Сяо Чжу зевнул и улгялся.
Когда Те Вэйвэй, прижимая к груди большую корзину свежих фруктов, толкнул дверь и вошел, он вдруг почувствовал, что в комнате царит необытиая тишина. Сяо Чжу понял, что его провели, и неужели совсем не стал буянить?
Заглянув внутрь, он увидел, что сидящий у кровати мужчина смотрит на Сяо Чжу с мрачным выражением лица.
Те Вэйвэй к этому уже привык: решительный и суровый Хо Сюань далеко не в первый раз оказывался совершенно беспомощен перед этой свиньей.
Проблему все равно нужно было решать. Решив, что Сяо Чжу дуется от обиды, он поспешно двинулся вперед с корзиной фруктов, желая отвлечь его внимание. Но подойдя поближе, он так и замер с корзиной в руках.
Сяо Чжу спал. Спал сладко-сладко, с приподнятыми уголками рта — судя по всему, все тревоги и заботы оставили его раз и навсегда.
Чжу Синцзы выспался на славу. Как только он узнал, что не отравлен, тяжелый груз свалился с его плеч, и он сполна наверстал упущенный за прошлую ночь сон.
Когда он открыл глаза, на улице уже совсем стемнело. Сонно моргая и приподняв голову, он сначала увидел застывшую у кровати неподвижную фигуру Хо Сюаня со спины, а следом заметил в комнате незнакомого старика.
?
Хо Сюань бросил на него взгляд и хранил молчание.
Увидев, что Сяо Чжу проснулся, Те Вэйвэй с улыбкой пояснил:
— Братец Сяо Чжу, это старый портной из Деревни Чэнь! Главный велел сшить тебе халат даосского мага по мерке. Твоя одежда мала, так что старый господин сейчас в соседней комнате быстренько снимет с тебя мерки и дошьет его. Как поужинаешь — сразу сможешь надеть!
Сяо Чжу сильно удивился и ткнул свиным пятачком в одежду мужчины:
— Даосский халат?
От этого тычка тело Хо Сюаня напряглось, и он как-то неуверенно сжал рукоять меча:
— Мы с тобой сегодня же ночью отправляемся в горы.
Сяо Чжу догадывался, что их ведут в горы помочь Ма Саньнян сотворить колдовство для возвращения его истинного облика, и в целом не возражал. Допрос в свином обличье — дело житейское, однако ему все же казалось, что Хо Сюань слишком уж шумно носится с рождением какой-то свиньи. Он протянул неопределенное «о» и, с чувством виляя коротким тонким хвостом, вздохнул:
— Подумать только, когда творится колдовство, даже свинье непозволительно появляться в непотребном виде.
Ма Саньнян закатила глаза так высоко, что едва не осталась без них, и уже собиралась процедить: «Да кто вообще просил тебя наряжаться?», как услышала, что Хо Сюань говорит этому поросенку:
— Ночью в горах холодно, нельзя не одеться.
Старый портной впервые шил одежду для свиньи, а потому измерял живот и копытца Сяо Чжу с исключительной аккуратностью, стараясь не совершить ни малейшей ошибки. Он уже знал от старейшины селения, что эти люди — культиваторы, способные избавить их от бесконечного потока цзянши, а потому решил, что этот поросенок — говорящий духовный питомец, и относился к поручению со всей серьезностью. Сшив маленькое даосское облачение, он из остатков ткани смастерил еще и четыре крошечных матерчатых башмачка.
Как только Сяо Чжу покончил с ужином и утер рот, старый портной тут же принес новенький халат вместе с обувкой.
Те Вэйвэй подошел и помог Сяо Чжу нарядиться: даосский костюмчик пришелся впору — ни жмет, ни велик.
Сяо Чжу остался невероятно доволен. Заметив, что Те Вэйвэй собирается натянуть на него еще и крошечные башмаки, он смутился:
— Братец Те, взгляни на мои копытца, разве есть нужда обуваться?
Обычные люди носят обувь ради защиты ног, но свиные копытца — твердые сами по себе, они уже выполняют роль башмаков.
Те Вэйвэй замер.
Хо Сюань опустил взгляд, уставившись на упиравшиеся в пол четыре копытца Сяо Чжу. Представив абсурдную картину свиных копыт в туфлях, он стиснул челюсти и бросил:
— Не нужно. Если испачкаются — просто протри.
Те Вэйвэй подумал, что и правда. Но в следующий миг его глаза округлились: сегодня ночью он не сможет сопровождать господина в горы, так кто же тогда станет протирать свиные копыта?
Хо Сюань пропустил потрясение Те Вэйвэя мимо ушей, прихватил змею, усадил Сяо Чжу себе на согнутую руку и вышел за дверь.
Спустя некоторое время пришедший в себя Те Вэйвэй поспешно отсчитал серебро, чтобы отпустить портного, после чего быстро собрал оказавшихся поблизости демонических культиваторов и тоже покинул постоялый двор: сегодня ночью им предстояло оцепить подножие гор, чтобы посторонние не могли вмешаться.
По словам Ма Саньнян, колдовство по поиску происхождения Чжу Синцзы должно было завершиться только на рассвете, а до тех пор им оставалось лишь ждать.
С другой стороны, стоило Сяо Чжу умоститься на руке Хо Сюаня, как раздался короткий свист ветра, и в следующее мгновение он вместе с мужчиной очутился во дворе уже знакомого деревянного дома.
Едва коснувшись земли, Ма Саньнян шустро вползла в хижину. Обратившись змеей, она порылась в деревянном ящике и вытащила оттуда винную чарку, всю покрытую вырезанными заклинаниями. Обратившись к следовавшему по пятам Хо Сюаню, она произнесла:
— Брось внутрь прядь его волос или каплю крови. Впрочем... раз уж ты мне не доверяешь и хочешь своими глазами увидеть его прошлое, твоей крови тоже не миновать!
С этими словами кончик ее хвоста закрутился в чарке, и две змеи — синяя и красная — вынырнули из темноты, обвившись вокруг чарки плотным кольцом.
Тем временем Хо Сюань уже обнажил меч, и испуганный Сяо Чжу замахал копытцами:
— Я сам! Я лучше шерсти выдерну!
Однако мужчина уже полоснул мечом собственный палец. Наружу выступила кровь, и он, склонившись, точно капнул ее прямо в чарку.
Поросенок от досады принялся топать копытами:
— Т-ты… что ты творишь?! Подумаешь, волос вырвать, обязательно было кровь пускать? Разве не ставишь меня в неловкое положение?
Теперь, если он вырвет лишь клочок шерсти, это будет выглядеть так, будто у него совершенно нет характера.
Тут Хо Сюань бросил на него взгляд, мимоходом провел пальцем по рукаву и уронил в кровь едва заметный белый пушок.
Сяо Чжу озадачился:
— Э? Это что такое?
— Твоя шерсть, — ответил Хо Сюань.
Сяо Чжу на мгновение замер, но тут же с облегчением выдохнул: он и знал, что хороший братец оставит ему путь к отступлению. Впрочем, тут же покачал головой:
— Подумать только, я еще и линяю!
Хо Сюань: «……»
В полумраке комнаты Ма Саньнян шумно выдохнула, и ее старческий голос постепенно стал гулким и далеким:
— С этого момента не смейте говорить и шевелиться.
Она зашептала заклинание Царства Усянь.
Сяо Чжу поспешно прилег, а Хо Сюань, подобрав полы одежд, сел позади него в позе лотоса.
Обернувшись змеей, Ма Саньнян творила колдовство медленнее, чем прежде, но в глубине души она понимала: отыскать происхождение обычной свиньи сейчас не составит труда. Если она и дошла до жизни такой, так лишь потому, что однажды заглянула в тайны Небесного Пути. В глазах же Небесного Пути все эти люди были не более чем муравьями, и их прошлые жизни никогда не имели никакого значения.
Хотя сейчас ей этого совсем не хотелось, заполучив кровь Хо Сюаня, она смогла заглянуть и в его прошлое.
Стоило ей подумать о том, что у нее появится шанс показать истинное лицо Хо Сюаня этому поросенку, как на душе у нее стало чуть веселее.
Чжу Синцзы изначально не собирался спать, но под монотонный шепот заклинаний его веки сделались тяжелыми, и вскоре он провалился в глубокий сон.
Хо Сюань тоже закрыл глаза. Он видел перед собой чужие картины и понимал, что колдовство подействовало.
Небо и земля вокруг были погружены во тьму.
В тишину ворвался пронзительный детский плач.
— Убить! — произнес чей-то голос.
— Нельзя, — возразил другой.
— Его необходимо убить!
— Едва появившись на свет, он зажег все двадцать восемь созвездий… у него есть связь с нами. К тому же убить его будет непросто, лучше забрать в секту и наставить на путь истинный.
— Легко сказать! А если его не удастся переубедить?
— Если дойдет до этого… у меня найдется способ.
В следующее мгновение глаза ослепило потоком ярких вспышек.
Девять Небес, дворец божеств. Маленький даосский мальчишка в одеждах распростерся ниц перед расплывчатым силуэтом на возвышении:
— Приветствую прародителя…
Нет…
Дыхание Хо Сюаня сбилось. Перед глазами все заплыло туманом, а когда рассеялось, вновь обрело четкость.
На Бессмертной горе юноша с алыми губами и белыми зубами отряхнул даосский халат и, повернувшись к кому-то спиной, фыркнул:
— Спрашиваешь, кто я? Я — Чжу Синцзы, ученик Достопочтенного Тяньцзунь Фэнцзи из Дворца Парящего Света, разве мог я просто так назвать тебе свое имя?
Снова неясность.
Голоса доносились до него словно издалека:
— Ого, откуда у тебя эти сокровища? У меня и то таких нет, а вот поди ж ты, обзавелся!
— Все мне? Это…
— Ну ладно, пойти с тобой повозиться — невелика беда…
— Не хочешь дружить? Ишь ты, какой неблагодарный!
……
Шумный ветер, раскат грома.
— Ах, дерзкий! Т-ты как посмел со мной…
— Я все расскажу прародителю!
— И впрямь не боишься? Я велю прародителю наложить на тебя самое лютое проклятие, будешь день и ночь страдать от сердечной боли, пока не раскаешься и не признаешь вину!
— …Ладно, раз знаешь, как себя вести, на этот раз я тебя прощаю.
Все рушилось, погружаясь во тьму, время неслось вперед, сменяя эпохи, пока чей-то зыбкий силуэт, подперев щеку рукой, не произнес:
— Прародитель велел мне спуститься в смертный мир и возродить наш родной клан — звучит ужасно гордо!
http://bllate.org/book/34106/4198983
Готово:
