Мужчина немигающе смотрел на него уже неизвестно сколько времени. Лицо его было мертвенно-бледным, а глаза источали леденящий мороз.
Сяо Чжу испуганно сделал круг на месте и заговорил:
— Раньше я жил в даосском храме и был там свиньей-питомцем, но даже те люди не таращились на меня день и напролет, братец, не надо так.
Выражение лица незнакомца слегка треснуло.
Он еще что-то хотел сказать, но в этот момент из-за пределов Пещеры культиватора донесся голос Те Вэйвэя, просившего о встрече.
Хо Сюань поднялся и вышел.
Стоило давящему на него взгляду исчезнуть, как Чжу Синцзы сразу почувствовал себя намного свободнее.
Сколько себя помнил, стоило ему выспаться, как ему тут же требовалось поесть. Осмотрев клетку и обнаружив, что этот человек, вознамерившийся держать его в качестве питомца, даже не удосужился поставить кормушку, он испытал некоторое разочарование.
Снаружи пещеры Те Вэйвэй докладывал во всех подробностях:
— Докладываю господину: тот даосский храм называется Даосский Храм Вансюй, ничего особенного в нем нет. Внутри почитают даосского бессмертного — Достопочтенного Тяньцзунь Фэнцзи. Ныне в обители служит меньше десятка даосов, и все они — ничтожные людишки без капли культивации. С момента основания храма, сквозь века процветания и хаос войн, тамошние служители сменялись один за другим, но никакой секты из этого так и не вышло, да и выдающихся личностей оттуда не рождалось... Место не похоже ни на что примечательное.
Хо Сюань спросил:
— Сколько лет стоит Даосский Храм Вансюй?
Те Вэйвэй ответил:
— Больше трехсот лет.
Хо Сюань вернулся в пещеру и услышал, как та самая свинья хрюкает:
— Я проголодался.
Хо Сюань уже больше сотни лет не нуждался в еде, поэтому он пропустил эти слова мимо ушей, опустился на колени и скрестил ноги. Перед тем как закрыть глаза, он заметил, как Сяо Чжу свернулся калачиком, прижав тоненький хвостик и приняв жалобно-беспомощный вид.
Он слегка замер.
Спустя мгновение Сяо Чжу получил целую кучу сушеного Призрачного Линчжи.
Чжу Синцзы впервые пробовал гриб с таким вкусом: хрустящий, сладковатый и отлично насыщающий. Жуя, он приговаривал:
— Если бы я сам его не высушил, это ведь уже нельзя было бы есть, да? Эх, до чего же у тебя жизнь неустроенная, лучше тебе не заводить питомцев.
Хо Сюань больше не удостоил его ответом.
Сяо Чжу спокойно принялся за еду. Пожевав немного и заметив, что мужчина закрыл глаза, судя по всему, заснув, он с легким недовольством произнес:
— Ты мне еще лежбище не обустроил!
Тело мужчины оставалось неподвижным.
Сяо Чжу решил, что тот бросил возиться с ним, и еда сразу потеряла прежний вкус. Повернувшись к нему спиной, он принялся размышлять, как ему жить дальше.
Спустя полчаса Хо Сюань подавил хаотичные потоки энергии в своем теле, бросил взгляд на задремавшего в клетке Сяо Чжу, поднялся, снял острые наплечные доспехи и позвал Те Вэйвэя присмотреть за свиньей в пещере — сам он собирался лично слетать в Даосский Храм Вансюй.
Едва сделав шаг из пещеры, он тут же вернулся назад. Бросив беглый взгляд на спину Сяо Чжу, Хо Сюань велел Те Вэйвэю:
— Сделай ему подстилку.
Даосский Храм Вансюй, глубокая ночь.
Хо Сюань оглядел стоящую перед ним обитель. Фэн-шуй и планировка были самыми заурядными, а защиту храма не подпитывал ни единый магический артефакт или духовный предмет.
Он схватил дежурившего ночью даоса и приказал вынести списки всех, кто когда-либо состоял при храме.
До смерти перепуганный даос, трясясь всем телом и не помня себя от страха, преподнес единственную хранившуюся в обители учетную книгу.
Хо Сюань принялся ее листать.
В ней фиксировались лишь прошлые настоятели и те даосы, которые обладали хоть какой-то известностью. Он нахмурился, бегло просматривая строку за строкой, и вскоре его взгляд замер.
Свинья-оберег Даосского Храма Вансюй: Чжу Синцзы, рожден в тринадцатый год правления Яньфу, сбежал на шестнадцатый год правления Яньфу.
«...»
Сразу под этой записью шел свежий приписки: Спустя семнадцать лет отсутствия эта свинья вернулась в храм и вновь пропала, не проведя здесь и месяца.
Хо Сюань перевел взгляд на даоса:
— Что за история с этой свиньей-оберегом?
Тот не смел утаивать правду:
— Д-двадцать лет назад... тогда настоятелем еще был мой учитель. Однажды он провел поминальный ритуал для одного купца, и в знак благодарности тот подарил ему несколько маленьких домашних поросят. Учитель привез их в храм и поселил в загоне. Эти свиньи живут недолго, и спустя несколько лет почти все они передохли... Но в одну из ночей учителю приснился странный сон: ему явился Достопочтенный Тяньцзунь Фэнцзи из нашего храма и изрек, что для защиты обители необходима свинья-оберег...
И что же? Проснувшись утром, учитель услышал, что свиноматка в загоне опоросилась и среди малышей оказался один крошечный поросенок! Разве это не божественное предзнаменование? С тех пор весь храм почитал того маленького поросенка как свинью-оберег, а учитель, следуя намеку божества из сна, даже дал ему имя... Вот только времена стояли смутные, и однажды, отлучившись по делам, учитель попался правительственным солдатам и угодил на войну. В храме началась полная неразбериха, и кое-кто даже позарился на свинью-оберег... Но прежде чем они успели что-либо сделать, та свинья сбежала...
Прошло столько лет, я уж думал, что она сгинула где-то на чужбине, но кто же знал, что совсем недавно она вернется! Если бы не крошечное даосское одеяние, сшитое специально для него, я бы и впрямь подумал, что это какой-то чужой поросенок... Однако радость длилась недолго, и свинья-оберег снова исчезла. На этот раз, должно быть, просто пришел ее срок, и она отправилась на небеса. Для обычной свиньи прожить двадцать лет — уже предел.
Хо Сюань: «...»
Заметив недобрый взгляд мужчины, даос торопливо добавил:
— Всё это чистая правда! Если не верите, можете расспросить остальных!
Вскоре Хо Сюань собрал всех даосов храма и устроил допрос с пристрастием каждому из них.
Некоторые слышали имя Хо Сюаня, а по его боевому облачению догадались, кто перед ними, и решив, что он явился вырезать всю обитель дотла, принялись со слезами молить о пощаде.
В глазах Хо Сюаня мелькнуло раздражение. В этот самый момент в небе раздался хлопок крыльев, и к нему стремительно опустились два красноглазых ворона.
Это были вестники от его подчиненных.
Даосы в панике бросились врассыпную, пользуясь моментом, чтобы сбежать.
Мрачный взгляд мужчины скользнул по ним, но преследовать их он не стал. Сняв с лап воронов послания, он с хмурым лицом развернул их.
Спустя мгновение зрачки Хо Сюаня сузились.
В первом письме говорилось:
Прошлой ночью, на исходе полуночи, адепты Города Цзюю внезапно выступили в поход. Внедрив туда своих демонических зверей, подчиненный узнал, что сам Юйхуан рыщет по всему свету в поисках некоего маленького поросенка, и даже посланник Великого демона Байли Чэнфэн лично вышел в путь — поздравляем господина, обнаружение Города Цзюю уже не за горами!
Второе письмо прислал Те Вэйвэй:
Господин, этому маленькому поросенку вдруг стало плохо! Подчиненный честно приглядывал за ним, клянусь, я ничего такого не делал!
Хо Сюань со всех ног помчался обратно в пещеру и, не говоря ни слова, оттолкнул бросившегося к нему с оправданиями Те Вэйвэя. Ринувшись к клетке, он помрачнел лицом и, стиснув зубы, поднял изнутри угасающего Сяо Чжу.
Тело поросенка остыло и слегка затвердело, дыхание едва теплилось, круглые черные глаза были приоткрыты, а во рту торчала половинка листика Призрачного Линчжи.
— О-отравлен... — вымолвив это, Сяо Чжу свесил голову, и его глаза закрылись.
Находившийся неподалеку Те Вэйвэй был до смерти испуган и в полном отчаянии закричал:
— Н-невозможно! Призрачный Линчжи никак не может быть ядовитым! Подчиненный лично проверял его! Умоляю господина разобраться во всем!
Дыхание Хо Сюаня замерло. Его лицо потемнело, и он внезапно протянул два пальца, приподнимая веко поросенка.
Последовала гробовая тишина, от которой Те Вэйвэй покрылся холодным потом.
Он был не глуп и с того самого момента, как Хо Сюань стерпел выходку вломившегося в пещеру поросенка и не убил его, понял, что это животное обладает исключительной важностью. И вот теперь оно испустило дух под его присмотром — как он смеет за это отвечать? Последствия, пожалуй, уступали лишь потере Пилюли Долголетия самого господина...
Он рухнул на колени:
— Господин... пощадите... помилуйте меня!
— Вон!
У Те Вэйвэя перед глазами потемнело, сердце упало в пятки, и сквозь дрожь он услышал, как Хо Сюань выдавливает сквозь зубы:
— Он сожрал Пилюлю Долголетия и сейчас переваривает ее, его просто вырубило от избытка сил. Найдите травы для улучшения пищеварения!
Те Вэйвэй в жизни бы не подумал, что дойдет до того, что станет варить лекарство для свиньи.
Однако этот поросенок и впрямь был невероятно важен. Если бы не слова господина, он бы и не догадался, что Пилюля Долголетия исчезла!
Хо Сюаню было не суждено ступить на Путь Бессмертия, и ради обретения безначального и бесконечного бытия он целый век потратил все свои силы на создание всего лишь одной Пилюли Долголетия.
Желающих заполучить ее было немало, но дурная слава Хо Сюаня гремела повсюду, и в Мире Культивации не нашлось никого, кто осмелился бы бросить ему вызов. Даже если бы какой-нибудь смертник вздумал украсть пилюлю, его наверняка разорвал бы охранявший её магический массив задолго до того, как он смог бы прикоснуться к сокровищу...
Думая об этом, Те Вэйвэй недоумевал: этот поросенок совсем не похож на демона, а говорить он научился лишь под воздействием духовной мощи Пилюли Долголетия. Раз уж он — всего лишь самая обыкновенная свинья, то как ему удалось прорвать мощнейший магический массив и проглотить Пилюлю Долголетия?
Просто непостижимо.
Он снова бросил взгляд на лежащего на каменной кровати поросенка и, вспомнив всё, что произошло до этого, подумал: неудивительно, что господин смог сохранить хладнокровие, даже увидев свинью... Ведь это была вовсе не обычная свинья, а сосуд для Пилюли Долголетия!
http://bllate.org/book/34106/4198977
Готово:
