Этой ночью в заднем дворе Мечевой Горы группа учеников, охраняя новообретенный магический артефакт, читала заклинания для его очищения. Они были так заняты, что обливались потом, когда вдруг позади послышались чьи-то шаги.
Первые шаги были уверенными и тяжелыми.
Вторые… топали с цоканьем, совсем не по-человечески.
Ученики один за другим обернулись и невольно замерли в изумлении.
Глава секты, уже много дней находившийся в уединении, собственной персоной вошел во двор, ведя за собой маленькую свинью.
Это был чистенький, кругленький поросенок розового цвета, весьма миниатюрный. Неизвестно почему, но на него было наброшено крошечное даосское облачение, а шагал он с на редкость благопристойным видом, вызывая всеобщее умиление.
Самый младший ученик тут же хотел подойти и погладить его, но поросенок, не проявив ни капли сговорчивости, отвернулся и зашагал прочь.
Ученик поспешно спросил:
— Учитель-глава, откуда этот поросенок? Это ваш духовный питомец?
— Какой еще поросенок? Какой духовный питомец? — глава секты был смертельно уязвлен сообразительностью своих подопечных. — Этому свину по меньшей мере лет двадцать! Никакой магии в нем нет, он не поросенок и тем более не духовный питомец!
— Двадцать лет… Быть того не может! — ученики отказывались верить. Они впервые в жизни видели столь престарелого, но при этом крошечного свина.
— Это обыкновенный карликовый поросенок из мира смертных, они никогда не растут. Некоторые аристократы и праздные мелкие секты держат их ради забавы. Должно быть, эта свинья прибежала к нам на Мечевую Гору из какого-то близлежащего даосского храма, — с раздражением бросил глава.
Поросенок, казалось, остался крайне недоволен их реакцией. Он недовольно хрюкнул и зацокал копытцами в поисках съестного.
Один из учеников, опасаясь, как бы тот не натворил дел, быстрым движением достал тыкву с пилюлями и вытряхнул оттуда самые бесполезные, но полезные для укрепления здоровья шарики, чтобы покормить гостя.
И правда, поросенок перестал шататься без дела, послушно принялся уплетать пилюли, причем не жадничал и разжевывал их по одной.
Это оказалась весьма благовоспитанная свинья.
Ученики смотрели на нее с умилением.
Глава секты продолжил:
— Старик провел в затворе столько дней, все размышляя над тем, как расправиться с Хо Сюанем… Теперь, глядя на него, я наконец-то обрел вдохновение.
Ученики недоумевали, а он пояснил:
— Вы все знаете, что ваш старик не сможет одолеть этого злодея. Если тягаться в долголетии, его тоже не пересидишь, но я не могу просто так стерпеть обиду за похищенное у меня сокровище!
Ученики тут же всё поняли.
Этот Хо Сюань в юности отрёкся от бессмертного пути и стремительно превратился в свирепого злодея. Он обладал чудовищной силой, отличался нравом вспыльчивым и переменчивым, а методами — жестокими. Ни один из бросивших ему вызов — будь то мастера из крупных бессмертных сект или их собственный никчемный глава — еще никогда не уходил невредимым.
Крупные секты натерпелись от него немало бед, но никто так и не смог найти управу на этого безумца. Чтобы не навлечь на себя беду, теперь все старались держаться от него подальше.
Их глава не был исключением, но из-за своего мелочного нрава он никак не мог с этим смириться. Последние несколько лет он неизменно отправлял людей повсюду собирать слухи о Хо Сюане, пока наконец не отыскал изъян, который с натяжкой можно было назвать слабостью: Хо Сюань на дух не переносил свиней. Он ненавидел их настолько сильно, что при одном виде свиньи его лицо зеленело, а дыхание сбивалось; стоило же ему почуять запах свиньи, и это даже могло навредить его внутренней силе.
Неужели глава собирается швырнуть в него эту свинью во время боя?
…Разрыв в силе между ними был слишком велик, и даже если Хо Сюань оплошает, их глава все равно ему не ровня.
Старший ученик неловко попытался отговорить учителя:
— Учитель, ученики слышали, что тот злодей некоторое время назад велел своим подчиненным разыскать следы Города Цзюю. Похоже, он уже до конца разорил праведные секты и теперь положил глаз на сокровища тамошнего Владыки — Юйхуана. Если он столкнется с Юйхуаном из Города Цзюю, их ждет поистине жестокая битва, и еще неизвестно, кто одержит победу. Может, мы пока повременим?
— Какое к черту повременим! Разве такое призрачное место, как Город Цзюю, так просто отыскать? — гневно взмахнув рукавом, глава секты повернулся к ним и с воодушевлением изложил свой план: — Раз уж он отобрал мое сокровище, старик по меньшей мере намерен хорошенько его осквернить! Не беспокойтесь, я воспользуюсь его отсутствием и подброшу этого поросенка прямо в его пещеру культиватора!
Толпа учеников: «…»
— Но, учитель, раз его нет на месте, разве не проще просто разрушить его пещеру культиватора? — простодушно поинтересовался младший ученик.
Глава бросил на него презрительный косой взгляд:
— Стоит нам явиться туда, как мы неизменно оставим свой след. Этот негодяй чрезвычайно мстителен, неужели ты не боишься, что после разрушения его пещеры он вырежет всю нашу секту до последнего человека? И думать забудем о противостоянии с ним лицом к лицу!
— Но если вы отправите туда эту свинью, что, если обнаружится, что это дело рук нашей Мечевой Горы?..
— Вы излишне тревожитесь. Наброшенное на поросенка даосское облачение не имеет знаков ни одной из сект, на его теле также нет никаких следов клейма хозяина. Когда придет время, мы уничтожим его одеяние, и никто в мире не догадается, откуда взялся этот поросенок!
— Но… но ведь кто-то должен отвезти его туда. А оказавшись в логове этого злодея, очень трудно не оставить следов…
Глава самодовольно усмехнулся:
— А вы знаете, почему он увязался за мной? — С этими словами он приподнял рукав и указал на него.
Ученики посмотрели туда и с удивлением обнаружили, что в рукаве учителя лежит целая охапка высокоранговой духовной травы!
— Когда я выходил из затвора, этот поросенок как раз воровал духовную траву на духовном поле. Увидев меня, он сперва хотел сбежать, но я поманил его пучком травы получше, и свинья без малейших колебаний послушно вернулась… Очевидно, этого поросенка давно держали в неволе, он доверяет людям и невероятно легковерсен! Когда придет время, я с помощью техники создам иллюзию из нескольких стеблей высокоранговой духовной травы, которые поведут его вперед. Он побежит прямо за ней, а как только окажется внутри пещеры, приманка исчезнет без следа. Снаружи и внутри пещеры не останется никаких иных следов, кроме поросячьих копыт. И как Хо Сюань сможет свалить это на меня? Это же чистой воды дикий поросенок забрёл в его пещеру и устроил там погром, какое отношение мы к этому имеем?
Ученики разом прозрели.
— Верно! В пещере Хо Сюаня спрятано множество сокровищ и пилюль — сплошные драгоценности, говорят, даже его подчиненные не смеют к ним приказывать. А если всё это растопчет свинья… По моему скромному мнению, он от злости слежет с тяжелой болезнью! Мудрость учителя не знает равных!
Все захлопали в ладоши и рассмеялись.
В этот момент самый младший ученик уставился на неторопливо жующего карликового поросенка и с некоторой жалостью произнес:
— Но ведь… вернувшись в свою пещеру, Хо Сюань наверняка убьет этого поросенка…
— И что с того? Главное — дать ему возможность вдоволь побеситься от отвращения, этого с нас хватит! — глава погладил бороду, бросил взгляд на объевшуюся и впавшую в ступор свинью и не удержался от покачивания головы: — Всё-таки это просто животное.
В то же время в Секретном царстве за тысячи ли отсюда.
Превращенный в бесчисленные осколки Трупный демон, которого продолжали раз за разом сжигать дотла, вопил в ужасе и умолял:
— Сделайте… сделайте мне одолжение, убейте меня!
Ему вновь задали тот же вопрос:
— Где Город Цзюю?
— Я не знаю! Я правда ничего не знаю! После изгнания из Города Цзюю я больше не смог туда вернуться! Божественная мощь Юйхуана безгранична, он никогда не позволил бы предателям отыскать путь назад!
Поняв, что больше ничего добиться не удастся, мужчина легко взмахнул рукой, и душа собеседника разлетелась на мелкие кусочки.
Вокруг царила мертвая тишина.
Мужчина принялся вытирать руки.
Стоявшие на коленях неподалеку подчиненные оцепенели от страха.
Густая жажда убийства исходила от этой высокой фигуры, и все присутствующие под её давлением покрылись холодным потом.
Мгновение спустя Хо Сюань подошел к ним, и его низкий, густой голос прозвучал над землей:
— Продолжайте поиски. Если через год не найдете — можете катиться на все четыре стороны или отправляться на тот свет.
Город Цзюю — область демонов, внезапно возникшая много лет назад. Обитатели этого города в большинстве своем были духами и монстрами, а правитель, Юйхуан, отличался непостижимой глубиной культивации. Даже его посланниками служили оставшиеся в живых Великие демоны — Девятихвостые белые лисицы. Ходили слухи, что Юйхуан владел неисчислимыми сокровищами смертного мира, идеально подходящими для выплавки магических артефактов и пилюль.
http://bllate.org/book/34106/4198974
Готово:
