Спустя долгое время дверь в комнату вновь приоткрылась. Тонкие, белоснежные пальцы женщины легли на край двери и медленно раздвинули её на узкую щель. Вслед за этим показалась изящная, белая, как фарфор, нога.
Убедившись, что за дверью никого нет, она наконец позволила уголкам губ тронуться лёгкой улыбкой. Бесшумно прикрыв дверь, женщина постепенно растворилась в коридоре.
— Господин Цзян, сообщение уже передано роду Сюэ, — доложил секретарь Чэнь в вилле семьи Цзян, склонив голову с почтением, хотя между бровями по-прежнему залегла тревожная складка. — Только когда они поднялись наверх, госпожа Сюэ уже ушла.
Он слегка нахмурился и предположил:
— В отеле есть запасной выход. Скорее всего, она воспользовалась им.
Отсутствие одного живого существа сделало виллу заметно холоднее и тише обычного, и даже настроение хозяина стало куда мрачнее.
Мужчина за столом всё ещё держал глаза закрытыми. Густые ресницы отбрасывали тень на его веки. Между длинными пальцами он крутил дорогую ручку, постукивая ею по столу — тик-так, тик-так.
Наконец чёрные глаза распахнулись. Взгляд Цзян Хэна вновь обрёл прежнюю проницательность и холодную ясность.
— А она? — произнёс он, и его тонкие губы едва шевельнулись.
Секретарь Чэнь на мгновение замер, прежде чем понял: речь идёт не о Сюэ Жоу, а о его любимой лисе. Он прочистил горло и осторожно подобрал слова:
— Похоже… она сама сбежала.
Чэнь до сих пор помнил выражение лица Цзян Хэна, когда управляющий позвонил с сообщением о пропаже. Хотя тот мгновенно вернул себе обычное спокойствие, мимолётная вспышка убийственной ярости навсегда отпечаталась в памяти секретаря.
Цзян Хэн нахмурился и приподнял бровь, глядя на Чэня. Его рука замерла, и ручка перестала стучать.
— А? — произнёс он ледяным, совершенно лишённым тепла голосом.
Секретарь Чэнь стоял рядом, робко поглядывая на лицо Цзян Хэна:
— Отель, в котором остановилась госпожа Сюэ, находится как раз неподалёку от Бэйчэна. Мы отследили его по системе позиционирования. Но когда мы прибыли туда, Пань Ли уже не было. На карте видно, что она направилась в сторону Бэйчэна.
— Только этот путь идёт в противоположную от Сюэ Жоу сторону, так что, скорее всего, Пань Ли сама сбежала.
— В отеле старая система безопасности: кроме одной показной камеры у входа, больше нигде записей нет, поэтому… — Чэнь замялся и поднял глаза на Цзян Хэна.
— Бэйчэн? — Цзян Хэн провёл пальцем с лёгкой мозолинкой по корпусу ручки, задумался на миг, а затем вдруг опустил голову и лёгкой усмешкой изогнул губы. В его чёрных глазах мелькнула неясная эмоция.
— Покажи мне это, — приказал он хрипловато.
— Хорошо, господин Цзян, — ответил секретарь и проворно застучал пальцами по мышке, пока изображение не застыло на одном кадре. — Вот здесь, господин Цзян.
Сам Чэнь тут же удивлённо воскликнул:
— Э-э?.. Да ведь это жилой район!
Неужели эта лиса и вправду одухотворённое существо? Она не только знает дорогу, но и идёт без единого лишнего поворота — будто всё заранее выверено.
На экране Бай Ли больше не двигалась — она спокойно находилась в одном из домов.
— Неужели это дом её прежнего хозяина? — задумался Чэнь. Он вдруг вспомнил, что лиса появилась внезапно, без всяких документов, когда-то даже ворвалась в комнату Цзян Хэна.
Из-за этого им пришлось изрядно потрудиться, чтобы выяснить её происхождение, но так ничего и не нашли.
Погружённый в свои мысли, секретарь Чэнь не заметил, как лицо стоящего рядом мужчины потемнело. Чёрные, как обсидиан, глаза пристально впились в мерцающую точку на карте. В конце концов Цзян Хэн издал ледяной смешок.
— Неблагодарное создание.
Он фыркнул, резко поднялся, схватил лежащее рядом пальто и поправил галстук.
— Господин Цзян, вы куда? — растерянно спросил Чэнь. Была уже глубокая ночь, и даже его, доверенного помощника, охватило недоумение. Неужели в такое время он собирается разбираться с родом Сюэ?
— В Бэйчэн, — ответил Цзян Хэн.
Забрать непослушное создание.
А потом…
Переломать ей ноги.
* * *
Под покровом лунного света Бай Ли быстро шла по пустынной улице. На ней была всё та же одежда, в которой она оказалась в «Юйтянься» — белая футболка и джинсы. Если бы не этот момент, она почти поверила бы, что всё, что случилось за последние месяцы, было лишь сном.
Ночной ветер был холоден. Бай Ли обхватила себя за плечи и ускорила шаг, минуя один за другим уже закрытые магазинчики. Широкая улица молчала, и лишь тусклый свет фонарей сопровождал её в одиночестве.
Видимо, небеса смилостивились: отель, где остановилась Сюэ Жоу, находился совсем рядом с Бэйчэном — и совсем недалеко от её собственной квартиры. После выпуска она сняла себе однокомнатную квартиру: не в центре, зато дёшево, и она сразу заплатила за год вперёд.
Хорошо, что тогда заплатила сразу, иначе сегодняшней ночью ей пришлось бы ночевать под открытым небом, — подумала Бай Ли.
Сцены последних часов пронеслись перед глазами, как кинолента. Она и сама не знала, как вдруг снова обрела человеческий облик. Несколько месяцев, проведённых в теле лисы, заставили её поверить, что обратного пути нет. Но, видимо, случай помог — и она снова стала человеком.
Хорошо ещё, что Цзян Хэн не здесь. Иначе ей не объяснить бы ни за что этого превращения. Да и она ведь знает слишком много его секретов.
При этой мысли Бай Ли чуть не расплакалась. После инцидента с А Сюань она старалась избегать офиса Цзян Хэна, чтобы случайно не услышать какие-нибудь коммерческие тайны. Но он, как назло, брал её с собой на все утренние совещания, на телефонные конференции — и, если бы не травма, наверняка увёз бы с собой в командировку.
Раздражённая и растерянная, Бай Ли не заметила под ногами обломка бетона и чуть не подвернула лодыжку. Она тихо вскрикнула, поспешно выровнялась и продолжила путь.
Тьма будто пыталась поглотить её целиком. Бай Ли спешила вперёд, уверенно свернула за несколько углов — и наконец снова оказалась у двери своей квартиры.
Длинные пальцы ловко ввели несколько цифр на сенсорной панели замка. Раздался механический звук, и дверь открылась. Спустя месяцы она наконец вернулась домой.
Комната осталась такой же, какой она её оставила. Даже полстакана воды, оставленного на столике в тот самый день, стояло на месте. Бай Ли почувствовала, как к глазам подступили слёзы. Взгляд её стал влажным, но уголки губ дрогнули в улыбке. Она подняла глаза к ночному небу за окном.
Как хорошо… она снова дома.
Медленно, с нежностью она провела руками по знакомой мебели. Прошедшие месяцы казались сном в стране Алисы: проснулась — и ничего не осталось.
Теперь она снова обычная выпускница вуза, одетая в самую простую одежду, живущая в самой обычной квартире и ведущая самую заурядную жизнь. Та, кто мечется в поисках работы и выживает как может, — вот она, настоящая Бай Ли. А та, которую каждый день носил на руках третий молодой господин из рода Цзян, живущая в роскошном особняке среди слуг, — всего лишь мираж.
Приняв душ, Бай Ли села за туалетный столик и привычно нанесла тоник и крем. В зеркале отражалось то же лицо — без особых изменений.
Выдавив немного крема для рук, она ещё раз взглянула в зеркало и, удовлетворённая, отправилась спать.
Ночь была прохладной, а звёзды мерцали на чёрном небосводе.
Бай Ли ворочалась в постели, не в силах уснуть. Когда в соседней квартире пробило три часа, она тихо вздохнула и, воспользовавшись лунным светом, села на кровати.
Было уже три часа ночи, а сна всё не было.
На ней болталась розовая фланелевая пижама, обнажая тонкое запястье. Бай Ли вдруг подняла руку и, освещённая луной, стала разглядывать браслет на ней.
Это была та самая цепочка, которую подарил ей Цзян Хэн. Вернувшись в человеческий облик, она нашла её на полу. Теперь она могла носить её только на запястье.
Розовый кулон в форме груши мерцал в темноте, а в центре сиял голубой камень, будто звёздочка.
Бай Ли лёгкой улыбкой приподняла уголки губ. В груди возникло тёплое чувство. Она прикусила нижнюю губу и аккуратно протёрла кулон салфеткой — за день и ночь странствий он успел запылиться.
Это был первый раз, когда она так внимательно рассматривала цепочку. Тогда Цзян Хэн лишь на секунду показал её, а потом сразу надел.
Улыбка Бай Ли разлилась по всему лицу, достигнув глаз. Она снова лёгла, уставившись в потолок, а руки сложила на животе.
Молочный лунный свет проникал сквозь занавески, освещая половину комнаты. Бай Ли перевернулась на бок, спиной к окну, и наконец, преодолев сопротивление усталости, погрузилась в сон.
* * *
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Бай Ли уже проснулась. Она приподнялась на локтях, потерла заспанные глаза и медленно потянулась. Только спустя несколько секунд до неё дошло: она в своей квартире, а не в особняке семьи Цзян.
Сон закончился. Пора вернуться в реальность.
Белые пальцы откинули одеяло. Бай Ли натянула тапочки и распахнула шторы. Небо только начинало светлеть, весь мир окутывал лёгкий туман. Она глубоко вдохнула и вышла из комнаты.
Сэндвичи в холодильнике давно испортились. Перерыть всё, чтобы найти пачку замороженных пельменей, заняло некоторое время.
Позавтракав, Бай Ли переоделась: белая рубашка и коричневая юбка, открывающая изящные лодыжки. Удовлетворённо покружившись перед зеркалом, она вышла из дома.
Супермаркет был переполнен. Бай Ли встала на цыпочки и увидела впереди табличку с надписью «Распродажа масла и риса».
Она слегка улыбнулась, взгляд её скользнул по толпе — и вдруг зацепился за одну фигуру.
Почему-то показалось знакомым.
Бай Ли нахмурилась, пытаясь рассмотреть получше, но человек уже исчез в толпе. Она недовольно поморщилась — наверное, просто показалось.
Вернувшись к тележке, она наклонилась и бросила в неё йогурт и чипсы — те самые, что часто ела в кабинете Цзян Хэна. Пачки чипсов одиноко лежали на дне корзины. Бай Ли задумалась, потом с досадой вынула их и вернула на полку.
Теперь она не лиса. Нельзя больше есть сладости без меры.
Надув щёки, она с сожалением оглянулась на стеллаж с чипсами и покатила тележку дальше.
Очередь у кассы тянулась долго. Наконец расплатившись, Бай Ли, нагруженная пакетами, вышла на улицу. Она уже собралась поднять руку, чтобы поймать такси, как вдруг заметила за спиной подозрительную фигуру.
Зрачки Бай Ли сузились. Она резко опустила руку и стала искать взглядом в толпе — но никого не увидела.
Это уже третий раз за день. Первый — когда выбирала товары, второй — у кассы, третий — сейчас. Бай Ли точно чувствовала, что чей-то взгляд пристально следит за ней. Она не знала, кто это, но явно ощущала враждебность.
Не задерживаясь, она поспешила уйти. Здесь, среди людей, тот, наверное, не посмеет напасть. Но её квартира в глухом районе — и Бай Ли не могла быть уверена, на что способен преследователь.
Но кто же за ней следит?
Даже сидя в такси, Бай Ли не могла найти ответа. Она прикусила губу, перебирая варианты. Сюэ Жоу сейчас сама в беде — вряд ли у неё есть время следить за ней. Да и как она может догадаться, что Бай Ли — та самая лиса?
Неужели Цзян Хэн?
Сердце Бай Ли болезненно сжалось. Глаза расширились, пальцы задрожали.
Нет, невозможно.
Она пыталась успокоить себя: даже Цзян Хэн не может знать, что она — Пань Ли. Сжав пакеты, она почувствовала, как сердце готово выскочить из груди.
— Девушка, девушка? — окликнул водитель, оборачиваясь. — С вами всё в порядке? Может, в больницу заехать?
— Нет, спасибо, — ответила Бай Ли, стараясь говорить спокойно. Она расплатилась через телефон. Ранее она специально велела водителю сделать несколько лишних кругов, чтобы сбить со следа преследователя.
Звук уезжающего такси постепенно стих. Бай Ли огляделась — ощущение чужого взгляда исчезло. Она облегчённо выдохнула и поднялась на свой этаж.
Цифры на табло лифта медленно менялись, пока наконец не остановились на знакомом номере. Бай Ли бросила взгляд на коридор и вышла.
http://bllate.org/book/3411/374936
Готово:
