— Три миллиона плюс два миллиона, одолженных у казино, — всего пять миллионов, — осторожно произнёс управляющий, краем глаза поглядывая на лицо Цзян Хэна.
Цзян Хэн покачал головой:
— Пока не надо.
Всего-навсего пять миллионов — смехотворно мало. Жажда азарта не знает пределов, особенно у тех, кто уже оказался в её цепких лапах. Цзян Хэн кардинально отличался от Цзян Юя: тот предпочитал наносить смертельный удар одним махом, тогда как Цзян Хэн наслаждался медленным разрушением чужой воли, доводя жертву до состояния, когда смерть кажется единственным спасением.
Истинная мука — не в страданиях, а в том, чтобы заставить человека пожалеть, что он ещё жив.
Цзян Хэн на мгновение прикрыл глаза. Когда он вновь их открыл, взгляд уже обрёл привычную ясность и холодную отчётливость. Но вдруг он почувствовал пустоту в объятиях и резко спросил:
— Где Пань Ли?
Во всём доме Цзян знали: этот маленький лисёнок по кличке Пань Ли — новая страсть третьего молодого господина, его неотлучный спутник, которого он лелеял день и ночь. Управляющий, застигнутый врасплох, запнулся:
— Разве не в спальне?
С появлением Сун Минхао он весь сосредоточился на гостиной и совершенно забыл о «маленьком божестве» наверху.
Но в спальне Пань Ли быть не могла.
Бай Ли обожала валяться на постели, однако сейчас кровать была пуста. Лицо Цзян Хэна потемнело. Он решительно шагнул мимо управляющего:
— Вызови запись с камер наблюдения. Я…
Он не договорил. Внизу, у лестницы, сидела Бай Ли — крошечная, мягкая, свернувшаяся клубочком на ступеньке. Её большие чёрные глаза смотрели на него с безысходным страхом.
Поднятая нога застыла в воздухе. Цзян Хэн перевёл взгляд на ступени позади неё и понял: она только что поднялась снизу.
Значит, всё, что он говорил и делал с тем человеком, она видела.
Его глаза неотрывно следили за Бай Ли, чёрные зрачки глубокие и непроницаемые. Он махнул рукой управляющему, давая понять, чтобы тот удалился, и неторопливо подошёл к лестнице, опускаясь на корточки перед ней.
— Боишься меня? — Он не стал, как обычно, брать её на руки, а лишь смотрел ей прямо в глаза.
Бай Ли сначала пряталась за шкафом, но потом появился Сун Минхао. Она решила подождать, пока он уйдёт, но заснула, не заметив, как. А потом пришёл Цзян Хэн… и она увидела всё — включая то, как Сун Минхао нанёс себе увечья.
Каждая капля крови, падавшая на пол, пронзала нервы Бай Ли. Теперь она знала: жестокая репутация третьего молодого господина Цзян не была вымыслом.
Все слухи были правдой.
Бай Ли незаметно сглотнула, сердце колотилось от страха. Дрожащими глазами она подняла взгляд и встретилась с его бездонными чёрными очами.
Странно, но в этот самый момент весь страх исчез, будто внутри неё возникла непоколебимая уверенность: Цзян Хэн не причинит ей вреда.
Она моргнула, её глаза стали чистыми и прозрачными, как родник. Язычок тронул уголок губ, и она осторожно сделала шаг вперёд, протянув розовую лапку и слегка потянув за штанину Цзян Хэна.
— Ао-ао! — голосок звучал так же нежно и мягко, как и прежде.
Цзян Хэн на миг замер, а затем в его глазах вместо холода вспыхнула тёплая искра. С любым другим он бы не позволил уйти, зная, что тот стал хранителем его секрета.
Но с этим маленьким существом всё было иначе. Цзян Хэн вдруг улыбнулся, уголки губ приподнялись, и он нежно погладил Бай Ли по голове, поднимая её на руки.
В коридоре включился свет. Оранжевое сияние смягчило черты его лица.
Словно луч света пронзил тьму и коснулся самого тёмного уголка его сердца.
Теперь у Цзян Хэна появился кто-то, с кем можно разделить тайну. Бай Ли стала первой… и единственной.
* * *
Глубокой ночью, под фиолетово-синим небом, усыпанным звёздами, в окно доносилось стрекотание сверчков и далёкое пение птиц. Лёгкий ветерок приподнял край занавески, открывая вид на летнюю ночь.
Но Сюэ Жоу, несмотря на жару, покрывалась холодным потом. Глаза были плотно зажмурены, пальцы впивались в простыню, а губы шептали что-то невнятное.
— Нет! — вырвался из её горла пронзительный крик.
Затем снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов. Холодный лунный свет, пробиваясь сквозь ветви деревьев, рассыпал по полу серебристые блики.
Сюэ Жоу села, обхватив колени руками, и уставилась в одну точку на стене.
Уже несколько дней подряд, стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникала отрубленная рука в крови. Она душила её, впиваясь в шею, а лицо А Сюаня, искажённое мукой, вновь и вновь появлялось в кошмарах.
Он обвинял её, рассказывая о невыносимых страданиях, которые перенёс при жизни, и клял её за то, что из-за неё он даже в загробном мире не обрёл покоя.
Сжав зубы, Сюэ Жоу прикусила нижнюю губу до крови. Резким движением она включила настольную лампу — тёплый свет разогнал мрак и немного успокоил её.
Дрожащими пальцами она открыла ящик тумбочки и торопливо вытащила изящный мешочек с благовониями.
Внутри лежал оберег, который она специально заказала в храме сегодня, и несколько амулетов с заговорами, нарисованных алой киноварью. Сюэ Жоу прижала их к груди и забормотала молитву.
Раньше она была убеждённой атеисткой, но после нескольких ночей без сна и ужасающих видений окончательно сломалась. Она уже не могла спокойно спать, да и рассказать кому-либо об этом не смела — приходилось терпеть в одиночестве.
Ей доложили, что в тот день в дом Цзян действительно прибыли охотничьи псы, и А Сюаня сразу же схватили. Что случилось потом — неизвестно.
Но, зная методы Цзян Хэна, можно было не сомневаться: он не пощадил предателя. Цзян Хэн всегда ненавидел доносчиков, особенно тех, кто предавал доверие.
Сюэ Жоу спрятала лицо между коленей. Длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, а зубы стучали от холода. Она боялась, что А Сюань придёт за ней, но ещё больше страшилась мести Цзян Хэна.
Вспоминая участь А Сюаня, Сюэ Жоу дрожала всем телом. Раньше она не верила рассказам о семье Цзян, считая их преувеличением — ведь в современном мире даже самые влиятельные семьи не могут позволить себе убийства.
Но теперь она поверила. Цзян Хэн — человек безумный и жестокий. Что угодно он способен совершить.
Обычно преступники стараются скрыть следы, но он поступил наоборот — нарочито отправил ей «подарок», будто специально желая, чтобы она знала: это его рук дело.
Тело её тряслось, а ночь казалась бесконечной. Плечи Сюэ Жоу выглядели особенно хрупкими. Она тихо всхлипывала, стараясь не разбудить прислугу.
В доме Сюэ её и так все презирали — даже слуги относились к ней с пренебрежением, ведь она была всего лишь незаконнорождённой дочерью.
Прошло немало времени, прежде чем дрожь утихла. Сюэ Жоу подняла лицо. Глаза были опухшими от слёз, словно два красных ореха.
Она сжала кулаки, и в её взгляде мелькнула решимость.
Она решила нанести удар первой.
* * *
После дождя воздух был особенно свеж, а запах влажной земли и травы приятно щекотал ноздри.
Цзян Хэн лениво возлежал на садовом шезлонге, прижимая к себе Бай Ли. Его полуприкрытые глаза следили за колыханием качелей, а длинные пальцы нежно гладили мягкую шерстку лисёнка.
Солнечный свет был приглушённым, лучи пробивались сквозь листву, оставляя на лице Цзян Хэна причудливые пятна света и тени.
Будучи выходным днём, он надел лишь тёмно-синий шёлковый домашний халат, свободно обвисающий на плечах. Расстёгнутый ворот обнажал изящную ключицу, а горло плавно двигалось при каждом глотке.
Бай Ли тихонько «ао»нула, положив лапку ему на колено, и потерлась подбородком о его ладонь, указывая мордочкой в сторону цветущих растений.
Это были двуцветные канны — «Мандаринки». Садовнику потребовалось много времени и усилий, чтобы вырастить несколько таких экземпляров. Огненно-красные лепестки были усыпаны золотыми точками, и два цвета гармонично сочетались друг с другом.
Бай Ли видела их только на картинках и теперь с любопытством разглядывала вживую. Но Цзян Хэн не любил, когда она бегала без присмотра, поэтому она не осмеливалась подойти сама.
Она несколько раз «ао-ао»нула, потянув за край его халата, и свернула пушистый хвост в тугой клубок, устроившись у него на коленях.
Цзян Хэн, однако, игнорировал её уловки. Его глаза оставались закрытыми, а длинные ресницы отбрасывали тень в форме полумесяца на скулы.
Тёплый свет солнца смягчал его резкие черты лица.
Бай Ли обиженно фыркнула, надула губки и, покрутившись, попыталась спрыгнуть с его колен. Но не успела она начать движение, как раздался холодный голос:
— Разве я не говорил, что нельзя бегать?
Цзян Хэн поднял её за шкирку, развернул к себе и пристально посмотрел в глаза:
— Опять непослушная.
Он лёгким движением провёл пальцем по её носику. В голосе звучал упрёк, но на лице не было и тени раздражения.
— Ао-ао! — Бай Ли недовольно завертелась в воздухе, жалобно пища.
— Пань Лицзы, — усмехнулся Цзян Хэн, переложив её в изгиб локтя. Он встал с шезлонга и направился к клумбе с каннами.
Вокруг сада извивался небольшой ручей, по поверхности которого плавали опавшие лепестки.
Пройдя всего несколько шагов, он увидел, как из-за угла поспешно выскочил управляющий и что-то прошептал ему на ухо.
В отличие от управляющего, лицо Цзян Хэна оставалось спокойным, хотя уголки губ слегка опустились:
— Наконец-то пришла.
Он наклонил голову, тихо рассмеялся и приказал:
— Сообщите семье Сюэ. Они сами поймут, как поступить. Для них выбор между незаконнорождённой дочерью и интересами рода очевиден.
Само по себе подслушивание не стоило бы ему стольких усилий — ведь попытки подсунуть шпионов в его окружение случались постоянно.
Но на этот раз дело касалось его маленькой спутницы. Цзян Хэн не терпел, когда кто-то посягал на то, что принадлежало ему.
— Пойдём, — сказал он, разворачиваясь к вилле. На мгновение задумавшись, он тихо добавил, обращаясь к Бай Ли: — Завтра приведу тебя сюда.
Понимая, что у него важные дела, Бай Ли послушно прижалась к нему и последовала в гостиную.
Там уже дожидался гость. Увидев Цзян Хэна, он немедленно вскочил и почтительно произнёс:
— Господин Цзян.
— Начальник Лю, — ответил Цзян Хэн, будто не удивлённый его приходу. Его взгляд скользнул к другому человеку на диване, и глаза потемнели.
Сюэ Жоу сохраняла внешнее спокойствие, но её взгляд уклонялся, а руки, переплетённые на коленях, выдавали внутреннее напряжение.
Она слегка прикусила губу и отодвинулась подальше от Цзян Хэна.
Рядом с ней лежал знакомый пакет — «подарок», присланный Цзян Хэном, который она принесла сюда нетронутым.
— Господин Цзян, — начал Лю, не сводя глаз с лица Цзян Хэна, будто пытаясь уловить малейший проблеск тревоги, — госпожа Сюэ подала заявление. Она утверждает, что её знакомый, работавший у вас слугой, пропал без вести после того, как вошёл в дом Цзян. Последний раз она разговаривала с ним полмесяца назад.
Цзян Хэн оставался невозмутимым. Он даже не поднял глаз, продолжая разглядывать коготки Бай Ли, лежащей у него на ладони.
— Знакомая госпожи Сюэ? — переспросил он с лёгкой иронией, бросив на неё короткий взгляд.
Сюэ Жоу почувствовала себя неловко и ещё больше отодвинулась.
— Его зовут… А Сюань. Новый слуга в вашем доме, — пояснил начальник Лю.
Цзян Хэн безразлично кивнул:
— Госпожа Сюэ, похоже, заводит друзей повсюду. Даже среди моей прислуги.
http://bllate.org/book/3411/374928
Готово:
