— Слишком тощая — одни кости, — пробормотал он, опустив глаза, и белые пальцы скользнули по животу Бай Ли, где заживала самая глубокая рана, теперь покрытая пятнистой коркой.
— Ау-ау! — возмущённо фыркнула Бай Ли, уставившись на Цзян Хэна большими чёрными глазами и замахав лапками в его широкую грудь.
Хм-хм-хм… Не он ли сам ещё недавно требовал, чтобы она худела?
— Маленькая плутовка, — тихо рассмеялся Цзян Хэн, беря Бай Ли на руки и направляясь в спальню. Он рассеянно гладил её по спине.
Высокий бокал из тонкого стекла стоял на ореховом журнальном столике. Тёплый свет лампы, проходя сквозь стеклянный абажур, мягко ложился на диван, где устроились человек и лиса.
— Ау-ау! — Бай Ли высунулась из его объятий и подняла мордочку к Цзян Хэну. В тот день, когда она очнулась, они уже были в доме Цзян. И как раз в момент пробуждения она услышала, как Цзян Хэн разговаривал по телефону за дверью.
Хотя слов разобрать не удалось, по обрывкам фраз Бай Ли догадалась: Цзян Хэн самовольно вернулся домой и этим сильно рассердил старого господина Цзян.
Она заморгала и потянулась лапкой к его запястью. Но Цзян Хэн был высокий и длиннорукий — сколько ни пыталась, достать не получалось. С тяжёлым «батяк» Бай Ли сдалась и уселась у него на коленях, глядя на него невинными глазами.
— Низкорослая груша, — покачал головой Цзян Хэн, ласково поддразнивая, и вернул руку с журнального столика, чтобы взять её лапку в ладонь и нежно перебирать пальцами.
— Ау! — Бай Ли обхватила его ладонь в ответ, хотя ухватила лишь половину. Она заморгала и тихо заскулила.
— Жалеешь меня, да? — Глаза маленькой лисы сияли такой искренней заботой, что даже Цзян Хэну стало неловко. Он легко похлопал её по голове и, опустив глаза, мягко улыбнулся.
— Ау-ау! — Бай Ли энергично замахала лапками в знак согласия, удивляясь, как он так точно прочитал её мысли. В полумраке её глаза казались особенно прозрачными и чистыми.
Уголки губ Цзян Хэна приподнялись, взгляд стал ещё нежнее. За все эти годы впервые кто-то — вернее, какая-то лиса — по-настоящему переживал за его чувства.
— Со мной всё в порядке, — спокойно произнёс он, безразлично пожав плечами, и терпеливо пояснил: — Просто я не люблю подобные мероприятия.
Точнее, терпеть их не могу.
Эти роскошные вечеринки, о которых мечтают простые люди, для Цзян Хэна были сущей пыткой. Под яркими огнями каждый носил маску, скрывая истинное лицо и играя отведённую роль. Все ненавидели друг друга, но вынуждены были улыбаться и делать вид, будто рады встрече.
Как цирковые клоуны. Жизнь превращалась в спектакль, где он — марионетка, чьи нити дергают другие.
— Если бы был выбор, я бы предпочёл не быть Цзяном.
В темноте его голос прозвучал печально и отстранённо, будто умирающий старик, сожалеющий о прожитых впустую годах.
Бай Ли впервые увидела настоящие эмоции Цзян Хэна — не наигранные улыбки и светские манеры, а искреннюю боль, исходящую из глубины души.
***
Осенью, когда ветер стал резче, Бай Ли лениво растянулась в садовом шезлонге, укутавшись в мягкий плед. На тонкой шейке поблёскивала изящная цепочка с розовым грушевидным кулоном, в центре которого мерцала звёздочка. Украшение почти пряталось в её гладкой шелковистой шерсти.
Цзян Хэн подарил ей его в ту ночь. Сказал, что друг из-за границы привёз, а ему понравилось — вот и оставил для неё.
Бай Ли недовольно фыркнула, её длинные густые ресницы трепетали, отбрасывая тени на щёки. С тех пор как она получила ранение, Цзян Хэн ни разу не брал её с собой в компанию, позволяя целыми днями бездельничать дома.
Тёплые солнечные лучи пробивались сквозь листву, согревая её. Бай Ли с наслаждением прищурилась, потянулась и лениво закрыла лапками глаза от света.
Может, солнце было слишком ласковым, а может, она плохо выспалась ночью — но голова вдруг стала тяжёлой, мысли — мутными, и она провалилась в сон.
Когда Бай Ли проснулась, солнца уже не было. Её окружала бескрайняя тьма.
Машина тряслась на ухабах. Бай Ли приподнялась на лапках. Цзян Хэн избаловал её, и грубая мешковина больно царапала нежную кожу. Она поморщилась и тихо втянула воздух сквозь зубы.
Боясь выдать себя, она не издавала ни звука, лишь напряжённо прислушивалась к разговору впереди.
Говорили двое — мужчина и женщина. Одну она узнала сразу: Сюэ Жоу.
Бай Ли внутренне удивилась. Она думала, что похитители — люди Цзян Хаожаня, ведь она только что сорвала его план. Не ожидала увидеть эту давно исчезнувшую женщину.
Стиснув губы, Бай Ли осторожно наклонилась вперёд и напрягла уши.
— Мисс Сюэ, вы не боитесь мести третьего молодого господина? — спросил мужчина. — Говорят, он мстителен до крайности. Похитив то, что ему дорого, вы рискуете нарваться на беду.
Услышав это, Сюэ Жоу лишь холодно рассмеялась. Её красивое лицо исказилось злобой:
— Месть? — презрительно фыркнула она, прижав пальцы к виску. Её алые губы изогнулись в дерзкой усмешке. — Я и так стала главной посмешищей всего общества. Какая ещё месть может быть страшнее?
Все знали, что она пыталась стать женой Цзяна, подсадив к нему свою шпионку. Но Цзян Хэн всё раскрыл и в ту же ночь выгнал её из дома.
Шпионаж — обычное дело в высшем свете, но быть пойманной и выставленной на позор — такого ещё никто не переживал. А уж её визит с полицией в дом Цзяна и вовсе стал излюбленной темой для пересудов.
Цзян Хэну даже ничего делать не пришлось — она сама превратилась в посмешище. За чаем светские дамы с наслаждением обсуждали её «непомерные амбиции».
— Эта выскочка-незаконнорождённая и мечтать не смей о том, чтобы стать женой Цзяна, — так оценила её мачеха.
Женщина и так ненавидела Сюэ Жоу за то, что та — дочь отца от связи на стороне. После скандала она стала выливать на неё всю грязь, какую только могла.
Сюэ Жоу не выдержала и бросилась спорить. В ответ получила пощёчину от отца и потеряла даже свободу передвижения.
Едва ей разрешили выходить, как пришло известие: её обручили с сыном рода Фэн. Свадьба — через месяц.
Такую опозоренную женщину Фэны согласились взять только потому, что их наследник — дурачок, умом не старше восьмилетнего ребёнка.
Фэны хотели ребёнка для продолжения рода, Сюэ — поддержки со стороны влиятельного рода. Идеальный союз.
Но при мысли о злорадных лицах родных и мерзком взгляде этого идиота из рода Фэн Сюэ Жоу едва не вырвало.
Она ни за что не допустит, чтобы они получили то, чего хотят. Ни Сюэ, ни Фэны.
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Сюэ Жоу уставилась вперёд. Она похитила Бай Ли не только чтобы отомстить Цзян Хэну и заставить его почувствовать боль утраты. Она хотела проверить, на что он пойдёт ради своей «любимой игрушки».
Всё равно её жизнь уже превратилась в руины. Пусть горит всё синим пламенем. Если род Сюэ надеется принести её в жертву, чтобы задобрить Цзян Хэна, она покажет им, как всё пойдёт наперекосяк, если он возненавидит их род.
Бай Ли дрожала в мешке, свернувшись в комок, и молила небеса, чтобы Цзян Хэн скорее нашёл её.
Сюэ Жоу уже на грани отчаяния. Кто знает, на что ещё она способна? Ведь пример А Сюань ещё свеж в памяти.
***
Машина наконец остановилась у какого-то неприметного отеля. Бай Ли чувствовала, как её несут в узкой сумке по лестнице, и в полудрёме слышала, как открылась дверь.
— Дзинь! — щёлкнул замок.
За ним последовали чёткие шаги на каблуках. Её положили на диван, и рядом провалилась другая половина сиденья — Сюэ Жоу уселась рядом.
Бай Ли тихо лежала, прижавшись к ткани. Номер был дешёвый: тусклый свет, сквозь стену доносились смех и возгласы соседей.
В темноте женщина щёлкнула зажигалкой. Дым от сигареты окутал её черты, делая лицо ещё более загадочным.
Сюэ Жоу тяжело вздохнула, будто забыв о лисе, и бездумно оглядывала комнату.
До того как вернуться в родительский дом, она с матерью жила именно в таких отелях — за ночь платили чуть больше ста юаней и долго копили на это. А теперь, став частью рода Сюэ, она останавливалась только в пятизвёздочных отелях, занимая президентские люксы, роскошные и просторные.
Но радости от путешествий, как в детстве, больше не было. Годы унижений в доме Сюэ прошли не зря — она мечтала лишь о власти и мести за смерть матери. А теперь всё рухнуло.
Род Сюэ легко стёр её достижения одним махом. Но ничего страшного…
Сюэ Жоу медленно выпустила колечко дыма. На губах заиграла жуткая улыбка. Красный огонёк сигареты ткнулся в пепельницу.
Когда загнаны в угол, даже собаки кусаются.
Пусть всё горит.
Белые пальцы перебирали зажигалку «Zippo». Сюэ Жоу снова вздохнула, её взгляд медленно опустился на сумку у ног.
Она встала, опираясь на спинку дивана. Каблуки громко стучали в тишине, каждый шаг отдавался в груди Бай Ли. Та затаила дыхание, лапки впились в диван, спина выгнулась в защитной позе.
Без действия лекарства её чувства вернулись. Она слышала, как Сюэ Жоу открывала окно — если повезёт, можно сбежать через него. К счастью, Цзян Хэн ещё не успел подстричь ей когти. С ними справиться с одной женщиной — раз плюнуть.
Шаги приблизились и замерли прямо перед ней. Пальцы Сюэ Жоу потянулись к сумке…
Внезапно раздался звонок, за ним — три чётких удара в дверь.
Это был условный сигнал.
Глаза Сюэ Жоу на миг потемнели. Она настороженно огляделась и подошла к двери. Заглянув в глазок, открыла замок.
— Что случилось? — тихо спросила она, пропуская мужчину внутрь. — Цзян Хэн ответил?
Диван снова просел под тяжестью. Мужчина зло выругался:
— Да забудь ты про этого паршивца! — Он бросил злобный взгляд на Бай Ли. — Столько сил потратили, чтобы украсть эту бесполезную тварь!
— Что ты имеешь в виду? — Сюэ Жоу широко раскрыла глаза.
Мужчина усмехнулся:
— Только что узнал: у Цзян Хэна ни малейшей реакции. Всё спокойно, будто ничего и не пропало.
— Не может быть! — вскрикнула Сюэ Жоу, перебивая его. Она резко вскочила, не веря своим ушам, и уставилась на сумку с Бай Ли. — Невозможно! Он же из-за этой твари поссорился со старым господином Цзян!
Она схватилась за голову, нервно теребя волосы.
— Хватит! — мужчина нетерпеливо вскочил и взглянул на часы. — Когда выходил, заметил двух подозрительных типов. Либо из рода Сюэ, либо из Фэнов — пришли забирать тебя обратно.
Он холодно посмотрел на неё:
— Здесь небезопасно. Надо уходить.
— Сейчас?
— Да. Пока они ждут подкрепления. Если задержимся — не вырвемся.
Сюэ Жоу на миг задумалась, потом кивнула:
— Здесь есть чёрный ход. Пойдём через него.
Её взгляд скользнул по сумке:
— А с этим… — Она вопросительно посмотрела на мужчину.
— Бросай. Обуза, — буркнул тот.
Сюэ Жоу согласилась.
Через мгновение раздался шорох, потом шаги удалились. Сначала громкие, потом всё тише и тише, пока не растворились вдалеке. В комнате воцарилась тишина, будто здесь никогда и не было людей.
http://bllate.org/book/3411/374935
Готово:
