Кто-то вышел из вестибюля — это была Цзян Ман, она наверняка шла искать Цзи Цинлиня.
Сюй Син бросился наутек: «Только бы не заметила, только бы не заметила».
Цзян Ман мельтеком заметила какую-то темную фигуру, убегающую из-за спины Цзи Цинлиня. Не успела она толком разглядеть человека, как эта темная тень уже исчезла.
Впрочем, та тень ее не интересовала, ей было достаточно найти Цзи Цинлиня:
— Ты же только что говорил, что идешь в уборную. Я смотрю, тебя так долго нет, думала, ты там заблудился и круги нарезаешь. Планировка здесь и правда головокружительная, заблудиться немудрено.
Цзи Цинлинь намочил пальцы водой и опустил руку вдоль бедра, большим и указательным пальцами растерев влагу — капли мгновенно рассеялись, и на кончиках пальцев не осталось и следа сырости.
— И правда чуть не заблудился, — ответил Цзи Цинлинь. — Пришлось сделать крюк через ту сторону, чтобы вернуться.
Цзян Ман бросила на него взгляд, говорящий «ничего страшного», и произнесла:
— Как раз собираются выносить торт, пошли назад.
Цзи Цинлинь кивнул и, прежде чем последовать за Цзян Ман, снова бросил взгляд туда, где скрылась темная тень.
Сюй Син отыскал сотрудника персонала. Работники Сяоюньцзяня знали их всех в лицо — возможно, при приеме на работу они проходили специальный инструктаж, одним из пунктов которого было умение узнавать людей в лицо: кого нужно обслуживать с особым вниманием, у кого выше приоритет, а лица главных руководителей следовало помнить наизусть.
Сюй Син вкратце объяснил, что ему нужно. Сотрудник не стал задавать лишних вопросов и тут же отвел его в душевую, высушил его одежду, а перед уходом еще и с учтивым выражением лица поинтересовался, не нужны ли ему какие-нибудь еще услуги.
Сюй Син поблагодарил ее и отпустил.
Он собирался вернуться в холл первого этажа, но при мысли о том, что Цзи Цинлинь тоже находится там, у него заболела голова — от одной мысли о том, чтобы дышать с ним одним воздухом, становилось жутко.
Взгляд, которым Цзи Цинлинь столкнул его в воду, был донельзя ледяным — словно высеченным из ледяной пещеры. Этот взгляд врезался прямо ему в лицо, вызывая ощущение непрекращающейся ненависти.
Разве он чем-то обидел его?
— Сюй Син, разве ты не был с Сяоман?
К нему направлялся Сюй Инцзе. Заметив, что Сюй Син стоит в коридоре, он удивился: во время ужина они с Цзян Ман спустились вниз вместе, почему же теперь он один?
Сюй Син на ходу придумал предлог:
— Возле вестибюля тут воздушные шары летали, я вот искал, да не нашел.
К счастью, перед тем как встретиться с Сюй Инцзе, он успел принять душ, и одежда уже высохла.
Сюй Инцзе ни капли не усомнился в словах сына. Обычно этот послушный сын ему очень нравился, но порой он находил характер Сюй Сина излишне мягким.
— Ты собираешься вернуться?
— Цзян Ман как раз режет торт, я...
— Не возвращайся пока, посиди со мной и твоими дядей с тетей, поболтай немного. Тебя же просили научиться заваривать чай, теперь умеешь?
Сюй Син кивнул. Сюй Инцзе бросил:
— Пойдем.
— Твой дядя принес корочку чайного листа Цзюньшань Иньчжэнь, как раз твой дядя Цзян любит смаковать чай, сейчас заваришь нам чайник.
— Хорошо, — отозвался Сюй Син.
— Что ты заметил на сегодняшнем ужине?
Опять двадцать пять. Сюй Инцзе замучил Сюй Сина своими внезапными импровизированными экзаменами. Сам-то он в будущем вовсе не собирался идти по этой дорожке, но отец вечно норовил впихнуть в него какие-то так называемые познания о чиновничьей кухне.
Видя, что Сюй Син помрачнел и молчит, Сюй Инцзе тяжело вздохнул:
— Добравшись до того места, где я сижу сегодня, я опирался вовсе не на удачу. По мелочам судят о человеке. Учись как следует: чем выше поднимаешься, тем внимательнее нужно быть к деталям, которых другие не замечают. Чай пьешь — он крепчает, людей узнаешь — круг шире становится. Понял?
— Я понял.
Войдя в комнату, где все те же люди сидели кругом, Сюй Син покорно принялся заваривать для них чай, выслушал дежурные похвалы за старание, а затем уселся в сторонке слушать темы, которые ему были совершенно неинтересны, при этом неотрывно следя за тем, чья чашка опустеет, чтобы тут же подлить чаю.
Ребенок семьи Чжан в этом году поступал в аспирантуру, результаты оказались неутешительными, и он спросил Сюй Инцзе, что тот посоветует.
— Зубрите сидите, какие тут могут быть дельные советы.
Акции бизнеса семьи Мэн в последнее время штормит, как здоровье старейшины Мэна?
— Нечего тут моего деда проклинать.
Дорожки для слепых в Фэнчэне заставлены напрочь, велосипеды и электроскутеры паркуют как попало, а кое-где прямо посреди дорожки для слабовидящих торчат люки ливневой канализации.
— Если дорожка для слепых не может служить слепым, как она называется? Зебра, что ли?
Тот участок в районе Ичэн уже пора пускать под снос, вот только две семьи ни в какую съезжать не соглашаются.
— Вы еще не наболтались? У меня веки от скуки уже жемчуг пережевывают, а чайник отрастил руки и хлопает вместе со мной.
Сюй Син легонько зевнул.
Наконец Сюй Инцзе собрался уходить, и Сюй Син поднялся следом:
— Дядя, тетя, вы продолжайте беседовать, не провожайте.
Выйдя за дверь, Сюй Син почувствовал прилив бодрости — та самая мгновенная свежесть, которую не удавалось ощутить после стольких часов чаепития в душной комнате.
Шагая рядом с Сюй Инцзе по направлению к первому этажу, он нос к носу столкнулся с Цзи Цинлинем — надо же было такому случиться.
Чего боялся, то и произошло.
Сюй Син инстинктивно отступил назад: «Только не подходи».
Но было уже поздно.
Цзи Цинлинь улыбался едва заметной улыбкой, взгляд, устремленный на Сюй Сина, был открытым и дружелюбным. Он приоткрыл рот и произнес:
— Когда резали торт, тебя не было, я оставил тебе кусочек.
Вид у него был такой, будто они — неразлучные друзья.
Взгляд Сюй Инцзе ненадолго задержался на Цзи Цинлине, а затем переметнулся на Сюй Сина.
— А, — Сюй Син принял протянутый ему кусок в прозрачной пластиковой корочке: три слоя бисквита, прослойка из крема и личи, а при детальном вдохе улавливался даже легкий аромат розы. — Спасибо.
Из-за этого куска торта Сюй Син мысленно простил его целых на три минуты.
— Пустяки, — ответил Цзи Цинлинь.
Уходить он явно не собирался, и все трое замерли на месте, не делая ни шагу.
— Твой друг? — поинтересовался Сюй Инцзе. — Почему не представишь?
— Здравствуйте, дядя, — Цзи Цинлинь опередил Сюй Сина. Почти восемнадцатилетний парень уже перешагнул отметку в метр восемьдесят, худой и высокий, он возвышался над стоявшим перед ним мужчиной средних лет на полголовы. Уставившись на Сюй Инцзе сверху вниз, он добавил: — Меня зовут Цзи Цинлинь, я учусь в одном классе с Сюй Сином. Вы мне кажетесь знакомым, случайно, это не вы привозили Сюй Сина в школу? Я вас запомнил.
Сюй Син легонько кашлянул — возможно, вода из бассейна все-таки попала в легкие и теперь дала о себе знать.
Сюй Инцзе дважды усмехнулся, его тон был мягким:
— Мальчик, ты, должно быть, ошибаешься.
Он ведь и порог школы никогда не переступал, а оформлением документов на перевод Сюй Сина занимался помощник.
Цзи Цинлинь тоже улыбнулся в ответ:
— Наверное, у дяди просто доброе лицо, мне все люди с добрыми лицами кажутся родными.
Ого, эта фраза угодила прямо в сердце Сюй Инцзе, заставив его смеяться еще дольше.
Сюй Син переводил взгляд то на одного, то на другого. Отец и сын? А лишним здесь, пожалуй, оказался он сам.
Улыбка никак не сходила с лица Сюй Инцзе:
— Где ты живешь? Банкет уже закончился, давай я тебя подброшу, заодно по дороге с Сюй Сином поболтаете.
— Не нужно, дядя, — отказался Цзи Цинлинь. — Мой дом совсем рядом, тут пару шагов пройти.
— Идеальный город? Отличное место.
Идеальный город был ближайшим к Сяоюньцзяню жилым комплексом, возведенным в ту же эпоху. До сноса там располагался старый город: и район превосходный, и торговля процветала, а теперь цены и вовсе подскочили вдвое, превратив каждый клочок земли в золото.
Разве дом Цзи Цинлиня... не в том переулке?
Они втроем дошли до выхода, машина уже подъехала. Сюй Син уселся в салон, а Цзи Цинлинь с Сюй Инцзе продолжали беседовать. Судя по раскованному смеху Сюй Инцзе, общение с Цзи Цинлинем доставило ему исключительное удовольствие.
Даже если отступить на десять тысяч шагов назад — нет, отступить аж до самого Атлантического океана, — он бы тоже смог найти с Цзи Цинлинем общий язык.
Хотя это отступление было уже слишком масштабным.
Сюй Инцзе обошел капот и устроился на водительском месте.
Вдруг кто-то постучал в окно. Сюй Син повернул голову: рука Цзи Цинлиня, сжатая в кулак, еще не опустилась.
Через стекло черты лица казались смазанными, словно в черно-белом киновека эдак позапрошлого.
Цзи Цинлинь постучал еще дважды, и Сюй Син опустил стекло.
— Не забудь съесть торт.
Уголки губ Цзи Цинлиня изогнулись в идеальной улыбке, он помахал рукой на прощание.
Сюй Инцзе завел мотор и выехал со стоянки Сяоюньцзяня.
И это ради того, чтобы бросить одну эту фразу?
Боковым зрением Сюй Син заметил лежащий на сиденье торт. В машине не горел свет, но даже так этот кусок выглядел чертовски аппетитно.
Сначала он нарочно столкнул его в бассейн, потом соврал Сюй Инцзе насчет своего дома в Идеальном городе, а напоследок еще и со странным видом напомнил про торт — с чего бы ему быть таким добрым?
Сюй Син доверял своей интуиции: от людей, которые с первой же встречи вызывают у него неприятное чувство, лучше держаться подальше. Чужая душа — потемки, осторожность никогда не помешает.
— Твой одноклассник выглядит так, будто вы близко знакомы. Почему ты никогда не упоминал о нем дома? — прервал полет мыслей Сюй Сина вопрос отца.
Сюй Син ответил:
— Он староста нашего класса, общительный парень, со всеми одинаково держится.
— Староста, значит? Успеваемость наверняка хорошая. Чаще обращайся к нему за советами, не стесняйся. Кстати об этом, — Сюй Инцзе включил поворотник и свернул на другую улицу. — Разве я не писал тебе поздравительную речь на день рождения Сяоман? Ты ее выучил?
В голове Сюй Сина стоял гул. Он открыл телефон и глянул в заметки: больше десятка строк цветастых поздравлений, от которых разило книжной пресностью, произнести такое вслух было просто выше его сил. Это оказалось даже сложнее, чем заставить его выступать с каким-нибудь номером на новогоднем застолье. Произнесешь хоть фразу — и потом минут десять уходит на то, чтобы избавиться от мурашек по коже. Кое-как он выудил из этого вороха лишь две-три фразы, которые еще не стыдно было произнести.
— Выучил, только забыл, — Сюй Син уставился на ночной пейзаж за окном, не решаясь взглянуть на отца.
Сюй Инцзе нахмурился, собираясь что-то сказать.
Сюй Син торопливо вклинился:
— Пап, я понял, в следующий раз не забуду.
Слова застряли у Сюй Инцзе в горле, и он больше ничего не произнес.
***
Понедельник, погода ясная, но на душе у Сюй Сина переменная облачность, сгущаются тучи.
Потому что его обожаемая соседка по парте отпросилась с занятий, а это значило, что весь день ему не суждено ни услышать голос Се Ин, ни увидеть ее нежную улыбку.
Какая может быть радость от тюремного заключения, если в школе не осталось никакой отдушины для духа?
На большой перемене по радио объявили о проведении церемонии поднятия флага, велев всем привести себя в порядок и построиться классами на спортивной площадке.
Сюй Син затесался где-то в середине: мальчики выстроились в начале шеренги, девочки — в хвосте. Впереди стояла Цзян Ман, а рядом теснились ребята из другого класса.
Церемония поднятия флага еще не началась, и все вокруг болтали с друзьями. Лишившись соседки по парте, Сюй Син чувствовал себя донельзя одиноким — стоял сиротой посреди площадки, озираясь по сторонам.
Возле флагштока Цзи Цинлинь и ведущий проверяли микрофоны, каждый со своим. Сегодня выступать с речью под национальным флагом предстояло именно ему. Говорили, что изначально эту роль прочили Се Ин, но та отпросилась и не смогла прийти, так что Цзи Цинлиня выставили на замену в последний момент, и он выступал уже две недели подряд.
http://bllate.org/book/34105/4198880
Готово:
