Сюэ Жоу уловила в его словах насмешку, покраснела и, плотно сжав алые губы, промолчала.
Начальник Лю сухо хохотнул пару раз, чувствуя себя крайне неловко, и в душе горько пожалел: если бы за его спиной стоял хоть кто-то влиятельный, разве досталась бы ему эта неблагодарная задача — да ещё и с представителем семейства Цзян?
Он почесал лысину и осторожно заговорил:
— Господин Цзян, А Сюань — ваша служанка?
— Да, — кивнул Цзян Хэн.
— Тогда она сейчас… — Начальник Лю замялся, бросил взгляд на коробку справа от Сюэ Жоу и робко спросил: — Погибла или пропала без вести?
— Неизвестно.
Едва он произнёс эти слова, как Сюэ Жоу резко вскочила с дивана, лицо её исказилось гневом:
— Как это «неизвестно»?! Ты прекрасно знаешь, что она…
— Что именно? — Цзян Хэн приподнял уголок глаза, лицо его стало ледяным. — Госпожа Сюэ, слова должны подкрепляться доказательствами.
Он едва заметно усмехнулся и нежно погладил Бай Ли по голове, не спеша добавил:
— Ладно! Хорошо! — Сюэ Жоу стиснула зубы. Многодневные мучения довели её до предела, разум покинул её. Она схватила коробку, которую когда-то подарил ей Цзян Хэн, и швырнула прямо перед ним: — Вот твои доказательства!
Перед глазами троих внезапно предстала окровавленная рука. Даже начальник Лю, привыкший к подобным сценам, невольно нахмурился. Всё это время Сюэ Жоу утверждала, что у неё есть доказательства, но настаивала на том, чтобы предъявить их лично Цзян Хэну.
Начальник Лю потёр кончик носа и смущённо взглянул на Цзян Хэна. «Сегодня мне следовало остаться дома!» — подумал он про себя.
Цзян Хэн тем временем уже плотно прикрыл ладонью глаза своей маленькой питомицы и недовольно бросил взгляд на управляющего, давая понять: закрой коробку.
Такие нечистые вещи не должны попадаться на глаза его Пань Ли — вдруг испугается?
— Что, нечего сказать? — Сюэ Жоу глубоко вдохнула, её взгляд стал открытым и прямым. Она повернулась к начальнику Лю: — Вы всё видели! Это доказательство его убийства!
— Ха.
— Ты чего смеёшься? — брови Сюэ Жоу сошлись, грудь вздымалась от ярости. Она указала на коробку и закричала: — Это же чья-то живая жизнь!
— Жизнь? — Цзян Хэн холодно усмехнулся, лицо его оставалось невозмутимым. Он постучал пальцами по столу: — Это всего лишь отрезанная рука. От неё не умирают.
— Цзян Хэн, ты вообще человек?! — Сюэ Жоу вскрикнула от изумления, не веря своим глазам. Перед ней стоял тот самый мужчина, за которого она ещё недавно всеми силами пыталась выйти замуж.
Он был просто ледяным и бездушным.
— Госпожа Сюэ, — вмешался начальник Лю, стараясь утихомирить её, — успокойтесь. Одной руки недостаточно, чтобы обвинить господина Цзяна.
— Почему недостаточно?! Она исчезла именно в его доме! Кто ещё, кроме него, мог это сделать?! — Сюэ Жоу была на грани полного срыва, говорила без всяких церемоний, и её голос стал пронзительно резким.
Цзян Хэн слегка нахмурился и другой рукой прикрыл уши Бай Ли — визг Сюэ Жоу звучал отвратительно. Раздражённо кивнув управляющему, он приказал:
— Приведите её сюда.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Сюэ Жоу.
Её тревога подтвердилась в тот самый миг, когда она увидела настоящую А Сюань, которую привёл управляющий. Глаза Сюэ Жоу расширились от изумления, она прижала ладони ко рту, будто не веря собственным глазам.
— Как такое возможно… — Сюэ Жоу пошатнулась назад, пока не ударилась спиной о шкаф. Она прошептала, внимательно разглядывая А Сюань: — Ты живая или призрак?
Её взгляд снова упал на коробку на столе, уголок глаза дёрнулся:
— Что всё это значит?
Разворот событий оказался слишком неожиданным. Начальник Лю слегка прищурился, взял коробку со стола, открыл и внимательно осмотрел содержимое. Затем сделал вывод:
— Это муляж, госпожа Сюэ.
Этих нескольких слов хватило, чтобы полностью сломить Сюэ Жоу. Она с недоверием подняла глаза, переводя взгляд с А Сюань на Цзян Хэна. Внезапно, как молния, она всё поняла:
— Это ты всё подстроил?
С самого начала Цзян Хэн знал, что за этим стоит она. Коробка была лишь приманкой, чтобы заставить её запаниковать и выдать себя. Он был уверен: Сюэ Жоу, чувствуя вину, не станет внимательно проверять содержимое коробки.
К тому же она всегда была подозрительной и редко делилась своими делами с другими. Поэтому до сегодняшнего дня она и не знала, что внутри — подделка.
— Госпожа Сюэ, раз уж это ваша подруга, позаботьтесь о том, чтобы забрать её домой, — Цзян Хэн встал, медленно подошёл к Сюэ Жоу и, опустившись на корточки рядом с ней, произнёс чётко и размеренно: — На вашем месте я бы не оставлял за собой улик.
* * *
В роскошной столовой в стиле рококо Цзян Хэн сидел, небрежно скрестив длинные ноги. За золотыми очками его глаза были сосредоточены и внимательны — он читал утреннюю газету.
Посередине стола стоял свежесрезанный жасмин. Аромат цветов наполнял воздух, белоснежные тычинки и крошечные лепестки украшали бутоны, на которых ещё висели прозрачные капли росы, готовые вот-вот упасть.
На тарелке лежал наполовину съеденный тост по-французски, нож и серебряная вилка аккуратно перекрещены. Рядом стоял стакан, из которого он только что допил молоко, оставив на дне лишь лёгкий молочный след.
Бай Ли, в отличие от обычного, не сидела у него на коленях. Управляющий предусмотрительно заказал для неё специальный стульчик ещё на следующий день после её прибытия в дом Цзян. Сейчас она сидела на своём месте и с аппетитом грызла орехи, изредка косо поглядывая на Цзян Хэна.
Вчера Цзян Хэн плотно зажал ей глаза, поэтому Бай Ли не видела, что именно принесла Сюэ Жоу. Однако она слышала их разговор и знала, что в коробке лежала муляжная отрезанная рука.
Хотя она понимала, что это подделка, сама мысль о подобной сцене вызывала тошноту. Бай Ли уставилась на Цзян Хэна своими чёрными блестящими глазами. По тону Сюэ Жоу было ясно: коробку отправил именно он.
Этот человек мастерски умеет подставлять других.
Бай Ли покачала головой, про себя осуждая его.
В прошлый раз Сюэ Жоу послала кого-то установить в его комнате жучок. Бай Ли думала, что Цзян Хэн не придал этому значения — просто выбросил прослушку и забыл. Но, оказывается, он тайком отправил ей ту самую коробку. Даже самая стойкая девушка испугалась бы при виде такого, не говоря уже о Сюэ Жоу, которая и так чувствовала себя виноватой.
Бай Ли склонила голову, вспоминая вчерашний день, и всё поняла: неудивительно, что Сюэ Жоу выглядела такой измождённой, с опухшими глазами и тёмными кругами под ними, которые даже плотный слой пудры не мог скрыть.
— О чём задумалась? — Цзян Хэн внезапно отложил газету. Подняв глаза, он увидел, как его маленькая питомица пристально смотрит на него своими чёрными глазами. Он протянул руку и щёлкнул её по лбу. Заметив крошки орехов на её стульчике, слегка нахмурился и махнул рукой, давая слугам знак убрать со стола. Затем он сам взял Бай Ли на руки.
Объятия мужчины, как всегда, были тёплыми и уютными — совсем не как холодное и жёсткое сиденье стула. Бай Ли довольным ворчанием устроилась у него на коленях, всё ещё крепко сжимая в лапках недоеденный грецкий орех, рассыпая по полу крошки.
Орехи были заранее очищены и поданы слугами — есть их было удобно. Цзян Хэн нахмурился, глядя, как Бай Ли перемазалась в ореховой крошке, и, наклонившись, аккуратно вытер ей уголки рта платком.
— Принесите ещё один стакан тёплого молока, — обратился он к слуге за спиной. Хотя Бай Ли теперь была лисой, она всё ещё не могла привыкнуть пить, как животное — она сохраняла человеческие привычки и пила через соломинку.
Но её круглые лапки были неудобны, и молоко часто разбрызгивалось на шерсть. Грудка у неё была явно темнее остального меха.
Слуга быстро принёс свежий стакан тёплого молока и поставил его рядом с Цзян Хэном. На блюдце лежала новая соломинка.
Сначала слуги удивлялись подобному обращению, но теперь уже привыкли. Третий молодой господин дома Цзян и так был не простым человеком, а то, что ему нравилось, естественно, ценилось выше обычного. Поэтому они относились к Бай Ли с особым трепетом, боясь, как бы она не ушиблась или не испугалась — ведь тогда можно было угодить в такую же переделку, как А Сюань.
Они не знали, что А Сюань установила жучок в комнате Цзян Хэна. Они думали лишь, что А Сюань пыталась навредить Бай Ли, из-за чего третий молодой господин так разгневался. Инцидент с приездом Сюэ Жоу и полиции тогда разгорелся широко, но быстро сошёл на нет. Даже начальник Лю кланялся Цзян Хэну и извинялся, что поспешил с выводами и доверился словам Сюэ Жоу.
С тех пор слуги стали ещё почтительнее к Цзян Хэну, опасаясь совершить хоть малейшую ошибку перед этим грозным господином.
— Пань Ли, — Цзян Хэн посмотрел в её растерянные глаза, погладил мягкую шерсть на макушке, забрал у неё наполовину съеденный орех и поднёс соломинку к её рту: — Пей немного.
Бай Ли неловко обхватила соломинку и только собралась выразить благодарность, как услышала лёгкий смех над головой:
— Слишком маленькая. Надо подрастать.
Бай Ли: «…» Он всё ещё надеется, что она вырастет до ста шестидесяти сантиметров?
В столовой стояла тишина, слышалось лишь чавканье Бай Ли. Она громко хлебала молоко, её глазки бегали туда-сюда и наконец остановились на каннах за панорамным окном.
Это те самые растения, к которым Цзян Хэн вчера не успел её отвести.
Цзян Хэн проследил за её взглядом, улыбнулся и, поглаживая её по голове, мягко сказал:
— После еды отведу тебя туда.
Он думал, что маленькая проказница уже забыла, но, оказывается, она всё ещё помнила. Цзян Хэн ещё раз взглянул на парные канны во дворе и мысленно отметил: в будущем пусть оранжерея чаще присылает именно такие цветы.
Утренние лучи солнца освещали половину комнаты. Температура была идеальной — ни холодно, ни жарко.
Цзян Хэн оперся локтем о край стола, приложив тыльную сторону ладони к виску, и смотрел, как Бай Ли ест. Щёчки её были надуты, как у бурундука. Он потянулся и слегка ущипнул её пушистый хвост — мягкий, гладкий, с превосходной текстурой.
В этот момент вошёл управляющий и, наклонившись, тихо прошептал на ухо Цзян Хэну:
— Третий молодой господин, А Сюань прошлой ночью попала в аварию в состоянии опьянения. Реанимация не помогла — она скончалась несколько минут назад.
Бай Ли как раз откусила кусочек ореха. Услышав эти слова, она чуть не подавилась и закашлялась.
Цзян Хэн похлопал её по спине. Его лицо оставалось спокойным, будто он и ожидал такого исхода. Он опустил глаза, уголки губ чуть приподнялись, и он небрежно произнёс:
— Слишком поспешно.
Он лишь вчера намекнул Сюэ Жоу, а сегодня она уже не сдержалась. Слишком молода, слишком опрометчива.
Бай Ли с трудом проглотила орех и сделала глоток молока через соломинку. Услышав его слова, она чуть не подавилась снова. Её взгляд стал пристальным — теперь она поняла, зачем он вчера сказал Сюэ Жоу именно ту фразу.
Бай Ли почувствовала страх. Она невольно втянула шею и осторожно украдкой взглянула на лицо Цзян Хэна. За долгое время совместной жизни она почти забыла, насколько страшен этот человек. Ведь это же третий молодой господин дома Цзян, чьё имя заставляет дрожать весь Южный город. Он вовсе не добрый и благородный человек.
Бай Ли незаметно сглотнула, опустила глаза и не смела смотреть ему в лицо. А Сюань всего лишь установила жучок в его комнате — и с ней случилось такое. А что будет с ней?
Она опустила голову. Если Цзян Хэн узнает, что она вовсе не обычная лиса, а живой человек…
Она не осмеливалась думать дальше. Шерсть на её спине чуть не встала дыбом. Она так долго жила рядом с ним, слыша всё — и то, что можно, и то, что нельзя. Цзян Хэн не ставил перед ней никаких барьеров лишь потому, что считал её безмолвной лисой.
Если однажды она снова станет человеком и он раскроет её истинную личность… Оставит ли он её в живых? Или постигнет ту же участь, что и А Сюань — погибнет в «несчастном случае», который полиция сочтёт обычной дорожной аварией?
http://bllate.org/book/3411/374929
Готово:
