Тобирама только вышел за порог, как наткнулся на льстивую физиономию Фудзивары Цина. Вспомнив, с каким рвением тот в последнее время брался за задания, Тобирама тут же закипел от злости: это ведь ясно доказывает, что раньше он просто отлынивал от работы!
— Тобирама, как продвигаются твои исследования? Не нужна ли моя помощь? Только не стесняйся, обращайся в любой момент! — Фудзивара Цин вился вокруг Сэнджу Тобирамы.
— Ладно. Если у тебя есть свободное время, отправляйся к реке Нака, понаблюдай за тем, что замышляют Учиха. — Сэнджу Тобирама нахмурился. — В последнее время мы почти не сталкиваемся с Учихами, да и объем выполняемых ими заданий заметно снизился.
— Понял, завтра же отправлюсь.
Вернувшись домой, Фудзивара Цин увидел, что Рембо сидит на веранде в аквамариновом кимоно с узором из ирисов и пьет послеобеденный чай. Легкий порыв ветра заставил гигантское вишневое дерево во дворе зашуметь, усыпая всё вокруг лепестками в манере пышного розового дождя. Услышав звук открывающейся двери, Рембо повернул голову к выходу и озарился улыбкой — тот самый легкий, необузданный дух Рембо снова был с ним. Словно в необычайно прекрасном и роскошном сне, Фудзивара Цин почувствовал, как его бешено колотящееся сердце норовит выпрыгнуть из груди.
Фудзивара Цин крепко обнял Рембо, уткнувшись носом ему в шею и ластясь подобно коту:
— Рембо, ты просто неотразим.
Улыбка на губах Рембо стала еще шире. Кто же откажется от триумфального чувства, когда твое неотразимое очарование по-прежнему властно над любимым человеком? Рембо признавал, что и сам он обычный смертный.
— Рембо, отправляйся завтра со мной на миссию, заодно и развеешься.
— Какое задание?
— Тобирама велел проследить за передвижениями клана Учиха. Если действовать осторожно, ничего сложного. К тому же второй человек в клане Учиха, Учиха Изуна, уже мертв.
— Хорошо, без проблем.
http://bllate.org/book/34117/4200395
Готово:
